早有人报入长安，秦王惊曰 ：“王世充为帝，实心腹之大患也，为祸不小。今日征伐有名矣，非吾亲征不可 。”遂上表于帝，一面遣李靖至太原迎敌武周，一面起唐兵十万、粮草数千辆，皆置车箱于其上。命史岳、王常为先锋，陶武钦、马三保为护卫。兵离了长安，望洛阳进发。正行之次，忽报窦建德结连突厥，侵唐相州，刺史吕珉战败而死。进攻卫州，执河北大使淮安王李神通同安长公主，及黎阳守将李世绩。世绩之父徐盖、魏征数人皆被擒获，其锋甚锐。秦王听闻大惊，曰 ：“世勋为吾腹心，何如亦降夏邪？失了一臂，令吾旦夕不安 。”
正议间，忽见一人轻弓短箭、独马单骑而来，众视之，乃世绩也。投见秦王，滚鞍下马，拜伏地下。秦王曰 ：“汝事建德，复来见吾，欲作奸细邪？”世绩曰 ：“臣与魏征本魏降将，幸蒙不弃，荷国重恩，安敢有负殿下。特因势力不敌，被奸计所赚，不得已而降之，暂为安身之计，志在复仇。喜得建德释以不死，使吾仍居旧职，保守黎阳。又［复］拜魏征为起居舍人。恐吾有叛，遣人执吾之父为质，长随为贺，以耆老礼待之甚厚，是以难为行动 。”秦王曰 ：“汝今此来何意？”世绩曰：“专为义气而来，特报消息 。”秦王曰 ：“汝用何计可脱？”
世绩曰 ：“吾与魏征、郭孝恪二人计议，待建德去征河南，则掩其不备，劫斩其营，随领其众。并得吾父及建德所据州郡，皆归于唐。不料建德自得黎阳之后，昼夜提防最紧，号令甚严，以此所谋不轨。每闻殿下与郑相持，被其将秦琼勇猛，不能取胜。并州诸郡又被刘兵所攻，臣闻之，坐卧不安，今因公抽身，不远千里而来，以慰殿下之望。秦琼与吾皆是魏臣，交结极厚，殿下可修书一封，吾装作云游道人，私离了夏，前去洛阳，询见叔宝，陈说利害，务使同归于唐，可敌敬德，可复并州数郡之地，而洛阳不久亦归于殿下矣 。”秦王曰 ：“人皆言公降夏，吾独不信，知公秉性忠贞，今果然矣。若得如此，社稷之福也。
然父子之道乃天爱也，茂功无以吾为念，而割其天爱，待与令尊大人得尽其恩义，世民再从听教。今以河北之事付于足下。
”
世勋乃拜谢，便欲行，秦王曰 ：“再聚一宵，来日相饯。
”长孙无忌入见秦王曰 ：“茂功乃天下之奇才也，在唐尽知军中虚实，若使北归建德，执其父为质，而以重用世绩，必倾心事之，来攻我军，势必危矣。望殿下苦留，休教此去从建德。
建德若斩其父，世绩必与父报仇，力攻建德矣 。”秦王曰 ：“不然，使人杀其父，吾独用其子，不仁也；留之而不使去，以绝父子之道，是不义也。吾宁死不为不义之事，况此去必成大功，何以留为？”众皆感叹而去。秦王请世绩饮至半夜，秦王曰 ：“今闻公之行，使吾如失左右手，虽龙肝凤髓亦不甘味也。
”世绩曰 ：“殿下勿忧，臣专为说叔宝而去，不日必副所望矣。
”
世绩相别而去，自趱程回乐寿，入见建德。施礼已毕，建德曰 ：“足下几时归于何处？”世绩曰 ：“自幼好游猎，持弓试箭，漫兴郊原，若久不出，体必生病。昨者闲行数日，探听消息。老父幸蒙慈念，世绩不胜愧感 。”建德曰 ：“令尊在此，汝可晨昏以尽人子之道，吾以此待听教诲矣 。”世绩拜谢。
却说世绩自归夏后，建德使守黎阳，略无叛意，因劝建德进攻滑州。滑州刺史姓王名轨，为家奴所杀，持其首级投降建德。世绩曰 ：“奴杀其主，大逆之道也，焉有此理？当斩之以警其下 。”建德从之，即斩其奴，而将轨首复［送］滑州。滑州吏民感悦，即日请降。于是其旁州、县皆望风归附，建德从世绩之计也。世绩言必合于理，建德深自嘉纳，由是上下协心，君臣一体，虽有微隙，亦无猜忌之意。
却说世绩暗思：临别秦王，许以干功归唐。欲求脱身，无计可施。是夜闲行于月光之下，长吁短叹。忽见一人自外而入，笑曰 ：“茂功何故如此？有何不决之事，何不与我商议，而自苦也？”视之，乃魏征也。世绩请坐，而谓之曰 ：“世绩之所叹者，因吾父在夏，恨无脱身之计也 。”征曰 ：“汝何不乘此先自逃去，吾即往建德处上表，密言汝归心不定，恐有变动，宜为提备。建德知觉，汝已自去远矣。倘加罪令尊，先令长史苏谨当殿陈奏其便益，建德无谋之辈，必被其瞒过。此人与吾生死之交，知建德非真王，常怀去国之心，亦欲同我归唐，未得其由。若托他为腹心，必能保护令［尊］［无］事，足下忠孝能两全矣 。”世绩一面收舍行装，次日［魏］征入见建德，具奏世绩归国之事。建德曰 ：“吾自有计留之 。”
却说世绩，平明带领郭孝恪等数十骑，轻弓短箭，装为游猎之状，径出南门，望官道进发。当日建德正论世绩事未定，左右来报：世绩带数十人从南门已遁去了。建德听言大惊曰：“世绩果去矣 ！”众皆愕然，一将挺身出曰 ：“世绩叛夏归唐，可诛其父，某顾将三千铁骑，当生擒世绩，献与陛下 。”众视之，乃曹旦也。曹旦要赶世绩如何？
总评：王世充弑君夺位，秦王讨之，师出有名。且世绩非降夏，暂为安身之计，志在复仇耳。即使北归建德，此去必成大功，兹秦王所深信而不以为疑也。及与魏征面策，却假游猎之状以还国，其果不忘临别之言乎。
第四十六回 苏世长结连朱粲建德部下诸将中只有曹旦不快世绩，常有谗谮之意，故要去赶。言犹未了，仆射苏谨进曰 ：“世绩，唐臣，不忘其主也，更有何罪？陛下可赦其父，以劝为臣之节 。”建德喜曰 ：“事主不忘其本，真天下之义士也，何以追回？”曹旦曰 ：“世绩归唐，是纵虎伤人也，今后为祸，陛下休怨 。”建德曰 ：“世绩非负义之人也 。”曹旦曰 ：“彼各为主，岂容人情邪？”建德国 ：“使归致主，以全其忠，特赦其父，以全其孝。此等之人，吾甚敬之，汝等皆可学之 。”建德叱退曹旦，不肯交赶，遂赦其父徐盖，听其自便。加封魏征为中书令。后来史官有诗为证：孝子忠臣常是偏，徐公两事尽周全。
君仁故有谋臣直，弃暗投明自古传。
丽泉赞一绝云：茂功原自是英雄，叛夏归唐两尽忠。
威镇河东谋涉远，当时忠孝有谁同。
当时报入长安，世绩复归于唐，帝大喜，乃遣使修好建德。
建德即以淮安王神通及公主等令人护送归于京师，自是唐、夏和好，略无侵犯。
却说世绩带领郭孝恪等数十骑离城而去数里之地，藏秦王之书一封，明珠十颗，内有一颗夜行珠，能照一里之远，并盔甲、兵器、衣服、鞍马尽付孝格，吩咐数言，如此如此。孝恪领命，率数骑辞别世绩，径往西北一路，未知何处去了。只撇下世绩一人，头戴儒冠，身披道服，腰系麻绦，脚穿草履。腰间拴下几个药葫芦，装作云游道人，径往汴州。世绩先遣使拜见秦王，叫秦王致书楚王朱粲：使朱粲起兵侵郑，牵动世充之势。世充知有南患，逼近巢穴，恐吾兵前犯，首尾不能相顾，必不敢动兵。虽有叔宝勇猛无敌，不日必得归唐，世充、武周易为缚耳。长孙无忌日 ：“茂功远去，未知虚实，不可遽信其言，恐其中有诈 。”秦王曰 ：“彼曾已许言，必不负吾，此实金石之论，安得不信。恐叔宝必落世绩彀中，须得一人出使楚国，修其和好，则吾事济矣 。”谏议大夫苏世长进曰 ：“朱粲与臣旧有一面之交，致书赍奉金帛，凭三寸不烂之舌，陈说利害，无不从矣 。”秦王大喜，即修书遣苏世长行。
却说楚国朱粲，亳州城父人也。初为县吏，大业中从军伐贼于长白山，亡命去为盗，号可达，自称为迦楼罗王，领众十万，度淮着竟陵、沔阳，所至残戮无遗瞧。僭号楚帝，建元为昌达。攻拔南阳。义兴末年，与山南抚慰使马元规战，官军大败，收其余众，复振至二十万。所克郡县皆发藏粟以食，迁徒无常，只聚毁城郭，不务稼穑，专以劫掠为资。于是人大饥馁，死满道路，其军亦匮，乃掠小儿蒸食。粲且戒其徒曰 ：“味之甘美，岂有过于人乎？他国若知，亦只恤吾，因无储食，故如此而已 。”勒其部下掠得妇人孩子，分享军士。隋著作佐郎陆从典、通事舍人颜愍楚谪居南阳，粲初引为宾客，后及食两家，于是诸城恐惧，尽皆逃散。时显州首领杨士斿、田瓒二人起兵攻粲，旁郡响应，战于淮源。粲大败，遂挈带士卒奔往菊潭，遣使乞降于唐。帝纳其降，诏令仍居楚地，号称楚王。
当日正与侍臣议事间，忽报唐遣谏议大夫苏世长至楚，粲使人接入，引至金阶，分宾坐定。粲曰 ：“仁兄自别之后，再不会面，未知足下归于何处？”世长曰 ：“某见唐帝神文圣武，以膺大统，应天顺人，以宰制中原。秦王扫清六合，席卷八方，万里倾心，四方仰德，实乃天命所归，非人力可为。以此小弟投奔唐主，授以谏议大夫之职。今奉秦王之命，遣吾赍书投拜。
”楚王接书，折开视之，书曰：唐秦王李世民顿首再拜书楚王仁兄殿下：伏自晋阳一会，从往城父为县佐之后，寒喧屡隔，积有数年，仰德之私未尝少替。迩者猾臣王世充弑君夺位，人人得而诛之，今兄之勇扫荡贼酋，功最居右，天下共知。既称楚帝，其地伏赖以安，兄以上顺天心，归投唐室。父皇旧恩，授兄王节，以复其地。今世充上负逆天之罪，侵犯大唐之境，王兄倘不弃旧日之情，即兴一旅之师，上以报我父之恩，下以救苍生之急，使故隋帝虽在九泉，亦不泯王之德，同擒此贼，以祭恭帝，雪其天下之恨幸甚。所得其地与王共之。世民兵旅之绊，不及迳造，专遣谏议大夫苏世长赍书千愤，不胜惭愧，伏乞电鉴不宣。
楚王看书已毕，安排筵宴，款待故人。酒阑，粲曰 ：“足下请回，以复王命，不劳王师，只我自去擒贼，献捷于唐 。”
世长辞别而去，粲遂选定人马，前伐郑国。
却说李世绩带领数人，各将黄金数斤，辞别秦王去了。在路行了数日，暗想 ：“今吾去说叔宝，使直忠烈，难以一时口说，须用一奇计方可行事。今已至洛阳界口，当用何计而行？
”原来苏威，隋之老臣，现归世充，仍居太师之位，极得宠爱。
贪财爱利，凡事贿赂此人，必得如意。世绩欲往拜见，共谋叔宝之事。
正在踌躇，忽听路人传言：有一军官，带领士卒押送粮车，于路上往来。世绩询究何人，时人答曰 ：“此人乃魏降将，姓程名知节。因李密战败北邙，亡归于郑，世充遂以重用，令其催趱粮草，实世充股肱之人也 。”世绩喜曰 ：“吾事济矣。知节、陆德明，与吾俱是一体之人。今二人在世充处，若往投见，必动故旧之情，陈说时势利害之事，何愁叔宝之不归乎 。”遂趋前进，果见人马粮车纷然而来。世绩从林间突出，叫声 ：“知节贤弟，不见多时 ！”
知节一见，认是世绩，即滚鞍下马，纳头便拜。知节曰：“仁兄别来无恙？听闻兄在黎阳败绩，今现居于何处？因甚到此？”世绩曰 ：“弟可屏去左右，吾有一事从汝商议。因建德执父为质，使吾复守黎阳，吾与魏征设计，得以归唐。现秦王与郑相持，叔宝极其勇猛，不能取胜。想世充非真命之主，久后必败，知贤弟在此，必念旧情，因与秦王谋计，致书奉金，令足下谋说叔宝同归大唐，不失封侯之爵 。”知节日 ：“吾与秦王昔在老君堂内，吾以月斧砍之，因见八爪金龙，不能砍入，知是真命之主。若投彼处，恐其怀着旧恨，则吾将安往？”世绩曰 ：“汝所言差矣，昔之在魏，彼此各事其主，实臣子之职耳，安有怀恨之理。今秦王宽洪大度，求士如雨，吾料叔宝忠烈之人，难在一时口说，弟有何计，引得同归于唐，必得重用，弟请勿疑 。”知节曰 ：“既然如此，吾有计较：太师苏威与吾至密，陆德明甚是相托，汝但放心，容缓图之 。”世绩曰 ：“秦王遣某以此事托足下，若得事成，画像凌烟，垂名不朽 。”
遂向囊中取出黄金百斤，付与知节。知节曰 ：“事未成功，安敢受禄 。”世绩曰 ：“此非酬德之礼，特与足下任从支用，以行事耳 。”知节方始受之，曰 ：“仁兄回启秦王，若是叔宝领兵出战，切须坚壁固守，按兵不动，旬日之间，其事成矣。须要打听虚实，兄当疾来叔宝处再会 。”言毕，世绩辞别而去。
