第一百回 向丽娟巧定牢笼　山万里贪欢中计

话说山贼手拉向氏，一见落泪，心下惊疑，开言便说：“娘子，你叫柳宁前来通知与我，事情作成，才为夫妇，今日合卺交杯，乃是大喜，不知因何愁烦伤心？”向氏闻听，暗说：“山贼说话有音，待我问他一问。”想罢，口尊：“员外，未知柳宁所言何事？望乞讲明。”

山万里见问，说：“娘子留神听言：前者我在前厅正坐，柳宁到此，说娘子聪俊风流年轻，现与井纯作妾，并非情愿，憎嫌遵古贫寒，意欲重婚改嫁，又碍书生，不敢言讲，叫我定害他，好成姻缘。娘子吩咐，遵命而行，不顾伤天害礼，花费银钱，铺谋设策，买嘱娄能，暗杀孤客，夤夜移尸，屈赖井纯图财伤命送官，又贿托康知府，苦拷成招押监，秋后处斩。井纯死后，人愿天从，乐何如之？”

向氏闻听，如梦方觉，气得粉面焦黄，暗骂柳宁：“真该万死，与你何仇？无故生非，折得夫南妻北，只说失节救夫，谁料身入虎穴？”暗说：“大娘，你在家中痴心妄想，指望到此，央求山贼搭救夫主，不啻龙潭，我今不斩山贼，怎称烈女？

只须如此，凶徒一定中计，若得报恨，香传于后。”向氏回嗔作喜，口尊：“员外，多承见爱，甚感盛情，欲敬三杯，未知员外肯赐薄面否？”凶徒堆欢说：“美人见赐，山某自当领情。”

吩咐丫环看吹口之力摆齐。向氏虚意笑脸，亲自执壶斟酒，燕语莺声，说：“员外为奴使碎心机，深感肺腑，今晚窃喜洞房花烛，无可将意，奉敬三杯。”恶贼说：“遵命！”伸手接酒，口呼：“娘子，昨日小柳夸奖美容私慕于我，是以暗害井纯，方得鱼水之欢。”酒已饮干，向氏又斟，恶贼贪色，连饮三杯，归席对饮，向丽娟七语花言，不住相劝。未知如何，且看下文分解。

第一○一回 劝香醪灌醉山贼　全大义佳人行刺

话说凶徒在灯下留神细瞧，向氏借灯光分外风流，令人可喜！尽量而饮，不多时大醉，坐在椅子上边，身形乱晃。向氏观瞧，心中发恨，吩咐丫环说：“员外已醉，你们安歇去罢。”

答应散出，向氏又独坐一会，听着尽皆而睡，转身关门，瞧见万里对于荷包腰带上一把小刀，抽在手内，迈步走到恶贼身旁，对准咽喉，就是一下，响亮一声，红光乱冒。大凡为人善恶昭彰，皆有定数，山万里罪恶滔天，神人共怒。不久抚院按临，拿贼问罪，如今阳寿未终，虽扎一刀，未伤致命之处，山万里梦中惊醒，疼痛难当，“嗳哟”栽倒洞房之内。向氏唬得魂飘，往后倒退，横心寻死，暗叫：“儿夫，奴今杀贼为你报仇，天明恐有人知，传扬于外，相公岂不讨愧？奴之真节，惟天可表。”

又骂柳宁害的好苦，少不得去到阴司拿住偿命。正要自尽，见门外跑进两个丫环，向前抱住，口尊：“姨娘，因何自寻拙志？”

第一○二回 于大人私访民情　小素贵庙中诉苦

且说那些使女看见向氏要寻自尽，连忙上前抱住，才要究问，又见员外满身通红，躺在地下乱滚，面目焦黄，连忙报与主母。乌氏闻报来看，山贼着伤，眼内落泪，令人搀到牀上，细讯情由。山万里昏迷不醒，乌氏遣人请医调治，知是向氏为井纯报仇，吩咐绑起，又拿柳宁，天明送到河间府衙门审问。

知府康蒙登时动怒；把向氏、柳宁二人下监，等山万里养好伤痕再问。且说冉氏打发向氏出门之后，恸哭不止。次日，听得街上传扬这个凶信，连忙到监中瞧看向氏。再说贪财府尹把井纯屈打成招，问成死罪，随详报上司按察司观阅文卷，命案重情，禀明抚院。批文回府说：“井纯图财害命，赃证既全歹按律秋后在本地处斩。”康知府观毕，专等到期斩犯。

且表清廉贤臣这日退堂，书房独坐，腹中暗道：“直隶八府地方最宽，不无也有冤枉之事，何不前去私访，察其善恶？”

晓行夜宿，饥餐渴饮。这日来到河间府，见旗幡招展，人声喧闹，手举高香，口中号佛。贤臣说：“原来是军民作会，虔诚最专。”跟着同行，至慈济寺内，神像威严，修盖齐整，贤臣瞧罢，随众朝参作会之人焚香礼拜，诸事已毕，散出庙外，锣鼓齐鸣，回香而去。贤臣乏倦，配殿歇息，刚然睡熟，一个年轻之人来到，礼拜佛像啼哭，惊醒贤臣，留神观看，幼童跪在佛前，拜毕平身，“咳”声不止。贤臣心内生疑：莫非有什么冤枉？本院何不追问情由！开言说：“在下请问一声，咱这里有件屈事，不知小哥知道否？”幼童听罢，流泪说：“实不相瞒，我家就有屈事，未知客人问他怎的？”贤臣说：“请问小哥姓字名谁？住居何处？”幼童说：“小人主人姓井，名叫井纯，丰村居住，小的是家童，名叫素贵，不知尊客何姓？问小的何故？”贤臣带笑说：“实不相瞒，我就是相公的契友，闻他近有含冤屈事，特问一声，果然不错！”素贵闻听，不由更恸，口尊：“老爷，听小的细禀。”始末诉罢。贤臣叹气说：“掌家，相公遭害，也该早些打点，为何袖手旁观，见死不救？”

素贵说：“老爷，小的虽是年轻，岂不知孝弟忠信？主人有难，就无打救之心？无如知府图财，为仇无门申诉。”贤臣说：“掌家，我既与你相公相交，他今遭此冤屈，心中深为怜念，指你明路，可回府商量告状。”素贵便问：“老爷，还是叫小的往那里去告状？”未知如何，且看下文分解。

第一○三回 于大人指引家丁　小义仆奔驰告状

话说贤臣说：“管家，听在下告诉，若肯为顾全其大义，必须告状。直隶省城保定府一位抚院于大人直烈，为国怜民，专拿贪官污吏，土豪恶棍望影魂消，你若告状，包管家主离监，即刻起身赶路，休得迟误。”素贵说：“小人久仰于大人明如日月，早要前去鸣冤，只因信息不切，既承老爷说明，小的回禀主母，就去鸣冤。”贤臣先回省城。且说忠义小童到家，就把前去焚香，遇见主人的朋友，指引保定府鸣冤的言词说了。

冉氏说：“你既要报主告状，我也不便拦挡，在路小心。”给了素贵几两盘缠，义仆接过揣在怀内，随即拜辞主母，出门竟奔保定府。这日进城下店，次日走到一个命馆之中，执手陪笑说：“先生，一事相烦，与我写一张状词，自当重谢，不敢轻慢！”算命的先生让坐，含笑说：“尊驾要写呈状，不知所为何事？”未知如何，且看下文分解。

第一○四回 写呈词细问根由　白鹄子公堂告状

话说素贵说：“先生若问写状的情由，听诉。”就把已往之事说完，先生提笔写毕，递与素贵，从头看罢欢喜，取银三钱送星士，告辞行走，来至抚院衙门。

且说贤臣别过素贵，一路攒行，进保定府到官衙。次日升堂理事。众官员行参毕，退去。贤臣眼望值日官说：“本院私访去后，可有朝命来否？”官员口尊：“大人，有朝命到来，钦限天下人犯出决，这道文书各省府县尽晓。”贤臣暗道：“不好，眼下出决，各府县俱要监斩犯人。”贤臣正在踌躇，忽听衙外有人抓鼓，吩咐青衣把那喊冤之人带进听审。答应出衙，锁拿人犯，推拥义仆素贵上堂，勉强偷观大人，线缨貂帽，蟒袍补褂，山瑚素珠，粉底官靴，面如美玉，三柳长髯，文眉虎目，威风惊人。素贵田暗：大人到像慈济寺进香遇见那一秀士，模样相同，想是私访而去也未可定。义仆想罢，叩头口尊：“青天，小的素贵，今年十八岁，家住河间府，为主人伸冤到此。”

从头至尾始末诉罢。贤臣说：“素贵，不必多说，你主人屈情，本院已经明白。可记得在本处城南慈济寺内遇的穷儒，那是那个？”小义仆知前者果是大人私访。素贵进礼说：“小的该死。”

贤臣说：“素贵不必惊慌，不知者不作罪，还有隐情在内，恶棍赃官，若不擒拿，如何安良除恶？”令人接上呈词，瞧罢，吩咐：“素贵，衙前听审。”义仆磕头，出门而去。贤臣写了提文，遣差星夜赴河间府，把井纯一案证见干连，令本府押来听候审问。那名听事差人领文驰驿而去。

且说贤臣发放已完，才要退堂，忽见一只白鹄子飞到公堂，朝着贤臣将头乱点，象是磕头一般。贤臣心下生疑叹气，眼望那物高叫：“白鹄子，莫非你有冤情？如果遭屈，头再点三点，飞腾引路，本院叫衙役跟随，瞧你下落，锁拿凶身，雪冤报恨。”

鹄子心内通灵，将头连点三点，展翅摇翎，飞出堂口，上下翩翻，象是等人一样。贤臣叫上康进、辛英：“快跟白鹄子去，瞧其下落，速回　！”差人连声答应下堂，跟定出衙而去。贤臣退堂用饭。且说两名公差跟定白鹄子出衙门之外，不敢循私，城西有三里之外，荒郊无人，白鹄子飞过高坡，公差也就越过土岭。未知如何，且看下文分解。

第一○五回 救崔云铺户回生　众公差猜详异事

话说白鹄子飞进一座松林，两公差赶上，只见落在深坑之内，一齐观看，低头一望，其深无底，看不甚真。二人商量：“你我如何看的真切，除非下去。”言罢，走到关庙之内，与铺家找了一个筐，几条绳子，又叫几个守铺之人齐到林内，用长绳将筐拴紧，辛英坐在筐中，众人一齐用力，将荆筐送下。

走出筐中站住，坑内漆黑，瞧不真切，伸手一摸，却有个死人在内。公差仗着胆子大，将死人抱在筐内，用手摇绳，上边有铃，绳动铃摇，连声所响，上边众人一齐用力，拉上坑来，俱各害怕。辛英眺出筐来，带笑说：“朋友们，这个人身体温和，想必小死，快取姜汤灌下，或者回生，也未可定！”说罢，灌下姜汤，一齐围裹死人，见白鹄子打死人怀内钻出，望空飞去。

且说姜汤灌下入壳，“嗳哟”一声，睁开二目，留神一看，多人扶定，不由伤情。口呼：“列位，若非打救，性命早亡！我与宗能契厚，并无仇恨，无端推落深坑，险些而死。”康进闻听，拿话试探说：“老仁兄贵姓尊名？缘何坠坑？请告诉我等。”

那人见问，叹气说：“众位太爷听禀。在下姓崔，名云，现开钱铺，西门外离城五里青草铺居住，本村有个富户，名叫宗能，我俩相交契厚，他居长，我属弟，时长往来，如同手足。今早邀我进城吃酒，灌醉而回，巧言哄骗，打此处抄近回家，不料暗安歹意，来到林中，冷不防推落坑内，叫够多时，无人打救，一阵发迷，倒在坑内。幸蒙列位救命，不知何由得知？”康进说：“崔大哥，有个白鹄子飞到公堂，大人疑心有什么冤枉，差我等前来，才把你救出深渊，姜汤灌活。”崔云闻听，说：“多谢爷们救命，但不知大人是谁？求列位告诉小弟，好去叩谢。”康进说：“崔大哥，你问是谁，就是断奇冤于青天。”

第一○六回 崔铺户公堂诉苦　于大人追问民情

话说崔云闻听甚喜，眼望公差，开言说：“小弟久仰于大人善断无头之事，今日不幸逢灾，亏鹄子诉苦，得见青天，即是崔某万幸！”说罢，两公差搀扶崔云迈步齐行，多人瞧看，来到衙前。辛英回明，贤臣升堂，带进崔云，当堂细问，崔云流泪磕头，说：“青天大人容禀，小的崔云城西青草铺居住，与宗能朋友，今早相约进城吃酒，前有过路行人拿着白鹄子，小的用钱八十买下，爱惜他的翎毛，酒楼以上放去。小的与宗能饮至酩酊，出城回村，不料宗能心怀不良，抄至松林，不防推在深坑，幸蒙公差救上，小的才得回生。叩见大人诉苦。”

贤臣闻言默然，又说：“崔云，据言你与宗能最厚，托妻寄子，不避嫌疑，本院想来，你的妻子必有邪淫。”崔云听说，如梦方醒，不住磕头说：“恩台大人，小的行事昏愦，相交宗能如胞，讵意人面兽心，外装老诚，内蓄奸诈，见妻明以嫂嫂称之，暗地私通，今日将小的推入深坑，若非鹄子告状，大人遣差打救，已作含冤之鬼。小的无可为报，惟愿大人福寿如天，还求大人恩典，宗能万恶，因奸害命，伏乞大人明正其罪。”

说罢叩头。贤臣说：“胡涂蠢人，长言‘钢刀虽快，不斩无罪之人’。汝妻阮氏私通恶棍，巧设机关，虽有奸情，并未获住，没有证据，如何拘审？推你深坑，又缺对证，崔云不必伤情，听本院吩咐。”未知如何，且看下文分解。

