兰岩曰：纯孝性成，不避险阻，其获厚报也，固宜。
春 秋 楼某巨公，失其姓名里居，为人刚正不阿。未达时，客游塞上，入归化城某将军幕府，相得甚欢。每论史，至古忠臣烈士，则慷慨激烈。同人窃听，莫不掩口胡卢，笑其迂绝。惟将军敬重不衰，凡百请益。会陀罗海营中，建关圣庙工竣，求将军作碑记，将军曰：“我满洲之不读书者也，君其为我捉刀。”公曰：“关圣威灵，弥纶宇宙。某所见古今碑记，无非颂扬忠义，千百如出一口，求一另成机轴，以阐发所以为圣为神之道者，未之一睹，今请假一精舍，休十日粮，为公竭力为之。”将军大悦，曰：“君文成不加点，不涂乙，素具逸才者也。此间庙祀，正需君文，以传不朽耳。”乃于营中，葺净室爽垲者三楹，日用之物，无不备具，祗奉以二童子，不呼不入也。公居其中，闭目凝神，至忘寝食。将军使人密侦之，但见枯坐耳。居数日，思虑茫然，机神转涩。
一日方晚饭，二童子忽戏阶下，公见之怒发，辍食吐哺，骂曰：“奴才奈何乱我心曲！”亟起操杖欲挞之，二童巧避，一击不中，而中假山，杖折为二。即投杖大笑，急走入室，濡笔挥洒，奋腕直书。童子密报将军，比将军至，而文已成矣。见将军来，大呼曰：“奏刀祎然，幸不辱命。”将军三复读之，叹曰：“贯串流走，彼昌黎送孟东野序，殊为排砌矣。至诚感神，君其有神助耶？”公曰：“初构思，心中纷如乱麻，闻泉水松风，皆厌其聒，三日后此心死矣。今日将晡，犹无一字，方怒童儿嬉戏，将申挞伐，杖折而机忽开，操觚时，自觉如征鸟厉疾，一挥而就，戛戛乎岂难哉，汨汨然而来矣，诚不解何由得此。”将军拊髀曰：“非偶然也。”于是奉百金为润笔，即请公书之。公自作记后，名满塞外，后登第，历仕致清要。
一夜梦至一处，见有呵殿而过者，仪卫甚盛。辇上贵人，则关圣也。公趋前，望尘而拜。关圣下车劳之曰：“君作记，良费苦心。时至矣，当待君于春秋楼，好为入幕之宾也。”言讫，拥去。公寤，阴异之，知不久于人世，即致仕归。归途值大雨，息驾一古刹中。刹左有危阁，题额则“春秋楼”也。恍然悟，沐浴具衣冠，屏去僮仆，端坐楼上而逝，空中隐隐有音乐声，逾时始歇，合刹莫不闻之。
棘闱志异八则果报之异，在在有之，而见于棘闱者尤著。或云：举子入场之前一夕，执事官公服致诚以召鬼神，请神以红旗，招家亲以蓝旗，引恩怨鬼以黑旗。召讫，插三色旗于明远楼四角，吏且招且呼曰：“有冤者报冤，有仇者报仇。”云云。故场中怪异叠见，愈出愈奇。予之亲戚，往往有监试者，予以招神招鬼之事质之，亦云不妄，因举所闻之尤异者记八则。
陈扶青夫子言：雍正间，江南乡试，有常熟某生，年四十余，第三场入宿字号。前二场颇得意，兴致甚高。中秋夜，与相识玩月，分韵作诗，有“皓月今宵满，红颜往日残”之句，众索其解，生凄然对曰：“诸君皆同类，无妨实吐也。忆昔游吴门时，馆于某缙绅家。子弟四人，悉主人子侄。有柳生者，其内侄也，丰姿如玉，予挑之数四，佯若不知。适值令节，诸生皆给假展墓，唯与柳生相对，予复作诗以挑之曰：”绣被凭谁覆，相逢自有因。亭亭临玉树，可许凤栖身。‘柳得诗，面色发赧，因而嚼之，予以为可动矣。会友人见饷，予蓄有媚药，入酒中饮之，易醉而狂，强柳生尽一巨觥，遂得一遂所欲。次日酒醒，知己被污，竟投环内寝。举家不知其故，予虽知之而不敢泄，饮泣而已。主人构讼，半年始解。今夜月色，不减当年，而未免有情，谁能遣此？故感慨系之耳。“言讫，泪涔涔下。闻者无不毛戴，陆续散去。五更后，忽闻人声鼎沸，往来不停履，相告曰：”有人缢死屎号中矣。“诘旦验之，则常熟生也。
兰岩曰：酒为色媒，谓醉后每动淫心也。乃柳生以少年丰标，忽遭此无行之人，诗以戏之，酒以诱之，而卒为所污辱。斯又酒能诲淫，而非假酒淫人也。虽然，柳当阅诗后，纵不严以绝之，亦当托故以避之，不能见机而作，复与饮酒忘醉，亦不得谓无罪矣。羞而自缢，嗟何及哉？天下之甘言卑礼，无因至前者，皆祸机之所伏也。慎勿不加察而徒自诩予智哉！
先生又言：乾隆某年，结伴入南闱。同舍俞生，江阴诸生也。甫毕头场，即治任。众怪而问之，言语支吾，而颜色凄楚。愈力诘之，不得已始明告曰：“言之丑矣。先君子宦游半世，及解组归，遂病怔忡，数年不愈。捐馆时，呼予兄弟四人至榻前，泣嘱曰：”吾平生无昧心事，唯任某县令时，曾受贿二千金，冤杀二囚，为大罪恶，阴报当斩嗣，以祖上有拯溺功，仅留一子单传，五世不得温饱。吾今人非高于泰山，鬼责深于沧海，地狱之设，幸脱无由。子孙或不知命，妄想功名，适益吾罪，非孝道也。汝兄弟其各勉为善事，自图结果，‘言讫而瞑。后兄弟相继死，唯我仅存，乡试二次，悉被墨渖污卷。昨在棘中，文思颇涌，三更即脱稿。倏一人披帷而入，立灯前，惊神之，乃先君也，颜色愁苦，怒责予曰：“奈何忘我遗嘱，屡为非分，致我奔走道途，辛苦备尝？若再不悛，祸不旋踵矣！’随以手械一击，烛灭砚翻，旋失所在。予惊走而恸，比栉胥来致询，见予油墨满卷，各嗟叹而散。予今年二十有五，登蓝榜，不足为恨，所痛先人负谴，拘击九幽。行当削发入山，披缁出世，学目连大士，救拔亡灵，忏悔之情，幸诸君垂鉴焉。”众闻之，靡不咋舌神惊，善念为之一炽，先生退而作《归山诗》以送之。
兰岩曰：获罪于天，无所祷也，圣人言之谆切矣。嗟乎！升堂鼓响，阶下者如对阎罗；覆盆冤成，受刑者恍遭地狱。奈何以嗷嗷赤子，方延颈于父母之堂；而簇簇黄金，已私受于夤缘之吏。遂使沉冤莫雪于生前，宿孽旋生于死后。三战三黜，子孙五世贫寒；一代一丁，兄弟崇朝殂谢。可不慎欤？可不戒欤？
某科会试，一江南举人，入头场，文战至二更，往末号解手，三更不返。相识数数来觅，不见。共异之。提灯往观，见一人横卧溷尿中，验之，举人也。呼之不应，大惊，急救之，良久始苏。自述在此，方欲解手，见一物大如牛，白如雪，倚墙根蠕动，霍霍有声。心殊恐怖，大声叱之，物忽起立，乃是一白人，面作青白色，两眼大如鸡子，碧而有光，不觉身如梦魇，呼叫不能出声，亦不自知僵仆之由也。众皆悚然，扶之归号，次日，曳白而出。
兰岩曰：神魂迷罔，乃见此异物以夺其魄，曳白而出，亦云幸矣。