却说知节受得黄金，归至营中，展转无计可施，遂见叔宝，乘暇以言挑之曰 ：“魏公李密，与世绩、魏征数人投唐去后，惟我二人来投郑主。今世绩在唐为秦府军师，魏征为长史，数人皆得重用。今思我二人虚负盖世英雄，超□将略，择非其主。
世充弑君夺位，天下为仇；况又信用谗佞，杀戮忠良，吾每望之不似人君。今闻秦王世民仁慈大度，下士惟诚，纳谏如流，用人不弃，此兴帝王之气象。今唐、郑相攻，尊兄若不早定大计，异日死于不义，悔之晚矣 。”叔宝曰 ：“为人臣止于忠，今既投郑，而生二心，是不忠也，难与后世为臣子之法。汝匆多言，再言必斩 ！”知节惶恐而退。归家未及半晌，忽陆德明至。德明素与知节极厚，接入书院。坐定茶毕，德明见知节面有忧色，德明曰 ：“弟有甚事不决？面有忧色，何也？”知节曰 ：“吾有心事，共汝商议，汝勿露言 。”德明曰 ：“但说无碍 。”知节曰 ：“因见世充非真明之主，适自叔宝而来，说其归唐，略有不从之意，反以见怒，作事不成，是以忧耳 。”
总评：唐、夏和好，略无侵犯，实世绩两尽其忠故耳。苏世长结连朱粲，令其侵郑，以牵动世充之势，此计亦绩之为也。彼叔宝盖世英雄，倘得引其归唐，则郑国虚无人矣。吾不审知节一言之挑，即能成事否。
第四十七回 世绩云游访叔宝德明曰 ：“汝欲归唐，吾当出首 ！”知节泣拜曰 ：“君若如此，吾族皆休矣 ！”德明曰 ：“吾今二人刎颈之交，安肯负汝？前言特戏之耳。吾亦欲归唐，争奈郑主待吾已厚，不忍去之 。”知节曰 ：“兄言错矣，世充虽升兄为汉王之师，王玄恕却无尊师之礼，轻贤慢士，兄岂不羞乎？况今南有朱粲之兵，西有大唐，朝夕对敌，又有梁主李轨侵掠不止。人有离心，上下相忌，其势不能久持。吾与兄长有日俱填沟壑，有何利益于此间乎？可速为归计 。”德明曰 ：“汝言极是，吾安得不从焉？
”知节曰 ：“只有叔宝不从，汝留在汉王处，道其无一事郑，彼必致疑，离间上下，叔宝铁石心肠亦不能自存矣 。”德明曰：“吾必同力相助 。”知节即将百金共德明迳送苏威，称言叔宝每出兵交战，则唐兵坚壁固守，恐有内变，公当度之。苏威受得其金，每言叔宝难用，恐有贰心，汉王玄恕亦谮叔宝。自此世充遂疑叔宝久不建功，又不进兵，欲遣人执叔宝诣金墉问罪。
叔宝闻之大惊，亦不自安。正在犹豫之间，忽见一人，儒巾道服、麻履丝绦、腰系数个药葫芦远远而来。视之，乃故人徐世绩也。叔宝接见，便动故旧之思，延入营中。施礼已毕，世绩曰 ：“世绩自别贤弟许久，不想贤弟名已冠世，威风搌动关中。忆昔相从，多蒙教诲，至今感德不忘。贤弟归于郑王，大获全功，洛阳之士莫不嗟服 。”叔宝曰 ：“听闻尊兄弃唐归夏，事于建德。如此装饰，得非林下道人者乎？”世绩曰 ：“耳目较近，可逼去左右，吾有密事于汝商议。吾非学道之人，今奉秦王之命，令吾拜见足下，谋以大事，恐人致疑，故如此改装，云游四方，人不识耳 。”遂献上秦王手书。叔宝折开视之，书曰：唐秦王李世民端肃书奉大德秦将军足下：盖闻天生不世之君，必有不世之臣，是以微子去殷，韩信归汉，彼皆畏天知命，观存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。今王世充弑君夺位，天人共怒；况此贼诡诈，器度浅狭，妄语咒誓，乃死巫妪耳，岂拨乱之主乎？将军之所共知。今洛阳内乱，梁楚临郊，王侯共逐，人民离怨，四境分崩。吾父皇自历霜雪，与士卒同其甘苦，先定长安，经营河北，英豪云集，百姓风靡。不闻古人有云 ：‘良禽择木而栖，贤臣择主而佐’？
将军诚能悟成败，早定大计，则转祸为福，在一时之间矣。今南有朱粲之兵，西有李轨之患，将军居其中，首尾不能相卫，美玉陷在污泥，良可惜矣。盖王者迭兴，千载一会，今若归唐，必居重任。扫清宇宙，得济斯民，垂名竹帛，画像凌烟，岂不美哉。特献黄金百斤，乞惟将军择其便宜。谨书。
叔宝看书毕，笑曰 ：“深感秦王厚惠，只吾身在此，心亦在此，秦王岂知我哉？今私受其金，是不义也；背主而去，是不忠也。吾以死为期，安肯为不忠不义之事乎？”因却不受。
世绩曰 ：“弟言差矣！凡大丈夫处世，不分轻重，非大丈夫。
吾意王世充待弟万不及秦王。今三路之兵相攻，世充已欲加罪足下进退无由。吾以旧契，特来尽情诉告，何故坚意执滞？弟请度之 。”叔宝曰 ：“吾知秦王留心于我，然吾既事郑主，不可背之，容某从容计策，然后方去 。”世绩曰 ：“事在危迫之际，其势已见，尚何疑乎？”
正商议间，家童入报：汉王之师陆德明相探。叔宝叫世绩只在屏风后权避，叔宝出接至帐幕。施礼已毕，德明曰 ：“吾有事来相告，未审将军知否？”叔宝曰 ：“何事？实不知之。
”德明曰 ：“今南楚朱粲侵郑，一日二次来报，军情甚紧。郑主欲回军顾家，见唐兵坚壁不战，恐有蹑后之患，事在不决。
深疑将军迟滞不进，别有二心，旦夕倘生不测，故不避铁钺，特来剖露 。”叔宝长叹一声，曰 ：“此事惟天可表！吾以忠心事主，何有异心？必甚人在郑主处谮言，离间君心，使吾上下猜忌，谋败其事。此乃反客待主之计，君既疑臣，必致以死；虽知是计，无可奈何 ！”德明曰 ：“足下今视世充犹如腹心，吾见世充之视足下如草芥矣。大丈夫处世当轰轰烈烈，早决去就，安忍屈膝下贱，似女子行事，甘受其辱乎？”
叔宝正在犹豫，忽将军李君宝、田留安二人并至，亦言其事。叔宝请于后堂会饮，忽报程知节来见，叔宝曰 ：“君等只此少待，吾去见咬金，看其说甚言语 。”知节曰 ：“日前小弟陈说世充利害，早作归计，尊兄不听，今日果有此事，如之奈何？”叔宝曰 ：“方才德明众人在此，正言此事。吾请在后堂，汝可相见，商议其事 。”知节遂入，与众人共饮。世绩从屏风后佯言曰 ：“汝等欲叛郑归唐，吾先去见郑主，报知其事 。”
知节、德明二人先已会意，但笑而不言，君实变色，怒曰 ：“忠臣不怕死，怕死不忠臣，吾宁就死，不受世充野狗奴之辱也！
即先杀汝，以绝口祸，次后投唐 。”君实拔佩剑欲杀世绩，叔宝向前扯住君实之手。夫知件命加何？
总评：归唐之说，叔宝不即相从，故知节陈说利害，苏威受金离间，无非欲其蚤作归计，成功于一时，垂业于后世耳。哪知叔宝坚心事郑，不肯遽有异志。盖世充固非真命之主，而宝实为忠贞之臣矣。
第四十八回 秦叔宝弃郑投唐叔宝曰 ：“茂功实为吾事，不辞跋涉，来此干功，恐君等奸谋，故避在屏后。今见众言，俱各披肝沥胆，真情相诉，特以言戏汝，勿得躁暴 。”于是君实遂按剑在手，怒气方息。世绩曰 ：“吾非为利禄而来，专为此事，欲见君等。今天所赐愿必酬矣 。”
叔宝见众人皆有去郑之意，遂出秦王之书，令众观之，众人不胜喜悦。世绩顾叔宝曰 ：“足下曾闻徐文远之事否？”叔宝曰 ：“某实不知之 。”世绩曰 ：“徐文远贤明之士，昔至东都，见于世充，即拜之。或人问曰 ：‘君见李密，尝有傲慢之心，今一见世充而先拜之，何也？’文远曰 ：‘魏王君子，能容贤士；郑主小人，能杀故人。我如何不先拜之？’文远之言，众所皆知，今足下为何不决大事，而为妇人之情、死填沟壑乎？
今有刘武周手将尉迟敬德极是英雄，天下无敌，一月之间，夺唐千里之地，唐将皆不敢当。我在秦王面前开了大言：除兄可为敌手。是以秦王专盼足下，犹昔先主之候孔明也 。”叔宝曰：“公奖誉太过，孔明乃一军师，吾何敢当？”世绩曰 ：“若比孔明，诚有不同，以吾观之，足下过于关、张远矣。有此英才，而不弃暗投明，归唐破刘，人笑足下怕在敬德鞭下而死，故不敢去。果实如此，莫若回乡，修真养命，何居此乱邦，事贼为伴乎？”叔宝曰 ：“想尉迟敬德有勇无谋之辈，岂足介意 。”
世绩曰 ：“汝实不惧，则同吾去挂总管之印，擒获敬德，复唐故地，位必列王侯之上，垂芳名于不朽，岂不美哉 。”
叔宝听闻，拍手怒曰 ：“吾意已决，誓先杀此贼，以显清名。青茂功回复秦王，明日出兵对阵，自有计较。明人不作暗事，吾在阵上辞别郑主，即自归唐 。”知节众人听罢皆拜，愿随鞭镫。商议已定，世绩辞别回去，叔宝遂令李君实、田留安二将星夜逃回洛阳，搬取五家老小，装作客商，潜地出城，俱往投秦王处。二人辞别而去。丽泉诗云：多语多言众所箴，要将顽石变成金。
非因巧计移琼志，焉得恩功简帝心。
世绩归见秦王，言叔宝明日出战、与郑相离之事。秦王喜曰 ：“叔宝来归，大事必济，吾无忧矣 。”世绩曰 ：“殿下当效汉高祖拜韩信之礼待之 。”秦王曰 ：“谨从尊教，但吾居王位，难行天子推毂之礼，待其来日，以桃园结义待之如何？”
世绩曰 ：“此极有理 。”
却说叔宝与知节商议定计，遂按兵不动。只见秦王出兵列阵，令人索战，小卒每报世充，世充曰 ：“黄口孺子之辈，安能当我叔宝乎？”仍命叔宝领兵拒敌。只见一人，面如枣色，圆眼虬髯，紫袍金带，象简当胸，众视之，乃太师苏威也。苏威向前奏曰 ：“今叔宝坚辞固守，犹豫不进，恐怀不测 。”世充惊曰 ：“吾待叔宝不薄，安有此事？”苏威曰 ：“日前人报唐军师徐世绩投见叔宝营中，不知说甚言语，飞马而去。旬日之间，见叔宝按兵不动，观其动静，莫非其中有变？陛下当亲行以驭诸将，胜负在此一举。今朱粲侵扰边疆，拟在回兵，若我战胜，则与议和回兵，若败，则分兵设疑，守吾境界，撤旅旋师 。”世充大悦，遂传令亲行，誓杀唐兵。
却说叔宝、知节二将领兵前行，与唐相敌。至邮州九曲，列开阵势。世充遣人催战，只见二将带领人马往西奔走，离却百步之远，勒马回阵，滚鞍下马，望世充纳头便拜，曰 ：“臣荷陛下不弃，委以重任，非臣不欲终身事主，以报大德，因见陛下外假仁义，内多猜忌，听信谗言，谋杀臣等，恐有功不赏，徒劳无益，实非托身之处。今臣从此拜辞，归事别主，望陛下勿以臣等为念 。”世充正欲启言，二将即翻身上马，已奔唐阵去了。世充大怒，遂勒兵逐之。秦王亲自立马阵前看见，遂手持两色招旗，麾动二阵人马并进。两下夹攻，郑阵大乱，自相践踏，死者不计其数，世充败归本阵。
却说叔宝、知节二人参见秦王，拜伏于地。秦王大喜，即以手扶起二人，叙其间阔之情。秦王曰 ：“忆昔金墉一会，荷蒙释放，至今铭刻不忘，每怀报德，无由得会。今承下顾，大慰生平之望 。”叔宝曰 ：“当今之世，非但君择臣，臣亦择其君耳。每自愧不能奉事殿下，顾乃屈膝于郑，诚肉眼无瞳，不识其主。忽接见茂功，得睹华翰，便知殿下有宽洪之量，仁慈之德，留心臣等，故不自忖度，与知节弃暗投明。今世充奔还洛阳，失却臣等股肱，不足为事，亡在旦夕矣。刘武周、敬德势虽猖撅，吾二人志在擒获，以报殿下大德 。”秦王曰 ：“诚得如此，则富贵与君臣共有之 。”知节曰 ：“臣在魏时，已知殿下真仁明之主，只是不能趋拜。今见殿下不念其旧恶，诚心相待，愿施犬马之报，虽肝脑涂地，万死亦不辞也 。”秦王曰：“吾无异心，君等勿疑 。”遂设宴款待。
酒至数巡，忽报辕门外有十数骑到。众视之，果见一队游猎之人，轻弓短箭而来，见了秦王，滚鞍下马，视之乃李君实、田留安也，搬送五家老小，骤然而至。秦王以礼接入，与叔宝相见，叔宝问曰 ：“德明家小如何亦来此处？”知节备言其事。
正议论间，又报辕门外有一秀士，儒巾道服，其人不俗，轻身趋入，不知何人。秦王心下大疑，令人接入，拜见以礼。