第一○七回 于大人暗差捕快　小义仆叹气伤情

“本院如今差衙役八名随你同行，暗到家内，如宗能在你家中，招呼人役，将宗能与阮氏拿来，本院自有处治。”崔云说：“多谢大人洪恩，小的感戴不尽！”贤臣就差捕快头儿韩宣，带领捕快八名，用车装着崔云，放下帘笼，恐走风声，出城往青草铺捉奸。且说宗能通其妻而欲谋其夫，竟到崔家过宿，房中对饮，欢笑擎杯，以“嫂嫂”呼之，说道：“定的妙计，真正可圈，既要偷香，须安奇计。今日推落深渊，神鬼难测，崔云白死，谁去偿命？咱俩风流，何乐如之？”阮氏带笑口呼：“冤家，少要狂言，因邪种祸，厌物必死，今宵可吃交杯。”

小家童来福瞧出岔事，宗能与阮氏私通，不敢明讲。又见主人一日未回　，宗能竟住下过夜，来福不愤，却是敢怒而不敢言。

又听叫摆酒，小义仆暗在窗外窃听，一往真情，记在心内，才知主人含冤已死，心中发毛，走至前边，蹲在尘埃，正然要去告状，耳内听“吧吧”门响，小家童心惊，开口就问：“外面何人夤夜击户？”外面答应：“是我！”来福听是主人声音，只当是鬼，唬得打战，哀告啼哭，说：“宗能把爷推落坑内，已经废命，小的心内不平，明日替爷伸冤，爷何不和他们要命，来吓小的？”崔云说：“来福，宗能可在咱家没有？”来福说：“在房中与奶奶饮酒。”崔云听说，大叫一声，栽倒在地。众多差人齐来扶起，苏醒，来福门内听的明白，说：“奇怪！明是家主，方才听我所言，气倒在地；又有旁人搀扶，莫非家主命中遇救？也未可定，且开门，一瞧便知。”来福开了街门，看见捕快扶定主人呼唤，家童来到跟前，拉住崔云说：“爷快醒！”崔云气转，睁开二目，望着公差说：“快些动手！”众捕快闻言发威，齐往里闯。未知如何，且看下文分解。

第一○八回 众公差锁拿恶棍　宗恶人巧辩公堂

崔铺户动怒说：“众公差，奸夫淫妇现在房中，求爷们速擒，别要逃走！”捕快说：“有理！”一拥而进，掏出铁锁，套住宗能，阮氏唬的筛糠，不容分说，推拥出村，街坊邻舍齐来观看，言语纷纷。且说崔云随同公差押解犯人进城，到衙门以外，快头韩宣进去禀贤臣，吩咐：“带来听审！”不多时，淫妇奸夫在月台前边跪倒。贤臣说：“奸夫，听本院问你，朋友之妻，欺心勾引，败坏人伦！奸其妻子，害其性命，天理难容！

从实招来，免动严刑，若不招认，皮肉吃苦。”宗能跪爬半步，口尊：“大人在上，阮氏风流，勾引小人，和奸之事，愿领罪名，并无谋害之心。”贤臣大怒，厉声骂道：“好大胆贼人，就该万死！私通友妻，为色杀人，自知行凶无人知晓，白鹄子告状，飞到公案，本院差人救活铺尸，暗遣衙役拿住你们，就该认罪实招，为何只认通奸？想择人命！本院若不剪恶除害，岂不叫良民含冤？”伸手拔签，往地下一扔，衙役喊堂，将宗能拉下重打四十。恶棍总不肯招认，贤臣手指阮氏，微微冷笑说：“恶妇行奸卖俏，勾引凶徒，败坏家门，就该一死！又串通奸夫，谋害本夫之命，安心寻死，万剐难容，快些实招，免得皮肉受苦！”阮如花怕死，磕头高叫：“青天爷容禀，宗能引诱民妇，原有奸情，不敢越礼欺天，谋害亲夫之命。求大人开恩，超怜草命。”贤臣惊堂一拍，说：“淫妇，既然怕死，就该循理，安心谋夫，应即实招，还敢支吾？左右与我拶起来！衙役喊堂，一齐来围住阮氏如花，将拶子套住十指，把绳用力一拢，疼痛难当，大叫：“青天大人，小妇实招，都是宗能勾引。他说暗地不便，定计杀夫，犯妇不肯，讵料昨日黄昏奸对犯妇言讲，约崔云进城饮酒，醉后诳至松林，将夫推入深坑，犯妇听说，心下甚实难忍，宗能谋害，与犯妇无干，望大人饶命！”

阮氏全招，宗能心中发恨，连声喊叫：“大人留神听犯人回禀，与阮氏通奸情真，谋害崔云也是俩人商量，俩人行凶，为甚一人受死？大人如若不信，只问两个丫环，俱是见证。”贤臣吩咐：“松拶！”素桂、秋莲上堂跪倒，一口同音，从实回禀说：“主母与宗能通奸，奴婢们早已知道，不敢多言，惧怕主母打骂，昨日宗能前来，房中与主母饮酒，说出真情，他俩早已商量，害死家主，推在深坑，大料废命，他们要作长久夫妻，都是真情实话。”贤臣怒骂：“宗能、阮氏，太也胆大，按律应斩，阮氏凌迟，天理昭彰，鹄子告状，本院差人，灵禽引路松林，救出崔云，善恶分明，报应不爽。传禁子伺候，把淫妇奸夫监候斩，崔云释放回家，发放一应干证人等。”崔铺户叩谢出衙而去，贤臣写本进京启奏，打鼓退堂。

且说河间府奉票的衙役提人犯，只因限期紧急，催驿星夜前去。再表河间知府接到出决文书，不觉到限，监里人多，从头一日，就把众犯绑起，次日一早，动手开刀。康知府黄昏时分，领定衙役来至监中，井纯一见害怕痛泪，不由满腔怨气，口叫：“龙天！无端受此非灾，我本读书之人，寒窗愤志，奉公守法，康知府图贿，屈打承招，已问死罪，眼前出决，无人打救！”向氏分外伤情，哭的哽咽难抬，如痴似醉。未知如何，且看下文分解。

第一○九回 于大人公堂审事　山万里害怕实招

又怨康知府贪贿赂，不问青红，图赖谋杀家主，严刑问作凌迟，眼前就要出决，无从搭救，丽娟一死不足为惜，儿夫含冤莫伸，这是前因造就，一刀之苦，也是难逃。且说青衣跪倒回话：“启禀太爷，监内人犯共三十九名，俱各绑完。”知府说：“天已五鼓，不可挨迟，押到市曹，天明开刀。”青衣答应，推出南牢，押赴云阳，天明问斩。且说冉氏打听出决日子，就知夫主与向氏性命难保，素贵白去鸣冤，总见于大人也是无益。贤人一阵伤心，欲待前去祭奠，知府又吩咐不容，莫如天明买棺木再去收殓。

正话表河间府知府押令众犯来到云阳，专等天亮斩犯，该犯一齐悲叹，惟有井纯、向氏分外恸悼。正然悲哀，听得已打亮钟，少时就要动手，抚院差官已到，提犯公文紧急，不便到衙投递，探得知府押犯监斩，竟至法场高叫：“河间府，快接抚院大人提文。”知府闻听，不敢怠慢，令人接过，拆封观看，是为井纯之事，心下吃惊。接见差官，请安已毕，说：“这件事业经详明，为何又要亲审？其中定有缘故！押解前去，但恐有变。”康知府只得吩咐：“把井纯、向氏留下，其余人犯，俱各斩之！”随即差人将山万里请至，说明抚院差人来提，恶贼唬吓一跳，无奈跟随差官上保府，亲身押解，直扑保定府省城。

这日来到城中，康知府察见，贤臣冷笑说：“贵府，本院问你，井纯这案，今有他家仆人素贵告你受贿屈良。”知府闻言心怕，进礼口尊：“大人，卑府蒙皇恩居知府，岂敢枉法冤民？井纯图害财命，夤夜移尸，现被里长娄能所拿，赃证俱全，如何是假？”贤臣淡哂说：“人命重情，何得只凭里长一面之词，问成死罪？再者向丽娟行刺杀人，内中还有缘故，为何不问明白，以严刑苦拷，屈打成招，问成凌迟？柳宁提亲，原非好意，引出向氏杀人，这事明显有弊，把柳宁问充军罪。”知府听言，唬得魂不在体，打躬进礼。贤臣说：“你且站在尸旁，本院再替你细审。”说罢，吩咐带娄能上堂跪倒。贤臣动怒骂道：“万恶贼人，因何夤夜移尸，暗害良善？若不从实招来，严刑拷问！”娄能惧刑，往上磕头说：“青天大人，小的总有包天之胆，也不敢私自杀人，本处乡宦与井纯有仇，给小的银子五十两，叫将店内孤客杀死，移尸井纯门首。井遵古有事出门，被尸绊倒，暗地埋伏，上前拿住，河间府也被山万里买转，把井纯问成死罪是实。”贤臣令书办记下口供，又带山万里上堂，跪在丹墀之下。贤臣手拍惊堂说：“山万里！本院问你，里长娄能当堂招认，说你用银买转，暗杀孤客，移尸污赖井纯抵罪，从实招来！”山万里口尊：“大人容禀，若论监生与井纯素日无仇，因他表弟柳宁说他的侍妾丽娟美貌，有心改嫁，监生干碍丈夫，所以暗害井纯。监生信柳宁一面之词，因此拿银买托娄能，后又贿买知府，井纯定罪押监，随即娶向氏过门，指望成其夫妇，向丽娟真是节烈之女，改嫁原为救夫，别言全然是假。”未知如何，且看下文分解。

第一一○回 斩恶棍正法除奸　冯通判举家赴任

话说山万里说：“尽是窃盗柳宁作的诡计，向氏言明将监生灌醉，行刺扎伤脖项，次日绑送衙门，暗托知府将他问成凌迟。”贤臣夸奖：“此女真乃处变全节，能明大义！”说罢，带柳宁上堂跪倒，贤臣座上手指柳宁说：“该死凶徒，你与井纯何仇？无故生非，陷害于他，如今真赃实犯，还不招认？”柳宁将与井纯借贷不遂，反被凌辱，记仇设计，将向氏捏以假言，哄信山万里缘由，自始自终全招。贤臣听罢动气，提笔定罪：“知府康蒙贪赃，诬害良民，提参问斩；里长娄能图财杀命，夤夜移尸，讹作良善，山万里仗势欺人，主谋伤命，革监生，俱问立斩；窃盗柳无事生非，是祸皆因他起，问成凌迟；井纯无故遭屈，向丽娟真节难得，俱各释放；宁家义仆素贵舍命鸣冤，搭救主人可嘉；其余一应干连当堂释放。”贤臣判断已毕，俱各感念，回家焚香答报。贤臣写本进京，不日命下，贤臣吩咐出决拿犯，众青衣绑起宗能、阮氏、山万里、柳宁、娄能、河间府康蒙，俱推云阳问斩。

且说上任通判山西汾州府人氏，名叫冯文，原在京中作官，年满就升湖广武昌府，今赴任带领妻子尹氏、家盯使女出京，行至张家湾城外，箱笼行囊搬到船上，夫妻随后登舟。不料雇了一只贼船，弟兄两个生得膀阔腰粗，常图财害命，见冯通判行李沉重，两贼暗生心术，又见尹氏生得国色，暗为喜欢。怎知箱内都是文章诗赋？当是财宝，安下歹意。且说尹氏夫人上船，看见船户举乓非良，愁眉不展。冯文就问：“贤妻在家，每日喜悦，今朝何事不乐？”夫人将情由言明。冯公听罢，冷笑说：“贤妻不用多疑害怕，糨家不过生成粗蠢，况且此河南北通大道，过往船只来回不断，哪有贼人行凶之事？”未知如何，且看下文分解。

第一一一回 见船家尹氏心惊　劝夫君冯文生气

且说冯通判说：“贤妻，自古道，‘疑心生暗鬼，胆小寸步难行’，奉劝不必害怕，拙夫包管无事。”夫人为夫主相拦，也就不讲。且说船家开船，行了一天湾住，吃罢晚饭，二人在后舱闲坐。庞五望庞六说：“贤弟，我瞧冯通判被套行李很重，想是豪富之家，此宗买卖看来如意，尽勾嫖赌吃喝。”庞六说：“兄长，通判行李虽重，其中还须斟酌，他本名登金榜作官，故旧同年甚多，若是害命图财，仆人又众，怕巧成拙，倘然事犯当官，罪名不小！且是此处人烟稠密，愚弟倒有一计，过了河西务以南蒙村，行人稀少，树木又稠，那时如此而行，岂不妙哉？”庞六闻听颇喜，两贼也睡。次日开船，分外殷懃，正遇顺风，打起篷来如飞。

冯通判眷属坐在舱内，观瞧河边景致，开怀说笑吟诗。尹氏夫人说：“作官受禄，依妾瞧来，就像朝露浮云，不如庄农逍遥自在。虽说离乡背井，风光美好，幻境荧光，不能常久。

庄农何等快乐，举案齐眉，无什灾祸，要吃还是乡中之水，自古恋土难移。”冯文说：“贤妻所言，为官作宦，不如耕种锄刨，似此说来，普天下之人，都不该求名上进？十年愤志，也不过求名作官安民，与朝廷出力报效。”未知如何，且看下文分解。

第一一二回 殷员外误救凶徒　恶赖能恩将仇报

话言冯文说：“图一个改换门庭，光宗耀祖！贤妻何说作官不如种地？到底妇人不知大义！”尹氏见夫主生气，不好再讲，满面含春，离座说：“老爷，妾身一时讲错，彼此闲谈，何必动嗔？”冯文见夫人赔礼，恼怒全消。

