Bravo! s'écria Rouletabille... alors ne me parle plus jamais d'Athanase?...
--Ni d'Athanase, ni de Gaulow, ni de Kasbeck, ni de personne!...
--Aïe! fit Rouletabille... Je crains bien que nous ne parlions encore de
ce Kasbeck.
--Pourquoi?
--Tu vas voir!...
Et il se leva, après avoir déposé un chaste baiser sur le front de sa
fiancée.
--Il est 5 heures, dit-il très haut.
Et il répéta: «Il est 5 heures... il est 5 heures...» sur un ton de plus
en plus élevé.
Alors la tapisserie se releva et l'eunuque qu'il avait déjà vu tout à
l'heure, entr'ouvrit la porte devant le fantôme noir de Canendé hanoum. La
princesse s'avança, et, froidement, dit à Rouletabille:
--Je dois attendre Kasbeck.
--Dans la lettre que je vous ai remise, répondit Rouletabille d'une voix
ferme, il est dit que même si Kasbeck n'est pas ici à 5 heures, vous devez
nous laisser partir!
--C'est exact, répondit Canendé hanoum; mais avant-hier Kasbeck m'avait
dit de ne rien faire de définitif avant de l'avoir revu. Du reste, il n'y
a aucune raison pour qu'il ne vienne pas!...
--Madame, répliqua Rouletabille, il se peut en effet qu'il vienne, et je
crois en effet qu'il viendra. Mais vous n'ignorez pas que Kasbeck a pris
certaines précautions contre moi: il pouvait craindre, en effet, qu'après
être entré en possession de Mlle Vilitchkov, je livrasse le secret du
trésor au gouvernement ou à quelque autre!... Et il a, pendant quelques
jours, par précaution, puisé dedans... _Tout ce qu'il a pu prendre déjà a
été apporté ici_; je le sais... Or voici ce que j'ai à vous dire: je ne
suis pas moins prudent que Kasbeck et je pouvais craindre qu'après être
entré en possession des trésors, le seigneur Kasbeck ne gardât Ivana.
Aussi ai-je arrangé que quoi qu'il arrivât--même si Kasbeck n'était pas
ici aujourd'hui à 5 heures--on me laisserait sortir d'ici avec Mlle
Vilitchkov, qui devait être amenée chez vous (j'ignorais qu'elle y fût
déjà). Madame, si, dans dix minutes je ne suis pas sorti d'ici, tout est
perdu pour vous, car j'ai laissé un pli à mes amis, qui l'iront porter au
gouvernement. On trouvera ici, je le sais, outre Mlle Vilitchkov et moi,
les choses très précieuses auxquelles je faisais allusion tout à l'heure
et auxquelles vous tenez certainement beaucoup, et sur l'origine
desquelles j'aurai éclairé le gouvernement. Madame, comprenez bien qu'il
faut nous laisser partir sans esclandre, sans quoi vous pouvez être sûre
qu'un secours immédiat nous viendra du dehors et que tout cela fera
beaucoup de bruit. Laissez-nous partir, et le dédain que j'ai montré de
toutes ces richesses vous est un sûr garant que je saurai garder,
relativement à ce que vous avez pris et à ce qui vous reste à prendre, le
plus grand secret!... Madame, vous avez encore cinq minutes pour
réfléchir...
Canendé hanoum disparut.
Les jeunes gens ne devaient plus revoir son funèbre tchartchaf... Cinq
minutes ne s'étaient pas écoulées que le nègre venait les chercher, les
remettait au cavas, lequel leur ouvrait la porte de la rue et les saluait
fort honnêtement.
Ils sautèrent dans la voiture, qui prit, au grand trot, le chemin de Péra.
--Enfin!... enfin!... enfin!... soupirait Ivana, qui laissait aller sa
jolie tête sur l'épaule de Rouletabille.
Celui-ci lui dit:
--Kasbeck ne pouvait pas venir, parce que Kasbeck est mort!...
--Tu dis?
--Écoute bien. Après avoir découvert la chambre des trésors, je ne suis
plus descendu qu'une fois dans cette chambre avec Kasbeck, et après avoir
pris de grandes précautions pour retrouver notre chemin. Les nuits
suivantes, Kasbeck y descendait seul; mais je redoutais quelque accident
et j'avais exigé que Canendé hanoum fût avertie qu'elle devrait remettre
ta chère personne entre mes mains aujourd'hui à cinq heures, sans quoi je
menaçais de tout dévoiler!... Hier même, prévoyant quelque funeste
contretemps, je fis écrire par Kasbeck cette lettre que j'ai remise
aujourd'hui à Canendé hanoum. Du reste, Kasbeck comprenait très bien mes
craintes et ne fit aucune difficulté pour me donner cette «assurance» que
je lui dictais: il était persuadé que je ne tenais qu'à toi!... Et c'est
la vérité, tu le comprends!... Je n'ai pas gardé un morceau de tous ces
trésors-là!... Le premier sac de joyaux que j'avais rapporté, je l'ai
remis à Kasbeck le lendemain, pour lui prouver la réalité de mes
recherches et de ma découverte! Ces richesses ne m'appartiennent pas!
Elles appartiennent aux crimes qui les ont accumulées! Il m'eût semblé que
si j'en détournais quoi que ce fût, elles nous porteraient malheur!... Eh
bien, Ivana, c'est vrai que ces trésors portent malheur... Après avoir
porté malheur à Abdul-Hamid et à Gaulow, ils viennent de causer la perte
de Kasbeck!...
«La Candeur et moi, cette nuit, près de la pièce d'eau, dans le jardin
d'hiver, nous avons en vain attendu le retour de Kasbeck... Et comme il ne
revenait pas, j'ai revêtu à mon tour l'habit de scaphandrier et je suis
descendu dans la vasque. Là j'ai trouvé la vasque fermée, et la porte si
bien close que l'on eût juré qu'il n'y avait pas de porte! Kasbeck était
resté enfermé dans la chambre des trésors et avait dû, sans le savoir s'y
enfermer lui-même!... Tu penses qu'Abdul-Hamid devait avoir un système de
fermeture à l'intérieur comme il devait en avoir un à l'extérieur. Il
devait pouvoir s'enfermer quand il était là-dedans pour qu'on ne vînt pas
le déranger... Kasbeck a certainement fait jouer par hasard ce système de
fermeture, peut-être en touchant à la porte qui tourne facilement sur ses
gonds... Cette porte, Kasbeck n'a pas su la rouvrir... De sorte que, de
même que Gaulow, le voilà enseveli là-dedans avec son secret, parmi tous
les millions qui y restent encore!... Mais qu'as-tu, Ivana? Tu ne dis
rien?... Ton silence m'effraye!...
--Je suis en effet épouvantée, mon ami, de tous ces morts autour de notre
bonheur! De tous ces morts _qu'il faut_ à notre bonheur! Oui, oui, petit
Zo, fuyons! Rentrons à Paris! Tant que je serai ici, dans cette ville des
Mille et Une Nuits, je craindrai de voir revenir toutes ces ombres! Qui me
dit qu'à l'instant où je m'y attendrai le moins elles ne vont pas
m'apparaître au coin de quelque rue, sur le seuil de la maison où tu me
conduis! Qui me dit qu'elles ne vont pas me tendre la main pour descendre
de voiture!
--Ma pauvre petite Jeanne, tu délires! On ne rencontre plus les ombres de
ceux qui sont morts, étouffés au fond des eaux!
--Est-ce qu'on sait? Est-ce qu'on sait? Allons nous-en!...