秦王问其来意，德明未及回言，叔宝向前告曰 ：“此人是郑主次子汉王之师，姓陆名德明也。与臣一体之人，见世充非真主，每每用计，使数子归唐，皆赖此人之力也。教臣先来报知，今始至此 。”秦王骇然，执德明之手曰 ：“久仰尊名，今幸得睹。
闻贵州之人皆愿倾心以投郑主，君何独回心见某也？”德明曰 ：“方今天下汹汹，民有倒悬之急。德明愿从仁义之主，以安天下，特背王氏以投明公 。”
秦王大喜，遂令德明与众相见。是日宰牛杀马，开设筵宴，效着桃园结义故事，分班而坐。叔宝、世绩年长，居于首座，知节、德明次之，君实、留安二人坐于左右。六人共饮，秦王自作主宴，觥筹交错，鼓乐骈阗。世绩曰 ：“殿下开设此宴，乃龙虎相逢，君臣聚会，诚千载之奇逢也 。”秦王举杯，言曰：“今日得会一文四武，皆赖茂功之力，当满饮此杯 。”茂功拜受，一饮而尽。次至叔宝面前，秦王曰 ：“吾与足下结生死之交，虽然异姓，名爵不同，敬足下之德耳。汝年长于我，愿拜为兄 。”叔宝曰 ：“臣无寸箭之功，何敢受此？”世绩曰 ：“昔汉高祖拜韩信为元帅，奉投推轮。韩信感其大恩，后来九里山前灭项定刘，成其大功，开汉四百年之基业。今我王拜汝为兄，欲以重用，志在恢复唐之故地，故效桃园之事，结生死之交，足下亦如关、张之事刘备，韩信之事高祖，建功树业，以酬其德足矣，何必却人来意？”叔宝曰 ：“殿下既待臣以手足之情，则臣之答殿下自当犬马之报，何必如此 ！”秦王只以兄呼之。丽泉诗云：知节秦琼不暗行，阵前辞主入唐营。
若非世绩求贤士，谁与高皇定太平。
王世充见二将投唐，陆德明辞去，知上下心离；又见南楚朱粲兵势紧急，是夜分兵保守边城，潜军以退。秦王探知，遂决意西归，留总管郑善果领兵三万以防世充入寇。未知如何？
总评：叔宝弃郑投唐，非茂功之力何以至此？秦王效桃园之事，结生死之交，诚千载奇逢也，叔宝焉能不如关、张之事蜀，韩信之事汉乎？却又有知节、德明辈云龙风虎，一时共事，世充更借谁人为助，而不潜师以退也哉？
第四十九回 叔宝污敬德画像秦王拔寨而起，回兵直至长安。大军屯于霸陵州，秦王引众将回至西府。次日，朝见父皇，拜舞已毕，帝曰 ：“吾儿东征西讨，削平海内，今日回来，大慰所望 。”秦王曰 ：“儿远离膝下，有失晨昏之仪，望父皇赦儿不孝之罪 。”帝曰 ：“汝因王事靡监，不遑宁处，何罪之有 。”秦王曰 ：“儿与王世充相拒，每日厮杀，互有胜负。忽接见玉音降临，始知刘武周猖獗入寇，每欲移兵前敌，恐世充乘虚而入，难以回军。正在犹豫，忽值李世绩来到，二人会计，著令郑善果领兵三万以防世充入寇，因引世充原降魏将秦叔宝、程知节，并副将李君实、田留安及汉王之师陆德明五人同来此处，破武周必矣 。”
因引进见帝。帝见五人威风凛凛，志气昂昂，皆统驭之材，即封叔宝为马军总管，程知节、李君实、田留安为统军，陆德明为秦府长史，俱随秦王征伐。五人谢恩已毕，帝曰 ：“今刘武周与突厥、王行本三处结连为患，其锋甚锐难敌。汝弟元吉逃回长安，关中军民恐惧。宜弃太原与河东，只谨守关西而已。
”秦王曰 ：“太原，王业所基，国之根本；河东，人民殷实，京城粮草多托于此，若委而弃之，臣窃为之愤恨。愿再加京兵数万，必擒武周，复却汾晋之地，请父皇勿忧 。”帝曰 ：“武周有一名将尉迟敬德，有万夫不当之勇，一月之间夺唐千里之地，势如破竹。边廷守将画其形像，进献于朕，以示威猛 。”
遂令群臣，将敬德轴像当殿高挂。众将见此像，俱各畏猛惊惧，独有叔宝拜称 ：“请笔 。”帝曰 ：“卿请笔如何？莫非欲赞诗于其上乎？”叔宝曰 ：“臣有用处 。”遂举笔望画上纵横污之。
帝曰 ：“卿如何污之？”叔宝曰 ：“陛下夸敬德如天神一般，无人可及，以臣观之，只一野匹夫，不足挂意，臣愿擒此贼，以报陛下 。”帝曰 ：“卿乃汉之樊哙，朕之虎将也 。”遂赐酒赏花，以嘉其志。于是下诏，发关中精兵十万，以益秦王，使击武周。命李世绩为军师，秦琼为保驾。
秦王辞帝出朝，次日至教场中调遣军马。秦王顾谓世绩曰：“今刘武周遣宋金刚、尉迟敬德侵吾数郡，其势非同小可，汝等有何妙策？”世绩挺身言曰 ：“武周深入吾境，兵骁将勇，利在速战，可将天下人马分为十二军，每军以一总管领之，一将副之。通敌则各自用命，督之以战；闲暇督之以耕。互相耕守，以老其师，使吾不战而武周自困矣 。”秦王曰 ：“此只可敌得一路之兵，更有突厥、王行本二处，何以敌之？”世绩曰：“突厥与吾唐已通好，想受武周贿赂，不得已假意从之。吾已使郭孝恪先去讲其和好，退却胡兵，此一路不足为敌；再使李靖领一军去攻王行本，使其无相救援；次分一军前去抄掠粮道，又分两军更换出入，东征西击，以劳其兵，令武周首尾不能相顾；我王亲统大军，择其要害，坚壁不战，且耕且守，以成犄角之势。待其疲劳，将有思归之意，则举大军邀而击之，一鼓而可擒矣 。”秦王曰 ：“此妙论也 。”［遂］从世绩之计，设置十二军，分管诸将，皆取星宿为名。每一军主将一员，副将一员，催耕督战，训练精熟，则所向无敌。
十二州道星军总管名目：第一万年道参旗星军，总管以秦叔宝领之；第二长安道鼓旌星军，总管以程知节领之；第三富州道玄戈星军，总管以侯君集领之；第四醴州道井泉星军，总管以马三保领之；第五同州道羽林星军，总管以李靖领之；第六华州道游骑星军，总管以刘正道领之；第七宁州道折威星军，总管以段志玄领之；第八岐州道平道星军，总管以李君实领之；第九幽州道招摇星军，总管以罗士信领之；第十西麟道苑游星军，总管以陶武钦领之；第十一怪州道天纪星军，总管以殷开山领之；第十二宜州道天节星军，总管以田留安领之。
当日秦王任世绩为军师，授麾节，挂大元帅印，总督诸军，调遣各道人马，随王保驾征伐。果见英雄猛将，赛过天兵。将有孙、吴之略，战有百万之师。是时粮储充足，武事咸修，选定夏四月丙寅日出师，以图武周。未知胜负如何。
总评：叔宝等五人皆统驭之才，孙、吴之略也，擒武周而复汾晋，非其难事。向并州进敬德图像，众视之无不畏慑，独叔宝一举笔而污之，其雄心猛气，目中更有何人？世绩分天下为十二军，互相耕战，以老其师，武周其能深入吾境乎？
第五十回 郭孝恪谋退北虏却说郭孝恪自别世绩，星夜赍书径去边塞，寻见西突厥曷沙那可汗。此可汗乃始毕可汗之弟，袭其兄位，而为西突厥，居于北地，其势亦锐。孝恪进见，献上真［珠］十颗，玺书一封。加封曷那可汗为归义王，借兵进攻北突厥。
当日西突厥接了玺书，受唐爵号，又见上夜明珠十颗，心中大喜，遂望西再拜谢恩，设宴管待孝恪。西突厥可汗曰 ：“上国天使远来，有劳跋涉。欲借兵攻北，不知用兵几何？”孝恪曰 ：“将在谋而不在多，只消精骑五百、战将一员同我前去，足以为用，其功可见 。”西突厥曰 ：“据足下所言，可选一大将同去攻北。吾将士虽多，奈眼前无一勇敢之人 。”言未尽，只见阶下一人应声出曰 ：“大王何待臣下之薄也？臣虽不才，愿统一军替大王出力，助唐为用。若北突厥可汗自至，臣必生擒之；若不自至，臣必杀北兵大半。臣今令北兵不敢犯规吾西与唐矣。如不应其言，甘灭九族 。”众视之，其人乃挞里忽也。
可汗大喜曰 ：“如得卿助唐攻北，孤何忧哉 ！”于是封挞里忽为右副元帅，便令领兵五百与孝恪同行，进攻北虏。二人领命辞别，行了数日，孝恪乃令西兵改装物色，俱与北兵打扮相似，或五十、或一百为一队，各使手将管领，昼伏夜行。将近北突厥之营，孝恪遂将白鹅翎令众人各插一根于盔上，以为号记，至晚则认得是自家人马。吩咐众人曰 ：“今吾与元帅奉命攻北，汝众各宜勉力，依吾暗号：若听雁声一叫，则奋力向前呐喊厮杀；若闻鹿声一鸣，则收军衔枚，认归一处，潜躲勿战，使其自杀可也 。”众人皆起拜曰 ：“愿效死战 。”孝恪是夜将酒令众人尽饮。夜将三更，披挂上马，直走北突厥寨，冲开鹿角，直杀入寨中，径奔中军，来杀可汗。
原来北军中又以车仗穿连不断环绕，不能得进。孝恪与挞里忽诸将在中军驰骤纵横，逢者便杀，各寨尽皆鼓哨，烽火如星，喊声大振。忽见营中喊起，人马惊乱，不能分辨，自相混杀践踏，死者不计其数。孝恪从南门而杀出，北兵莫敢当。挞里忽引军接应，孝恪领众骑已回到征南山去。北兵恐有埋伏，不敢追袭。比及天明，北寨收点人马，三停折了一停。不知哪路兵来。慌聚众商议，即分开人马，四下巡绰，跟究声息。遂遣使持檄去报定阳刘武周处，取回人马，防御不测。
却说郭孝恪与挞里忽引兵隐入征南山，每使人探听消息。
忽报北虏遣人往武周处调回人马，孝恪拍手笑曰 ：“李世绩军师真圣人也！神机妙算，人不可及。今北虏兵回，武周之势必孤，果中吾计矣 。”即谓挞里忽曰 ：“今赖汝成功，请从此相别。汝可引兵边上往来寻绰，若擒得一卒，送至唐营，论名给赏。归报可汗，勿与北虏相攻，结成仇恨，恐人议论我唐移祸于汝。吾之秦王神武，必不相负，异日自当报德 。”孝恪与挞里忽别，挞里忽执手垂泪，不忍相离。挞里忽叹曰 ：“某居夷地，将谓吾主乃当世之英雄，天府之国。今观见中国人物，实衣冠繁华之所。吾欲弃夷归夏，恨未有计，力不及耳 。”孝恪曰 ：“元帅且竭力事之，相见有日 。”洒泪而别。孝恪领数十骑自回长安去，挞里忽与五百人马还西突厥去了。丽泉诗云：三处连兵扰大唐，茂功施计散胡羌。
更深劫寨人难辨，谁想中间暗号藏。
郭孝恪还报大唐，秦王此时已知北突厥兵退去，料刘武周之势必孤。于是整顿军马，调遣将士，尽提大兵，自龙门渡河，前去汾州之介休县。
探马飞报入刘营，宋金刚升帐，众将议曰 ：“今唐秦王李世民领兵已到汾州，前军阵于介休之西，离柏辟关只隔四十里下了营寨。早乞发兵破敌 。”金刚问于众将 ：“谁可领兵迎敌，以探虚实？”言未绝，一人挺身言曰 ：“某虽不才，愿领兵前迎，以擒世民，致于麾下，如拾芥耳 。”金刚视之：其人身长九尺，面如噀血，虎体狼腰，豹头猿臂。德州人也，姓寻名相，是金刚帐前一员骁将。时刘武周付军旅之事，听金刚自行选调军马。当日金刚听其言大喜，加［封］副先锋，拨马步军二万，一同慕容威、耶律师光连夜便起，飞奔介休而来。
秦王兵屯汾州下寨。寻相与慕容威、耶律师光共议进敌之策，慕容威曰 ：“来日可严整队伍，大展旌旗，吾只消一阵，叫世民拱手来降，唐兵不战而自走也 。”寻相大喜，当晚传令来日四更遣饭，平明进兵，务要队伍齐整，人马威猛，旗幡金鼓，各依次序。当日使人先下战书，次早两军相近，列成阵势于汾州之野。刘兵远见对阵唐兵甚是勇猛，三通鼓罢，寻相乘马而出，慕容威、耶律师光两个押住阵脚。探了出军，前请对阵。主将打话，唐兵阵中门旗开处，殷开山、李君实分左右而出，各持兵器，立于两旁。次后唐将一对对分列。在门旗影里中央，秦王金盔、金甲、金装披挂，乘马而出。望见对阵三将威猛，若天神之状，秦王问左右曰 ：“此何人也？”答曰 ：“认旗上中央面赤红须者，乃是副先锋寻相，左右二人者，一个是副将慕容威，一个是耶律师光 。”秦王曰 ：“此皆臊狗之辈，何足为事 。”于是立马阵前，使人通传曰 ：“休放冷箭，秦王在此 。”慕容威、师光马上答曰 ：“殿下今为秦王，何自轻邪？
万一有损，切勿懊恨 。”秦王以鞭指而骂曰 ：“汝等狗辈，侵吾境界，誓不共戴天同日月也。早早退还州郡，来降吾唐，免汝等一死 。”寻相曰 ：“汝等敢冲突唐兵否？”