且说河西务以北有一豪富之家，名唤殷实，杨村庄里居住，为人心慈面软，敬佛斋僧，膝前一子，名叫殷申，颇有田园，家中富足：长期周济贫寒，资助亲友。因此老幼尊敬，远近传扬，谁不知殷员外好善？这日闲暇，散步行到城南，绿柳桃花，百草初生，和风扑面，又见上坟祭扫之人来往不断，慎终追远，清明佳节，子孙烧钱化纸。殷员外点首叹气，人生在世，一场大梦，酒色财气，混住愚顽。正走中间抬头，唬了一跳，迎面松林有人寻死，绳拴树上，就要去套。殷员外走到跟前，用手拦阻，原是庄中邻舍，名叫赖能，每日打闲为生，不务本分，生的凶恶，专好耍钱吃酒，到处偷盗银钱，挖窟掏洞。因输银钱，怕人打骂，所以林内寻死，瞧见老者相拦，不由落泪，又道苦处。殷老者点头说：“第五的，看你为人却也伶俐，为什好耍贪顽，误事寻死？不亏老汉前来，性命难保！身边带了些须银子，奉赠与你一两还多。”赖能接过装起，拜谢殷实，跪倒磕头，感恩戴德而走。刚出松林，陡起凶心，暗道：“殷实腰内银多，趁此林中无人，何不恩将仇报，害其性命，掏过银子，耍钱吃酒，任意穿戴，岂不是好？”回身来至老者跟前，说：“大老爷，天色已晚，回府路远，赖能无可为报，送回尊府。”殷实认以为真，迈步前行，赖能后跟，不上数步，从后把手一伸揪住，随攒劲一推，“咕咚”摔倒在地，用腰带套住，可叹殷实实时废命。赖能连忙掏出银包，揣在怀内，尸骸不可撇撂在此，恐他儿子来寻，看见报官，不如移撂河沟，岂不甚妙？哪敢怠慢，尸上坠石扔在河沟，沉下河底，迈步回家，又去赌钱吃喝输尽，心中后悔，早知丧良心的银钱不能肥己，决不该暗起亏心，谋害殷实性命。

且说殷员外之子殷申等到黄昏，不见他父回家，放心不下，次早出门，各处去找，心忙意乱，走到城南，并无踪迹影响，不由心惊，又到亲戚朋友家中寻问。且说遭屈怨鬼，未知如何，且看下文分解。

第一一三回 殷员外废命逢神　诉冤情回家托梦

话言殷员外被害倾生，灵魂不散，松林前河沟之内守定尸骸，每夜黄昏悲啼，无人替报冤仇，直闹到东方大亮。这道河通天津卫的海岔，惊动一位巡海尊神，前来查问，看见殷员外哭泣，用手中利刃一指，大叱：“冤魂，何故悲哀？”员外望对面观看：尊神遍体挂素，凛凛威风，红须飘扬，金匝扣顶，神眉圣目，面赛瓜皮，圣体丈余，征裙系腰。殷实看罢，跪倒口尊：“上圣，小魂杨村良民，名叫殷实，一生好善，本处窃盗赖能在忪林寻死，小魂好意相拦，资助银两，不料他见财害命，恩以仇报，勒死林中，尸首扔在河沟之内。冤魂恼恨，因此伤情。不知上圣前来，望乞饶恕。”水圣点头说：“吾神怜念平日为人忠正，措你明路，好去雪冤。只须如此前往于抚院台下告状，包管报冤，擒拿恶贼正法。”殷员外叩谢，水圣腾云南去。

殷员外不觉生欢，若得擒贼报仇，作鬼无怨，如今回家，三更托梦，殷申定赴保定府替鸣冤枉。员外见红日归宫，出水上沟，天交三更时分，一阵旋风，如飞似箭，进庄来到广亮门，听得叱咤断喝：“冤魂，少往前走！”殷员外止住脚步，对面站着二位尊神，全身甲冑，手执兵刃，知是户尉门神，员外跪倒口尊“上圣”，把被害缘由说了一遍：“多蒙水圣怜念，指引回家，与妻子托梦，伏乞上圣开恩，放小魂进去！”二圣闻听，赞叹说：“殷实，念汝平日为人好善，无故含冤，被人勒死林中，无人知晓，吾神开恩容进，说明屈情，快回河沟看守尸骸！”殷实叩拜，两位爷一闪金身，殷实站起，一阵旋风进了自己门内。至书房里边，殷申在牀上正睡。殷员外心如刀搅，含泪说：“娇儿，为父昨因闲游，城西散闷，走到松林，遇见一人寻死……”始末说完：“为父去也！”阴风一阵，回归河内。书房惊醒殷申，翻身坐起，心下惊疑不止，说：“此梦稀奇！”未知如何，且看下文分解。

第一一四回 为天伦商议告状　于大人审问殷申

话言殷申说：“方才睡梦之中，明是见父亲说被赖能生心暗害，叫我保定府鸣冤，还说暗中跟去告状。”父子天性，不由痛哭。不多时天亮，将门开放，走到上房，难以隐瞒，告诉母亲，宫氏奶奶唬得打战，放声大哭，跺脚捶胸，哽咽难止。

殷申解劝，止住悲哀，母子商量保定府告状，不敢倡扬，恐惊走赖能。收拾行李，拜辞老母，出离杨家庄，星夜赴保定府。

不辞辛苦，这日进保定关厢下店，房主来问说：“客官，用什酒饭？吩咐以便预备。”殷申说：“却且不用，倒有一事动问，保定府抚院作官如何？”店小二说：“于大人清正如神，谁人不晓？”殷申又呼：“贤东，实不相瞒，在下有件屈枉之事，要到大人台下鸣冤，不知衙门得多少使费？”店家说：“贵客，于大人不比别官，手下衙役三班，分文不敢索要，你若告状，到衙喊冤，包管有人带进你去。虽是抚院衙门，大人为官慈善。”

次早，爬起出店，竟赴衙门，高声喊叫：“冤枉！”值日青衣上前说：“跟我进来。”殷申推至当堂，丹墀下跪倒。贤臣往下观看：年幼乡民。座上开言，便问：“你叫何名？家住哪里？有什么冤屈，本院台下告状？”殷申跪爬半步，口尊：“大人，小的家住通州杨家庄，名叫殷申，年十八岁。小的父亲名叫殷实，年逾六旬，被本处一个凶徒赖能勒死，尸首撂在河沟之内，小的舍命前来，伏乞恩典作主。”贤臣便问说：“殷实被赖能所害，谁是见证？”殷申满眼泪流说：“大人容禀，小的前来鸣冤，父亲托梦说早跟来一同告状，求大人一问，便知详细。”贤臣惊疑，便问叫一旨：“殷实上堂听审！”连叫数声，并不见冤魂答应，不由大怒，手指孝子，骂声：“该死刁民，幼小年轻，敢虚词枉告戏弄，本院难容！”吩咐青衣：“拉下重打！”该值人役上前，殷申一见魂飞，泪如涌泉，口叫“苍天”！且说老员外的冤魂才要进衙，忽然迎面一道金光，二位尊神挡住，一左一右，神威凛凛，金盔异宝，朱缨斗大，螭头连环，层层钉丁，征袍可体，胸前宝镜。冤魂跪倒。两位原系衙门监察尊神，开言断喝：“何处冤魂到此？”殷员外闻听，哭诉一遍。未知如何，且看下文分解。

第一一五回 殷实公堂诉苦情　抚院通州访恶棍

且说二圣闻听，点头说：“你是奉圣指引前来，既然如此，放进。”放出一条路径，驾起旋风就刮进衙门，只听衙役发喊，按定殷申，灵魂点头赞叹：“娇儿为我见官，大人疑心不信，故此动怒。”殷实离抚院不远，暗中讲话喊冤说：“大人快救性命！”贤臣正然动气，要打殷申，听得有人喊冤，瞧左右并无一人，心下惊疑，吩咐：“且把殷申放启。”贤臣便问说：“方才是何人喊冤？”殷员外暗中答应说：“启大人在上，小民被害，冤魂前来告状诉苦。”随即将被屈情由细诉一遍。贤臣听完，想来并非虚假。昔日大宋学士龙图包公白昼断阳，夜间断阴，于某当是荒唐，不肯轻信。今日看来，委果是真！想罢，往下说：“殷实冤魂听真，本院准你的冤状，且回本处看守尸骸，本院随后拿人替汝报恨，不可白昼现形，恐令人惊骇。

去罢！”冤魂暗中闻听，拜谢，一阵旋风出衙，回娄家坟河沟而去。贤臣复又令人带殷申到衙外，等候拿住凶身，那时对案审结。贤臣发放已完，退堂回后。冤鬼鸣冤，难以出票，少不得扮作云游道士，前到河西务，私访凶身，暗出衙门而去。

且说赴任通判冯文夫妻坐在舱内，一路不觉到了板营口交界，夫妻船内留神观景，河中波涛乱滚，四面大水连天，水势凶险！正然害怕，船家庞五口尊：“老爷，船到蒙村板口，这所在比不得别处，水势汹涌，十分厉害，近来凡船只到此都要祭赛河神，方保无事，小的特来回明老爷知道。”冯通判不知是计，信以为真，说：“既然如此，用什么祭物，令家人去治办。”庞五答应说：“还有话要回老爷，今日天色已晚，就便祭赛河神，亦难赶路，不如明早致祭。”冯通判说：“只要你将祭物同去买齐，明白船头祭赛可也。”庞五见冯通判应允，暗喜，说罢同家人买齐，不觉到了四鼓。未知如何，且看下文分解。

第一一六回 冯通判船头丧命　尹天香跳舱遇尼

话说天气才交四鼓，庞五、庞六将船开到没人烟之处湾住，船头上摆设已完，庞贼到舱请冯公前来拈香。冯公梳洗，整衣束带，秉诚出舱，来到船头，摆列三牲祭礼香烛纸马。通判上前点香，拜倒祝赞，莫酒已毕叩头。庞五、庞六上前，哪肯容情，将冯通判连拉带推，抛在空中，只听水响，坠落汪洋，踪影全无。家人大骂：“船家胆大害官，清平世界，王法何在？”

船家一齐动怒，回手衣下拔出利刃，手起刀落，两家人登时废命。又到舱内，尹氏夫人浑身打战，默默无言。庞五说：“妇人，你丈夫已死，家人丧命，今日也打发你同行。”抢行几步，揪住夫人，举刀剁下。庞六用刀架住说：“兄长，你且刀下留人，我看她花容美貌，风流典雅，成其夫妇，岂不是好？”庞五点头。

偏得又有朋友船到，大家叙话饮酒，就倒扣舱门。尹氏夫人舱中悲痛，忽听船头呼声振耳，心想：“何不趁着众贼带酒睡卧，偷上岸去，再拿主意？强如等死。”连忙来到后舱船窗之下，开了舱门，往外观看，凑巧该尹氏脱灾，揣了几件钗环，用手拨窗，爬出往岸上一跳，上苍暗护，落在河沿之上，慌忙迈步急行，穿着芦苇，往前行走，找着大路，胆战心惊，无奈往前正行，只见路旁一座尼庵，十分幽雅，心内甚喜，走至庙门以外，用力击户。里面出来一个年老尼僧，瞧见夫人，唬了一跳说：“那位奶奶，不像此处打扮，五鼓尚未交完，为何来到这里？”夫人未曾说话，恸泪先流，口尊：“师傅，提起来铁石人闻听了也为之酸痛。我本名门乡宦之女，匹配冯文，得中金榜，京城为官，特升通判，今赴南京，夫妻上任，不料误雇贼船，夫主、家丁刀下丧命，强贼逼着成亲，幸亏恶盗贪杯睡卧，方得逃生。今遇尊师，特叩宝剎，恳求搭救。”

老尼闻听，叹气说：“是一位夫人，身遭大难，请到庙中暂住，商议回京，或到州中告状。”夫人拜谢，随尼僧走进庙内。未知如何，且看下文分解。

第一一七回 因打鱼螃蟹告状　通州城怒锁凶身

话说尹氏夫人进观音堂见了徒众，就在庙中住下。且说庞五、庞六醒来，到舱中开门，不见夫人，唬了一跳，各处搜寻，踪影全无，两贼吃惊，无奈开船躲避。

且说贤臣离保定府，一路私行，这日来到通州杨家村的交界，顺河所走，望见一人坐在河边撒网。列公，此人就是赖能，勒死殷实，偷去纹银二十余两，还是照旧贫苦。这日拿网来至河边，指望打些鲜鱼去卖。常言说，“人丧良心，焉能得好？

神佛不容。”贤臣走至切近，抬头见是渔翁，网网皆空。贤臣说：“在下身闲，一事奉商。”赖能观看贤臣，鱼尾金冠，道袍一领，黄绒丝縧，水袜云鞋，面如古月，眉高目朗，站起口尊：“道爷请坐，前来不知何事见教？”贤臣连称：“不敢，在下今日云游到此，看见居士打鱼，意思也要打上几网，不知允否？”恶贼说：“这有何难？道爷只管打鱼顽耍。”贤臣接过网来，坐在河坡，一连数网，闪目观瞧，网内有两个顶大的螃蟹，一个五爪，一个是六只爪。贤臣看罢说：“从来无见这事，里边定有什么缘故，本院到通州再问。”想罢，捞上螃蟹，交与赖能，接去放在桶内，贤臣说：“请问老兄贵姓？”赖能说：“不敢，在下名叫鞍能，杨家村居住。”贤臣又问说：“宝庄有个殷实，不知尊驾认识否？”赖能闻言，唬得筛糠，勉强开口尊声：“道爷，若提殷员外，家中豪富，近闻有事，令人惊怕，出门游春，竟无下落！”贤臣明白八九，又见他那一番惊惧之形，早经看破。赖能说：“道爷问殷实，有什亲道，或是朋友呢？”贤臣说：“居士，贫道久闻好善之名，是以借问，竟未知生死。”说罢，执手别去。仍顺河涯直扑通州，不觉来到通州城中，衙门内见了知州，唬得知州魂不在体，只得伺候贤臣升堂，伸手拔签，往下高叫：“快手何雄，你接本院朱签，速到杨家村锁拿凶犯赖能听审！”该差答应前去。

且说赖能家中正坐，忽听外面有人叫门，凶徒走出，将门开放观瞧，认得是州里的公差，暗惊，开言说：“四位太爷到此，不知所为何事？”公差冷笑说：“姓赖的，实告诉你，今保定府于大人前来私访，现在州里，指名拿你，不必挨迟，快跟我们走罢！”一面取锁，“哗啷”一声，套在脖项之上。未知如何，且看下文分解。

第一一八回 审凶犯于公动怒　看尸首宫氏哭夫

话说赖能口尊：“上差，因何拿我？”众人闻听，不容分说，带着赖能来到衙门，何雄进去销签缴票。贤臣吩咐：“提人！”不多时上堂，丹墀跪倒磕头：“大人在上，小民本是百姓，平生学好，不敢行凶。今日追问殷实之事，小民一字不知，伏乞青天日月高悬。”说罢流泪。贤臣大怒骂道：“凶徒，图财害命，只说此事无人知晓，岂知早已访明！你把人勒死，又想胡推！赖能，抬起头来！”凶犯将头一抬，留神端详，就是那河边打鱼捞螃蟹老道，赖能不由害怕，磕头说：“小的该死！”