李伯瑟言：其表弟康生，夙以才貌擅名。年甫二十有二，即设帐于巨绅单氏家。单三世为官，富甲一郡，僮仆婢媪，数十百人。而单赋性残酷，家法极严，家人小有过犯，鞭仆立下，甚有炮烙等刑，往往毕命，恬不为怪。康工谀善媚，入馆后宾主颇相得。第少年喜事，每捕风捉影，见事生风。生徒五人，曰修，曰保，曰杰，曰偲，皆单之子；侄曰炳文，单之弱弟而异母者也。炳文年十七，聪颖异常，所为诗文，康多不能易，阳推许而阴忌之。唯保与康最契，故主人家事，若大若小，主人眷属，若男若女，无不悉知。有一事，保必侦以告康；见一人，康必指以问保。谊虽师弟，实类友朋也。
会东家宴内亲，日暮散去，内眷送客回，笑语过书院门。康于门隙窥见一婢，翠衣素裙，冶容媚诚，风致嫣然，顿觉心神把握不定。正凝想间，适馆僮秉烛来，陈酒核，康曰：“诸郎在内作底事？”僮曰：“有内客留宿，诸郎正忙，少停，二郎即出陪先生饮酒矣。”康颔之。俄尔保至，师弟欢然对酌。因以所见翠衣婢质之，保曰：“先生所谘，得非白皙如雪，眸黑齿皓，多发如云，黝髹可鉴者乎？”曰：“然。”曰：“此三姑母房中使女小蕙也。”丫头极慧黠，善针黹，一定皆偏爱之。年十九矣，犹未有婿也。“康擎杯戏问曰：”如此珍美，日日在前，汝弟兄亦各尝其滋味否？“保微笑曰：”畴不垂涎，第恨其有郤要之狡狯，往往交臂失之，独文炳夙与之交好而已。“康欣然曰：”荷荷，文炳自负高明，乃至汙人清白，岂非得已而不已耶？吾想小蕙端重，恐文炳未必能玷，汝所言亦想当然耳。“保曰：”不然。二人形迹，生及偲皆目击之矣。“康前席曰：”目击何如？“保曰：”偲潜窥于湢室中，生猝遇于花园门之内也。“康大笑而罢。
一日，杰质蛮触故事于康，康不能详，文炳从旁述之，康大惭，转戒之曰：“学者当以十三经为根本，廿一史为学问，荒唐子书，知之何异秽墟？”文炳曰：“一事不知，儒者之耻，宰相须用读书人，以其能取多而用宏也。”康曰：“读书变化气质，汝气质如此，何敢称儒？吾虽少长于汝，然而师傅也，汝弟子也。以弟子而上凌师傅，读书何为？且汝自矜儒术者，而淫人婢女，乱人闺阃者乎？”文炳失色，不复敢言。修弟兄亦再三解纷，康始怒息，然终不与文炳接谈。单知之，笞文炳十数，且置酒谢康曰：“丈夫泄愤杯酒间，况师弟乎？弱弟无知，不足与校也。”康唯唯。于是卜夜痛饮。
单微醉，兴高自述平生得意语，刺刺不休。康乘间谀之曰：“老先生文章政事，皆堪不朽，唯家法稍弛，外人耳而目之，殊可惜耳。”单赩然曰：“老夫家政，自谓不愧石柳。先生今出此言，得毋有所见闻乎？”康曰：“承相爱，故知无不言，只是事涉隐私，不便渎陈也。”单大疑，屏去左右，密诘之，康乃举文炳私小蕙事，附会以告，且曰：“令公郎所亲见者。老先生为乡里仪型，奈何因小儿女一夕之欢，微瑕之玷，致失乡望？”单固以家法自诩，一旦被人面摘其疵，怒发如雷，掷杯而入，大声索小蕙，挞而鞫之。小蕙不胜棰楚，一一吐实。单怒极，令褫其衣，梆庭柱上，以巨砧杵塞阴中，呼文炳至前合观之。文炳掩面伏地，哭不能起，单叱而鞭之，声色极厉，夫人再四求宽，怒终不息，锁文炳厕中，方归寝所。夫人潜释小蕙，抬之入室，一息奄奄，血濡床席，家人无不泣而怜之。守至夜半，忽矍然而起，大声曰：“奴死必为厉鬼，以报竖儒矣！”言讫，长号数声而绝。上下靡不悲悼。康闻之，颇不自安，托故解馆归，每念及小蕙之事，则浃背汗下。
适槐黄近，挑灯夜读，其母李氏，即伯瑟姑母也，亲调鱼羹，送入书室。于窗下见一女子，裸形浴血而立，惊号仆地，旋失女子所在。康即出救母归寝，问何故惊倒，母告以所见，康大惊失色。母曰：“此宅固凶，不可复居，且乡试在即，不如入省会，暂居舅家，倘博一第，另境居宅可也。”康以为然，亟买舟以往，寄居伯瑟家。时伯瑟亦以乡试故，就贡院侧僧舍肄业。康至乃同下帷。一日闲话间，伯瑟忽问：“贵邑有单文柄者，与相识否？”康曰：“弟之门人也。兄胡为问及之？”伯瑟曰：“久慕其才名，昨又从一友人处，得其《惨魂篇》，抉元珠于屈宋矣。味其辞，隐恨殊深。不意其为弟之高徒也。”因出一纸示康，其辞曰：“夜迢修而转侧兮，心似焚以怦怦。缘幽兰之早折兮，悼芳蕙之先零。何恶莸之枝蔓兮，甚贼苗之稂莠。欲剪拔以粪除兮，足而棘刺手。告田父以假其锄锸兮，络冒头而钳制口。冀美人于一晤兮，倏神结而为梦。出衱阇以暇瞩兮，见蓬颗之蔽冢。声嘤嘤以启悲兮，先秋风而听之。魂冉冉其欲离乎窀穸兮，犹逡巡以鼠思。羌儃佪而夷犹兮，非畴昔之娇态。频拭目以端睨兮，徒神奔而鬼怪。讵绮罗之化蝶兮，体袒裼而裸裎。袁冰玉之销铄兮，怆以纵横。妾薄命以贻戚兮，职王孙之故也。君独生以曷欢兮，宁不怀兹楚也！谇曰：已矣！魂其归来兮，毋踯躅以流连。吾将与子同穴兮，心则石而力则锦。”
康览之次，曰：“文炳文炳，汝其赋《角弓》！小蕙小蕙，汝其怨《终风》乎？予不任咎也！”伯瑟曰：“敢问何谓也？”康备陈其故，且曰：“弟闻释氏有忏悔之说，场后唤兄为我设一坛斋醮可乎？”伯瑟悚然汗下，痴坐良久，始叹曰：“弟不自尤，尚委咎他人，岂竟欲铁铸大错耶？”于是不欢而散。
无何，入棘，弟兄适同一号。是夜场内，咸闻女子哭声，深以为怪，唯康颜色沮丧，不饮不食。次夕三更，伯瑟文初就，方假寐，忽闻帘外人声往来，皆云大怪事。伯瑟即启帷出，视见康号前，人如堵墙，心知有异，挤身而入。见康裸坐房檐下，瞠目直视，大叫曰：“单廷献时辰未到，姑纵之。今且犁此贼之舌，再去质证！”言讫，引手自抠其舌，极力拔之，出口四五寸，血流唇外。伯瑟骇甚，力救之，手爪透入舌根，牢不可脱。比官来相验，已连根拔出，昏倒地上，斯须而毙。伯瑟不忍暴其恶，次日出场，领尸而归。是科伯瑟高捷，公车入都，与予交最善，每闻其说如此。文炳赋《惨魂篇》后，半年亦死，其将与蕙结未了缘欤？又闻有传其事于单者，单哂而置之，暴戾如故，迄今无恙。
兰岩曰：致二人死于非命，罪何能逭哉！康以小怨则生嫉妒，拔舌而毙，报亦惨矣。至于挟能招忌，文炳亦难免咎。独惜小蕙，名辱身死，为不幸耳。