言未毕，师光骤马挺枪而出，秦王背后殷开山一斧直取师光。秦王视之曰 ：“真虎将也 ！”师光只待要走，慕容威弟慕容盛见师光遮拦不住，挥刀纵马而出，秦王背后马三保看见，一骑马、一口刀飞出。殷开山大喊一声，一斧砍师光于马下，慕容盛大惊，措手不及，被马三保一刀斩之。二将拍马来战寻相、慕容威，二人慌入本阵。秦王鞭鞘一指，大势军马一齐掩杀，各道总管俱进，各要争功，奋力向前，杀得尸横遍野，血流成河。秦王大获全胜。
却说寻相败归本营，慕容威曰 ：“世民料吾军败，人马懈怠，必然今夜来劫寨。可自把军分两路，从小路径过，却去乘虚劫唐寨。另伏马军于寨外，左右而击之 。”寻相答曰 ：“此机正与吾合 。”遂传令与穆雍、阮赞两个副将听计，相曰 ：“你一人各领军五千，抄去汾州湖山之后，但见唐兵望我寨而来，汝二人便进兵去劫唐寨，不可轻进。如唐兵不来，便撤兵回。
”穆雍、阮赞自去选拨军马五千行计。相与威曰 ：“吾与汝各领一军伏于寨外，寨中虚堆柴草，只留数人。如唐兵到，放火为号，其余刘兵皆分为两人 。”摽拨已定，各自准备去了。
却说秦王在寨中，唤殷开山、马三保二人 ：“先听吾令！
”秦王曰 ：“你二人各领本部人马去劫刘寨 。”殷开山曰 ：“寻相亦深明兵法者也，料吾乘败，必来劫寨，如何不防备了？
”秦王笑曰 ：“吾正欲寻相等算吾来也，彼必有兵伏于松山之后，待吾军去，彼必来劫吾寨矣。吾欲令汝二人领兵前去，过湖山扎住，任刘兵来吾寨。汝看火起，却分兵为两下：殷开山拒住山口，却叫三保领兵杀回，必遇刘兵也，却欲刘兵败走回寨，乘势攻之，彼必自相掩杀，可全胜矣 。”
开山与三保一同领计去了。秦王又唤史岳、王常各领一军，伏于湖山要道，放过刘兵，却从刘兵来路杀奔刘寨而去。二人领计去了，却唤丘师利、向善志、陶武钦、武士虐四将分布四寨，四面以击刘兵。秦王乃虚立寨棚，寨中堆积柴草，以备号火。秦王领诸将退于后寨，以观动静。毕竟还是如何？总评：三处兵连扰唐，若谋退北虏，则武周之势必孤，此孝属寻见西突而借兵以攻北也。幸有挞里忽助唐为用，卒至成功。骁将寻相，料唐必来劫寨，吾亦乘虚劫其寨，殆明兵法者为。
第五十一回 世绩大破王行本却说刘军副将穆雍、阮赞黄昏离寨，迤逦前去。二更左侧，遥望山前隐隐有军马行动，阮赞自思慕容威果有神算，料是唐兵，遂催兵。进到唐寨之时，约三更后，望见唐寨棚，阮赞首先入寨。但见并无一人，料道中计，便撤退军。寨中火起，却等兵到，自相掩击，军马大乱。寨外丘师利、向善志、陶武钦、武士虐四将四路兵起，阮赞掩杀，却合兵从大路而大奔走。当先一军杀到，为首大将乃马三保也。阮赞等兵夺路而走。当先一军杀到，为首大将乃马三保也。阮赞等兵夺路而走，前面殷开山拦住，又杀一阵，兵折大半，喊声动地，杀到刘寨。时刘寨中只道劫寨兵来，放起号火，寻相却从左边起，慕容威右边至，两下自相掩杀，却不知背后唐兵三路杀来。中央是殷开山等兵，左边史岳兵到，右边王常兵到，喊杀不绝。刘兵大败，退走数十里，秦王方始收兵，杀死刘兵极多，大获胜捷，俱各收聚。 却说寻相折了慕容盛、耶律师光两个左右护臂，势孤力穷。
即时秦王遣人请李世绩商议 ：“如今寻相兵败将亡，可乘势追之，则刘兵顿失锐气，不敢拒敌矣 。”世绩曰 ：“寻相虽然兵败，宋金刚、尉迟敬德之军不曾摇动半个，倘或去追，彼军从后抄出，截断归路，兵必自乱 。”秦王曰 ：“吾并敬德之名，未曾会面，正欲临阵以观其动静，方好行事，何可不进？”世绩 ：“金刚、敬德目下必然自来，且宜坚壁固守，不与之战。
”秦王曰 ：“吾兵今得全胜，贼已遁去，正宜进兵，与刘将共决雌雄，恢复中原，在此一举，何以坚壁不战？则示弱矣 。”
世绩曰 ：“不然。武周兵势尚大，难在一时便能剿灭。喜得北突厥之兵今已退回，惟有王行本归附武周，吾与李靖领兵星夜进攻蒲坂，必斩行本之首来献殿下。先去武周羽翼，以孤其势，然后进兵，彼则不战而自疲矣 。”秦王闻言大喜，即令世绩、李靖二人领兵一万而行。二人去讫，秦王遂深挑沟堑，按兵不动，安抚居民，使其复业耕种，挂榜禁约，军士与民秋毫无犯。
随遣殷开山、李君实率领两镇人马轮流巡绰，往来汾、湿之间，冲其心腹，左右攻击，以劳其兵。又遣长安道总管程知节领大镇人马抄掠刘兵粮运，焚其积聚。自此武周粮尽计穷，兵势渐衰。
却说工部尚书独孤怀恩被敬德所执，投武周处，旬日逃回，来见秦王，称言非臣不忠，乃力不足耳。秦王大喜，复遣怀恩同李靖等去攻王行本。兵至蒲坂。当日小卒飞报，行本大惊，一面差人送书武周求救，慌点本部人马出城与唐兵相迎。世绩亲自立马阵前，曰 ：“汝等何故反背朝廷以附贼？”行本曰：“汝亦背主之人，何敢责人也？”世绩曰 ：“李密斗筲之辈，建德强寇之徒，二人皆非成立者，吾故弃之，不似汝阿附臊狗奴也 。”即回顾左右，曰 ：“谁与吾擒此贼？”言未毕，独孤怀恩骤马挺枪而出，直取行本。战不数合，李靖见怀恩遮拦不住，纵马而出，与怀恩二人夹攻。行本大败，走入城内，坚闭不出。世绩令军士围城，四面攻打。行本曰 ：“吾观唐兵，势大难敌，吾命该横亡，不可逃矣！当自缚前去唐营，任其剐割，救蒲坂一郡百姓之命 。”
言未绝，一人进前言曰 ：“将军久镇蒲坂，人民感德。今世绩、李靖之兵虽广，未及便入城墙，将军与百姓坚守勿出。
某虽不才，愿施小策，教世绩等死无葬身之地 。”众视之，乃东海人也，姓荀名赐，字天与，现为校尉从事。行本问解救之策，赐曰 ：“某当亲往见刘王，命起兵来救援。更得一人往北突厥求救，二路军马在外夹攻，唐兵必退矣 。”
行本大喜，遂写告急书二封，商议突厥叫谁可去，一人出曰 ：“某愿往 。”众视之，乃是杜陵人也，姓霍名信，字可立，与荀赐共为校尉，随侍行本。尝与议论军事，甚得敏捷。行本闻言而喜，先遣霍信去北突厥了，然后命荀赐去见刘武周。行本率兵守城，以备攻击。不数日，霍信回报，言北突厥与武周绝其和好，被郭孝恪用计□□回兵去了，荀赐已被唐人伏兵半路执而杀之，因此武周救兵不至。
世绩令人旦夕攻击，终是小城难守，行本粮尽，军士疲困，只得开门出降。世绩有顾恋之意，欲释以不死，用以为将。李靖、怀恩二人力谮曰 ：“不可，狼子野心，难以为用。此人眼有棱角，面有斜纹，久后必反。独不观其仕隋以附贼乎？”遂令推出斩之，随领其众。世绩与李靖、怀恩权镇其地，遣人送行本首级飞报秦王。
秦王大喜，见武周外援已绝，粮草不通，人有离心，在寨中问左右曰 ：“近闻柏壁关道路险易，吾欲自去观金刚营寨，以探虚实 。”丘师利曰 ：“不可。柏壁关是尉迟敬德把守，倘有伏兵，奈何？”秦王曰 ：“天神祐我，吾何惧焉 。”当日黄昏左侧，遂全装贯带绰枪上马，丘师利、向善志、马三保、武士虐共数百人，乘月光跟秦王出寨。行有十里之地，果见树林茂盛，两旁道途壁立。秦王猛然暗思恐有埋伏，乃就半路留下向善志、丘师利二人，领着一万精兵，屯扎不进，以备救应。
吩咐已毕，勒马回顾诸将曰 ：“吾欲直抵关前 。”众将皆挡不住，遂同转过山坡南望。树林中伏路小军飞报金刚云 ：“李世民亲引数十骑直抵关前来观寨 。”金刚曰 ：“此必是世民诱敌之计，不可追之 。”敬德踊跃于前曰 ：“此时不擒何待？”遂自引兵拍马而来，欲捉秦王。不知秦王还□得否。
总批：唐兵三路杀来，刘兵焉得不走，即寻相亦折了两个护卫，势孤力穷矣。秦王欲与敬德共决雌雄，岂曰坚壁不战乎？独怪王行本归附武周，以为羽翼，绩一举而大破之，不亦快哉！
第五十二回 柏壁关唐刘大战却说秦王看了半晌，左右云 ：“可早回 。”正行至北山下，只听得山背后一声炮响，涌出一彪人马，约有五百之众。为首一将，大叫 ：“李世民休走 ！”秦王视之，乃是一黑脸胡汉，身长九尺，手持铁鞭，拍马向前而来。秦王知是敬德，遂有惊怕之意，将后队一字摆开阵势，秦王横枪立马于山前待之。敬德到，厉声问曰 ：“哪个是世民？”秦王曰 ：“你莫非敬德否？
”敬德曰 ：“我便是朔州尉迟敬德也，世人闻吾大名，如雷灌耳，你既识我，何敢来此？吾特来捉李世民 。”秦王笑曰 ：“谁认得汝这臊狗野贼？敢在此夸口。只我便是秦王，汝既引人马来，吾并力抗汝，非英雄也；汝既要捉我，我岂惧汝哉？”
敬德曰 ：“量汝这些众人都来，消不得吾这半鞭 。”骤马挺鞭，直取秦王。秦王亦挺枪来迎，两马相交，战不数合，秦王拨马而走。敬德骤乌骓马赶来。
看看赶上，鞭从背后打来。秦王绕树而走，敬德一鞭狭在树上，急拔起鞭，欲复打下，秦王骑玉骢马已走五十步远。敬德纵辔赶来，山坡边转出一将，大叫 ：“勿伤吾主，马三保在此 ！”三保轮刀纵马，敌住敬德，秦王因此走脱得。三保与敬德斗不数合，刀法遂乱，武士虐引十数骑到，敬德遂弃了三保，来战士虐。士虐战上数合，架隔遮拦不定，飞马便走。三保见士虐又败，各自逃命，四散去了。敬德拍马后赶，赶至五里之地，忽见向善志、丘师利二将从山后杀出，挡住来路。二将曰：“吾二人在此已等多时 ！”遂轮刀纵马夹攻，敌住敬德。战不数合，二将皆败，敬德见秦王走脱，又是夜间独马，恐被所算，乃高声叫曰 ：“吾不赶汝这乳臭孺子，有污吾鞭。可学全武艺，再来共决雌雄 。”遂自引兵而去。
秦王领四将还归介休，秦王在马上叮咛戒论诸将士曰 ：“定扬敬德之兵果是强壮，若非公等救援，几乎陷在贼人之手，其锋不可当也。汝等到营，切匆说吾与敬德交战有失之事，恐惊动将士之心。今探见虚实，自有破敌之计 。”诸将曰 ：“谨从尊命，不敢漏泄 。”当夜诸军回寨。次早，秦王坐在帐中，即唤诸将问曰 ：“近闻刘武局外援不至，粮草已绝，军士各无斗志。欲进取柏壁关，以开咽喉之路。此关今被宋金刚、敬德把守严紧，其实难攻，汝等有何妙策？”帐前程知节应声出曰：“殿下勿虑武周，大驾在于太原，这几日探听得一条小路，可以偷过柏壁。由他金刚二人自在关中把守，只顾进兵前去，围了太原，武周必定取回关内之兵前去，以救其腹心，何愁柏壁乎？柏壁既破，大兵齐攻太原，取武周有何难处？”秦王曰：“咬金言者甚善，既有这条路，何不早说？”知节曰 ：“这几日才探得出 。”秦王曰 ：“事不宜迟，只今夜结束，便起过关。
”令程知节领长安道一军为前哨，马三保领醴泉道一军为后哨，秦王自领精兵一万为中军。留下六道官军，却令殷开山管领大营不动，以拒柏壁之兵。
时有秦叔宝在侧，秦王全然不顾。叔宝半晌，忍耐不住，乃厉声曰 ：“殿下何待人薄也？秦琼自从席唐，未有半箭之功，累受厚恩，不得报效。今欲破敌，全不要用，此是何意？”秦王曰 ：“秦兄勿怪，本欲烦兄一行，争奈有些缘故 。”叔宝曰：“有何缘故？愿请见谕 。”秦王曰 ：“金刚令敬德把守关隘，有万人之敌，甚是利害，恐兄不是对手，吾特不言，留汝与开山共击敬德 。”叔宝曰；“众夸敬德如天上人，某视之犹土鸡瓦犬，不能鸣吠，无足为用。我随殿下同行，先取刘武周之首，后击敬德二人 。”殷开山曰 ：“军中无戏言，叔宝不可轻也。
”叔宝曰 ：“大丈天言出如箭，何戏之有？”秦王曰 ：“汝可引五千人马先行，伏于柏壁关南路，以备迎敌敬德之兵。吾领官军往关西小路而行 。”
至黄昏左侧，叔宝领命，先就关南埋伏去了。秦王复谓诸将曰 ：“汝等二更造饭，三更趁月明夜拔寨都起。人衔枚，马勒口，悄悄而行。我亲自前面开路，汝等依次而进 。”传令了，便教满寨尽告报。