贤臣说：“还不招来！”吩咐：“抬夹棍来，夹起凶徒！”两边发喊，登时夹起赖能，无奈挺刑，痴心逃生。天理循环已到，堂下忽起旋风，裹定一人，大叫：“赖能，快些招认，殷实与你同到幽冥！”恶贼一见，口叫：“大人，小的招承！”将前事说完。贤臣吩咐书办，写了招状，犯人画上招供，贤臣令人责打四十，钉镣收监。立刻差知州到娄家坟前河沟之内捞上殷实尸首，惊动方近居民，人千人万，都来瞧看，谈论纷纷。

且说殷员外妻子宫氏，自从打发儿子殷申前去鸣冤，这日家中正坐，丫环报说前事，坐一辆车儿来到娄家坟，下至松林，走到尸首跟前，留神细看。未知如何，且看下文分解。

第一一九回 于大人怒斩凶徒　审螃蟹巧逢恶盗

话说安人一见殷员外尸首，迈步前跑抱住，口中连叫：“员外无故遭屈”，恸哭，又见州尊，报名磕头。知州上轿进城回禀贤臣，赖能问斩下监，秋后出决；贤臣发放已完，令人到保定府去传殷申，释其回家而去。

贤臣公事刚毕，知州禀报说：“大人在上，今老佛爷南巡回来，龙船离天津不远。”贤臣默然不语，私下说：“本院前日私访，捞鱼无意中捞起两个螃蟹，正要寻根，今日圣上南巡回銮，接驾之时，好访真情，与百姓除害。”想罢，吩咐知州，预备船只接驾。次早出城，登舟开船，往天津而去。这日来到蒙村河岸之上，一个妇人喊冤。贤臣唤人吩咐：“拢船上岸，带那告状之人。”不一时，妇女跪在船头。贤臣瞧看，那妇人颜似宋玉，未搽胭粉，乌绫罩发，身穿罗裙，举动端方。观罢便问：“女子所鸣何冤？不许胡言，若有虚假，本院铁面无私，定加重罪。”妇人见问，腮边泪下，口尊：“大人，命妇山西汾州府人氏，夫主冯文举人，现升通判赴任，误雇贼船……”从头至尾诉完。贤臣听罢，吩咐：“接状，本院过目。”两边答应，接过呈上，贤臣瞧毕，叫听事官：“将妇人送至庵中暂住，本院拿住凶手身再问。”值日官不敢怠慢，令人送去。贤臣吩咐开船，又往前走。这日来到葵庄，听得庄上有人喧嚷，三人闹成一处。贤臣吩咐：“拿来，本院审问！”不多时带到。

贤臣喝骂：“大胆凶徒，因何吵嚷？”打架三人闻听，唬得浑得打战，口尊：“大人容禀。”未知如何，且看下文分解。

第一二○回 清官爷怒斩凶身　张媒婆生波起祸

话言庞五说：“小的兄弟二人，名叫庞五、庞六，撑船为业。”贤臣便问说：“你们二人就是庞五、庞六么？”二贼吃了一惊，磕头说：“天爷，就是小的等名字，那人替小的撑船，不意三月间拐财逃走，今日遇着迫讨，他竟敢行凶，反为打骂，恳求替小的等作主。”贤臣不由动怒说：“此事甚小，为什行凶，害死冯文？将通判推落河中。天理昭彰，难妇脱逃，前来船头告状，尹氏诉讲真情，本院正要拿贼，不料此处获你二人。

快招实情，一句言差，本院六回三推，皮肉吃苦。”两贼口叫：“青天超怜草命，小的本是良民，怎敢图财杀命！求大人秦镜高悬，照察此事。”贤臣冷笑说：“既然怕死，就不该图财害命！如今事犯情真，还敢当堂混赖？又有螃蟹鸣冤，本院早已详参。尹氏鸣冤，有凭有据，本院若不加刑，如何肯认？左右，快些夹起！”衙役发威，齐往上跑，脱去鞋概套上两木，将绳一煞，“嗳哟”疼痛难当，一阵昏迷，大叫：“青天大人，招就是了！小人原系强盗，江湖行凶。冯文上任登舟，见其行囊沉重，生心胡行。船到扳罾口，设计诳祭河神，推落河中，两个家人刀下丧命。庞六贪图尹氏美貌，想逼成亲，嗣因饮酒误事，瞅空脱逃，不期拦船告状，已被大人访明，事犯遭获，头上青天不肯相容，身该万死。”诉罢，叩头。贤臣复又追问庞六说：“现今庞五已经实招，你还敢混赖么？”恶贼无言可对，只得实招，随即细禀一遍。贤臣吩咐松刑，令犯人画招押字样。

又叫那一打架之人审问，原是一伙为盗，名叫杨立。贤臣审明，每人俱是四十大板，发在天津监禁。差人传到尹氏，官给盘缠，送回本家，立刻缮写折本，奏闻圣上。未几，降下纶音：立斩！

就在天津正法三个恶盗。贤臣复又差人锁拿余党，问出真情，俱斩，军民趁愿。贤臣接了老佛爷，亦就回保定府。

且说直隶顺德府沙河县出一宗异事：此人家住城南小柳村内，姓何，名叫何素，妻子曹氏，所生一女，名唤秀芳，生的风流，十分美貌，琴棋书画、女工针指出众，年方一十六岁，尚未许人，家道不大甚富，却也从容。这日夫妻无事，房中对坐，何素望妻子讲话说：“惟有一件心事，女儿现奉聘人，几时得赘佳婿？”曹氏说：“夫主若论秀芳，年还幼小，何须挂心？拣选东牀，才貌兼全，方可允承，相女配夫，是礼之正，休提富贵贫穷，但得乘龙佳客，女儿受些荣华。”夫妻正然闲话，听得帘栊响声，瞧看，却是媒人张婆笑嘻嘻走进房内。未知如何，且看下文分解。

第一二一回 张媒婆提亲受辱　何大户拣选东牀

话说张媒婆进房陪笑：“相公、娘子万福，老妇人请安来了。”奶奶说：“妈妈免礼，请坐吃茶。”老婆子拜了两拜，坐在旁边。曹氏道：“我家姑娘喜事奉托许久，竟无回信。”

老婆子含笑说：“奶奶容禀，姑娘亲事与杨村侯员外门当户对，万贯家财，膝前大相公捐纳监生，名叫侯春，年十八岁，满怀珠玉，才博学优，大概不久选官受荣，特差贵府提亲，郎才女貌，甚属相当，如蒙见许，择期下礼。”何大户闻听，摇头说：“妈妈，姑娘还小，不必提亲，回复侯员外，迟几年再讲。”

媒婆冷笑说：“相公差矣，姑娘今年十五六，还说年小，就不该托我，相公行风又雨，岂有此理！”何大户用手一指说：“张媒婆，我家女儿由我作主，快去！”媒婆赌气出门而走。

且说曹氏打发张媒婆去后，眼望大户说：“相公息怒，原是托张、柳两个媒人与女儿查对亲事。”何大户说：“贤妻，侯信害众，成家行事凶狠，走跳衙门，包揽官事，专想邪钱，好通线索，侯春纳监更又凶恶，性爱风流，交接狗友狐朋，妄想求亲，岂有明知故许之理？拙夫倒看准东牀佳婿，名叫孙馨，与秀芳同庚，人才出众，进了秀才，就可科举会试。常言说‘佳人才子’，将来夫荣妻贵，不枉我目识英雄。未否，贤妻意下如何？”曹氏陪笑口呼：“相公，奴乃妇道，女儿大事，理该夫君作主。”何大户听毕欢喜，令家人找寻柳媒。不多时，柳媒进房，拜了两拜，坐在旁边说：“相公，不知有何吩咐？”

何宁带笑说：“妈妈，侯家提亲未允，另有主意，绿堤村里新中童生孙秀才之子，名唤孙馨，与姑娘同年，有心选他为婿，烦妈妈暗去通信，好叫他家再烦你提亲，若得事成重谢。”柳媒大笑说：“相公，你既看准女婿，诸事都要将就，孙秀才乐得便宜，老妇人包管一说就妥，等我去见秀才，回来报喜。”

第一二二回 孙秀才何府求亲　张一炮侯家报信

柳媒瞧见孙馨，带笑说：“小相公，老相公在家没有？”童生回答：“在家，妈妈到此何事？”柳媒说：“有话讲说。”迈步走进房中，孙馨插门，柳媒陪笑说：“相公万福。”孙秀才说：“妈妈免礼，请坐，看茶。”柳媒拜了两拜，旁边坐下说：“相公大喜！”孙秀才叹气：“我乃贫苦之家，有何喜报？”

柳媒就把提亲一事说知。孙秀才大笑说：“妈妈，今朝何故哄我？久闻何公膝前爱女生得美貌，多少宦门豪富求亲不允，因何倒爱痴儿？想来断无此理。”柳媒说：“姻缘大事，老妇人如何敢撒谎言？何老相公看中令郎，是以叫来通信。相公这边好去提亲，爱好作亲，一说便准，不必多心。”孙秀才说：“妈妈，虽承何公美意，素手清贫，餬口艰难，如何娶得媳妇？”

柳媒笑说：“相公，此事只用你烦媒提亲，何相公已经满应，倒扎门招赘女婿，行茶过礼，下聘东西俱是女家自备。”孙秀才喜之不尽，说：“妈妈，既承何公俯就，只得高攀，一客不烦二主，还是妈妈为媒，大事成全，另有重谢。”柳媒道：“既是相公应允，好替令郎提亲，今朝天晚回家，明日事成，再来报喜。”柳媒出门而去。且说张媒无好谤气，走到侯家，进了上房，侯员外见张媒便问：“妈妈，到何府求亲如何？”张一炮见问，含怒摆手摇头：“员外听禀……”就将未允亲事说了一遍。员外、安人不悦，侯春听见说：“何家今日不允，明日再去求亲，一定成其好事。先给媒婆纹银三两，说成定以元宝为谢。”侯信夫妇最疼儿子，即拿银子递与张媒。无不应允，告辞回家，歇息一宵，天明爬起。未知如何，且看下文分解。

第一二三回 何大户怒骂张媒　侯恶人商量定计

何大户一见张媒，不由动气，大喝：“你特无理，姻缘之事，非同儿戏！总而言之，我家另选奇男，侯春不是乘龙之客，别想此亲。再要多说，剜你眼睛，快与我出去！”张媒无语，回去传话。

且说柳媒进门说：“相公，姑娘亲事，孙宅愿意依从，就只无钱聘娶，情愿坐门招婿。”何公甚喜，说：“妈妈，大事已成，同娘子早些商议，择吉过礼。”何秀才说罢先行，柳媒在后进房见曹氏，就说孙家愿招女婿的话，何大户拿过宪书拣选日期，择定十月十三日下茶过礼，十六日招女婿过门。洞房花烛，买绸缎，雇裁缝，给女婿女儿作妆新衣，着媒人送银十两，给亲家安家，又打发家人去买礼物，媒婆来往通信。

且说侯春两次提亲，何宅未允，恶人怀恨，打听孙家下礼，咬牙大骂：“何秀才，不知香臭！世上嫌贫爱富，偏他嫌富爱贫，从来未见以女求男！孙家原是遇赦军徒之后，我的妻子被他占去，怎肯低头？何不撺掇父亲动气，县中首告逃军，花些银钱，买点体面，官司必赢，拆其鸳鸯，然后提亲。秀芳一定愿从狗子走进上房！”眼望爹娘，叹气大叫：“父亲，快些搬家，杨村住不得了！”侯信就问：“我儿，有话商量，何用如此？”狗子把脚一跺说：“商量什么？人家将老婆夺去，你老人家还在这里装聋，过什么日子？散了罢！”朱氏见儿子发急，解劝说：“孩儿，你别生气，快把情由告诉妈妈，我叫你爹好替你出气。”未知如何，且看下文分解。

第一二四回 侯监生县中告状　孙秀才嘱咐亲生

且说侯春闻听，越发大喊说：“母亲，提起这事，活把人羞死！”就把何家择吉招婿过门，气难平消的话说了一遍。侯信见儿子生气争亲，要害孙馨，听信妻子之言，吩咐家童：“快备走骡进城！”登时备完，带领家童来到沙河县中，买通后房书吏郑楫，作弊蒙官，将那“军犯孙茂遇赦回乡，禀明本县官给执照”的字样挖窟补好，并看不出破绽。书办为财弄鬼，侯信害人，串通一气，将事作妥，写状叫儿子出名，以便好与孙馨作对，约定十月十六一早拘人，给新人一个扫兴，使何家大面上弄人。诸事妥当，骑骡回家，告诉狗子，打个上风官司。

且说秀才何素备聘送到女婿家中，请亲戚看礼接茶，款待喜酒，女婿押聘礼赴席，老媒带领新郎进房拜见岳母，行了四拜，礼毕归坐。曹氏留神观看女婿，上下打量：果然好个书生！

不觉到了十月十六，何秀才吩咐家人安排喜宴，四人官轿，鼓手火把灯笼，柳媒插花披红，骑马出村，鼓乐喧天，扑小杨村大路行走，惊动那些村里邻近村民齐来观瞧，齐声夸奖。且说孙秀才说道：“何宅喜轿就到，我儿快些梳洗，戴上头巾，身穿吉服等候，好作新郎，前去入赘。”孙秀才坐在一旁，眼望孙馨开言嘱咐。未知如何，且看下文分解。

第一二五回 恶侯春拦挡孙馨　张媒婆何家报信

这一到何宅为婿，读书更宜用心。汝祖遭逢屈枉之事，充军遇赦回乡，我才进学，你须愤志，将来倘得荣贵，光宗耀祖。虽然离我膝前，岳父岳母跟前，早晚必须愈加殷懃，不可荒唐。”