严十三言其秋试时，同闱一举子，系下江人。夜间偶出登厕，即归号，见所坐矮屋中，烛光映帘，帘上有人影黯然，心殊惧怯，徘徊不敢入。问老军：“何人坐我号中？”老军曰：“乌知其为谁，想亦君之相识也。”举子曰：“汝为我密观之，看是何形状，亟来告我。”老军潜从帘隙窥之，良久却报曰：“其背灯危坐，年可四十许，瘦黄面，短黑髯，无甚异人处，惟鬓旁毡帽下，斜插一红漆竹箸，为不可解耳。”举子闻之，骤惊，狂叫“有鬼”而走。老军追问之，但蹲身栅边，摆手摇头，不敢复返。老军白诸职事，问之，亦陨涕不言。重至其号视之，已失鬼之所在，恐生他变，令人守之。次日送出，终莫测红箸之由。
兰曰：隐微事，夫谁知其怨所结者乎？鬼既能寻至闱中，而但示其形，使其惊狂奔避，抑之何故？噫！异矣，乾隆丙子科，顺天乡试，有大书于卷面者，曰：“黄四姑娘开拆，见蓝榜。”
监生润玉，弱冠有文誉，丰姿韶秀，如玉山照人，同学以翰苑期之，玉亦自命不凡，视赋《鹿鸣》，捷南宫，如拾地芥耳，所居偪邻尚书某公之宅。尚书有女，已字侯门，尚未遣嫁，而才慧容色，名动一时。玉偶见之于升车时，素面隔碧纱，如春烟之笼秋棠也。归而思慕，不能一刻置。一日闲步后圃，闻隔墙女子嗽声，急设梯于柳荫中，登而窥之，则尚书宅内之溷轩也。见一女丽甚，识为车中人，方登厕，兰烟出口，臀白如霜，玉目夺神摇，犹恨不能满意。日暮人静，乃暗于花荫密处，壁脚下凿去半砖，使洞彻不碍目，终日观之，于是女之稳私，无有不为玉所谛见者。积半年，女已出阁，玉无从再窥，颇怅恨。因冥想其私处，有朱色痣一点，为赋《长相思》词以咏之。为一友所见，举而投诸火，正色责之，并诫其无复举以告人，于德行有大累，玉笑其迂。后入闱，夜梦一人抉其目，痛甚而寤。恶之，而目痛不止，两瞳如针刺，不能启睫，遂缴白卷而出。归家三日，痛不绝，遂成双瞽。及晓揭，毁词友人已魁列矣。
兰岩曰：一言规谏，遂获高魁；一意淫恶，便成双瞽。慎之，戒之！
福斋堂曰：始而私之于己，既而篡之于人，致幽闺贞体，不啻裸游于五都市，诚所谓玩人丧德者矣。夫瞽于目者，必先瞽于心也；高其名者，必先高其品也。名教中自有乐地，一失足即蹈苦海，故君子必慎其独也。杨慎远窜夷僰，犹传《杂事秘辛》，宜其终身不齿，才人其鉴之哉！
蔡生，江左名士也。公车入都，馆满洲某氏家。其家主人物故已久，唯主母孀居，抚一子一女，仆婢十数人，一老仆已历三世矣，诚悫忠靖，主母待之甚厚。仆亦素重蔡名，深喜幼主得师，敬礼不替。会主母将嫁女，乏妆奁之资。畿内有田数顷，使仆征其租，以岁歉，去月余，仅获八十金以归。计之不敷用，仍付之曰：“谚云：”饭到口，钱到手‘。零星费去，至时愈不足用。汝姑收贮，待取足总缴可也。“仆诺而退，自念身常出外，妻子头钝不解事，倘此银有失，大事去矣。乃携入馆中，以情告蔡，乞代为存贮。时左右无人，蔡即纳于箱中而锁之，曰：”汝第去办正事，寄此无妨也。“仆谢而去。
又半月，征得余金，复命，主母索前项，仆曰：“在蔡先生处。”即往取之。蔡不承，曰：“汝那得有银寄我处？”仆曰：“先生无戏言，可即见付。”蔡怒曰：“何物老奴，敢来诬我！我为汝家教子弟，岂为汝家作看财奴耶？不速退，当惹老拳矣！”仆大惊，争辩不已。蔡声色俱厉，即刻欲解馆。母闻之，立门外扬声慰蔡曰：“先生勿气，吾当为先生责此叛奴。”蔡始不言，主母呼仆入，痛责之曰：“先生读书人，且南方名士，希图我家数十两银耶？此必汝将去自救燃眉，卒乃诬罔好人。吾母子孤儿寡妇，出门跬步不能行，所赖者汝一人耳。今有若此，尚何望乎？”言讫，掩面而泣。仆无以自明，但自批其病，以自骂，是夜遂缢死。
次年，蔡入闱，精神恍惚，下帷秉烛，亲笔备录其事于纸，自述昧心蔑理，罪不可逭，解带自缢于黄茆白苇中。比人知觉，体已冰矣。尤可怪者，面壁端坐，带环去喉寸余，不解何由至死。其自供之词，众争录之。仁和叶省三先生，亦录得一纸，每出以示人，以为文人无行者戒。
兰岩曰：予尝见世之所谓名士矣，曳长裾，舞大袖，以为名士风流；吟诗论文，弈棋饮酒，以为名士博雅。而究其中，则绝少躬行；核其实，则每多不肖。而第观其肤末者，未尝不群然信之，曰：“此名士也。焉有为此者乎？”唯其名士也，而能为此耳。亦唯称其名士也，而后知人之深信不疑，而敢为此耳。
某科乡试，一生构文至半夜，瞥见一人，披帷而入，古衣古冠，面目甚怪，生口噤不能言。其伸一掌，向生曰：“我司文之神也。汝祖宗有阴德，今科当领荐，可书一字于吾掌，为异日填榜之验。”生大喜，即濡墨大书一“魁”字，其人遂灭，而字故在卷上，墨渍数重，因被贴出。
恩茂先言：一士子临场祈梦于泡子河畔吕公祠，梦见一人，如画家所绘寿星，头状粘白纸条，自内而出。觉而异之，既入棘，以犯例被贴。或解之曰：“盖头场贴出也。”一笑。
闲斋曰：棘闱之地，国家设以取士者也。堕行丧德之徒，冥报昭然，毫厘不爽。如是，何关节怀挟者，犹敢于光天化日中，行险以侥幸哉？
兰岩曰：秀人入闱，一存得失之心，则方寸中，顷刻百端丛生，而鬼神遂乘得其隙，而侮弄之，因而摈斥之。是二子者，焉知非妄想心炽，精神恍惚，而结成一幻境哉！
回煞五则人死有回煞之说，都下犹信之。有举话出避者，虽贵家巨族，亦必空其室，以避他所，谓之躲殃。至期，例扫徐亡人所居之室，炕上地下，遍筛布芦布；凡有铜钱，悉以白纸封之，恐鬼畏之也。更于炕头设矮几，几上陈火酒一杯，煮鸡子数枚，燃灯一盏，反扃其户。次日，鸣铁器开门，验灰土有鸡距、虎爪，马蹄、蛇足等迹，种种不一。大抵亡人所属何相，即现何迹，以卜亡人罪孽之重轻，谓锁罪轻而绳罪重也。草木鸡犬，往往有遭之而枯毙者。习俗移人，贤者不免，所谓相率成风，牢不可破者也。第其理未可尽诬，或者死者有知，归省所恋欤？
予友德书绅，不幸短命。方其弱冠时，季弟殁，出殃之夕，德不信，一更后，潜至窗下窥之。室中一灯莹莹，毫无所见，因笑流俗之妄。才思却回，忽见小旋风起灯下，有墨物如鱼网，罩几上，灯焰绿如莹火，光敛如钱，倏暗。德伏窗外，如醉又如梦，不能动履。但觉灯明则神思如寤，灯暗则毛发尽张。俄尔墨物不见，灯骤明，德气始舒畅，闻耳畔有声甚杂，盖家人寻觅至此，呼叫之也。德面色如土，数日失神。每向予述之，为不妄也。