原来细作人听得这个消息，尽往关上来报金刚。金刚大喜，曰 ：“这等匹夫，你偷小路过去，逼我太原，须有粮草车仗在后。我截住后，你如何好？匹夫无谋，中吾之计 。”即时传令，教敬德军士尽皆准备赴敌，今夜二更也造饭，三更出关，伏于树下丛杂去处，只等秦王过咽喉路去了，车仗来时，听鼓响一齐杀出。看看近夜，金刚令军尽皆饱食披挂了，悄悄离关，四散埋伏，只听鼓响。
却说敬德引十数骑裸将下马伏于村中，看时约三更以后，远望秦王亲自在前，横枪纵马，悄悄地引军前进，人马陆续而来。敬德看得分晓，便教一齐擂鼓，伏兵皆起。秦王正行之际，忽听得前哨程知节锣鸣炮响，又听得后哨马三保处人闹马嘶，心遂惊惧。背后一彪人马抢到，大喝 ：“世民受死，我等得你好难 ！”秦王回头看时，那员大将豹头环眼，黑脸红须，使一条竹节铁鞭，骑乌骓马。朔州阳善人也，姓尉迟名恭，字敬德。
四下里锣声大振，众军杀来。秦王见了敬德，举身无措，交马战数合，秦王勒马向高坡落荒便走。敬德单马后追秦王，正似流星赶月之状。
却说后哨马三保正与武周手将寻相交战，忽见敬德追赶秦王，三保不敢恋战，弃了寻相，勒马关南，高声叫着 ：“叔宝，秦王有难，可急去救 ！”叔宝听了大惊，慌问三保曰 ：“秦王今在何处？”三保惊得心慌口哑，不能回答，只以手望刘军中一指。叔宝连声叫苦，遂不顾三军，慌挺锏上马，杀人刘军阵中去救秦王。正遇刘将韩哙舞刀来迎，叔宝更不打话，只一合将哙打下马去，横冲刘阵，不知秦王何在，即勒马加鞭，投往西北一路而来。忽一军人自棘丛中出，大叫一声“将军 ！”叔宝问曰 ：“你是何人？”小军答曰 ：“我是秦王帐前小卒，被敬德赶散 。”叔宝便问秦王消息，军答曰 ：“却才秦王被敬德追赶，投北而走 。”
叔宝见说，飞马望北赶来。转过山坡，忽见一员猛将，头戴镔铁盔，身穿青罗袍，披着乌油铠，手持竹节钢鞭，跨一匹雪蹄乌骓驹，在山坡间控驭跑马，信是黑煞天神之状。后静轩有诗，单号敬德英雄云：将军雄猛冠三军，前后无过勇绝伦。
昔日并川今涧水，尉迟端的敌万人。
叔宝见了黑将形像，正与挂在秦府壁上轴像无异，已知是敬德，秦王被其所追。乃立马高声叫曰 ：“将军，见我秦王主人何在？”敬德曰 ：“谁识汝主何人？只一村野匹夫，被我赶逐西北坡上去了。汝是何人？来此何事？”叔宝曰 ：“吾乃天下驰名秦琼将军是也，想汝是尉迟敬德臊狗之奴。因汝追赶秦王，特跟寻来此保驾，吾与你决胜负，你死我活 。”敬德叱之曰 ：“唐将千员之众，被吾屠戮殆尽，你这小将有污吾鞭 。”
叔宝大怒，挺锏直取，敬德提鞭来迎，两将混战百余合，不分胜负。敬德暗想 ：“唐将无员与我战上十合，今此贼好生大胆，果有手段 。”遂诈败便走。叔宝飞马追赶，且看二人胜负何如。
总评：敬德骤马挺鞭，非有马三保轮刀救援，秦王几乎陷在敌人之手。柏壁关实武周咽喉之地也，欲进兵攻取，其如金刚令敬德把守之严何。叔宝愿行先取武周而后击敬德，其非戏言可知，故秦王屡被追而无恙者，宝之力居多哉。
第五十三回 美良川秦王三跳涧原来敬德见赢不得叔宝，心生一计，诈败赚叔宝追赶，欲使拖鞭计，叔宝赶近，回马一鞭打来。叔宝见敬德走，心中也防，见鞭来一闪，鞭从耳打过空，叔宝便回马走。敬德却又赶来，叔宝持锏回打敬德，敬德却又躲过。二将回马又战百余合，两将精神倍增。
却说秦王被敬德追赶，忽见叔宝飞马来救，与敬德交战，贪观二将斗勇，忘了逃生之路，立马在高坡之上，看二将厮杀，信是英雄无敌。叹曰 ：“真梁栋材也！倘若再［得敬德］用之，吾唐社稷之福，何惮天下草贼乎 ！”却［被敬德］看见秦王在高坡上观战，欲往擒之，恐叔宝［乘势赶］来相拒，乃诈言谓琼曰 ：“吾与你战二百余合，吾之气力英亢，只是此马不济，各于坡下略将战马暂歇，再与你较胜负，我不乘势来赶你 。”
叔宝听言从之，各退回坡下而歇。未及半晌，只听得高坡之上，喧闹之声不绝，再无人语。琼暗想 ：“莫非敬德赚我在此，捉我主公去也？”慌持锏上马，直奔山坡上来，果见秦王前走，敬德后追，望西北一路而去。叔宝大惊，厉声叫曰 ：“勿伤吾主！秦琼在此 ！”时秦王已去得远，只见敬德在后急追，大叫曰 ：“唐童李世民休走 ！”展过山坡，又赶一程，直至美良川地界之南，前有大涧拦截去路。此涧名曰虹霓涧，约阔三丈余，水通黄河，其波甚急。秦王走到虹霓涧边，无船可渡，心中大惧。见前有大涧拦截去路，后有敬德铁骑急追，秦王曰 ：“吾休矣 ！”遂口告 ：“皇天后土，世民后若有天子之福。此马一跃而过此涧；若无其福，今日连人带马落涧而亡 。”祷毕，将马加打三鞭，大呼曰 ：“玉鬃玉鬃，我命付你，可努力 ！”言未了，那马一跳三丈，飞上东岸。后有诗曰：世子良川逃难日，龙驹天赐渥洼生。
英雄铁骑追来急，翻滚寒波阻去程。
流水无情送夕阳，道前驹控锦丝缰。
试问大唐谁肇运，飞鞭跳涧小秦王。
秦王在岸上叫曰 ：“你有归顺吾否？上天祐吾，若非真命之主，此涧如何得过？”敬德大怒曰 ：“此岂足称哉？兴你有马一跃而过，偏我不能？”即将乌骓马加上三鞭，飞腾而过，立于岸上。秦王见了大惊，勒马又走，敬德又追。后面叔宝直跟至涧边，见涧深阔，碧水滔滔，对岸敬德赶秦王只争咫尺之地，叔宝连叫 ：“上天阴助秦琼去救主人 ！”言讫，将呼擂豹大喝一声，打上三鞭，其马亦一跳而过，立于对岸。后人有古风一篇，单赞三跳涧之事云：隋政不纲君弱懦，天下苍生罗惨祸。
颠危四海贼寇多，城郭人民半凋落。
山后独夫刘武周，枭雄屹起骇诸侯。
高皇震怒旌旗出，白日交兵天地愁。
美良川上玉龙飞，豪杰挥鞭紧急随。
杀气撼摇山岳动，两并轮赢鼙鼓催。
今来川畔良叹息，水面洪波无马迹。
当时事业已成空，绿杨枝上有寒日。
叔宝跃过涧西，直奔敬德。
却说敬德赶上秦王，挺鞭向秦王头上打来，只见紫雾腾腾，红光烁烁，流射二道电光，冲开敬德，不能动手。原来真命天子，百灵咸助，秦王被敬德追逼，果有八爪金龙遮护其体。敬德一见失惊，遂按鞭在手，沉吟半晌，欲待再打，忽听得后面一骑马飞来，高声叫曰 ：“敬德不得无礼 ！”敬德遂弃了秦王不赶，回马来与叔宝交战。二人再斗一百合，胜负未分。秦王却又勒回马来向高坡上看二将厮杀。叔宝见秦王不走，又赢不得，叔宝心生一计，诈败三阵，赚敬德来赶，欲使背砍之计。
敬德会知其意，亦不来赶。二人坐下马乏，各自控歇。忽见正北上金鼓齐鸣，闪出一队军来。敬德对叔宝言曰 ：“吾汝二将，问天买卦 。”叔宝曰 ：“买卦何用？”敬德曰 ：“前面一队军来，未分你我，若是我救兵来，你便回去；若是你救兵来，我便回还 。”叔宝然之。已及黄昏左侧，风雨骤至，只见前面打着唐将程知节旗号，飘然而至。敬德见了，遂勒马与叔宝言：“饶你两人性命，来日再战 。”言毕，按辔缓缓落荒而去。
却说程知节引人马至，问敬德何在，叔宝曰 ：“正在一路去者是也 。”知节大怒 ：“誓杀此贼 ！”纵马提枪，引着人马急赶。秦王连声喝住 ：“不可去追！此人世间杰士，吾明日自有奇计降之 。”遂与叔宝、知节领兵归营。未知后事如何。
总评：敬德、叔宝并英雄盖世，是以百战百回，二将精神倍增。
良川之南有大涧拦截去路，此秦王危急存亡之秋也；及玉鬃一跃而过，敬德再不能动手。原来真命天子百灵咸助，即天地鬼神亦默为之呵护云。
第五十四回 敬德三鞭换两锏次日秦王设宴，亲自奉酒递与叔宝，曰 ：“昨日若非吾兄，几乎死于贼人之手，与众等不得相见。今可满饮，聊以报万分之一。待天下平定，兄当位列诸侯，同国休戚，令汝子孙世袭国爵，得享无穷之福，方能报却今日之德 。”叔宝曰 ：“为臣尽忠，固吾职分当为，虽肝胆涂地，亦在不辞。昨日之败，皆殿下欺敌之故，今后务宜保重 。”酒闹，各归本帐。
人报李世绩、李靖等领人马还，秦王大喜，令人接人。问劳已毕，分宾坐定，各道总管参见。时世绩已知程知节令秦王出关，乃诈不知，忙离坐席，问知节曰 ：“且喜足下已建大功，进围太原，擒获尉迟敬德，合宜庆贺 。”知节默然，世绩曰：“莫非不曾去到太原，是人虚言？”回顾左右曰 ：“汝等知此事否？”知节曰 ：“某实有罪请死 。”世绩曰 ：“莫非汝等不曾出柏壁关去否？”知节曰 ：“果实。某令秦王偷过关南小路，欲进围太原，出其不意，意在必胜。不想伏兵知道，报入敌营，使敬德来敌，致秦王败走，叔宝飞马救援得胜，是亦未曾伤折人马 。”世绩曰 ：“拿得敬德否？”知节曰 ：“敬德英雄，岂容易拿得 。”世绩怒曰 ：“吾令坚壁固守，不与之战，使汝焚其粮草，欲老其师，候其粮尽计穷，自有计较，击之容易。今不俟吾还，违吾军令，私献出关之计，险送了秦王性命，误却大事。昔日汉高祖斩丁公，以封雍齿，所以正军法也。吾与汝虽有刎颈之交，王法乃国之典刑，岂容人情哉！难免一死，推出斩之，以正军法 。”
秦王听言失惊，即下座告之曰 ：“论军法，违将令者固当斩首示众，争奈过关之计实从我出，望元帅屈法恕其罪，权时记过，吾以库中金银二万两给赏军士，赎此一命 。”众皆再三哀告，世绩乃传将令免其死罪，降去官职，随军阵上立功，以赎前职。
却说敬德回报宋金刚 ：“赶及秦王，后得秦叔宝来救，吾与叔宝共斗三百合，全无渗漏。世民几被我擒 。”金刚曰 ：“汝鞭极快，不虚打人，何不击死之？”敬德曰 ：“来日整兵再战，吾有奇计，必擒世民 。”金刚类功申报刘王，所得降卒尽数拨送太原。赏劳了毕。次日，敬德又去搦战。秦王在关前看时，门旗影里，敬德纵骑而出，结束非凡。秦王叹曰 ：“人言‘黑煞神胡敬德 ’，名不虚传也 ！”叔宝便要上马，秦王急止之，曰 ：“吾兄且休出战，敬德今日比昨不同，先当避其锐气。
”叔宝曰 ：“何足惧哉？”秦王挡住关内，敬德单搦叔宝上马在关外，叔宝恨不得平吞了敬德，三五番皆被秦王阻挡。
看看午后，秦王望见敬德阵上人马皆倦，选四五百骑跟着叔宝冲过关去。敬德见叔宝军到，把鞭约退后手军，将离一箭之地。叔宝匹马一齐札住，关外将陆续而来。叔宝更不打话，挺着双锏，直取敬德。敬德提鞭来迎。约战百余合，不分胜败。
秦王观之叹曰 ：“真丈夫也 ！”恐叔宝有失，急鸣金收军，两马并回。叔宝回到阵中，备换马匹，又出阵前搦战敬德厮杀。
敬德又出，两个再战。秦王恐叔宝有失，自披挂直到阵前，看叔宝与敬德又斗百余合，两个精神倍增。秦王叫鸣金，二将各开自回本阵，时已未牌左侧。秦王与叔宝曰 ：“敬德英雄，不可敌也，且退回寨内，来日再战 。”叔宝杀得性起，哪里肯休，大叫曰 ：“誓死不回 ！”秦王曰 ：“今日将晚，不可战矣 。”
叔宝曰 ：“天色若晚，多点火把夜战 。”
军士暗暗叫苦未了，敬德换了马匹，又出阵前，大叫曰：“叔宝，我捉你不得，誓不收兵 ！”叔宝曰 ：“我杀不得你，亦不回寨 ！”敬德曰 ：“你我共斗四五百合，手段两下皆见，也只如此，不足为意。你敢与我斗并力法否？”叔宝曰 ：“何为并力法？”敬德曰 ：“明人不作暗事，相算不足为奇，你先受我打得几鞭，我亦与你打几锏，还定下二人生死，在此攸分。