孙馨答应说：“谨遵严命！”父子正然讲话，听得鼓乐之声，笙管箫笛齐鸣，四人大轿，灯笼火把，已到门前，惊动合村男女，都来瞧看热闹。

柳媒下马，用手拍门，高叫：“相公，吉时已到，请新郎上轿，别误时辰！”孙秀才欢喜开门，孙馨洋洋得意往外而走，刚出门坎，侯春上前高叫：“孙兄大喜！”孙馨听见声音甚熟，止步观看，认得是同学窗友，只得拱手陪笑说：“侯兄久违，今日因何光降？”狗子见问，冷笑回言说：“孙兄，我看你帽儿光光，要作新郎，在下有个小柬相邀，请兄去吃杯喜酒。”

孙罄未及回言，孙秀才答话说：“侯相公，小儿有事，不便叨扰。”狗子微微冷笑：“老先生，我这个席儿不但令公郎难辞，即老先生也要去走走。奉官来邀，并非在下私至。”高叫：“朋友们，快拿官府的请帖，给他观看！”八个公差一齐如狼似虎跑到跟前，快头打怀中掏出一张朱票，打开说：“老相公，请看，并非我等虚邀。”孙秀才闻听观看，上写：“沙河县正堂张为拘唤逃军孙裕。今监生侯春呈控，伊子孙馨立刻传到当堂，审讯真假，从公问断屈直。如敢抗违不遵，革衣巾，锁拿到案严办，决不姑容。去役毋得滋事。特票。”孙秀才看罢，发怔，望狗子讲话说：“与尊驾素无仇恨，小儿也系窗友，何故平地风波，妄报逃军，为理不能！侯兄快去抽此刁状，莫伤义气，徒落污名。”狗子冷笑大骂：“冤家稍装胡涂，休得掩耳偷铃！

曾说无有仇恨，破婚之事，是何人所作？张媒说到八九，你的儿子坐门招婿成亲，夺妻之仇，怎能平消！总要闹个黄河水清！”

公差不容分说，带起新郎去打官司。何宅家人、柳媒一齐发怔，难以分解，瞧着差人拉着亲家相公、新姑爷父子前去。众人干急，无法可救。柳媒开言讲话。未知如何，且看下文分解。

第一二六回 孙秀才县中见官　恶监生公堂弄鬼

话言柳媒说：“众位管事的回去罢，告诉相公，无咱的不是。”家人无奈，一齐扫兴而归，将始末述说一遍。何大户说：“皆因他求亲两次未允，愿招孙馨，不料却是逃军之后，这件官司非轻。侯春挟恨，出首买通衙门，亲家姑爷遭此横事，设或女婿充出，撂下女儿，终身无靠。舍着家俬全花，替姑爷洗清。”吩咐备马，叫过一个管事家人，拿出银子打发柳媒等散去。“先着姑娘要紧！”说罢，出门上马，带领家人进城。

且说狗子侯春、八名公差，匾裹秀才、童生如飞进城，走巷穿街，到了沙河县衙门以外，两边吆喝：“逃军进！”拥至当堂，父子跪倒。知县张明就问：“孙秀才，本县问你，汝父昔年犯罪充配湖南，因何胆大冒称遇赦？侯监生首告理合，本县批准，故此拘你父子上堂对审，或真或假，从实招承！”孙秀才见问，肘膝进礼，口尊：“老父母容生员细禀：昔年生员父亲冤枉之事，发配湖南数载，后来侥幸逢恩赦回，生考进文学。今年何宅爱女侯春求亲几次，生员不知。昨日忽柳媒通信，何秀才愿将爱女赘招孙馨，因此侯春挟仇告状，捕风捉影，呈控公庭，奉票拘唤。案前诉冤，实话口供，公堂有神，难以撒谎。伏乞青天父母详情理，细追缘由，刁辞诬告，应该何罪？”

诉罢叩头。张知县听罢诉词，不能剖断，说：“孙秀才，据你说，汝父昔年充军湖南遇赦，并非逃军？”知县又对侯监生说道：“孙秀才军犯，已经遇赦回家，是无罪良民，怎挟仇妄告于他呢？该当何罪？”侯春往上说：“青天容禀，监生挟仇妄告，这是实情。孙秀才并非遇赦良民，逃军却也不假，望青天明镜高悬，从公判断。孙秀才果否遇赦，定有执照文凭，老父母问他有文凭没有？”张知县说：“监生言之有理。”便叫孙秀才：“你把执照拿来，本县验看。”孙秀才闻听，不由唬了一跳，心中吃惊说：“老父母，容生员再为细禀。”未知如何，且看下文分解。

第一二七回 查军册知县生嗔　中牢笼孙馨被害

话说孙秀才见问，口尊：“青天，莫信侯春之言，请听生员细禀：昔年生父遭事，发配湖南情真，喜逢恩赦，康熙万岁纶音传到湖南，是以赦免。原有执照文凭，嗣后，家寒走火，房舍全烧，怕死逃命，执照烧毁，欲即领补，又乏使费。伏乞青天超怜草命，格外开恩，请查案卷，以分清浊。”张知县虽不贪赃，断才甚短，混名“一盆粥”，耳软心活，书吏瞒官作弊。且说张公闻言，点头说：“本县替汝查看军册。”叫兵房把军册拿来，书办呈上，张公又系近视眼，上面写着‘充发湖南军犯一名孙茂，军妻郑氏，军子孙裕”，并无“遇赦还乡”字样。不由动怒，大骂：“孙裕该死！当堂还敢混赖？监生告汝逃军非谎，姑念年迈，权将孙馨起解湖南。孙代祖罪，理之当然，不许多说！”吩咐办文，就要起解，不可迟延。孙馨父子吃惊，叩头口称：“冤枉！”张知县手指说：“老贼，就该掌嘴，明是逃军，还要巧辩！本县念汝年老，不忍加罪，才将汝父子衣巾革去，叫孙馨孙顶祖罪，反又叫冤，再要强辩，文书上边再添你父子之名同去，岂不悔之晚矣？”又吩咐文书办完，就差解役杨新押孙馨到湖南充军，讨批文前来回话。杨新答应，登时与孙馨上了刑具，发放侯春出去，打点退堂。未知如何，且看下文分解。

第一二八回 送女婿何素赠银　为图婚恶人生事

公差押着，迈步前行，正走之间，后边有人高叫：“亲翁！”

孙秀才口呼：“亲家，侯春害得小弟好苦！”何秀才闻听，痛泪口尊：“亲翁，听我言讲，侯信之子甚是刁恶，平素轻狂，暴发财主，依仗势利，长期良善，差遣媒婆两次提亲，老汉坚辞未允，因爱令郎聪俊，品格端方，非池中之物，春雷一响，腾云直达，因此遣媒到府，情愿备送妆奁，以结丝萝，可享半子之劳。不料侯春怀仇，竟告逃军，亲家赦罪文凭偏又烧毁，县里军册查处，其中定有人作弊，暗改文书。家童来报，姑爷孙代祖罪，仍发湖南，归期难定。小女志气，又通纲常，一丝为定，岂有变更？等侯贤婿举案齐眉。小弟赶来饯行，街东铺内设席，立饮三杯，以尽微意，路上盘费已经预备。”何公语毕长叹。杨解子心中难过，叫声：“孙相公，令亲既已费心，你父子少不得前去领情。”

说着四人走进酒肆，家人将酒馔停当，何大户眼望差人说：“上差，求把小婿刑具略松片刻，小弟自有薄敬。”扬新答应，随即将孙馨手肘松了。何大户让孙秀才上坐，然后归席相陪，家人斟酒。何大户先敬杨新三杯，又送银子五两，托付路上照应。又敬孙秀才三钟，小书生也是三盏，叙谈将别之情，彼此眷恋难分之意。

杨解子催促孙馨起身，三人闻听，止住泪痕，孙馨带上手时，孙秀才同何秀才又送了一会，去远回家。孙秀才只为含冤，气恼身亡。何素花费埋葬，何秀芳立志守节，只等孙馨回来，夫妻欢会。不料侯春又生出恶计。未知如何，且看下文分解。

第一二九回 老安人房中自　朱媒婆巧用谗言

话说何大户之女守志，恶人侯信复又铺谋，暗买里长周宾，半夜里弄了一个新埋尸首放在何大户门外，次日又赖他杀人，将何素拿送到官。知县胡涂，以人命定罪，秋后出决，入南牢坐监。黄氏安人、秀芳小姐母女二人无计可施，坐在房中伤心，正商量主意。

使女回话说：“启安人，外面有作媒朱婆前来求见。”安人止住泪痕，眼望小姐说：“我儿，朱媒婆无故前来，不知有何事情？”小姐说：“她的来意，咱们如何能知？既称有要话来说，母亲见她何妨？”安人闻听说：“吾儿言之有理。丫环，到外边说有请。”使女答应。

不多时，朱媒走进房内，带笑说：“安人，小姐，何故悲啼？老妇人前来请安，敢求老安人告诉。”安人说：“朱妈妈有所不知，请坐，听我细讲。非是悲恸员外现入天罗，无故遭害，若果身犯王法，也无可辞，孰料县官污赖，不知谁人移尸，苦用非刑，审问定案，秋后出决。如今有冤没处去诉，故此母女伤心。妈妈来此何事？”朱媒点头赞叹：“可怜老员外为人甚是忠诚，明是县官作对，也该想个方法搭救才是。”曹氏说：“岂不商议？无法可施。”朱媒婆闻听，故意吁气为难，说：“老安人，小妇人倒有一条良谋，要救员外出监，易如反掌，但只一件难以出口，二来府上与此人不和，安人未必肯允，总然小妇人说出，中何而用？”安人说：“妈妈，常言说，与人方便，天赐以福；救人性命，莫大阴功。只管讲来何妨？”朱媒口尊安人，又呼小姐：“依此说来，是不嗔怪老妇人的了，待我告诉，老员外遭屈，方近之人，无不赞叹。”未知如何，且看下文分解。

第一三○回 为救父孝女重婚　老安人应允亲事

朱媒婆说：“这偏东十里之遥，住着一位有势利员外，姓侯。”安人说：“莫非名叫侯信的么？”朱媒婆说：“正是，先与孙家争亲，告上孙家逃军一状，小孙相公因此充军湖南。这事与府上有隙，所以不敢提亲。昨日闻尊府遭逢奇冤，倒有搭救之意，把老妇人叫到他家中，特命来与安人商议，若肯依允，侯员外包管叫这里老员外平安无事。侯员外的家当谁人不晓？

交结都是府县官员，彼有拨天势利，若肯替府上疏通，何愁老员外不出监牢？包管平安。”安人说：“妈妈，我想吾家小姐也不过是村庄野民，并非国色，她的主意要为孙府守节，老身难以相强。如今侯员外若肯救出我家老员外，老身情愿倾家相谢，不知妈妈尊意若何？”朱媒闻听，微微淡笑说：“老安人言之差矣，侯员外乃大富之家，金银财宝尽有，哪里希图什么谢礼？他的本意要小姐为妻，所以才肯出力办事。安人允了亲事，别话枉劳精神。”小姐坐在旁边，心中也就拿了一个主意，不等安人开口，先就讲话：“母亲，事已至此，父亲已问秋后出决，若不急救，惟恐性命难保，有谁搭救？奴今为父，情愿重婚，趁势应承。”安人点头嗟叹说：“吾儿，既然如此，汝父有了救星了。”未知如何，且看下文分解。

第一三一回 侯恶人闻信下礼　何小姐为父过门

话说安人说：“待我先与朱妈说个明白，好与侯家送信。”

说：“妈妈，一事不明，倒要领教，还是先救我家员外出监，或是先与小姐下定？”朱媒说：“老安人言之差矣，侯员外也曾说过，此亲老相公咬定牙儿不给，所以才告逃军，不敢重提。

若救老相公出监，又恐生悔，那怨哪个？依我愚见想来，倒是小姐先过门为高，一来侯员外无有推托之处，二来看小姐面上，一定尽心竭力，寻情搭救。侯员外财势通天，别说这点官司，就有几宗人命案件，也只当变戏法的一样。老安人但请放心，不怕救不出老相公来，惟恐安人不允亲事，或先立执照亦可。”

安人说：“妈妈所言在理，回去见侯员外，就说老身应允。”

朱媒婆甚喜，告辞竟到侯信家中回复凶徒，说事已作妥。恶人拿过宪书，拣选下聘娶妻吉日，朱媒复到何素家中送了日子，专等娶亲过门，搭救何素出监，一家重会。

这日朱媒前来说道，明朝侯家过礼，后日就是黄道吉日，花轿前来迎娶。曹氏安人心烦，一总由他。次日行过礼来，十分丰厚。到了娶亲这日，母女二人整说一夜。天交四鼓，朱媒前来说：“安人，快些打发小姐梳洗，眼下娶亲彩轿就到。”

安人闻听，吩咐丫环快些服侍姑娘梳洗。不多一时，听得外面鼓乐喧天，花轿来到门前。且说何大户左邻右舍不晓其情，你言我语，纷纷议论，不表。再言曹氏安人，未知如何，且看下文分解。

第一三二回 恶侯春醉后泄机　何秀芳安心行刺

话说曹氏安人听见花轿已到门前，令人服侍小姐梳洗换衣，腰系缃裙，身穿大红。朱媒说：“吉时已到，请小姐上轿。”

秀芳心恸，含悲跪倒，口尊：“母亲留神听禀，为儿此去千愁万虑，惟愿父亲早脱大难。”哭拜毕，使女搀扶往外而行。曹氏朝外相送，二门以内上轿，鼓乐震耳，轿夫抬起出村，前后围随，灯球火把。小姐暗骂知县。不觉轿至侯家门首，抬到大厅，侯春亲迎，吩咐阴阳生赞礼，请新人下轿，众使女搀小姐下轿，一齐拜了天地，送入洞房。听到侯信为狗子娶亲，那些亲戚朋友都来贺喜，整闹一天，到晚方散。