兰岩曰：神气为鬼所夺，所以不寿耳。
同学锡谷斋，尝言其一亲戚家，有塾师新死。际回煞之夜，主人矫俗弊，无所陈设。次日黎明，谷斋以事过之，主人未起，暂就书房中坐候之。馆僮入取茶，谷斋独坐炕头吸烟，忽见一黑物，如乱发一团，去地尺余，旋转不已，渐近衣袂。执祛审视，不辨是何物，初大如升，渐如碗，如杯，滚入炕洞中，一半在外，犹转不已，久之始没。窃异之。馆僮取茶至，问之，结舌不能对，愈增疑惑。及主人出，复质之，初亦茫然，继乃大悟，曰：“得毋回煞之说，未可尽诬乎？”因告以塾师之事，共相叹惋，疑团始释，既而谷斋笑曰：“幸我月令尚好，不然，其不得殃也几希矣！”
兰岩曰：鬼者阴之灵，至虚且幻，兹何具有形象耶？又不解其入炕洞何为？
城北徐公家，一老妪死，际回煞。徐二子皆少年好事，相约往观。初无怪异，将去之，灯忽骤暗，隐隐见一物，如象鼻，就器吸酒，咕咕有声，釶然坠地上，化为大猫，而人面白如粉，绕地旋转，若有所见。二子惊悸，发狂震骇。家人诘得其故，交责不已。次日，启户视之，鸡子酒浆，空无所有，灰上人迹，两两相并，仅如二三岁小儿。东壁书十一字，非篆非草，淡墨色，人不能识，向午忽自灭，洵为鬼笔。徐二子相继病死。
兰岩曰：鬼有饮食，大为奇怪。想人踪两两，即徐氏二子之魂魄耳。相继病死，其理可悟。
延安折天桂为广文时，佣一老妪，服役炊爨。其子黄椿，年二十余，为郡驿卒。某年冬，从榆镇差官马进，驰羽书入都，道经某堡，大雨雪。堡固荒僻，无客舍，投宿民家。其家辟正室以居之，马以为敬己，深德之。与黄夜饭讫，同炕而寝。二更后，黄忽惊惶，闻屋后声甚异，心殊怛怖，连呼马老爷不应，急起敲火烛之，则马方袒跣向隅，蹲踞地上，耸肩用力，若有所捺。黄惊询何为，马但摇首，不暇应答。黄大疑，急前审谛之，见壁角有物，形如蝟，被捺唧唧作声，渐捺渐缩，不禁大骇，欲前助力，物忽化为浓烟，滚滚四散，成数十团，或钻入壁隙，或飞上棚顶，须臾而尽。黄扶马坐息炕间，问所捉何物，马哆口瞠目，犹有余恐。良久稍定，始述曰：“吾方起溲，瞥见一婆娑老妪，徘徊炕下，两眼有光如莹，颇能自照，心知为鬼，以杖击之，仆地化为一蝟，走向屋角，故就而捺之，诚不识为何怪也。”黄闻之，栗生于肌，发竖于顶，不敢复寝。亟呼主人诘之，支离不以实告。马伪怒，欲鸣于官。主人惧，因言其故，盖其祖母新死，是夜正回煞之候也，叩其体貌，正符所见。马为之叹惋，遂不复少留，束装秣马，冒雪宵征。
兰岩曰：倏而妪，倏而蝟，倏而烟，煞大作怪。
秦人谓大为老。有张老嘴者，又号老胆，以口大胆大而得名也。其子妇死，值回煞，张出差在外，未之知也，是夜适归，叩门久无应者，怒发，排闼而入，重门亦如之。至厅前一间，无一人，唯西厢灯火耿耿，阴念：“此屋从无人居，那得灯光？”试觑之，倏见一妇人，长仅尺余，直扑窗隙，仓卒惊却数步。妇人甫出窗，旋化黑烟一团，随风而散。张知为鬼物，不复踪迹。亟叩宅门，家人闻之，大扰，良久始辨其音响，开门纳而告之故。张乃叹惋，盖子妇病笃，不便终于正寝，移之西厢，逾夕而殁。张所见，妇之鬼也，是适值出殃云。张竟无恙？
兰岩曰：张其阳旺耶？不然，何竟无恙。
夜星子二则京师某宦家，其祖留一妾，年九十余，甚老耄。居后房，上下呼为老姨。日坐炕头，不言不笑，不能动履，形似饥鹰。而健食无疾病。尝畜一猫，与相守不离，寝食共之。
宦一幼子，尚在襁褓，夜夜啼号，至晓方辍，匝月不愈，患之。俗传小儿夜啼，谓之夜星子，即有能捉之者。于是延捉者至家，礼待甚厚。捉者一半老妇人耳。是夕就小儿旁，设桑弧桃矢，长大不过五寸，矢上系素丝数丈，理其端于无名之指，而拈之。至夜半，月色上窗，儿啼暂作，顷之，隐隐见窗纸有影，倏进倏却，仿佛一妇人，长六七寸，操戈骑马而行。捉者摆手低语曰：“夜星子来矣，来矣！”亟弯弓射之，中肩，唧唧有声，弃戈返骑，捉者越窗引线，率众逐之，拾其戈观之，一搓线小竹签也。迹至后房，其丝竟入门隙，群呼老姨不应，因排其闼，燃烛入室，遍觅无所见。搜索久之，忽一小婢，惊指曰：“老姨中箭矣！”众视之，果见小矢钉老姨肩上，呻吟不已，而所畜猫犹在跨下也。咸大错愕，亟为拔矢，血流不止。捉者命扑杀其猫，小儿因不复夜啼，老姨亦由此得病，数日亦死。
兰岩曰：怪出于老姨，诚不知其何为。想系猫之所为，老妇龙钟，为其所使耳。卒乃中箭而亡，不亦冤乎？
子在咸安寓时，闻同学隆君兴言：其一亲戚家，有小儿夜啼，越两月不愈。有老妪识为夜星子，自云能捉之。问所需，无难办者：唯用木作方笼，四面糊白纸，罨灶上，灶窟内设油灯一盏，燃之，光射纸上。俟小儿啼作，即灶前覆一粗磁碗，碗上横置一菜刀，踞小凳面灶门而坐。家人悉令回避，童男稚女则弗禁。时隆君年甫十二三，立妪身后观焉。妪一手叩刀，哝哝不解作何语。食顷，灯骤暗，纸上隐隐见黑影，往来闪烁不定，或人、或马、或猫犬，悉仿佛其形。妪诅咒愈急，灯愈暗，黑影往来愈伙，最后一影，色黯黝，映纸独真，止而不动，形颇似槥。妪急举刀背，力碎覆碗，砉然一声，烛中灯忽大明，黑影印纸上不灭，如淡墨所染。妪举笼以火焚之，儿啼顿止。
兰岩曰：如此怪异，非老妪不能降，亦非老妪不能解。
尸变二则陕西某村胡氏女，嫁为李家妇。一朝反目，女负气出门，不知所之，李以为归其母家，往探之，未尝归也。遍叩亲故，皆无有。遂成讼，有司严刑拷掠，不能成狱，缧绁者岁余。村后固接乱山，人踪罕到，唯刍荛雉兔者，间一过焉。一樵入林伐木，于万树中，见一人悬柏树上，目大如盏，举两手作扑人状，声吱吱若鸣蝙蝠，身摇摇如戏秋千。狂奔下山，述于村人。村人聚众制梃，鼓勇而往，四面击之，良久不动。李之邻里咸在，其服色虽旧犹，犹辨为胡氏女，白其父母令观之，真实不虚。抚尸大恸，因验而焚之，臭达数里，叽叽作声，疑案始结。
兰岩曰：匹夫匹妇，自经于沟渎，而莫之知也，因属常事。独不解年余悬万山中，僵而能鸣，索且不朽，是为不可信，而可怪耳。
先达某公，未第时，公车入都，因避嚣，停装于广渠门外一古寺中。僧舍虽多，大率湫隘，不堪肆业。唯小阁两楹，殊精洁高敞，因税居焉。僧嘱曰：“居此亦不妨，第须防暴客。后窗可不必开也。”公诺之。
