La victoire de Denain, qui, le 24 juillet 1712, fut, selon l'expression
de Michelet, une éclaircie merveilleuse dans le ciel chargé qui
obscurcissait la France, était commémorée par un simple monolithe placé
dans la campagne sur le territoire d'Haulchin.
La grande cité industrielle a voulu plus somptueusement honorer la
mémoire du maréchal de Villars. Déjà, en 1892, un comité, encouragé par
une importante souscription de la ville, s'était formé dans le but
d'élever un monument au héros de la grande journée du 24 juillet 1712
qui rendit à la France la fortune des armes, hâta la conclusion de la
paix et prépara le traité d'Utrecht. Après le grand cortège historique
organisé l'an dernier pour fêter le bicentenaire de la bataille de
Denain (voir _L'Illustration_ du 3 août 1912), l'oeuvre a été poursuivie
et menée à bien, et une belle statue équestre de Villars a pu être
inaugurée dimanche sous la présidence de M. le marquis de Vogüé, de
l'Académie française, qui est rattaché par les liens du sang au maréchal
de Villars.
[Illustration: La statue de Villars, inaugurée le 13 juillet, à
Denain.--_Phot, Lambert._]
La statue, oeuvre d'un enfant de Denain, M. Henri Gauquié, avait déjà
été admirée au Salon des Artistes français, où elle avait obtenu la
grande médaille d'honneur. Le piédestal a été dessiné par l'architecte
Guillaume.
M. Bricout, président du Comité, fit à la ville la remise du monument.
Après quoi, en un très beau discours, M. de Vogüé évoqua la glorieuse
journée. Des vers furent dits par un mineur poète, M. Jules Mousseron.
Puis les troupes de la garnison, commandées par le général Exelmans,
défilèrent devant le maréchal de Villars.