凶徒父子送客出门，诸事已毕，侯春来到洞房。何秀芳低头无语，对灯而坐，生成美貌，比初见时分外风流俊俏，更又可观。侯春喜悦，躬身控背，口尊：“娘子贵耳请听，自古夫妻前定，莫把姻缘事情当作偶然。自从游春见芳颜，终朝想念，心头梦寐间，未尝或释。前次遣媒提亲，令尊不允，故此怒告孙馨，充军湖南。有心再去提亲，又怕安人不行，贿买周宾，半夜刨尸作伤，暗移贵府门前，天明拿获凶手岳丈，到县上下买通，屈问官司坐监，又遣朱媒婆复提亲事。多蒙岳母见允，为你终日打点，不惜银钱，今朝才得同到一处，天从人愿，喜何如之！”何小姐听罢，如梦方醒，气得浑身打战，竟不知孙馨与父亲皆被贼陷害，图谋于我。这样凶徒定没良心，诳奴与他为妻。想要救我天伦，断然不能！奴本三从四德，贤良之女，明纲常，晓大礼，今朝反作不清之流，落得重婚外扬，何不用酒灌醉，得便下手杀之，替父报仇，与夫雪恨，又可显出奴的清名！拿定主意，回嗔作喜，将错就错说：“原来如此。奴家初到府上，洞房相会，素承青目，十分愿从。今既伴君，讲不得作腔，终是夫妻，难推臊脸，且敬相公三杯，不知尊意何如？”

侯春满心欢喜说：“既承娘子美意，奉陪消饮也是该当。”吩咐摆酒，丫环一齐设摆，美味香醪，夫妻畅饮，银烛明亮，丫环两边侍立。小姐有意杀贼，勉强堆欢，亲自擎壶斟酒，玉腕端杯，燕语莺声说道：“多谢君家，为奴使碎心机，惟铭肺腑，兹洞房花烛，龙天定就百年良缘，奴今敬君喜饮欢娱之酒，相公不可推辞，请干！”侯春说：“遵命！”连饮三杯，这才回敬。未知如何，且看下文分解。

第一三三回 假欢欣诳哄狗子　因带酒险受锋亡

话言侯春是酒色之徒，兼之洞房花烛，快乐无比，酒到跟前，并不推辞，一气饮干。何小姐心喜，暗骂一声：“该死凶徒，万恶滔天，今夜刀剁恶棍，全其大义，方显贤名，以伸仇恨！纵然身死，何足为虑？”吩咐丫环：“夜已深了，你们也去睡罢。”众使女答应，一齐走出洞房。

听得去远，这才心下斟酌，说：“住了，凶徒带酒，奴乃妇女，力小身微，又无兵器，如何伤其性命？”正在为难，低头瞧见贼带子之上解手小刀，说：“此物堪可伤其性命，与天伦、夫生报仇。”转身插上房门，轻轻走到狗子跟前，用手拔刀，复又闪目观瞧，侯春坐在牀前，身靠牀栏，竟自睡熟，醉得人事不知，骂声：“凶徒，合该命尽无常，死在今夜！”手举尖刀，直奔侯春。杏眼圆睁，对准咽喉，才然下手，听得贼人口内“咕嘟”说：“美人，有酒快些拿来，拙夫领情。”小姐闻听，吓得惊疑，往后倒退。又坐一会，天交三更，说：“此时还不动手，等到何时？”翻身站起，走至侯春身边，对准咽喉，就是一下，听得“嗤”，扎将进去，霎时红光直冒。列公，为人在世，未从造生，先就定死，侯春父子作恶多端，神人共怒，但阳寿未终，还等时到，故耳今日如何能死在秀芳之手？

第一三四回 刺凶徒小姐全节　送当官秀芳有罪

且说小姐这一小刀虽然扎入咽喉，并无伤着气嗓，恶人睡梦之中“嗳哟”一声，“咕咚”栽倒在地。何小姐手内擎刀，不由打战，复又伤心，往后倒退数步，口中暗尊天伦，又叫儿夫：“你翁婿被害，今夜满拟杀贼全义，趁此奴亦寻死。”小姐回手才要自荆且说这些丫环听房内狗子“嗳哟”，都来瞧看新人的热闹，来至窗前，听见响声厉害，从窗缝里瞧见小姐行刺，推开窗棂，跳入房内，夺过钢刀，就去告诉老贼夫妻。

侯信同妻子来到新人房中，儿子躺在地上，浑身是血，人事不醒乱滚。夫妇十分心疼，又见小姐被众丫环拿住，坐在尘埃，令人将小姐绑起，叫地方里长连夜送到县，立刻升堂，问明前后情节押监，等侯春伤好，再问口词。过了几日，侯春伤痕已痊，到县对审，知县偏问，哪容小姐分辩？定以持刀杀夫，未经殒命，秋后处决，人在监中；发放侯春回家，地方里长俱各无事。且说侯春来到家中，又养了些时，伤已全好，这日，无事散步，来到村外。信步闲行，至一个村前，这个所在甚是清雅。

正然闲玩，水声响亮，一个妇女站立井台，虽是村装，生的美貌娇娆，体态可动人心，何不上前探问？“请问娘子一声，这是什么村庄，离县几里路径？”妇人回答说：“此处名叫张家庄，市县十里。”狗子说：“多承指教。还问娘子，此处有个种地之人，名唤郎能，不知他在哪个门里居住？”妇人见问，把头一低说：“尊客，那郎能就是我丈夫。”狗子甚喜，暗道：“妙啊，不料郎能竟有这么一个妻子，大概今朝这桩美事十有八九　。”恶贼复又开言说：“郎娘子有所不知，尊夫郎能是寒舍长工，娘子既是他妻，咱们还算自家。”侯春明欺是自己家中长工之妻，而且四顾无人，越发胆大，走到井边，深深一揖，口称：娘子，既然府上无水吃用，娘子何须亲身汲打，在下家中奴辈最多，只用说声，令人挑上几担。倘或累着娘子，反觉不便。等我效劳，代挑进去，累坏娘子，令人心疼。”说着，胸前摸了一把，又去挑那水桶。田素娘不由恼怒，才要动骂，干碍是丈夫的田主，恼在心中，不好使将出来，说：“不敢劳动，奴身自家平常挑惯，等奴自己挑罢。”未知如何，且看下文分解。

第一三五回 恶侯春调戏田氏　节烈女怒骂凶徒

且说狗子侯春闻言，复又控背躬身说：“娘子，在下与令夫虽是家长雇工，平日犹如兄弟一般，实不相瞒，常听郎大哥闲淡，甚实羡慕，时刻想念与娘子亲近，今朝幸而有缘，这点微劳，在下一定要替。”田氏气往上撞，圆睁杏眼，大叫：“狂徒，虽是家长豪富，丈夫无非长工。男女授受不亲，圣人之理！

你如何信口胡说，分明有意前来调戏，想打主意。你先打听打听我田氏为人！狂徒羞耻不知，真乃禽兽，礼义全无，活是畜牲。”田氏破口大骂，侯春满面堆欢，只叫：“娘子，奉劝不必生气，今日任凭打骂，只求贵手高抬宽容，稍疼在下，感激不尽。”复又一躬，贤人就顾不得，用力端起半桶水来，对着狗子泼去，浇了侯春一头满脸，衣帽全湿，遍体冰凉。这个贼站起，田氏手提水桶，徜徉而去，跑进门里，“哗啷”，将门插上。侯春赶到跟前，见门已闭，不由恼羞成怒，咬牙切齿，发恨骂声：“贼人，我倒有心爱你，却无意疼我。”复又回想，满心欢喜。自古常言，“好事多磨”，今日初次相逢，想是含羞，且等她意转心回。这贼妄想，还望田氏回心。转到家中，换上衣服，又到东村，在田氏门口不住张望，一连几天，门也不开，不见影儿。急得狗子来往干转，想是与我无缘，就不该相会，井台既见面，于井台应有婚姻之分，冰人错配郎能，月老就该提参。

且说贤人田氏，自从井边遇见侯春，回到家中大骂：“畜牲！人面兽心，井边擅敢无理，调戏奴身，按律应问立斩！”

贤人终日不食，减去芳容，闭门静坐几日，听得儿夫回家叫门，欣喜不胜，出房将门开放。郎能一进门，瞧见田氏消瘦，满面泪痕，吃了一惊。未知如何，且看下文分解。

第一三六回 问根由郎能动　见凶徒忿骂贼人

且说朗能开言便问说：“贤妻，我才去几天，赶着作些佣工，你为何落泪，面带病容？莫非思念？家乡时运不利，带累贤妻，无人见疼。”田氏说：“自古常言，‘随夫贵贱’，这有何碍？贫穷不足言讲，昨日我到井边汲水，遇着狗于这般放肆调戏，只等夫主回家说明，奴家寻个自尽，以免夫主后来受累。”

郎能闻听，惊恼兼集，骂声“万恶侯春”，说：“贤妻不必生气，且自开怀，明白进县告状，虽是家长豪富，我是长工，现在穷困潦倒，拚他不过，官司包管赢胜。”田氏说：“奴非轻生，只因侯春兴腾，你今现为长工，要去告状，有输无赢，头一件有势利能以通神；二来咱是外路之人，手又空乏，这贼怎肯轻歇？现在服他所使，犹如笼中之鸟，官司非惟不蠃，反怀愁恨，残生难保，如今奴家寻死，以省临期生祸，若是贪生，侯春还设牢笼。除此一着，别无计策，丈夫不必恋奴。”郎能说：“贤妻，你且忍耐，不必着忙，我也是堂堂男子，七尺之躯，岂肯甘受他人之挟制？先到县中告上一状，倘若不蠃，拙夫另有主意，若不报仇出气，非是男子。”

言罢，写了一张状子。田氏拦挡不祝郎能刚出院门，迎面就与侯春遇见，大骂：“贼徒！井前调戏吾妻。”狗子躬身陪笑说：“郎哥息怒，昨日老兄到舍，在下回家，井边遇见令正是真，小弟并无欺心。”郎能说：“你这贼，青天白日调戏良人妻女，还敢胡讲，巧言强辩！”上前当胸揪祝侯春冷笑，大叫：“郎能，你是我家长工，使硬行凶，竟敢无礼，信口骂人，赖我调戏汝妻，以无作有，擅自打厚。”郎能二目圆睁：“强贼，还敢嘴硬，怎肯善容！”攥拳迎面打去。侯春脸上着重，登时青肿，狗子把腰间带的刀子拔出，郎能赶到跟前，一脚踢在候春手腕之上，甚是疼痛，小刀落地，郎能连忙抢起，在上一扬，侯春回身就跑，郎能持刀随后追赶，大骂侯春：“反了，我今定要杀贼，偿命挨刀，也属情愿！”侯春回家关门，郎能高声喊骂不绝。街坊劝住，－齐便问，郎能就把已往情由说了一遍。众人不便多言，不过劝解。郎能气恼难消，往县中告状。未知如何，且看下文分解。

第一三七回 文林郎乱问官司　穷百姓诉冤无用

且说郎能被众街坊解劝，气恼不过，索新使性子，高声喊讲一番。转身迈步，竟往衙门而来，只顾低头往前走，口内还是乱骂。不防对面有个老者，手拄拐杖，病体方好，年已八旬，是衙内捕役丁四的父亲丁胡子，年纪衰迈，耳聋眼花。一是看不见，一是走得慌，两来之劲，彼此不防，将老者一撞，往后一仰，躺在尘埃，嘴张了一张，手脚乱动一阵，绝气而亡。郎能唬得魂飞，止住脚步，不敢前行。顷刻之间，街上人都看得真切，齐说：“这条大汉太也慌忙！”

且说捕役丁四听见父亲被人碰死，急忙迈步如飞，赶来观瞧。众人一见说：“丁西哥快来，令尊被这大汉迎面走来碰倒在地，我们赶来搀扶，不料老人家竟自绝气。”丁四闻听，走至跟前观看，父亲躺在尘埃，两眼双合，胡子乍煞，身躯直挺。

连忙猫腰，对面急得乱嚷，止不住悲惨，愁眉双锁，泪流满面，说道：“新近伤寒才好，家下又无人跟，偏我兼有要紧差使，未能脱身，就遇着这愣怔东西，不看人走路，瞎眼把老父碰死。”

丁四用手指定郎能，骂道：“囚徒，这么条大街，难道还走不下你吗？往人身上撞，碰死我父，岂肯与你干休？你姓什名谁？

快些讲实话，同去见官。要想脱身，万万不能！”上前劈胸一把揪住，照脸就是一个嘴巴。登时红肿，又不敢还手，忍气吞声说：“老爷休要生气，容我细讲，我在小杨村侯家作活，身为长工，今日原有冤情，进县告状，只顾舍命到衙，走得太紧，低头顾跑，不料碰坏令尊。在下姓郎，名叫郎能，素与令尊无仇，彼此不认，望贵手高抬，少动雷霆，原是误伤，并非故意，情愿备出十两三钱烧埋银子，就便送到当官，再打一顿板子，亦不过如此，可怜我有冤枉。”说罢跪倒。丁四全然不听说：“贼徒，讲得倒轻巧，将人碰死都是误伤，如今拿刀杀人，难道也是误伤不成？”叫地方拴进衙门。地方总甲一齐动手，用绳将郎能套上，令人看着尸首，扑衙门而来。

且说侯春被郎能赶得飞跑，回家关门，郎能外边喊叫，令家人出来观看，正遇街坊姓傅，叫作傅二，他向来种着侯家一顷多地，听见这事，跑到侯家，把郎能所骂，赴县告状缘由，与侯春说了一遍。侯贼就问：“你如何得知？”傅二说：“因老郎要去告状，大家劝他会子，不听。大概此时告上了员外爷，趁早打点，你老乃是体面之人，别要输，莫叫人瞧不起。”未知如何，且看下文分解。

第一三八回 傅老二传信　侯员外使钱

话说侯春听傅二之言点头，进去取出清钱五百，说：“老二，为你送信，有事不便治酒留你，拿去自己吃杯罢。”傅二再三推辞，接过揣起，说：“员外爷，快些打听要紧，倘有用我之处，定来效劳。”侯春说：“好说。”

