Guy n'est pas encore oublié, mais son image s'efface peu à peu dans
la mémoire de la fillette. Il a traversé son petit enfer, comme une
apparition secourable; puis, Nora est retombée à ses fantômes. Elle
doit se défendre toute seule et, personne n'étant là pour lui faire
sentir la noblesse de la sincérité, elle ruse afin d'échapper aux
surveillances, elle les trompe par un mensonge, en fait ou en parole.
On corrompt sa jolie nature. Sa faiblesse se défend par la fausseté....
Et véritablement est-elle coupable? Non, pour sûr, et Guy, s'il
voyait cela, la reprendrait sans la gronder trop, la guiderait avec
l'intelligence de la tendresse et de la pitié.
La grande consolation de Nora ce sont les promenades dans la colline ou
sur la grève avec Jupiter.
Grâce à ces promenades elle a fini par connaître trois ou quatre
enfants, garçons ou filles, avec qui on joue dans les sables, dans
les herbes, dans les bois... Fréquentations dangereuses. Ce sont de
petits paysans, il est vrai, au corps sain et robuste, et parlant avec
naturel des choses de la nature, mais de toutes les choses; et deux ou
trois d'entre eux, à l'âge où les sensualités s'éveillent décidément,
enseignent leurs petits camarades.
Pour rejoindre en secret ses compagnons, aux rendez-vous fixés,
tantôt sous le grand Chêne, tantôt sous le grand Pin, tantôt sous
l'inextricable fouillis des plantes d'eau, dans le ravin profond, qui,
descendu de la montagne aboutit à la grève même, Nora invente mille
stratagèmes, et la parfaite pureté de son cœur se ternit déjà. Il y a
sur le diamant, un peu de poussière, un peu de terre, et l'étincelle
déjà n'apparaîtrait à Guy que sous le brouillard de ces légères
souillures,--oh! très légères!--mais hélas! déjà graves par rapport à
la petitesse et à l'âge de la triste et jolie enfant.
Jupiter est naturellement de toutes les parties. Et comme on ne
laisserait pas sortir Nora sans Jupiter, elle l'aime un peu maintenant
par intérêt, pour qu'il la conduise vers d'autres amis, et parce qu'il
permet qu'on se trompe sur la vraie raison de ses sorties. Nora, dans
sa solitude, a songé à toutes ces choses. Elle les a trouvées une
à une, puis calculées et combinées. Oui le diamant noir est terni.
L'affection de Nora pour Jupiter a d'autres intérêts qu'elle-même.
Hélas! hélas! si Nora se montre si aimable avec le brave chien, c'est
surtout, maintenant, parce qu'il sert ses projets, ses jeux, ses
petites intrigues.