J'ai lieu de croire que Mr. de Voltaire ne sera pas fâché de voir que son
Manuscrit, qu'il a intitulé _Abrégé de l'Histoire Universelle depuis
Charlemagne jusqu'à Charles-Quint_, et qu'il dit être entre les mains
de trente Particuliers, soit tombé entre les miennes. Il sait qu'il m'en
avait flatté dès l'année 1742, à l'occasion de son Siècle de Louis XIV,
auquel je ne renonçai en 1750, que parce qu'il me dit alors à Postdam,
où j'étais, qu'il l'imprimait lui-même à ses propres dépens. Ainsi il ne
s'agit ici que de dire comment cet Abrégé m'est tombé entre les mains, le
voici.
À mon retour de Paris, en Juin de cette année 1753, je m'arrêtai à
Bruxelles, où j'eus l'honneur de voir une Personne de mérite, qui en
étant le possesseur me le fit voir, et m'en fit aussi tout l'éloge
imaginable, de même que l'histoire du Manuscrit, et de tout ce qui s'était
passé à l'occasion d'un _Avertissement_ qui se trouve inséré dans le
_second Volume du mois de Juin 1752 du Mercure de France_, et répété dans
l'_Épilogueur du 31 Juillet de la même année_, avec la Réponse que l'on y
a faite, et qui se trouve dans le même _Épilogueur du 7 Août suivant_:
toutes choses inutiles à relever ici, mais qui m'ont ensuite déterminé à
acheter des mains de ce Galant-Homme le Manuscrit après avoir été offert
à l'Auteur, bien persuadé d'ailleurs qu'il était effectivement de Mr. de
Voltaire; son génie, son style, et surtout son orthographe s'y trouvant
partout. J'ai changé cette dernière, parce qu'il est notoire que le Public
a toutes les peines du monde à s'y accoutumer; et c'est ce que l'Auteur
est prié de vouloir bien excuser.[1]
Je dois encore faire remarquer que par la dernière période de ce Livre,
il paraît qu'elle fait la clôture de cet Abrégé, qui finit à _Charles VII
Roi de France_, au lieu que l'Auteur la promet par son Titre jusqu'à
l'_Empereur Charles-Quint_. Ainsi il est à présumer que ce qui devrait
suivre, est cette partie différente d'Histoire qui concerne _les Arts_,
qu'il serait à souhaiter que Mr. de Voltaire retrouvât, ou, pour mieux
dire, qu'il voulût bien refaire, et la pousser jusqu'au _Siècle de
Louis XIV_, afin de remplir son plan, et de nous donner ainsi une suite
d'Histoire qui ferait grand plaisir au Public et aux Libraires.
[Note 1: Dans la présente édition du project Gutenberg nous avons, à
quelques exceptions près, rétabli l'orthographe actuelle, suivant ainsi
les conseils de l'École Nationale des Chartes pour l'édition des textes du
XVIIIe siècle. (http://www.enc.sorbonne.fr/)]