傅二去后，唤过恶奴侯德：“到县如此这般……快些回来禀我！”侯德答应，迈步如飞，转弯抹角，来到衙门观看。大门紧闭，三班捕快四散，那厢有两名青衣闲坐，就问：“你是何人？到此找谁？”侯德说：“二位太爷，我是侯宅来的，要寻里长周师傅说句话。”青衣回答：“方才被丁四哥请去，少时就来。”讲话未及，从西来了好几个人。侯德走在一旁，相离甚近，看的真切，有三两个公差拉着一人，脖子里拴着铁绳，带进衙门，不是别，长工郎能！侯德吓了一跳，暗说：“彼系前来控告主人，为何又带铁锁？”正然发闷，见周里长，说道：“郎能碰死人命。”侯德说：“原来如此！”里长就问说：“侯相公找我有何话说？”侯德见问，低言把郎能呈告，差人相托打点，要打上风官司的话告诉一遍。周宾点首说道：“这事容易，就只此番比不得前番何家之事，须要比先丰盛。上下欢喜，方能得意。”侯德说：“我回去告诉便了。”周宾回事：“事不宜迟，怕官明朝要坐早堂，趁着今日料理，明日包管连被告不叫，你主人高枕无忧，坐在家里，官司就会打胜。”侯德说：“须得多少使费？”里长暗自算了一算，说道：“这件勾当，一股脑儿扫地出门，须得四百纹银，方能了事。戥头要高，银水十足，方可使得。”侯德答应，即忙回家，告诉侯春。倒也爽快，如数兑银，交与侯德。不料恶奴见财起意，将银收起二百，给周宾二百两，设词说道：“银子未足，我主人说求周大婉转，只要将长工郎能押监定罪之后，找足二百两。”里长也当侯春不肯全交，暂为应允说：“侯相公趁着今日没事，到明朝早堂审理，便见明白。”侯德听罢，急忙迈步回家，禀复侯春，说：“银子全交。”

且说周宾得了银子，走到熟铺，把银包拆开，重又封包，预备送官，又包随封，各处料理妥当。周里长剩银一百三十余两上腰，走进衙门，到转桶上交明，又去见刑房书办托付，出衙回家受用。

且说捕快丁源听见郎能告诉，原是来县控告侯春调戏妻子一案，偏因气恼，走得太紧，不曾留神，误碰而死，实非故意。

丁四生了弯子说：“与其整治郎能，不如借这一篷风弄侯春几两银子，岂不是好？”想定说：“郎能，你将我父碰死，真非情理，皆因有事在心，告状鸣冤，光景亦是一穷汉耳，就便以误伤饶放，连十两三钱烧埋银也是无有，不如你拿侯姓顶了罪名，这场人命官司你就脱了。”郎能说：“大爷，我一时之失，碰坏令尊，侯姓又去，如何无故赖他？”丁捕役说：“你来作什么？”回言：“我是为告侯春调戏妻子。”丁四说：“既然告他，你与侯春就是仇人，不为告状，如何就会碰死我父？如今回官，只说侯春奴才侯德碰围而死，现有他家长工郎能见证。

县官要问，你也照我一样禀活，去拿侯姓家人侯德前来，只说他碰死，虽系冤屈，也是误伤，这十两三钱烧埋银子出在侯家身上，与你无干，岂不是好？际若依我，就放了你。”郎能低头思想：“老丁既然这样怜悯我，便赖他何妨？”郎能说道：“丁大爷，既然如此，况且我合侯家也是仇人，就依尊意行事。”

捕役立刻解开绳锁，放开郎能，又嘱托地方总甲，烦代书写状，连郎能告侯春的呈词一并拿进禀县令。不多时，里边吩咐：“明日早堂审理。”

且说县尊虽然胡涂，不同赃官，见了银钱却也欢喜，两张呈词：一张是侯德碰死丁源之父，见证是郎能；二张乃是郎能控告侯春调戏伊妻。知县看完暗想：早晨里长送进银子四十两，说是老侯叫把长工问个诬告，这却不难。还有一件，侯家奴才侯德碰死了丁四之父，这案又是郎能见证，明晨审理。但侯春时常孝敬，不住馈送东西，伊之家人碰死人命，状子写着：“走路不曾留神，老头年衰有脖，不过是个误伤，不用夹打治罪，先把郎能问个控告侯家不实，以诬告之例，打顿板子押监，然后把侯德叫来，判问个误伤结案。到了次早，起来梳洗冠戴，打点升堂，坐在暖阁之中，面前设摆朱笔、砚盒、签筒、惊堂，青衣喊堂，门子传话说：“老爷咐咐，把捕役丁四、长工郎能带进问话！”两边答应，一齐将丁源并地方等带到堂前。未知如何，且看下文分解。

第一三九回 偏心问诬告　受贿害良民

话说人都跪在当堂，县令往下便问：“丁源，你的状上写侯德碰死汝父是怎样碰死？”丁源口尊：“老爷，小人状上写的明白，小人父亲年逾八旬，病中爬起，出来走动，不料侯德对面硬往身上一碰，当时气绝身亡。”县官又问地方总甲，俱都一样。又叫郎能：“你是与侯姓一同走路看见，还是各自有事行走看见的呢？”郎能回说：“老爷，小人是各自行走看见，侯德碰死他就跑了。”县令说：“人来，领朱票前到候家，将家奴侯德锁来问话！”差人答应，出衙前去。县公又问说：“郎能，状上写侯员外之子调戏汝妻，有何凭据？快些禀来。”郎能口尊：“老爷，小的在侯家身作长工，苦挣吃穿。不料侯春见色迷心，小的妻子井边汲水，要替担挑，百般调戏，小的妻子情急无奈，提起水桶泼贼满身是水，侯春只顾拧水，田氏得空跑进家中，关门躲避。及至小的回家，听妻子告诉是实。小的要去找寻侯春，出门就遇贼人前来，及至小的家中面饬其非，伊不肯认罪，口内反出不逊之言。小的怒气难消，是以举手要打，伊抽刀欲杀，小的就势将刀夺过，伊即飞跑回家，小的随后追赶，两人闹了半日，伊喝令家丁甚是凶恶，小的不敢争论，特来鸣冤。望求老爷速拿侯姓严问。”郎能禀罢。县公不悦说：“你作长工共有几年？还是同居，或是另住？”“禀老爷，小的另住，相离不过里许之遥，佣工已经三载。”县公又问：“侯春调戏之时，可有人撞着，有何把柄？”郎能说：“老爷，这样事情原是瞒人所行，岂肯使人知道？况且侯春富厚，人都惧怕，谁敢言他之过？原本小的妻子告诉情由是实。”县公一声断喝说：“狗奴才，侯姓家中既属豪富，娇妻美妾自然会买，独乎喜爱长工的老婆？大约借贷不遂，心怀私仇，赖以调戏汝妻为由，要生事端，举呈诬告不实，与我拉下！先责二十大板，再问曲直。”不容分辩，按倒当堂，褪下中衣，皂隶动手，五板一换，登时打完，把郎长工打的肉破血流放起。县公吩咐记了诬告案册。郎能受了这番冤枉，怒气攻心，跪在当堂，登时头晕，一阵发迷，复又醒转，睁开两眼，大叫数声：“青天老爷，冤枉！”县公明知长工受屈，既得侯家银子，只得与伊消灾，合衙人等无不受贿，勉强顺从办事。

且说两个差人来到侯家门首，说明姓名，进去不多时，侯贼就走出，彼此带笑挚让，进书房坐下，端茶吃罢，侯春只当还因长工之事，未及开口，两公差叫声：“侯大爷，姓郎的事情本官已经依了里长周师傅之言，把老郎打了二十大板，还问诬告东家之罪呢，你老放心。我二人此来，另有一公事，且请听讲：尊管侯德……”即将碰死丁源之父的缘由说了一遍。侯春说：“二位上差，侯德去找周里长，是在郎长工已去之后，侯德从衙前还看见地方总甲用锁套着郎能，侯德何曾碰死了人？”

两个原差心中不悦，说：“侯大爷，此言差矣，真假有无，各自去辩，我们不管。只知本官吩咐，就得遵依。常言说，‘官差不自由’，律上载的更又明白，说道，‘家人有罪者，罪坐家主’，若不叫尊客到衙，就得你去，我们也好交差，倘或不信，再看老爷的朱票便知。”从怀中取将出来，递与侯春，接过打开，上面写道：“碰撞人死，性命匪轻，不思守候讯情，反行脱逃遁避。仰该差即带侯德赴县听审，以凭详解。究拟。”

侯春看罢朱票，不觉吃惊，说道：“小价差往西村讨取帐目，不知几时才能回来，况且县主票到，又难违悖，还求二位将侯德碰死的原故，讲与在下一听，即便他不在家，在下自然也有一个主意，好安置二位仁兄回衙去见官禀话。”且说两个差人俱都姓李，趁势就把丁源状上言词又加些厉害话细说一遍，又说：“老爷还等回票呢。”侯春说：“二位少坐。”走将进去，复又出来说：“二位李哥，侯德实不在家，西村讨帐，等帐讨完，才回县主之命，须要二位回去美言，自然稳妥。这是白银十两，二位权且买杯茶吃，千万禀明县主，宽一月之限。”两人闻听，故意作难说道：“银钱小事，怎么回官销票？万一老丁不依，如何是好？”侯春说道：“二位仁兄，那丁四哥与我相熟，我也备一斤银子烦劳带去，送与丁兄，暂且治办装殓，小弟随后三五日，定然另有商议，求宽一限，足感高情。”二人接过银子，故意迟疑：“少不得回去替大爷转折。”说罢，执手作别而行。未知如何，且看下文分解。

第一四○回 捕快得钱作弊　县官宽限退堂

话说胡涂官儿胡涂皂隶，县官是个浆于盆，使唤的都是些面糊子，不管升天下地狱，一有事情，齐伸手先拿钱来，幸亏是长工郎能误伤人，不致偿命，断个烧埋银子结案。且说侯恶贼打发差人去后，心内左思右想：判到其间无非亦是误伤，但不知侯德狗奴才怎么这般不小心，把人碰死，要不是我老侯的体面，别说官长不容，就是差人与尸亲也都不依，且等侯德回来再问，便知明白。多日又不见候德回家，差人各处寻找，无有下落，当是惧罪脱逃。哪知侯德将送里长办事银子赚起二百两，又在西村要的帐银三百两，共银五百两，拐带脱逃，竟往他方而去。侯春打听不着消息，生会子瞎气，忍个肚疼，心里还盼长工定罪押监，便好烦人说娶田氏美妇。

且说两个公差回到衙门禀明本官，只说侯德偶得大病，不能前来听审，求老爷宽限。县公吩咐：“限一月之期，病好赴审。”丁捕役闻听，心内不依，才要上堂见官，原差向他打个手势，站在下边等候。且说县令常受侯家贿赂，乐得不究，又吩咐：“郎能诬告东主，上了刑具收监。”委二衙明日验尸，令捕役丁源将其父尸骸浮厝，等拿到侯德之日，再行结案。打点退堂，众人散出，牢头将郎能上刑带去下监。且说捕役出了衙门，就被李二李三拉到僻静之处，掏出银子一封十六两，叫声：“丁伙计，我们奉老爷之命传叫侯德，伊主人侯春就问缘故，我二人把朱票与他瞧看，又拿话吓了一番，说侯德已经往别处取讨帐目，尚未回来，送了我们两个十两银子，又送你十六两，说权且替老人家治办丧事，数日之后，另外还有敬仪。

想来这宗事不过是个误伤，况且本官与侯家最厚，何必定要认真？老人家大限将终，却也难怪侯德，如今既送一斤银子，比烧埋之数还多，且是老侯说还有敬仪，何不且把老人家装殓起浮厝，别要放松，过上两日寻到他家，我帮着你说，老爷立要严究，再起发几十两银子，也就罢了。临期老爷不问就罢，若要问起，递张和息，断不深究。与其闹着无益，不如弄几两银子使用。”丁源点头，接银到手。次日，二衙前去验尸，侯春又差家人前来打点，一概没事，这才抬去浮厝丁源又照应地方总甲，然后在家穿孝，过了几天，侯春又遣人送了几十两银子交与丁源，余外又备礼物馈送县公，上下点补，大事全完。只是一件，要把长工郎能治死，便好设法娶田氏过门。

且说郎能告状以后，押在监牢，又挨二十大板，前思后想，伤心恸泪，恨骂侯春，抱怨县官图贿冤良，正然凄惨，忽听得有人叫声：“郎大哥，少要悲伤了。”未知如何，且看下文分解。

第一四一回 冤极逢仇害　监牢遇故人

“你可是侯家作活的郎大哥不是？”倒把郎能唬了一跳，止泪抬头，观见牢房对过也是一间房子，一人项上带着铁锁，站在门前。郎能看不真切，即忙移步蹭将出来，走到面前，乃是被害的何大户。彼此一见，甚是相亲。

郎能说：“大爷一向多受惊险，无故遭屈，其苦异常！胡涂县官，贪酷太狠！闻大爷已问斩罪，苍天没眼，要治良善，姑娘事情可有挽悔？”

何大户见问，摇头流泪说：“女儿已定杀夫之罪，秋后出决。”又问：“郎大哥，你在侯家佣工，为何也来监内？”郎能叫声：“何大爷，你老不知。”就把已往从前之事，对何大户细说了一遍。何素闻听，才知其故，由不得气满胸膛，用手指定大骂：“万恶侯贼，因色迷心，陡起恶念，清平世界，黎庶含冤！”说：“郎大哥，我女儿现在女监，大约性命难保。”

郎能劝慰一会。牢头过来，替郎能遮掩，托付一番，让至囚房，就地坐下，烦禁子治买点子酒菜消饮，诉说彼此的苦情。

且说秀芳小姐自从洞房行刺，未曾杀死恶人，反被拿送衙门，偏遇胡涂县公，不容分辩，定为持刀杀夫之罪，拟秋后决。

项带铁锁，体冷似冰，孤身一人，囚房漆黑，犹如地狱，一心寻死，只恨侯春。不觉黄昏时候，已起初鼓。未知如何，且看下文分解。

第一四二回 女牢头怜弱　　老安人探望

话说何秀芳坐在牢房，满面流泪，想母思家，叹父悲夫，独对囚灯，千愁万恨。忽听得钟声响亮，监牢内一阵梆铃，猛然吃惊，不觉初鼓，更又伤惨。忽然乏倦，盹睡片时，已交五鼓。

