[Note 45: Extrait du _Journal des Économistes_, nº d'août
1845. (Note de l'éditeur.)]
_Aux membres de la_ Ligue, _aux officiers du_ Board of trade, _aux
ministres du gouvernement anglais._
La _Ligue_ provoque les réformes commerciales, le _Board of trade_
les élabore, le ministre les convertit en lois: c'est donc à ces
trois degrés de juridiction que j'adresse les réflexions qui
suivent.
L'Angleterre ne produisant pas de vins, les droits de douane qui
frappent ce liquide ne peuvent être considérés comme _protecteurs_.
Par ce motif, ils ne suscitent pas les réclamations de la _Ligue_.
Aussi voit-on les vins figurer parmi les huit articles auxquels
paraît devoir se restreindre l'action du tarif anglais.
Cependant un droit, même fiscal, est contraire à la liberté du
commerce, si, par son exagération, il prévient des échanges
internationaux, s'il interdit au peuple des satisfactions qui n'ont
en elles-mêmes rien d'immoral, s'il va jusqu'à lui ravir le choix de
ses habitudes[46], si même, sacrifiant ce revenu public, qui lui
sert de prétexte, on s'en sert comme d'un acte de représailles
contre des tarifs étrangers, ou qu'on le réserve comme moyen d'agir
sur ces tarifs[47]. C'est parce que l'administration anglaise est
décidée à mettre enfin la justice au-dessus de ces vaines
considérations d'une fausse et étroite politique, qu'elle se
propose, si je suis bien informé, de substituer au droit fixe actuel
de 5 sch. 6 d. par gallon une taxe fixe d'un schilling, plus un
droit de 20 pour 100.
[Note 46: J'ai souvent entendu dire, en Angleterre, que
l'élévation des droits sur les vins de basse qualité était
sans importance, parce qu'en aucun cas le peuple ne buvait de
vin, dont il n'a pas l'_habitude_. Mais ne sont-ce pas ces
droits qui ont créé ces habitudes?]
[Note 47: Sir Robert Peel, en présentant son plan financier,
a dit qu'il «réservait les droits sur les vins comme moyen
d'amener la France à un traité de commerce.» Mais il a dit
aussi que «si cette politique ne réussissait pas, y
persévérer serait léser les intérêts du peuple anglais.»]
Cependant, en laissant subsister ce droit fixe d'un schilling,
faites-vous réellement _justice_ au peuple anglais, d'une part, de
l'autre, entrez-vous franchement dans la voie d'une saine
_politique_ à l'égard des autres peuples?--Ce sont deux points sur
lesquels je vous prie de me permettre d'appeler votre attention.
Mais quel droit a un étranger de s'immiscer dans une telle question?
Le droit que je tiens de votre principe: _liberté de commerce_
n'implique-t-elle pas entre les nations _communauté d'intérêts_? En
m'occupant de votre pays, je travaille pour le mien, ou, si vous
l'aimez mieux, en m'occupant du mien, je travaille pour le vôtre.
Qu'un droit uniforme appliqué à des valeurs différentes soit
_injuste_, c'est ce qui n'a pas besoin de démonstration. Je me
bornerai donc, sur ce point, à montrer en chiffres les résultats des
trois systèmes, en supposant que les prix maximum et minimum des
vins pouvant donner lieu à un commerce important soient de 28 sch.
et 3 sch. le gallon.