居无何，甚苦炎热，自思夏日楼居，古人所忌，非北风不能消暑，纵有暴客，亦不足为寒士忧。遂拔销启窗，见绿野青畴，一望无际。楼下临丛葬处，古冢累累，不止什佰，更有未葬而甃厝于茂草间者，凡十余柩。公笑曰：“对此正不敢不乐。”夜月上，清风送凉，乃命酒独酌，凭窗远瞩，醉后洒酒奠楼下曰：“长眠人苟有荷锸者，见此杯中物，当来歆也。”
约二更余，闻一厝柩边，窸窣有声，公疑为草木之兵。俄而声渐厉，柩盖蓦然落地，一尸匍匐而出，遍身雪白，两眼绿色，映日如萤光。公大骇，然素有气敢任，且念彼虽鬼物，而楼高数寻，亦不足畏，第观其出欲何为。亟灭烛以观之。尸既出，向其柩拜之，复合，僵立瞪目，釶然西去，迅疾如风。公错愕不已，料其必反，乃闭半窗，屏息以待。三更向近，月色西沉，尸果还，瞬息至柩前，方下拜，公适喉痒，不禁大嗽。尸伥然起，直视楼窗，公急闭窗，用力猛，窗脱榫，顿然落楼下。尸即奔至，向窗一踊，不及者咫尺。公大窘，提烛檠击之，颠而复踊。公仓皇间，于手边得书一帙，极力扑之，中其脑，倨然仆地，遂不复动。公始下楼，挝僧房门以告，僧大惊曰：“戒公者，诚非无谓，奈何弗听，致此恐怖？请暂同老僧榻，明日当为计也。”公就枕，夜梦数惊。
翌日，僧纠合长工十余人，执兵而往，见尸无敢向前，久之始集，以物枨拨之，举体白发长寸许，巨口过腮，十指坚甲如鹰爪。僧曰：“怪底一夏无雨，此魃为虐也。”报官验讫，聚薪焚之，唧唧之声不绝，臭不可近。视所击书，则《周易》下卷也。僧笑曰：“措大兵器，亦大异人。”公旋移居入城，逢人则述之。后及第，官少宰。
兰岩曰：荒郊断垄，赍恨终天；蔓草寒烟，含悲长卧。怅孤魂于万里，无日还家；叹骨朽于百年，谁人布奠。致成旱魃为虐，戾气成妖。鬼也，而不安于穴，聚薪而焚之，良可慨也。
猫怪三则某公子为笔帖式，家颇饶裕，父母俱存，兄弟无故，得人生之一乐焉。上下食指甚繁，而犹喜畜猫，白老乌员，何止十数。每食则群集案前，嗷嗷聒耳，饭鲜眠毯，习以为恒。适饭后闲话，家人咸不在侧，夫人呼丫环，数四不应，忽闻窗外，有代唤者，声甚异。公子启帘视之，寂无人，唯一猫奴踞窗台上，回首向公子，面有笑容。公子大骇，入告夫人。诸昆弟闻之，同出视猫，戏问曰：“适间唤人者，其汝也耶？”猫曰：“然”，众大哗。其父以为不祥，亟命捉之，猫曰：“莫拏我，莫拏我！”言讫一跃，径上屋檐而逝，数日不复来。举室惶然，谈论不已。
一日，小婢方饷猫，此猫复杂群中来就食。急走入房，潜告诸公子。诸公子复大扰，同出捉之，缚而鞭之数十。猫但嗷嗷，倔强之态可恶。欲杀之，其父止之曰：“彼能作妖，杀之恐不利，不如舍之。”公子阴命二仆，盛以米囊，负而投诸河。甫出城，囊骤穴，临河而返，猫已先归。直至寝室，启帘而入，公子兄弟方咸集父母侧论猫事，瞥见猫来，胥发怔。
猫登踞胡床，怒视其父，目眥欲裂，张须切齿，厉声而骂曰：“何物老奴！尸诸余气，乃欲谋溺杀我耶？在汝家，自当推汝为翁；若在我家，云乃辈犹可耳孙，汝奈何丧心至此？且汝家祸在萧墙，不旋踵而至，不自惊怕，而谋杀我，岂非大谬！汝盍亦自省平日之所为乎？生具螾蚁之材，夤缘得禄。初仕刑部，以 距得上官心。出知二州，愈事贪酷。桁杨斧锧，威福自诩。作官二十年，草菅人命者，不知凡几。尚思恬退林泉，正命牖下，妄想极矣！所谓兽心人面，汝实人中妖孽，乃反以我言为怪，真怪事也！”遂大骂不已，辱及所生。举室纷拏，莫不抢攘。或挥古剑，或掷铜瓶，茗碗香炉，尽作攻击之具。猫哂笑而起曰：“我去，我去，汝不久败坏之家，我不谋与汝辈争也。”亟出户，缘树而逝，至此不复再至。
半年后，其家大疫，死者日以三四。公子坐争地免官，父母忧郁相继死。二年之内，诸昆弟、姊妹、妯娌、子侄、奴仆死者，几无孑遗。唯公子夫妇及一老仆暨一婢仅存，一寒如范叔也。
闲斋曰：妖由人作，见以为怪，斯怪作也。唐魏元忠谓：“见怪不怪，其怪自灭。”非见理明晰，不能作是语。虽然，内省多疚，亦不易作坦率汉。
永野亭黄门为予言，其一亲戚家，喜畜猫。忽有作人言者，察之，猫也。大骇，缚而挞之，求其故，猫曰：“无有不能言者，但犯忌，故不敢耳。今偶脱于口，驷不及舌，悔亦何及！若牝猫则未有不能言者矣。”其家不之信，令再缚一牝者，挞而求其语，初但嗷嗷，以目视前猫，前猫曰：“我且不得不言，况汝耶？”于是亦作人言求免，其家始信而纵之，后亦多不祥。予闻其说，愈谓《太平广记》所载，猫言“莫如此，莫如此”之事，为不诳也。
兰岩曰：以言遭楚，猫应自悔，然犹以驷不及舌，痛自惩责；乃人也，每以多言取祸，反怨天尤人，不克自省，诚此猫之不若矣。
护军参领舒某，喜咏歌，行立坐卧，罕不呜呜。一日，友人过访，欢饮于室，漏已二下，尚相与赓歌不辍，忽闻户外细声唱所谓“敬德打朝”者，谛聆之，字音清楚合拍，妙不可言。舒服役只一僮，素不解歌。兹忽闻此，深疑之，潜出窥何，则见一猫人立月中，既歌且舞。舒惊呼其友，猫已在墙，以石投之，一跃而逝，而余音犹在墙外也。
兰岩曰：上有好者，下必有甚焉者矣。舒喜歌唱，而猫亦效尤，舒应乐其善继主人也，何以石投之哉？
驴都中有以屠驴为业者。主人晚过其肆，漏已下，肆门已闭，室中灯火甚明，疑为作工者赌博，从板隙潜窥，见二佣共杀死一妇人，方断脰剖腹，血肉狼藉。大惊，亟反走，鸣诸官，官卒步军十余人，同往捕之。排闼涌入，则见死驴在地，主人独指以为人，步军曰：“死驴也，乌得为人？”与其争论，环观者咸笑其妄，其人犹忿争不已。官怒其哓哓，叱曰：“指驴为马，且不可，奈何指驴为人？”鞭之而去。其人愤极，重欲对众检视，乃亦是驴。始而愕然，既而废然，遂改业，誓不杀生。
兰岩曰：驴，宠然一蠢物也，与人大异，何此人确见其为人哉？殆亦业此屠驴者乎？非昏于即也，岂誓不杀生？此驴也不复为人，此人也不复为驴矣。