此为并力之法 。”叔宝曰 ：“汝乃婴儿戏言，岂有人当得几鞭几锏得以不死？便是铁石也要打碎了 。”敬德曰 ：“昔夏育、孟贲能生拔牛角，世称力士，子胥有举鼎之能，项羽有拔山之勇，吾力若比数人胜于十倍，莫言太多，只一二十锏，吾亦敢当之 。”叔宝曰 ：“汝真诳言！莫言二十，只消当吾一锏也便死了 。”敬德笑曰 ：“吾知汝已有惊惧之心，恐吾所算，汝无再生之路。吾让汝先打，只勿伤吾性命之处，任汝来打如何？
”叔宝曰 ：“若果实言，吾即打下，匆得惊惧 。”敬德曰 ：“打便打，大丈夫岂有戏言 。”叔宝曰 ：“可约定打数 。”敬德曰 ：“汝打四锏，我还三鞭，只此便是实数，别无虚语 。”敬德遂按鞭束手，挺身马上。叔宝扬声阵前呼曰 ：“汝诸人来做证见，看吾打敬德 ！”手挺双锏，向敬德背上连打两下，再欲打第三下来，敬德已自回马，走向前面，屈身负痛，口吐鲜血去了。 叔宝回阵，两下军士看了，俱各惊得痴呆。敬德见叔宝回阵，便勒马又出阵前叫曰 ：“叔宝哪里去？走的不算男子 。”
叔宝亦纵马突至阵前。敬德曰 ：“吾受四锏，汝早还我四鞭之债 。”叔宝喝曰 ：“死狗奴，尽汝来打，吾岂惧哉 ！”遂亦挺身马上。敬德望叔宝背上连打三鞭，再欲打来，叔宝慌忙勒马回阵，口含鲜血，忍住不吐。叔宝暗思 ：“若吐了血，则示弱于彼，被其耻笑 。”遂将污血吞了。后来叔宝得病，皆因此吞污血之故。叔宝再向阵前叫曰 ：“敬德匹夫！汝曾见吾手段否？
吾受三鞭，全然无事，平复如故，不似汝吐血不止，于此便见优劣 。”敬德曰 ：“吾岂不知？汝满口已是污血，特含住不吐耳，有甚罕处？汝尚欠吾一鞭 。”叔宝曰 ：“论数算来，果少一鞭，以轻重较之，四锏约有二百斤之力，三鞭还有二百四十斤之重，汝尚欠吾四十斤的气力，何足为奇？”两军纳喊，这边夸能，那边道胜。后来史官议论：四锏当输，不应敬德先已受打，身疲力乏。
二人各自回阵，秦王自于阵前叫曰 ：“吾以仁义相待天下义士，不施谲诈。今天色已晚，你收兵歇息，我不乘势赶你。
”敬德闻言，亲自断后，诸军渐退，秦王也收兵回寨。后人有诗赞三鞭换两锏之事云：敬德秦琼战不休，威风凛凛勇如彪。
只因两锏三鞭换，从此驰名播虎侯。
又静轩诗云：秦府贪观锏对鞭，谁知前有美良川。
休言圣主凭洪福，臣若忠诚亦有天。
次日，叔宝又欲关前战敬德，人报世绩元帅到。秦王接入问之，世绩曰 ：“某闻尉迟敬德世之虎将，若与叔宝死战，必有一伤，可用小计全胜，敬德归降殿下 。”秦王曰 ：“吾见其英雄，甚爱慕之，如何可得？”世绩曰 ：“虽然有勇，乃无谋之辈，容易取之。某闻北突厥者，武周倚以为助，吾已遣郭孝恪径往西突厥处，令其调兵扮作北兵，打北兵旗号，前来柏壁。
金刚、敬德以为助己，必不见疑，吾与李靖同至一处调遣，则大事可成，何［患］敬德不来归附殿下乎？”秦王问其计，世绩向秦王附耳低言，只消如此如此。秦王拍手喜曰 ：“茂功奇谋，吾之子房也，世人罕及 。”即遣李靖与世绩同行。二人辞别，自向一路去了。
却说世绩又遣郭孝恪径至西突厥处，献上金帛。可汗大喜，遂遣副元帅挞里忽领精兵五百，假装北兵，前至柏壁关，令人报宋金刚曰 ：“吾是北突厥处罗可汗下［大将］完［颜］百达，奉处罗可汗之命，差吾领精兵五百［前来会］师守关。金刚大喜，接入城来，与百达分宾坐［下，说明］来意，金刚大喜，遂令宰牛杀马，犒劳三军，大小将士安营歇息。整日与百达议论军情之事。且看百达后来事体如何？
总评：城南小路，知节教秦王偷过，意欲进围太原耳。岂料刘之伏兵知道，反致于败走。三鞭两铜，德、宝二人俱能堪受，非勇冠三军而能若是乎？世绩犹向秦王附耳低言，终视敬德为易取，谅其计必有高人一著者。
第五十五回 世绩智取柏壁关却说敬德终日与唐兵交战，不得休息，到晚来见金刚，金刚喝令左右捉下。敬德叫无罪，金刚大怒，曰 ：“我二日知汝反意，何敢欺我？”敬德曰 ：“有何反意可验？”金刚曰 ：“汝每出阵，必活擒将士，未尝空回。今这两日诈言与叔宝交战，又不见输赢，绝无动静。想汝外通内连，若不斩汝，必为后患。
”喝刀斧手，推出辕门外速斩之。众将告曰 ：“敬德常时未逢敌手，今日对着叔宝，实为万人之敌，因此难以取胜，非敬德卖弄军事。况是刘王亲信心腹将士，若斩此人，恐刘王面上不好看。千金易得，一将难求，望元帅留以为用 。”众皆再三哀告，才方得免。
却说金刚性悍，终日饮酒而不至醉，因忌敬德，当晚乃诈醉，向藤床就寝，独令敬德守护，立于帐外。已及二更左侧，不得将令，犹自侍立，不敢退回。原来敬德因与叔宝交战，一日一夜，不得休息，身疲力乏，心怀怨恨，暗思 ：“金刚，汝为元帅，吾为先锋，较汝只差一级，何待人太薄，视吾如草芥耶？誓杀此贼，以彰吾志 。”正在暗暗叫苦未了，忽听金刚辗转恻然有声，敬德慌急趋前侍立。金刚尚在朦胧，不敢惊动。
又立一个时辰，金刚觉来，开目视之，见敬德端然不动，金刚厉声喝曰 ：“更深夜静，敬德回帐，汝明日出战，若无擒获赎功，必斩汝首 。”敬德唯唯而退。
次日，敬德饱食，环带已了，出营布阵，提鞭纵马立于阵前，高叫 ：“唐将速出 ！”当日秦王在门旗下，与程知节言尉迟敬德可比昔日吕布之勇。言未绝，知节拍马挺月斧而出，与敬德战上十合。知节奋威挺月斧便斫，敬德闪过，一鞭望知节打下，正中背脊，负痛勒马而走。敬德随后急追，正撞着叔宝，提枪纵马横冲阵前来战。敬德二人正在酣战之次，只听得柏壁城上锣声大振，敬德慌领兵回关内，问元帅曰 ：“小人与叔宝交战，正待成功，擒获此贼，城上何故鸣金？”金刚曰 ：“军人报说，李世绩领兵从小路抄出太原去了，恐刘王有失，丧其根本，欲去保驾，特报汝知 。”敬德曰 ：“若不收军，已被吾擒此人耳 。”金刚曰 ：“此人果实骁勇，当缓缓图之。吾令寻相与完颜百达二人守关，汝为先锋，须要领兵出外拒住唐兵，截其后援，可保无事 。”金刚吩咐已了，遂带领三千人马直上太原保驾去了。
却说敬德领命，与寻相、完颜百达三将每日操练人马，守柏壁关。正在商议军事，忽驰马来报：金刚元帅离关行了数日，半路被唐兵抄出，杀败数阵，遣卒驰报关上，令敬德火速救援；倘来得迟，元帅独自支持不住，恐有误事。众将听言大惊，寻相曰 ：“此关实咽喉之地，其计亦重，敬德未可以行 。”敬德曰 ：“若元帅有失，必加罪我等，安得而不救之？”完颜百达曰 ：“敬德若去，须有吾二人在此。吾北之士马亦是雄健，以一当十，足能保守柏壁无事。请敬德速行，去救元帅之急也。
”
于是，敬德即领一支人马，各提弓带箭，跨刀上马，辞别二将，离了柏壁关，急取大路前进。行了一程之地，只见守关数个小军，杀得血淋淋飞奔而来，互相叫曰 ：“吾等皆被杀害，唐将已夺了柏壁关也 。”敬德慌问其故，军人答曰 ：“此皆世绩定计，先遣郭孝恪往西突厥借兵，令挞里忽领人马扮作北兵完颜百达前来守关，今被挞里忽追杀刘兵，夺了柏壁关，上竖唐旗号，寻相单马逃命 。”
言尚未绝，忽见前面关上程知节引兵来与敬德交战、不上三合，知节大败而走，敬德追之。知节走了数里，引敬德转入桃林谷内，倏然不见了知节。敬德恐有埋伏之兵，勒住马四下观望，绝无动静。策马又赶，见前面树木茂盛，心中猛省：若有兵断谷口，如之奈何。急勒马不追，回至谷口，忽所得金鼓齐鸣，枪刀簇簇，后军呐喊。见谷口前面摆列八员大将，马军步军漫山遍野，分为八队，布列阵势，铁壁相似。远望敬德一处军马，绣旗招飐，先来冲阵。段志贤部将冯荣出马挺枪去迎敬德，交马手起一鞭，砍冯荣于马下。八队将士一齐呐喊，只有叔宝一军不动。前面程知节、马三保、田留安三般军器来到。
背后的是向善志、武士虐、李君实、陶武钦俱迎敬德。敬德睁目大叫，声如巨雷，挺鞭力战数将，杀透重围。马前马后，步军齐搠敬德。敬德在马上按下钢鞭，按青虹剑乱砍步军，手起处衣甲平过，血如涌泉，染满袍甲。敬德指东击西，冲南杀北，战着此七将，如同无物。傍边转出秦琼，飞马大叫 ：“臊狗奴休走！叔宝在此 ！”敬德见了，弃了七将，便战叔宝。叔宝抖擞神威，酣战敬德。七将一齐助威，叔宝性起，大喊一声。七将见叔宝战住敬德，都结住阵势，立马看两员战将战到一百合，不分胜负。
却说秦王在高坡上，见敬德所到之处，威不可当，叹羡不已，速传令飞报八将 ：“如敬德到处，休要挡他，可放开一路，令其自出 。”因此敬德得脱唐阵，望前纵马而走。不上一程之地，忽有小卒来报 ：“前面一派旌旗闪闪，战鼓咚咚，听闻喊杀之声，未审何兵对敌 。”敬德听言大惊，自于马上踌躇，暗想 ：“目今前路敌兵已阻，后面柏壁已失，进无所投，退无所守，欲奔太原，又恐金刚见罪，事实狼狈，似此奈何？正犹羝羊触藩，进退两难 。”敬德此时虽然硬烈铁石心肠，到此颠沛之际，不觉潸然泪下。
沉吟良久，心中猛省，喟然又长叹曰 ：“昔王阳为孝子，王尊为忠臣，二人后世不失其显名。今吾虽赴汤蹈火，万死不辞，为人臣子，不能尽忠报国，临大节而便夺其志，何颜以立于世乎？吾当径往探其虚实 。”遂策马前行。又行二十里，转过坡来，只见血流满地，尸积如山，七横八纵。有人大叫 ：“敬德救我 ！”敬德近前视之，乃是宋金刚，浑如一个血人，倒在死人堆里。敬德急问曰 ：“元帅何故如此？”金刚曰 ：“吾自离关，与汝相别，实心欲至太原保驾。不想唐人用计，伏兵于此，吾领数千人马尽被杀死大半，余军逃散殆尽。吾单马走过山坡，被一将刺背一枪，跌下马来，马被夺去，挣扎不得。
唐人只说吾已死了，方且撤兵回去 。”敬德遂脱坐下马，扶上金刚，令跟随军人尽脱衣甲，好生服侍，先去报知。敬德引军后随，直投太原来见武周。且看武周如何发落？
总评：敬德与唐兵交战，却对着一个敌手是叔宝，因此斗至数百合，两下难分胜负，秦王亦以敬德之勇可比昔日吕布者此耳。
柏关操守甚严，似未易动，无何唐人用计，士马操出，则柏壁之失在顷刻间。神矣！窃谓非世绩之智，不能取之也。
第五十六回 唐兵介休烧粮草却说刘武周在定扬，当日升殿，近臣报曰 ：“今有宋金刚离了柏壁来见陛下 。”武周召人，问之曰 ：“卿等汗马辛勤，近与唐兵较其胜负何如？”金刚对曰 ：“臣本命南侵，已据数郡之地，因使敬德把守柏壁关隘，臣自领兵前进，与唐对敌。
臣力不敷，被唐兵杀败，敬德关内不发兵救援，欲陷臣性命，却又走透消息，与完颜百达里应外合，将关献与唐人，尽竖大唐旗号，致臣损折人马数万，臣今星夜前来请罪 。”言讫，哭拜于地。武周大怒，曰 ：“敬德匹夫，丧师失土，有何颜见吾耶 ！”敬德告曰 ：“柏壁之失，非敬德失守之罪，实西突厥遣挞里忽假装北兵完颜百达来关相助，众皆不疑，不防其攻打，乃李世绩之计也 。”武周转怒曰 ：“汝乃土木之人，不知为将之道，安可信兵来相助，不审虚实，辄自与之同处而亲用乎？
汝之反情已见，尚敢在吾前巧言抵掩乎？”敬德曰 ：“虽一时昏暗，致获大罪，皆因元帅主意，不干臣事 。”武周终是不听，即喝武士推出斩之，以正军法。
言未绝，旁边闪出一人，面如枣色，豹体猿腰。河西人也，姓苑名君璋，现为殿前都虞候。君璋奏曰 ：“方今唐兵至近，国家用人之际，千兵易得，一将难求。今日敬德犯法，虽当死罪，望大王权记过，后以功赎之 。”众皆哀告，武周怒气方息，将敬德免死，贬在长行，只与三队人马，令敬德领去介休护守粮草，若再疏失，定按军法。敬德满面羞惭，拜别武周，离出朝门。次日，敬德结束了，跨刀上马，带领三队人马离了太原，径向介休进发。正在起行，忽有军士来报：西南角上有一团毫光冲天而起，滚来滚去。敬德趋前视之，果见光芒照人眼目。
