-- Enfin, dit Chicot, tout est clair, excepté le post-scriptum. Bon! nous
surveillerons le post-scriptum.
-- Cher monsieur Chicot, se hasarda de dire Bonhomet, voyant que Chicot
avait cessé d'écrire, sinon de penser, cher monsieur Chicot, vous ne
m'avez point dit ce que j'aurais à faire de ce cadavre.
-- C'est chose toute simple.
-- Pour vous qui êtes plein d'imagination, oui, mais pour moi?
-- Eh bien! suppose, par exemple, que ce malheureux capitaine se soit pris
de querelle dans la rue avec des Suisses ou des reîtres, et qu'on te l'ait
apporté blessé, aurais-tu refusé de le recevoir?
-- Non, certes, à moins que vous ne me l'eussiez défendu, cher monsieur
Chicot.
-- Suppose que, déposé dans ce coin, il soit, malgré les soins que tu lui
donnais, passé de vie à trépas entre tes mains. Ce serait un malheur,
voilà tout, n'est-ce pas?
-- Certainement.
-- Et au lieu d'encourir des reproches, tu mériterais des éloges pour ton
humanité. Suppose encore qu'en mourant, ce pauvre capitaine ait prononcé
le nom bien connu pour toi du prieur des Jacobins Saint-Antoine.
-- De dom Modeste Gorenflot? s'écria Bonhomet avec étonnement.
-- Oui, de dom Modeste Gorenflot. Eh bien! tu vas prévenir dom Modeste;
dom Modeste s'empresse d'accourir, et comme on retrouve dans une des
poches du mort sa bourse, tu comprends, il est important qu'on retrouve la
bourse, je te dis cela par manière d'avis, et comme on retrouve dans une
des poches du mort sa bourse, et dans l'autre cette lettre, on ne conçoit
aucun soupçon.
-- Je comprends, cher monsieur Chicot.
-- Il y a plus, tu reçois une récompense au lieu de subir une punition.
-- Vous êtes un grand homme, cher monsieur Chicot; je cours au prieuré
Saint-Antoine.
-- Attends donc, que diable! j'ai dit, la bourse et la lettre.
-- Ah! oui, et la lettre, vous la tenez?
-- Justement.
-- Il ne faudra pas dire qu'elle a été lue et copiée?
-- Pardieu! c'est justement pour cette lettre parvenue intacte que tu
recevras une récompense.
-- Il y a donc un secret dans cette lettre?
-- Il y a, par le temps qui court, des secrets dans tout, mon cher
Bonhomet.
Et Chicot, après cette réponse sentencieuse, rattacha la soie sous la cire
du scel en employant le même procédé, puis il unit la cire si artistement,
que l'oeil le plus exercé n'y eût pu voir la moindre fissure.
Après quoi, il remit la lettre dans la poche du mort, se fit appliquer sur
sa blessure le linge imprégné d'huile et de lie de vin en manière de
cataplasme, remit la cotte de mailles préservatrice sur sa peau, sa
chemise sur sa cotte de mailles, ramassa son épée, l'essuya, la repoussa
au fourreau et s'éloigna.
Puis, revenant:
-- Après tout, dit-il, si la fable que j'ai inventée ne te paraît pas
bonne, il te reste à accuser le capitaine de s'être passé lui-même son
épée au travers du corps.
-- Un suicide?
-- Dame! cela ne compromet personne, tu comprends.
-- Mais on n'enterrera point ce malheureux en terre sainte.
-- Peuh! dit Chicot, est-ce un grand plaisir à lui faire?
-- Mais, oui, je crois.
-- Alors, fais comme pour toi, mon cher Bonhomet; adieu.
Puis, revenant une seconde fois:
-- A propos, dit-il, je vais payer, puisqu'il est mort.
Et Chicot jeta trois écus d'or sur la table.
Après quoi, il rapprocha son index de ses lèvres en signe de silence et
sortit.