异犬某侯袭爵之前一岁，年甫十七，丰姿如玉，而癖好斗鸡走狗。尝豢一黄犬，甚爱之，至同寝食。至夏日，率犬出东门，游行郊坰.大雨骤至，避一墓门下。墓前有积潦，广袤数亩，芦荻满之。坐未安，复有三恶少鞲鹰负弩而至，见侯各耳语。侯故白皙，一恶少作韵语曰：“黑者黑如铁也，赤者赤如血也，白者白如雪也。”其二人和之以笑。侯虽微，固世家之裔，且懦弱孤立，闻之大惧，冒雨欲行，恶少挽留甚力，侯大窘曰：“汝等欲何为？”恶少皆笑而不答，但相与拘持之。犬在旁大嗥来啮，恶少以巨石投之，中脑，犬闷绝。乃尽褫侯衣，不留寸缕，缚手足，俯而捺诸草中，欲淫之。侯哭叫声嘶，滚地不定。会有数骑自林间来，恶少仓皇逸去。骑者至，见而诧异，解其缚而询其故，侯蝟缩而泣，告之。骑者怜其遭，衣而送之家。犬亦踉跄随之归，数日不食，创溃而毙。侯大恸，瘗之园中，祝而祭之，如丧良朋也。是夜梦犬作人言，谓侯曰：“主人遇我厚矣，将有以图报。主从此出门，须慎。苟际危急，我受豢养恩，至时必相救。”觉以为异，谨志之。
一日，有事于通州，归而泛舟于大通河，仍见前三恶少，更同二少年，掉臂趁船，咸目侯而笑。侯惧甚，至闸上泊舟，同载者星散。侯入旗亭，潜视三恶少去远，始觅僻径急行。约里余，猝见三恶少，突起黍稷中，捉侯入幽僻处，掩其口，复褫其衣，一少年方欲奸之，忽一巨犬窜出垝垣，直前莈其阴，少年痛绝而踣。犬更追其二人，一落其腓，一伤其臀。侯得无恙，着衣蹑履，蹊田而奔。犬返走，侯尾而唤之，直至一茅舍前，犬踣于篱落下，就视之，则一病癞黄狗也，意颇怳然。有老妪扫麦于场，谛侯而笑曰：“此吾家老犬也，病癞半年，昨夜死矣。小哥薄而观之，独不嫌其秽乎？”侯漫应之，惓惓而返。夜复梦犬来告：“主人之恩已稍酬报，冥中怜我之忠，行当托生为人，于焉拜辞，再见无由矣。”言讫，涕泣叩头而去。侯深感其义，计犬死期，每七日必设祭于葬所，至今不衰。后闻之三恶少，二作废人，伤阴者，越宿即陨。恩茂先为侯内兄，茂先深知其事。侯今袭爵三年，予曾于茂先汤饼会中识之，真璧人也。
兰岩曰：食其禄而报其主，犬诚忠矣。乃死后犹借手癞狗，以舒其猛烈之气。犬固不昧其灵，而能如是，可以人而不知犬乎？
那 步 军步军那木契，司栅于某胡同。会冬夜，方拥裘击柝，三更向尽，见二青衣人，驱鸭数百，欲过栅南去。那叱曰：“此何时，尚欲过栅耶？”二人不应，辄驱鸭自栅下过。那大怒，方欲阻之，而人与群鸭纷然在栅南矣，驱鸭径去，初无阻碍。那大惊，毛戴，亟呼其伴告之，共相错愕。自是小儿多患痘疹，百无一生。那所见殆非无因也。
兰岩曰：鸭为儿厉，诚不可解。
施二京师某坊，有废寺一区，殿宇宏巨。僧房数十间，强半倾圯，佛像暴露，钟鱼阒寂。惟一老衲及两沙弥主之，生涯冷落，所恃膳葺闲房，招小经纪者僦居，月觅钱四五缗，为香火之资而已。有交城民施二者，秋夏耕稼，冬春入京，以卖糖为业，至则税居寺中东院中，历数年矣。施二一夕卖糖归，已二更矣。风雪甚寒，独酌未寝。忽闻东壁有人语言相问答者，施停杯倾听，了了可辨。闻一人音响，似五六十岁人者，叹曰：“比日腰痛异常，又苦□戾，今闻朔风霍霍，思家迫切，未晓儿子辈，亦曾念及阿爹否？”言讫，慨叹再四。又一人曰：“我岂不倍加愁苦！百日以来，守株待免，地方拘束，跬步不敢出寺门，饥寒甚矣。昨见和尚斫驴脯，置砧板厨下，私心窃喜，谓可一润馋吻，不意转盼间，为什参领家恶犬所舔，其声□□。受此犬之啮。迄今股上有大疤痕。”老人曰：“明日徐四来，可以得代否？”其人曰：“地方已许我矣，有隙可乘，即得代也。”老人复叹谓再三。已而寂然。施知是鬼，为之毛戴，急出房就其同业者，具述所闻，闻者亦寒慄焉。
翌日，果有以剃头为活者，来僦居东壁，人极粗蠢。因与施比邻，一来致谒。问里居，通姓氏，则霸州徐四也。施愕，乘间密以夜间所闻告之，劝其改居，徐谢曰：“老兄意良厚，但我自有命，彼何能为？掌梦上帝，必不容鬼物厉人也。”施唯唯，不复置喙而罢。
居无何，徐为人薙头，误落其须，其人怒詈，徐不少让，遂被殴击。既归寺，忿恨不已。施与同侪就其室，慰藉之曰：“吾等作小经纪，小手艺，凡百宜忍耐，讵可轻肆性气？独不见夫茶寮酒肆中，壁上之书乎？非‘和为贵’，即‘忍为高’也。”徐不忍，曰：“宁死异乡，不甘此辱！”众复醵钱，沽酒劝解，至四更各散去。施归房，尚闻徐怨恨声，既而有悲泣声，侧耳谤察之，声渐异，且作小语曰：“我虽一时气苦，岂竟走之条路耶？”顷之又曰：“果能如此，死亦无憾！”至鸡鸣，声始寂然。施大疑，即披衣出户，潜从窗外探之，房中昏暗，乍视无所睹，凝睇久之，方隐隐见一人，悬梁上，又一白衣，背立其前，双手捩其足。大惊，失声却走。寺僧方将上楼发晨钟，闻人声来探，相遭于门，各复惊倒，及同业者渐集，始辨是施也。诘得其故，同往观之，徐果自缢死矣。殴徐者，行路之人，无从追捕，枉捐命躯。据施所闻所见，事属前定，洵非偶然。
兰岩曰：宿孽前定，卒不能逃，或亦有然。第冥冥中纵此鬼物杀人自代，而此死者复又求代，相报有已时乎？况亦只得地方一许，便可任所欲为。彼为冥官者，竟毫不加察耶？抑坐受其贿耶？是可慨也！
盛 紫 川予友盛紫川，禄为秀才时，偶探一亲戚归，夜已半，路过海潮庵转弯处，忽见一妇人劈面来，著旧蓝布衫，曳破鞋，月下视之，约年四十许，面色灰败。紫川不禁毛戴，伫足让其行，而妇人亦止步相向，彼此相去仅隔车轨。妇人渐渐开眼，眼光绿色，紫川遂昏然如梦魇，默念此必鬼也，当焕发吾之精神，彼必畏避。因凝神定慧，瞠目视之，倏如梦醒。妇人两眼复合，绿光旋敛。既而紫川发一寒噤，妇人眼复开，紫川仍闭目如梦魇。如此者数次，相拒久之。赖有逻卒击柝而来，妇人始逡巡西去。紫川归，面如土色。越数日，始复其旧。每向人述之。
卷三邱生连城赖冠千言：其乡有邱贡生者，忘其名，贵家子也。年甫二十，丰姿如玉。雍正间，自闽入都，将肄业于成均，以图进取。未考到，暂寓左安门外某寺中。寺近某贵公废园，地极荒僻。生少喜动，不耐岑寂。饭后，携小童散步行食。初不知有园，及遥见林树葱郁，楼阁参差，讶而询诸耕者，始得其详，亟往游焉。小童怯行路，或蹙额瞠目，或出言怨咨，生恶其聒，嗾使先归，小童喜跃而去。生且行且笑曰：“奴子别有肺肠，想天之生人，本无雅俗，彼受其父母精血之浊而生，故致此。譬夫犬之食秽，其种类然也。”