敬德疑为妖怪，拽满雕弓，单射一箭，弦响处不见了光，急使人探之，乃一块顽石，石上有“困避守时”四字。敬德见了，叹曰 ：“此天命也！上天无非令吾安分守己，以俟天命之意。
”即将顽石打为粉碎，勒马前行。正值人夫管押粮车来到，敬德亲自点视，粮计一千石，草有二千束，车上各插小黄旗为号。
是日黄昏左侧，行至安封，敬德令守车军士将粮车安顿歇息，次早又行。护粮官曰 ：“此处空僻，贼人往来之地，可防深夜劫粮，恐生不测 。”敬德曰 ：“既是如此，汝等各宜仔细，谨防贼劫 。”是夜，敬德宿于野营，不解衣甲，坐以待旦。已及二更之次，月色甚明，只听得前途吵闹。军人报言有贼，敬德遂提鞭勒马，向前探视。行不二里，一声炮响，喊杀连天。敬德举头视之，见后面一派火光，上下通红。急勒马回来，只见大车小车，惟听闻霹雳之声，大束小束，俱化为灰烬之末，三千粮草，霎时间被唐兵烧毁无存，护送人夫，烧死大半。
却说寻相被挞里忽假装北兵，夺关赶散去，至梁公谷躲避月余，知敬德获粮驰马来奔，二人接见，具诉前事，且惊且喜，因邀共饮。二人坐至半夜，敬德忽然仰面大恸，寻相曰 ：“将军于矢石交驰之下，百万对敌之时，全无惧怯，今日何故痛哭？
”敬德曰 ：“前日之难未免，今日又招此祸，如之奈何？此是唐人用计迫我，今进则必死，退无容身之处，吾居颠沛之中，命死须臾。暗想空立于世，不能成其大事，是以痛哭 。”寻相曰 ：“汝勿忧虑，此事极是容易，只在反掌之间。吾观武周确非成立之人，每视唐王真乃圣明之主。将军事势危迫，进退无路，古人背暗投明，君子所取，吾与将军共投至大唐，必得重用，何乃自苦如此，而受人之危乎？”敬德曰 ：“为人臣而怀其二心，是不忠也。况李渊亦是僭国，武周何劣于唐？今若一时苟且，后遗万载臭名，此事吾宁就死，决不苟为 ！”寻相曰：“好人难做，汝若不听吾言，却有后悔 。”敬德曰 ：“吾今暂回介休，收拾军马，与汝同取回柏壁关，将功赎罪，庶几得免。
”寻相只得从之，遂领兵驰人入休，是夜宿于城中。
次日天明，忽哨马报言：唐遣李世绩领着大兵把介休城池团团围绕，军马甚是利害。敬德急上城观之，见唐兵四面围绕，水泄不通，约有五千之众。世绩立马于麾盖之下，左右顾盼，指挥军人，令其四面夹攻，喊杀连天，振声不绝。敬德便欲领兵出城，寻相又曰 ：“将军只宜固守，不可出战。吾观大唐人马甚是雄壮，将军虽勇，寡不可以敌众。紧闭不出，终是孤城难守，况世绩多谋。今时势如此，将军不听吾言，可熟思之。
”时敬德累闻寻相之言，又记石上“困避守时”四字，乃知天命有在，守己为荣，因无战心，遂唤左右之人多造军器，严紧守护，又不出战。不知此城还守得否？
总评：丧师失土，金刚诿罪于敬德，哪知西突厥遣兵来助，实出于世绩之计，初非敬德之有反情也。及介休之贬，护守粮草，却又被唐兵烧毁无存。奈何彼武周非成立之人，唐王乃圣明之主，德所了然，第“困避守时”四字，又不可视为顽石云尔。
第五十七回 金刚败走北突厥却说秦王取了柏壁关，知敬德被谮，困守介休城内，遂总督十二道总管催兵前进。兵至莒州，前部先锋马三宝先到，宋金刚使先锋雷琳与薛坦引兵三万屯淑口，围堑二十余里，周围鹿角，密护正严。马三宝回禀秦王，秦王曰 ：“且不可战，彼欲老吾兵也，若攻之正中其计。且定扬贼众大半在此，其巢穴必定虚，我等可弃此处奔太原，贼必往救之，就于中路破之，必获全胜矣 。”众皆曰 ：“然 。”尽勒兵从小路望太原而去，大张旗帜，军转山北。
却说雷琳与薛坦正在帐中议曰 ：“若唐攻打之时，切不可轻出，弓箭炮石不许乱发。唐兵远来，难以久住，待粮尽退去，用兵击之，一鼓而可擒李世民矣 。”言未毕，忽然唐兵转过山北而去。雷琳大惊 ：“唐人知太原无军，必去攻老营也，若太原有失，吾此处皆无用矣。可尽起定扬之兵迤然击之 。”
原来秦王留下十数人扮作乡民，暗窥虚实，见刘兵欲起，飞报知秦王。秦王曰 ：“彼知吾取太原，拔寨来击，正中吾计。
”乃命秦琼、程知节引一军埋伏于郏水鸡鸣谷，刘兵过来，同时举发。二将引军士去了，雷琳、薛坦军马看看赶上，忽然一声炮响，秦琼二将从后进发，秦王兵回，两下夹攻，刘兵大败，杀死无数，降者极多。雷琳、薛坦死战得脱，前至首山，正逢宋金刚到，合并一处人马，来与唐兵交锋。薛坦出马，被唐将程知节一斧砍于马下。刘兵大败，宋金刚引败兵退入莒州城，闭门守护。追兵四面围合。
时值秋天，降下大雨，河水暴涨，运粮船只从河口直至城下。其雨连绵月余不止，唐营外水深三尺，军人惊惶。幽州道总管罗仕信入中军禀曰 ：“雨水连绵，营内沈坑，不能停住，望移屯于前面山上 。”秦王大怒，曰 ：“吾偏不知擒贼在迩？
安可乱移？汝等再言斩之 ！”仕信齐齐而退。少时，宣州道总管田留安又来禀说 ：“军皆怯水，意欲移营 。”秦王怒曰 ：“辄敢乱言，惑我军心，推出斩之 ！”当时号令首级于营门，于是三军镇静，秦王叫城北军马暂退，放城中刘军采樵柴薪，牧放马匹。唐军谢良寿曰 ：“昔日殿下攻西秦高墌之时，八部连进，昼夜不息，故数十日而平薛仁杲。今远奔而来，按兵不令攻打，一任霖雨满营；又纵城中人樵柴，牧放牛马，愚切疑也，请殿下教之 。”秦王笑曰 ：“汝虽为将，不知用兵之道也。昔薛仁杲兵少粮多，城内可支一年，我军四倍于仁杲、我粮尚不勾一月，以一月之粮而敌一年之粮，以四部之兵而敌一部之兵，不容不速也，是以不计死伤，与粮争竞也。今者刘兵多，我兵少，贼饿我饱，因此不必攻打，以待自走也。走而擒之，无有不胜。吾不掠牛马，不绝采樵，是容贼走路也。夫用兵者，诡道也。若因事变，贼粮并尽，军恃雨霖，未肯束手归降，吾故示无能以安之。若取小路以惊之，贼必冲突而死战也。此雨数日必晴，一晴并力攻打，贼可擒矣 。”众皆拜曰 ：“此神武之算也 。”
却说军中数日果然雨霁天晴，秦王谓诸将曰 ：“来早四面围合，并力打城 。”诸将得令，次日筑土上掘地道，指鲁钩冲云梯炮石，昼夜攻打，箭如急雨乱射。城中粮尽，军士疲困。
时金刚部将吕玄来见雷琳曰 ：“军围城外，吾军粮尽，此城陷在目下，吾等死无地矣 。”琳曰 ：“东门尽是老弱之兵，我弃金刚而逃之，若何？”玄曰 ：“非丈夫也，何不擒金刚献之，吾等全身远害 。”琳曰 ：“金刚心腹也，尔我手足也，岂以手足而自伤其心腹乎？只顾己身，杀彼何用 。”二人商议，定下计策。吕荣暗来金刚马院，观其动静，见后槽人皆睡着，杀死数人，骑马走东门。雷琳放出，佯作追赶之状。
二人到唐寨来投见秦王，备言有心归降已久，因刘王法度拘禁严紧，不得来归，今金刚粮尽计穷，不日必亡。秦王听言，不疑二人，而遂纳之。次日平明，城外大军校一齐纳喊，振动天地。金刚大惊，慌自持刀上城，各门点视。人报雷琳、吕玄夜引数骑投降秦王去了。金刚闻言，懊恨二人不已。刘军中舒士亨曰 ：“今日粮尽势败，虽孔明再出，无计可施矣 。”金刚曰 ：“必是刘王听信谗言，不发救兵，不然何得如此？”士亨曰 ：“军士损折虽多，尚足护卫，只是粮尽食缺，难以支持。
何似弃了此城，奔回太原，再整兵来，未为晚矣 。”金刚曰：“吾亦如此 。”遂上城观望，见北门外旗幡不整，兵士甚弱，金刚曰 ：“此去何所？”或对曰 ：“此等皆山僻小路，可入太原 。”金刚曰 ：“今晚可走此路 。”士亨曰 ：“山路恐有埋伏，不如走大路为愈 。”金刚曰 ：“须有埋伏，吾兵尚有二万，何所惧哉 。”随即下令，各要严整惯带，准备出城。
是夜黄昏上马，与舒士亨、张吉并一万军人开北门冲出。
唐兵莫敢当其锋锐，四下乱窜。金刚提刀飞马前走，至更初约走二十里，山崦内火把齐明，鼓声大震，一彪军当先一员大将，乃程知节也，策马持斧大叫 ：“金刚早降，免汝一死 ！”金刚大怒，纵马持刀战之。知节便走，四下精兵皆起。金刚不敢恋战，望前面走。背后知节掩杀，金刚人马死者极多。又行三四里，前面鼓声振地，一军摆开，当先大唐上将乃是秦琼，向火光影里骤马提双锏来战金刚。金刚大怒，纵马迎之。战不三合，金刚败走，舒士亨提枪来迎，才交马，叔宝只一锏，打士亨于马下。背后喊声大震，四下兵起，金刚急望小路而走。背后秦王催兵，乘胜单马追战一日一夜，行有二百余里，战有数十余合，唐兵困倦。当日西麟道总管陆德明进曰 ：“殿下追贼，深入重地，犹不肯止，岂不自惜千金之躯乎？即今人饥马困，欲战而不可得，当于此处扎营，待后军齐至，人马饱食，勒兵再追，未为晚矣 。”秦王曰 ：“如今金刚志竭计穷，三军震惧，已有离散之心。今日众心易散，机会难逢，当因此败势而取之。
若更迟缓不取，待其计策再立，守备已成，则不可再攻矣。吾今尽忠为国，岂可私顾其身乎 ！”遂勒马加鞭，奔前追赶，众军暗暗叫苦。
却说金刚奔走，背后张吉赶来，说舒士亨已死于乱军中。
金刚不胜悲惶，令张吉断后，金刚自在前开路。人马行至雀鼠谷，两下是山。转过谷内，乃一平川之地，好为战场。金刚屯扎于此，把人马列成阵势，迎着唐兵到来。一日八战，金刚皆败，唐兵斩贼首万余级，获辎重千乘。此时秦王不得食已有二日，不解甲已有三日矣。随身只带干粮熟肉，分散各总管，令每人一食，人马暂歇。是时，金刚之兵十停去九，虽有余众，零零落落，尽皆溃散。
正值黄昏左侧，东方月上，皎如白日，秦王传令曰 ：“此贼死亡，只在此一战，汝等各当奋力向前 。”众将□发大杀刘兵，金刚兵少，抵挡不住。忽殷开山一支生力军却从刘兵背后杀来，金刚见兵到，慌欲走时，已被唐兵冲散太多，众士卒各自叛去。金刚大惧，思无去路，只得逃命，带领百余骑，星夜走投北突厥去。未知后事何如？
总评：秦兵望太原而走，则刘兵必拔寨而来，此盖乘虚取胜之计也。曩者八部连进，不数十日而平仁杲，兹岂可概之今日乎？
且金刚粮尽计穷，难以支持，一日八战，十停去九，怎能复当殷开山一支生力之军，不向突厥而逃命也欤？
第五十八回 休城敬德诈降唐却说刘武周令人巡哨路上，往来不绝，报言金刚兵败，走北突厥，唐兵后面追赶，打入太原，今已至近。武周听闻大惊，流汗沾背，魂不附体。遂谋于都虞侯苑君璋曰 ：“孤昔发兵南侵，汝曾谏言唐王李渊才兴仁义之师，即成帝王之业，诚系天命有归。实非人力可为，教孤北连突厥，南结大唐，然后即位，可为久计。孤一时昏昧不从，致今日果有此败，思无栖身之地，汝有何妙策，指示得生之途？”君璋曰 ：“定扬虽小，亦足以王，再聚兵来复仇，何必拘守一并州乎？”武周曰 ：“吾起自马邑，提三尺剑得立定扬可汗，一路南侵，赖汝众等之力，势如破竹，所向皆捷，大小数十战，未尝败北。今日将败兵亡，事势穷迫，进则有死，退则无依，虽有弹丸之地，何足以济大事？”言毕，放声大哭，即拔佩剑自刎。
君璋急向前夺之，告曰 ：“大王勿自燥暴。独不观古人乎？
春秋之时，伍子胥引兵伐楚入郢，鞭平王之尸三百。楚申包胥入秦借兵，秦王不允，包管哭于秦亭七日七夜。人告秦王，怜其忠义，借兵二万，与之报仇，平陵一战，即能复其楚国。今大王与北突厥有通好之情，既宋金刚投往彼处，人马尚在，大王何不投之？况大王实彼所立，必肯成人之美，暂时屈膝，异日腾身 。”武周曰 ：“汝言虽当，只是羞见突厥 。”君璋曰：“事出无奈，大王勿疑 。”
