Le premier livre numérique date de juillet 1971. Il s'agit du eText #1
du Projet Gutenberg, un projet visionnaire lancé par Michael Hart pour
créer des versions électroniques d'oeuvres littéraires et les diffuser
dans le monde entier. Au 16e siècle, Gutenberg avait permis à chacun
d'avoir des livres imprimés pour un prix relativement modique. Au 21e
siècle, le Projet Gutenberg permettrait à chacun d'avoir une
bibliothèque numérique gratuite. Ce projet trouve un second souffle et
un rayonnement international avec l'apparition du web en 1990 puis la
création de Distributed Proofreaders en 2000, pour partager la
relecture des livres entre des milliers de volontaires. En 2009, le
site originel du Projet Gutenberg compte 3 millions de téléchargements
par mois, sans compter les téléchargements des 38 sites miroirs
répartis sur toute la planète.