比至园，日已夕矣，荒榛绕径，丰草堆阶，门亦扃锁。搴衣拨莽，越垝垣以入。园中古桧高槐，浓荫夹径。纡回循径行，忽达一桥，朱栏摧折，红板朽残。桥下芦荻丛生，蛙鸣积漈.过桥抵一轩，蛛丝当户，纱绿在窗。生徙倚栏干，徘徊忘返，不觉古墙月上，苔砌中喧。晚风入树林间，如闻吟啸。本欲穷其幽邃，当此际心殊怛怖，乃折轩前凤仙花，却步欲归。
忽闻回廊下，有清锐其音者，叱曰：“何处小蛮奴，擅入人家窥伺？贵人眷属居此，肯容汝折一茎草，踏一块砖耶？”生惊视之，则十六七二女嬛也。一绿衣，一碧衣，眉目如画，面无怒色，但作恶声耳。生自知冒昧，急弃花整衣，趋而揖之曰：“异乡年少，孤客无知，孟浪采花，罪不容赦，倘蒙宽宥，佩德不忘。”绿衣者曰：“或即宽宥，亦平常事，那便是德，那便不忘？书痴便绐，欲绐阿谁耶？”碧衣者曰：“今不痛加惩治，彼以为我辈孱弱，必源源而来矣。”言次，复有数女奴，自轩后出，问曰：“何事喋喋，娘子候回话矣。”二女同笑曰：“回底话？知他何处书生，南蛮 舌，令人一字不解。”众女环观相与曰：“蛮子殊不丑，盖捉去听娘子发付之。”众曰：“有理！”生大惧，投地求释，众置若罔闻，或揪耳轮，或拥发辫，后推而前挽之。生固无缚鸡力，遭此纷拏，不克自主。须臾至一广厅下，始各缓手。生喘息稍定，又闻传话曰：“命捉上楼去也。”众又拥生至楼下，前二女先登，众未登，共立檐下，屏气无敢息者。有顷，前二女各抱绣袱含笑出户曰：“几误大事，诸姊妹各散，无事聚此矣。”众皆默默索然散去。
二女挽生入左室，一切甚精洁，中有池，香汤芬馥，知为湢浴之所。二女持巾执帨，伺生浴讫，彻体易新衣，长短合度，鲜华照人。二女啧啧叹美不绝口。俄有提灯来迓者，亦二八女奴也。导引入房，暂就客座，一女侍侧，前二女入内寝。房中位置器物精奇，目所未睹。生中心忐忑，不测吉凶。
良久，忽觉异香扑鼻，笑语喁喁，虾须帘启，二女从一女郎亭亭出户，容辉艳丽，旷世无匹，年约十八九，衣藕色画衣，拖墨花裙，含羞向生侧身裣衽。生却步逡巡，不觉屈膝，女郎挽之入座，曰：“君非鄞江邱贡生耶？”曰：“然。”曰：“然则与儿有姻缘之契也。儿卫氏，字素娟，世系陇西，令尊公为秦州参戎时，与先君结耐久交，因有婚姻之约，彼时尔我尚在襁褓中，不能记忆，迄今计之，十有七年矣。一旦邂逅于此，红丝系足，岂偶然耶？昨夜梦神人见告，故能预知郎名姓里居，幸郎勿猜也。”生虽少孤，至于父为秦州参戎，则知之烂熟，兹闻女郎言有据，并不致疑。且对此丽人，神魂丧失，无暇致详，但再拜曰：“第恐濒海鲰生，有辱门第耳。不然，淮南王之鸡犬，未有不望上大罗天者。”娟笑顾二女曰：“汝道郎君言不可晓，何为字字了了？”二女笑曰：“方初见郎君时，但闻 碭如鸟鸣，虽悦耳，实笑人。今与娘子应答，又甚清楚，想前操土音，今说官话也。”娟嘤咛而笑，生亦笑曰：“其可儿也，敢问芳名？”娟曰：“绿衣者翘翘，碧衣者楚楚。”生曰：“谨志不忘。”二女曰：“于郎固有德，何可便忘？”生复笑。
随闻内城蒲牢声，如海鲸之鸣，知漏下矣。娟命酒，顷刻肴核排列，无非珍异，尤多不知名者，固非人间所有。生饮次，问娟有父母兄弟姊妹乎？娟曰：“皆下世矣。虽有姊妹行，亦各适所天，他日会有相见时也。”又问：“卿富贵极矣，而园庭荒庭若此，何也？”娟曰：“此宗室贵公之园，借以暂居，与郎毕姻后，仍返故宅耳。”生又问曰：“卿先世作何官？”娟笑曰：“二十岁人，底事呴呴呕呕，如老妇然。夜深矣，无事多问。”生颊为之赤，举觞自罚，三更始就寝。象床雕几，锦枕绣衾，红烛高烧，金炉香袅，恍游天上，如在梦中矣。娟虽齿稚，而帷薄之间，狎亵殊甚，每移灯近榻，令二婢更番侍侧，通宵嬉 。生力惫，则进酒一小卮，色似珊瑚，香逾艾纳，饮之，精神骤旺，兴发如狂。娟体虽软弱，颇能支也。自此好合无间，朝夕不离跬步。
娟有异术，往往收取各种花子，祝之，化为异香；含之，齿舌俱馥。又能摄取诸物，从心所欲，顷刻至前，助荔枝杨梅之难至者，莫不应之如响。一日，谓生曰：“可检点作归计矣。”生曰：“以我车来，以尔贿迁。”娟曰：“无需于君，但劳玉趾一行耳。日间或不便，夜去可也。”是夕，男妇来者甚众，见娟与生，皆下拜，几榻箱笼，争相负荷，须臾而尽。娟携生率翘、楚，缓步从之。未一里，即至一巨室，雕甍画栋，榱桷连延，五步一轩，十步一阁，回廊曲栏，花木幽深，应接不暇。惟自忖度，非夙有仙缘乌能得此？虽南面百城，弗与易矣。既而入室，陈设尤华美。于是食餍甘肥，衣厌细软，息功名之念，绝乡国之思，转盼已逾两月。
娟往往他出，出必与楚楚俱。或数日始返，返必退处别室，越一宿，然后同生寝食，率以为常。生诘之，笑而不答，第颂梁武帝诗以应之曰：“满塘莲花开，红光照碧水，色同心复同，藕异心无异。”生莫解其意，亦不复穷究。
数日后，娟又有所诣，携翘翘去，留楚楚伴生。生因乘间询楚楚曰：“娘子每出数日，究竟何往？”楚楚曰：“诗中之意，郎犹未会耶？”生曰：“几经寻味，终不得解。”楚楚掩口笑曰：“措大心思若此，何啻著低棋者，虽穷思极算，又岂有高着出耶？”生语塞，聊以谑语解嘲曰：“予固未尝搜诗意，特见子狡猾，欲以发付之耳。”楚楚闻之，且哂曰：“听饰词，殊可笑，转欲请问如何发付矣？谅郎君口同百舌，胆如鼷鼠，讵敢作犯法事，亦不过一言半语，讨人便宜而已。正俗语所谓说大话燥脾者，真足以笑煞人也！”语既尖酸，态复妖媚，生不能复耐，猝捉其臂，捺之床上，开掌作欲打状，曰：“小婢子敢再嘲笑，受此一掌！”楚斜卧榻上，并不转侧，但瞑目作娇音应曰：“一掌便何如，欲打谁耶？”生随势接吻曰：“忍打卿耶？聊相戏耳。”言次，楚楚亵衣已被褪落，渐入佳境矣。由此二人绸缪臻至，惟恐娟归之速。
无何娟回，熟视楚楚，颜色顿异，生在旁殊怀愧悚，翘翘低语告娟曰：“娘子之螟 不去，终当泄其秘密。”娟但摇首令勿言。少间曰：“休，休！木有瘿，犀有通，石有晕，物以病而见责者多矣。何怪小女子乎？直突而不徙薪，无怪其然。且儿既不能雌伏，宁能禁人不雄飞哉？此间本非乐土，今又成秽墟，会须直还故居，以谋宁谧耳。”楚楚目生，生会意，遽下席长跽而谢曰：“承卿不弃寒微，宝窗自选，岂敢恋兹春色，逞其豕心！”娟曳之起曰：“有则改之，无则加勉。若夫不夷不惠，可否之间，固处世之所珍，非用情之所贵也。”生顿首受教，相睦如初。