二人正在商议，后面尘埃起处，喊杀震天，秦王引军马到来。武周即自结束，绰枪上马，与苑君璋带领数百骑离了并州，走投北突厥去。秦王兵至，见武周走去已远，亦不追赶，遂引兵入并州城内，开库藏金银，大赏军士。武周所据州县尽入于唐，只有介休未下，敬德未服，秦王乃下令曰 ：“并州一路居民遭兵革之难，尽免今年租赋。大事已定，写表进朝请旨，令人留守其地 。”
却说李世绩领兵困佐敬德在介休城内，攻打不下，正在纳闷，忽报有一彪军马来到，打着唐旗号。使人哨探，乃秦王也。
接入寨中相见，秦王曰 ：“近杀败金刚，走北突厥，特移兵到此，收复敬德 。”世绩曰 ：“曾与武周对敌否？”秦王曰 ：“武周君臣亦走突厥，吾已复却并州数郡。报言军师围介休不下，故引兵来相助。近曾遣人入城以谕敬德否？”世绩曰 ：“围城之后，一向未通消息 。”秦王曰 ：“素知敬德忠烈，其性燥暴，只宜缓缓图之。今武周、金刚北遁，势已迫矣，若攻之太速，恐亦逃走突厥，深根固蒂，急难动摇矣 。”世绩曰 ：“但得一舌辨之士入城去说，令其来降，此为上策 。”
二人坐于帐中，正在商议，忽小卒来报，武周手将寻相引一支人马径来投降。秦王曰 ：“寻相来降，此事济矣 。”秦王召入，询其来意，相曰 ：“臣知武周非是真主，已有心来降久矣。但因武周法度拘束严紧，不得相从。今吾主已败，世事已去，自知不识进退，投拜麾下，倘不加罪，愿施犬马之报 。”
世绩曰 ：“刘武周现在何处？”相曰 ：“近因战败，与宋金刚、苑君璋二百人已走投北突厥去矣 。”世绩曰 ：“汝今顺唐，欲要见用，汝与敬德交契甚厚，可招来同降，方始无疑 。”相曰：“不须动张弓只箭，某凭三寸不烂之舌，入城去说敬德，必来降矣 。”世绩曰 ：“汝以何术，可使敬德归降？”相曰 ：“吾以时势利害说之，必从吾言 。”秦王令寻相径至城下，见城门紧闭，秦王遂写书拴在箭上射入城中。小校拾得，将来见敬德，敬德折开其书视之，书曰：秦王李世民拜于尉迟将军麾下：切闻明者防祸于未萌，智者弥患于将着。知得知失，可谓贤哲；知存知亡，是避吉凶。今吾大军之行，一战而金刚遂北，再战而武周逃亡，东征西怨，南伐北降，此诚天命，实非人力可为。将军不悟，独据孤城，而不早降，是欲毁身灭族也，为天下之讥诮。并州已失，坐落一寨；便其地形，将军在吾军舌上耳。奔走必不得免，吾为将军虑之，愿无贻后悔。
敬德看了秦王之书大喜，遂请寻相入城。敬德曰 ：“主人现居何处？”相掩泪曰 ：“主人与元帅皆死于唐阵矣 。”敬德曰 ：“吾誓杀贼，与主报仇 。”相曰 ：“此实天命归之，非人力可致 。”敬德曰 ：“汝背我而去降唐，不知事君何事？”相曰 ：“吾非不忠，奈何势危，不能支持，吾始降矣 。”敬德曰：“见危授命，为人臣正其宜也。汝怀二心事唐，吾受刘主之恩，安忍背之 。”相曰 ：“秦王宽洪大度，专望足下如饥似渴 。”
敬德遂取纸笔，亲写降书，遣人赍至唐寨来见。
世绩看罢大笑，秦王曰“元帅何故发笑？”世绩曰 ：“吾非笑别，单笑敬德无谋，此事只瞒得无知痴汉，安能瞒我 。”
秦王曰 ：“何故？”世绩曰 ：“敬德来降，乃诈耳 。”秦王曰：“何以便知其诈？”世绩曰 ：“以动静可知。若束手自缚，投见辕门，正当其理，岂有张设音乐，奏凯出城，使人骈阗之理乎？此实诈降，其迹已露。书上分明写说：排列香灯花烛，东门出降。使我人马不做准备，皆向东门接应。彼却从西门冲突吾阵而出。观见西门俱是老弱之兵，出我不意，亦欲北走矣。
”秦王曰 ：“何以待之？”世绩曰 ：“吾已安排了也，可将计就计，勿令军人攻打，随处埋伏。不二日，必擒敬德矣 。”秦王曰 ：“此真奇策也 。”
却说敬德在介休城内设计诈降，乃选守城官军、护粮将士逐一点视，计有三千人马，俱令披挂结束，准备出城投降。寻相问曰 ：“既已降唐，何必整搠军伍？”敬德曰 ：“非汝所知，吾岂真降哉！今如此装饰，乃假途灭虢之计，实欲出此城也。
我于东门设立香烛，进献羊酒，奏凯出降。彼见我如此行动，信为实事，必不提防于我，我得率领铁骑从西门冲突而出矣。
”相曰 ：“主将已亡，将军何所归乎？”敬德曰 ：“吾去探听虚实，主上若存，则与其合兵，再兴刘室；若果亡矣，则誓以杀贼，报仇雪耻 。”相曰 ：“良禽相木而栖，贤臣择主而事，将军不听吾言，悔无及矣 。”敬德曰 ：“吾自有定见，汝勿多言 。” 却说秦王与世绩在寨中，专候寻相消息。忽人报言 ：“敬德开了东门，排香花灯烛鼓乐，率父老出降 。”言未绝，只见一人飞马驰报 ：“敬德领着精兵已从西门突围而走矣 。”世绩曰 ：“此贼合休不出，吾所料矣 。”遂擂鼓催兵，四下炮响，喊杀连天。正值敬德西门突出，提枪纵马，亲自向前。前面一军摆开，为首领兵大将，鄂邑人也，姓马名三保，当先出马横枪大呼 ：“敬德何不降 ！”敬德大怒，曰 ：“吾乃刘将，岂降贼也 ！”言讫，拍马舞鞭，径取三保。两将战数合，三保败走，敬德引军赶去。约赶一箭之地，左边山谷中一队军马出，为首领兵大将，济州东阿人也，姓程名知节，字咬金。敬德拨马来战，右边山谷中一彪军出，为首一员大将，万年人也，姓殷名皎，字开山。
三路军马来并敬德，敬德此日战败唐将一十六员，人困马乏。敬德知难脱虎口，慌撤军入城。城壕边白旗招扬，两路军出，左有秦叔宝、翟长悬，右有刘政道、秦武通，五路军马喊杀震天。敬德掇马收军，仍回介休，将四门紧闭不出。唐兵依旧四下困守。时寻相见敬德不屈，是夜亦自逃回唐营去了。静轩诗云：才贬忠臣上介休，致教刘武弃并州。
江山一旦归唐主，尤与尉迟意气投。
总批：秦王见武周君臣并走突厥，随议复收敬德，此不可不攻，而尤不可攻之太速也。寻相欲以时势利害说其必从，谁料其亲笔降书，只属假诈乎？却被世绩识破，而即令五路军马来并也。
乃敬德犹然不屈，其亦王蠋之流欤？
第五十九回 刘世让谋杀武周却说兵部尚书唐俭与元君宝、总管刘世让皆被敬德所执，解送刘武周处。武周欲用之，三人不屈，监禁狱中。及武周兵败北遁，数人得脱，来见秦王。秦王曰 ：“汝众被执，何得不死，而复归乎？”刘世让曰 ：“臣等被执，自料必死，不知唐俭与敬德有一面之交，武周每欲重用，臣等不屈，数次加害，赖敬德力赞，释以不死，监禁狱中。今日得见殿下，实唐俭、敬德之赐也 。”秦王曰 ：“汝众终是不肯用力，致使王师败绩。
今日还国，固宜加罪，柰此实因齐王私弃了并州，致有此失，亦不干汝之事，当立功以赎前职 。”帐下一人进曰 ：“某实不才，跟殿下多年，未有寸功，愿去介休城内，掉三寸之舌，说敬德来降 。”秦王视之，乃唐俭也。秦王曰 ：“汝何以而说之？
”俭曰 ：“敬德与某同师习举武艺，交契甚厚；后各事其主，久不相见。近来众人被执，实因看臣薄面，咸得不死。今若到彼，以利害说之，必来降矣 。”
秦王大喜，遂赐酒遣唐俭行。俭乘马到介休城下，高叫：“故人唐俭来见 ！”城上报与敬德，敬德叫吊上城来相见。敬德曰 ：“故人何事而来？”俭曰 ：“某今归朝，在秦王帐下参赞军机，昔蒙见爱，未尝敢忘。今见武周、金刚俱死战阵，足下据守孤城，进退无归，吾与世让等商议，无以报德，特来劝足下归唐 。”敬德勃然变色而起曰 ：“李世民是吾仇人也！吾事刘，汝事唐，各事其主。昔日吾待以故人之礼，释汝不死，今又来此，何用多说？”俭曰 ：“如某之不才，尚为兵部尚书，公若到彼，贵不可言 。”敬德曰 ：“死生有命，富贵在天，吾命合贫贱，岂望荣贵乎？所可言者，但欲报刘主恩而已 。”俭曰 ：“刘主、宋金刚实死于战阵矣，汝尚何为？”敬德曰 ：“吾终是不信此事 。”俭以甜言美语，再三劝之。敬德沉吟良久，曰 ：“要吾顺唐，须见刘主真体一面，大哭三声，尽着为臣之礼，然后顺之 。”俭曰 ：“武周首级已送入长安去了 。”敬德曰 ：“若无刘主真体，决难顺唐。回见秦王，愿决一死战，便尽力来攻，吾不惧之 。”
俭辞别回报秦王，秦王谓世绩曰 ：“此事何以处之？”世绩曰 ：“只得一人往山后一道，事必谐矣 。”秦王曰 ：“只有刘文静善于说词，能办大事，今此人已被父皇杀死，再无人去得 。” 言未绝，忽一人挺身出曰 ：“某愿往山后干功，以赎前职，使敬德拱手来降 。”众视之，乃总管刘世让也。秦王曰 ：“汝去以何而进？”世让曰 ：“某闻山后北突厥，足知其人勇而无谋，见利忘义。须得金珠名马，以利结其心，更用画一美女影像，以色夺其志，必杀武周来献，使敬德一见无语，即投殿下矣 。”秦王问世绩曰 ：“此言可乎？”世绩曰 ：“殿下欲安社稷，何惜金珠？”秦王欣然与之，更与名马十疋，画美女形像一轴。世让骑了马，带数十人投山后来见北突厥。
却说北突厥处罗可汗部下有一大将，姓康名鞘利，官封柱国之职。此人英才出众，武艺超群，为北方之表章。时值仲秋，天气清爽，带领亲随数十人在郊外打围。忽报有一队人马南来，尽打大唐旗号，来得甚紧，不知何意。鞘利急近前视之，乃认得是唐总管刘世让也。
原来唐高祖起义兵时，使刘文静往北突厥借兵，管军头目是康鞘利，曾到太原面会，因此世让亦认得是突厥柱国康鞘利也。二人接见，滚鞍下马，各诉前事。鞘利曰 ：“君今欲往何处？”世让曰 ：“唐帝遣吾为使，前来汝国进贡 。”鞘利曰：“昔唐借我突厥兵时，许下年年进贡，今经五年，如何负约不来？”世让曰 ：“吾主唐帝进贡之物，年年不缺，只因纳言刘文静为使，路经朔州，与刘武周相通，武周倚着骁勇之势，尽皆截夺去了。更一公主，实唐帝亲女，极其美丽，送与可汗为妃，亦被夺去。后来探听得实，唐帝大怒，遂将文静斩首，与兵征伐武周，才得路道相通，专使某为使，将公主画像送来。
更有黄金一千两、明珠数颗、锦段十箱，尽皆献与可汗。外有名马一匹，玉带一条，送与柱国，酬答昔时领兵相助之劳，望柱国在可汗面善言达意 。”鞘利曰 ：“原是如此，某实不知之。
可汗受贡，固其宜也，吾亦蒙惠，何以克当？”世让曰 ：“此物不足以供久用，权为执贽之礼 。”于是二人并马而行，径至城下。鞘利引世让入见处罗可汗礼毕，备将前事说了一遍，献上金珠等物。
可汗大喜，随令鞘利将画像当殿上展开视之，满朝众臣俱各称羡不已。可汗曰 ：“此是南海观音现世，岂人间之女子乎！
此事果实否？”世让曰 ：“臣安敢虚诳行事？吾主有言：公主既送可汗，便是可汗的妻，不使归唐。尚留并州宫内，遣人守护，不敢妄动，专望前来接应 。”此时可汗果实无谋，见利忘义，一闻此言大怒，随即召武周入。可汗责曰 ：“昔汝为定扬之主，实吾所立，乃附庸之国，欲以相辅。今来投奔，又待以上宾之礼，何辜恩负义，辄敢无礼？”武周曰 ：“大王暂息雷霆之怒，容某分诉一言，有甚歹处？”可汗曰 ：“汝夺大唐进来公主，并金珠宝马，尚敢胡掩？”武周曰 ：“谁曾说来？有何证见？”言犹未了，只见傍边闪出刘世让来，大喝一声 ：“吾与你做证见！此贼无礼，焉敢欺辱公主 ！”手起一刀，斩武周于地下，鲜血迸流。时武德四年夏六月也，年三十八岁。史官有诗云：唐赂金珠间武周，却因图画斩诸侯。
纵君便有［牢］笼计，难出元戎第一筹。
总批：唐尚书与敬德恃有一面之交，故愿说其众降，岂知能掉已三寸之舌，而不能夺其报刘之志，必如世让之谋杀武周，斯为元戎第一筹耳。盖突厥非利无以结其心，非色无以中其欲，却被世让堪破，故一言之诳，即为武周之刃欤！