娟再迁之志已决，尽弃所有，即日起行。生怪问其故，娟曰：“此皆易得，不足恋也。”生甚疑，且实难舍多珍，行里许，托言腹急，潜回故处视之，但见林树如故，第宅无存，蒿莱间草屋数椽，垣壁颓圯，似久无人居者。四顾茫茫，始大骇异，方徘徊间，翘、楚踵至，呼曰：“郎流连何事？”生曰：“偶忆诗稿未携，欲还取之，不意迷路至此。”楚楚曰：“此去故宅，已百余里矣，庸得归乎？”生曰：“行未一里，那便隔绝若此？”翘笑曰：“偕仙人行，岂同凡俗？郎勿梦梦！”牵引却回。才数武，娟已坐待路侧，见生至，怨曰：“奈何兔脱？再迟一刻，不得相见矣！”生不敢辩，因复进，又数里入林中，夏木千章，荫蔽天日，穿林抵一洞穴，望之黝然。
娟先入，生却步不敢前，翘、楚自后挤之，失足颠踣，已在穴中。穴旁另辟一门，翘、楚继至，共启门而入，则巨室也，华丽不及故宅，而雅静过之，恍若别有一天。且惊且喜，自念曰：“今夕何夕，入此穴处。”娟笑曰：“穀则异室，寝则同穴。”相与拊掌，呼酒共酌。生问曰：“弃故居如敝屐，散仆婢于四方，其故何也？”娟曰：“天地皆泡幻也，，故居尤幻之幻者，奴婢各有居处，有事聚之，无事各散。郎但取衣食裁足，共图长生。至求盈余，徒自苦耳。此处洞天福地，有离尘出世之妙，无玄冥回禄之虞，虽紫府蓉城，不过如是。尘世幻境，恋恋何为乎？”
有顷，楚楚报曰：“莘姨闻娘子偕郎君归，携盒来贺矣。”娟与生曰：“莘妹与儿故相得，郎见之，但呼为姨可矣。”俄而莘至，亦十七八好女子也。相见欢然，犹有羞态，不似娟初会时，载笑载言，有见惯司空之局。裣衽贺娟曰：“久与三姐契阔，靡日不思，讵意去甫两月，遂叶凤占。老母闻之，良喜，先命儿致不腆之仪表意，寻当自来。今观姐夫，如玉山照人，洵称佳偶，非三姐厚福，煞难消受。”娟笑曰：“妹大为溢美，独不虑揄扬过当，惹人笑破唇耶？”呼翘翘耳语，翘诺而去，移时偕一媪至，娟迎拜，以婶呼之，盖莘母也。生亦拜，媪且答且相，喜曰：“此即新郎君耶？谁家千里驹因风至此，老身在世六十年，阅人何啻千万，所见英妙者，西城某侯子，某银局祝六官，与郎君鼎足而三焉。然彼二人，如春暮桃花，皆天啬其年，畴不痛惜！郎君独与三姐遇合，愁何不寿？较二子，真天渊也。乌得不贺！”乃命莘女执壶，自把盏，先酌生，次酌娟，最后酌莘，曰：“汝亦当贺一斝者，三姐已得佳婿矣，次当及汝，不一半年，亦有伉债之望也！”莘俯首羞甚，红潮两颊，缩手不取杯，娟接杯强饮之，曰：“娘赐酒，乃敢不饮，老人家语，有一字淫泛耶？”生亦从旁与翘、楚和之，尽欢而后散去。
翌日，娟谓生曰：“来而不往，非礼也，请偕郎一候莘姨。”生从之，由穴旁一小门入，行土窟中，约一矢地，更达一土室。莘母女咸在，接待极欢，殷殷留饮。生周视室中，虽俱精洁，唯一榻一几，余无所有，殊形简陋。归问娟曰：“莘家无乃贫甚，何身外别无长物？”娟笑曰：“郎见其仅有几榻乎？不知几榻犹假于儿者！虽苦贫，幸与儿邻，不特免呼庚癸，且多饶裕。”生曰：“此亦足见卿侠矣。”
居无何，莘持锦笺一幅，乞生书《玉台新咏序》，生为仿《洛神赋》小楷以应之。莘得书，珍同拱璧，谓序与书及书序之人，可称三绝。会娟他出，翘、楚与俱，生独坐，莘又将聚骨小扇一柄来，欲生书汉《杂事秘辛》。生谑曰：“几曾见人家处子，向外人索写秽亵语，不避嫌疑乎？”莘曰：“娟姐不在，翘、楚随行，此事尔我外，畴复知之。”生曰：“信如子言，则女莹之事，何以至今广传？”莘曰：“好事者为之耳，计当日窥见至隐，止吴姁一人，苟秘而不宣，焉能泄漏？”生曰：“然则今日亦幽独矣，子能容我为吴姁否？”莘面发赧，拈带不语。生知其情动，遽前拥之，出示其具，莘掩袖微睇曰：“波俏郎举体皆韵，此物何太不雅观？”生笑曰：“貌虽不韵，而韵事在其中矣。”女心大动，不复抗拒，遂相与绸缪，如胶投漆。
既而莘泣谓生曰：“初以郎为儇薄子，久乃知为朴厚人也。儿生不逢辰，死复抱恨。一旦委身君子，亦云奇遇。郎罹祸目前，宁忍坐视？欲明以相告，第虑新不间旧，徒取嫌耳。”生曰：“卿过虑矣。夫以少年孤客，漂泊无依，天假之年，得遇娟姐，何翅裴航之泛鄂渚，阮肇之入天台。今又与卿有契，方自庆多福。罹祸之说，突如其来，诚所不解。”莘闻之废然，良久始叹曰：“儿固知病在膏盲之间者，药石所不能入也。郎并枕於菟，连盘野葛，自谓快心悦口，殊不知通心钻，彻骨锥，虽有燕函，贯七札而犹脱颖矣。彼娟姐非人，乃天坛中一老狐也，为其迷媚而死者，指不胜偻。总为采取元精，以恣其欲，岂果有纤毫仁义，与郎作偕老计也？人情固多好色，似不应竭有限之精神，填无穷之沟壑。”生闻之，惊怖股慄，结舌不能语。莘曰：“郎试自维，倘扭情缠爱，虽死不悔，则儿言诚赘矣。若犹有恋世之心，惴死之念，当思早离岌岌之地，遵坦坦之途，儿从中为郎筹划，转祸为福，起死回生，亦易举耳。”生大惧，长跪请计，曰：“听卿言，如梦觉矣。如蒙援手，敢不镂肝！”莘牵使就坐，袖出一符授生曰：“勿惮惶，且将此贴户上，令老魅来，不得入，而后徐计未晚。”
生贴符却回，涕泣求救，莘为画策曰：“娟虽淫毒，然通灵有术，能变化。避之不密，彼终能踪迹之。今欲计万全，非求黄道士符录不可。黄道士援太乙秘笈，持五雷正法，住五岳观，郎屈节求之，符即可得。此事不得缓，三日内不得，则大事去矣。彼每出不返者，以仍有人被惑故也。此际必幻化园墅，相与流连。如郎朝死，夕即有他人入室。盖此间为狐之巢穴，虽出千里，迟数年，终须归此耳。彼出已两日矣，再三五日当返，郎欲逃，正其时也。”生且悲且喜，再拜谢曰：“卿起白骨而肉之，何以图报！”莘亦泣曰：“宁生离，无死别，行矣，慎之勿相忘！缘尽于此矣！”生曰：“累卿将奈何！”莘曰：“儿闻贤者急病而让夷，况儿亦有术，自能发付老魅，无虑也！”于是再四促之，生不得已，握手辞行，哭失声，莘急止之。