且说曹氏安人从女儿嫁往侯家，究觉心中难忍，次日就得个气迷症，瘫躺在炕上，人事不懂。家人着慌，各处找请名医调治，渐渐痊好。小姐行刺，拿送官问，持刀杀夫，照律抵偿之罪，拟秋后出决，胡涂县公已经报文。何宅仆人虽都知道，谁敢向主母实言？老安人也曾问过家人，拿话支吾，谁敢漏出一字？这日安人病已大愈，坐在房中说：“丫头们，你姑娘到侯家好几日，这些时可曾回来？我病胡里胡涂的，不知侯宅为何还不搭救你爷出监？前去探问，快些回来禀我知道，才好放心。”有一个快嘴丫环，年方十岁，名唤春燕，在旁边尊声：“奶奶问姑娘么？别指望，已经弄出乱子来了。”就把小姐行刺，未曾杀死侯春，绑送衙门定罪坐监的话，对主母说明。曹氏闻听，轰去七魄，“嗳哟”，登时合眼咬牙，仰卧炕上，直挺身躯，四肢冰冷。仆妇上前搀扶说：“安人醒来。”叫勾多时，渐渐气转，睁眼哭叫：“娇儿，疼死为娘了！只说嫁贼，成为夫妇行孝，以救汝父，不料杀贼未得，被绑送官，定罪押监，小命难保！”丫环一齐解劝，上住悲切。忽叫王老婆过来：“听我吩咐：出去说与何宁，雇辆桥车，不用别人跟随，就叫何宁伺候，你是姑娘的奶妈，须得跟去一看。”王妈答应，出去告诉何宁前去雇车，安人一面梳洗穿戴，又包些吃食东西，交与乳母，吩咐仆妇人等小心看家。不多时，何宁雇了车来，拿坐褥毡条将车铺好，曹氏拄上拐杖，走出上车，王乳母坐在外边。

何宁跟赶车的扬鞭赶着牲口，往县而来。霎时到衙门以前，守门司阍就问。奶奶说：“老身姓何，来看女儿，现在南监，望求公差方便，自有酒资。”衙役闻听，点首说：“见面何难？”

安人下车，王妈妈递钞纸包银子一两，差人接去。常言说，“有钱能使鬼推磨”，话非虚传，差人领着安人，与王乳母到了监门，往里叫唤两声。女牢头冯氏寡居，无儿无女，丈夫早亡，在这衙内当差已久，年纪花甲，为人极其老实。自小姐到监，他问姓名年岁，又问坐监的原故，见小姐坐监，终日不茶不饭，只是啼哭，冯氏怜悯劝解，弄点汤水吃喝。小姐听见女牢头相劝，勉强用点，深感其情，叫声：“老妈妈，自从进监，家中无人前来，连杯水酒未敬，倒承这样相怜，真乃世间少有。”

忽听外面叫门，连忙走去问道：“是谁？”外边衙役叫声：“冯大嫂，何家有人来看姑娘，开门放进去罢。我可走了。”女牢头开放虎头门，让进来，复又关上。冯氏观瞧何奶奶，浑身素净斯文，品貌端方，年纪老迈，手拄藜杖，还有一个半老妇人，穿戴干净。何氏也看牢头妇女，鬓发皆白，面貌苍老，身穿上布短袄，蓝裙系腰，和颜悦色问：“奶奶来看千金？”安人答说：“正是。”乳母说：“姑娘在哪房里？”冯氏说：“我才叫那边屋里去，这几天不茶不饭。”说着就去叫姑娘说：“你母亲同奶娘来了。”小姐在炕上流泪，听得叫唤，连忙欠身下炕，竟往门外行走。未知如何，且看下文分解。

第一四三回 何秀芳哭监　田素娘送饭

且说秀芳小姐走出门外到院中，老安人与乳母前来，两下相离咫尺，小姐看见安人，不由哭喊：“我的娘啊！”就往奶奶怀中一扑，母女抱头恸诉已往情节。牢头劝住，让到房中炕上，一齐坐下。安人这才说：“我儿，你把在侯家报仇缘故告诉为娘的知道。”小姐自始至终告诉安人一遍，又将牢头冯氏待他的好处讲与安人，奶奶闻听感谢不尽。回头叫乳娘把吃食递与小姐说：“留着零碎吃点子罢。”老安人又叫乳母从腰内掏出一个纸包递与女牢头说：“冯妈妈，多承高情，疼怜小女，这是银子一两，不用推辞，千万收下买钟茶吃。”冯氏才要推辞，乳母拦阻，无奈之何收起。安人又给小姐一包银子，又嘱托牢头一番，复哭一常牢头劝着小姐回进牢房。乳母扶侍安人出了女监。又到男监见何大户，彼此痛泪。夫妻分手，奶奶回到家中日夜啼泣，愁肠万状，各处寻情恳人料理。

再说郎长工的妻子田氏，自从丈夫为他被人调戏问了原故，才知道是东家的儿子，气得与侯春大闹一场，走到县内喊冤，指望官法处治，不料县官徇情胡涂，又是一双近视眼睛，不但不传被告，反把郎能判为诬告，责打二十大板，押在监内，又不再审，耽延日期。有人与他妻子送信，田氏闻听，吓得芳心乱跳，珠泪交流，痛骂侯贼，县官胡涂，听信书办、门子、衙役人等之言。田氏怨恨伤感多时，复想：“家中并无别人，少不得奴身亲去监中探望丈夫一回，问个妥当信息，方能放心。”

梳洗完毕，绫帕罩头，缟素衣衫，不搽胭粉，收拾外走，锁上街门，托付邻右照应，迈开金莲，霎时进城。到衙观看，守门就问：“作什么的？”田氏回说：“我姓田，因丈夫打官司，今要进监，望求爷们行个方便，外备酒资奉敬，念奴家穷苦之人，些微淡薄之仪，勿以为弃。”守门人说：“这位大嫂说话好不明白，你说来看丈夫，到底姓甚名谁？因犯何罪押在监里？说白了也好带你进去。”田氏闻听说：“大爷，我丈夫姓郎，名唤郎能。”那人说道：“原是郎大嫂。”伸手接过银包，约有四五钱，说：“郎大嫂进去探夫，不可空手，须要买点吃食物件，才好遮掩。”田氏点头，掏出青钱二百，就烦公差走去买些饮食点心等物，草纸包定。田氏拿着跟随，门役领到男监，说与禁子，各自又去守门。

且说禁子佟方开放虎头门往外观瞧，见是一个美貌妇人，开言说：“大嫂来看何人？”田氏启齿说：“大哥听言，郎能乃是夫夫，今来送饭探夫，望求放进监去，感恩不尽。”禁子佟方未及答话，又来一个牢头，名唤王均，平素不大老成，开口说：“大嫂，你当家的监内终日盼你，总不来一看。”佟方看见光景不好，上前把王均推开，说：“郎大嫂，不要与他一般见识。”田氏听禁子劝解，收回怒气，从袖内拿出纸包叫声：“禁大哥，常言说，‘管山的烧柴，管河的吃水。’我丈夫坐监在此，凡事仰仗照看，奴今前来岂有空过之理？须念我夫妻贫穷，原是佣工之人，这是纹银三钱，送大爷买杯茶吃。”佟方接银口尊：“大嫂讲得明白，理上甚通，快些请进相见。”田氏跟随内行，开放监门，朝里行走。一见丈夫项带铁锁，面黄肌瘦，避不得人前羞辱，走到身旁，杏眼流泪，不好拙比，如断线珍珠一般。郎能也禁不住悲切。夫妻两个哭够多时，田氏把那吃食物件递与郎能，哪里吃得下去？又走到一个僻静屋里，彼此细说缘故。田氏又从腰内掏出一包银子，叫声：“夫啊，这是三两银子，快些收起，留着使用，等着官府再要定罪，看是轻重，妾再来看望。”商议已毕，郎能点头流泪，复又低声问道：“恶侯贼知我不在家，可曾有个动静没有？”田氏答应：“并未扰乱。妾想且自搬到城，就在县衙方近权且租下一间房子居住，一则躲开狠贼；不受惊险；二来也好打听信息，方可稳当。”郎能甚喜，正然讲话，禁子走来说：“郎嫂，快些走罢，改日再来。少时狱官查监，难以久停。”夫知如何，且看下文分解。

第一四四回 田素娘搬家　于大人私访

且说田氏被禁子催逼，无奈何与丈夫洒泪而别，急忙归家收拾，就在城中寻妥一间房子住，早晚打听丈夫的信息，时常还去送饭探望。且说恶贼侯春，自从托里长周宾衙门舒通，将长工郎能治到监中，定了诬告之罪，虽然出了怒气，到底还不妥当，须得早设计策，或者将他治死，或者边远充军。务使长工离了眼下，也好叫媒人前去提亲。田氏没了丈夫，身子无靠，她不改嫁，何以度日？侯春胡思，又偷空跑到张家庄窥探，打听几天，听见说长工妻子早搬家而去。却不知住在哪里。恶贼寻思，愈觉动了恼恨，再破花费几百两银子，定把郎能害死才好，一客不烦二主，进城再托周宾便了。

且说贤臣各处私访，判断多少无头公案，清静直隶各处地方。这日到了沙河县所管的地方，小杨村智断水中螃蟹，剪除杀人犯庞恶人，走进县城，各处闲游。偶然腹中饥饿，寻了一个饭铺，买些饭食充饥。会了饭钱出铺子，暗问门子说：“须寻个干净茶社，喝碗清茶再走。”门子回言：“县衙对过茶馆干净，茶水甚高。”贤臣说：“既然这样，咱就前去。”迈步转弯抹角，不多一时，来到门对过，吃茶观看：一溜两间门面，收拾甚是干净，吊着茶牌，贴着对联，是个江南茶社，匾上还有三字白粉牌匾，写着黑字，乃是“悦来轩”三字，屋内板凳满坐，桌子摆有十余张。掌柜的不住上账，走堂喝账奔忙，喝茶各色人物，果品都全。耳内听得议论纷纷，众人闲说的尽是抚院私访行为，皆是忠正之事。旁边有个人也在那里吃茶，接话说是：“众位，方才说起于抚院，何尝不是位忠正大人，奉旨放了保定府的巡抚，管理直隶通省，何尝有一日消闲？前者杨村判断那螃蟹，捉拿恶人老庞，又不知回转保定府而去，亦不知往哪里又去查访？若是还在这里，前者侯财主家作的事情，只怕久已清结，哪里还容其胡闹？”众人点头说：“是老侯的造化。”那人复又摇头说：“众位，老侯在小杨村算得头等人家，体面可也不小了，除了于大人之外，别的衙门亦就无治他之人。昨日孙家父子同何家父女，小孙相公被充往湖南军罪而去，杨新是长解，已经走了好些日子了，老孙爷也死，何大户也是受老侯的圈套。”众人说道：“可是因何家的姑娘那宗勾当不是？”那人点头说：“这时候何姑娘亦在监里，风闻定成秋后出决，今年已经八月，何家父女未必能以保命，或者逢个恩赦，熬得出才好。”众人点头。又说：“众位可知道么？县监里又监一个长工，姓郎，名字叫作郎能，就是侯家的作活的。”

正说之间，外房进来几个衙役，也来吃茶，让坐，都不讲这些话了。也是上天有眼，神差鬼使，贤臣就在对面带一门子装作云游羽士吃茶。众人焉能知晓？古语云：“隔墙有耳，窗外岂无人？”躯暗说：“本院还在沙河县，不料恶人出在此处，方才讲论，不明内里，情由知不真切，此人必知其详，暗跟到一个僻静地方，细访便了。”且自吃茶，等候半日，众人起身出铺。

那说话之人也走到柜上会钱。贤臣不肯怠慢，照门子努嘴，起身开发茶钱，跟着那人走出，随在背后，离了茶铺，转弯抹角，来到小巷，那人就往里走。贤臣说声“不妥”，想了一个主意，迈步到那人背后，叫声：“施主，你老好么？”那人听见叫他“施主”，回身站定，仔细观瞧，是一个玄门道士，穿戴干净，品貌端方，后面跟着个小道士。暗想说：“从来未有交往道人，如何认得？待我问他一声。”口尊：“道爷，素日未曾会面，为何以施主见称？想必前来募化，何不从实说明？”贤臣摆手说：“贫道并不化彖，也不化斋饭，因驾走过，见尊容带着喜色，只怕目下定有机会，不是发财，就有好处，或遇贵人提拔，也未可知？”那人闻听，“扑哧”一笑说：“道爷，你说我有些不信，身系狠穷秀才，隆饭都没的吃，哪里还有财发？三亲六故彼此都是难过。就有两家富足，各顾自己，况且敝族中又无作官之人，谁来提拔？道爷，想必取笑。”贤臣说：“一见尊面便知吉凶，并不奉承。”那人闻听，就有些活动说：“应在几时？”贤臣说：“就在目下，若不凭信，寻个僻静之处，告诉与你这一番的喜气。”那人闻言，却有些欢喜：“道爷，你说的如此，我就在这巷内居住，叫作松树胡衕，祖居已经三辈，身列黉门，只因家寒，不能温习书史，进过两场，未中，今年三十岁，双亲去世，膝下一儿一女，我夫妻二人共是四口。既然相法高强，请到舍下一叙，还要领教。”贤臣说：“相公，既不弃嫌，就到府上。”迈步走不多远，来到门前，用手敲户说：“有客来了，快些开门！”未知如何，且看下文分解。

第一四五回 访根由严拿侯恶　放良民参革属员

这秀才住着三间土房，打扫得倒洁净。小孩子出来开门，让到对面一间草房坐下。儿子端茶，吃罢，秀才说：“道爷可会饮酒么？”贤臣带笑答言：“贫道酒肉不忌。”秀才令儿子买菜打酒，立刻收拾摆上，秀才斟酒，二人先饮三杯。吃酒之间，秀才举杯观看道人，衣袍洁净，品貌清奇。贤臣也瞧秀才，衣帽残旧，人品清秀。秀才又问：“这一个小师傅是谁？”回言：“乃是小徒。”秀才说：“动问道爷，一向在哪座名山洞府？大号什么字样？”贤臣说：“相公，我讲来，休要害怕，因你斯文，才说实情。道人曾讲喜色，其中要问一事，须望细腻告诉我听，保管立刻大喜高升！我就在直隶保定府，姓于，名叫成龙。”

秀才闻听，吓得魂惊，酒杯落地，双膝跪倒，不住口称：“大人，生员不识宪驾，多有冒犯。”贤臣拉起，复又打躬。

贤臣说：“休要害怕，你姓什名谁？”秀才控背说：“大人，生员本处人，姓王，名唤景命。”贤臣点头说：“王相公，本院私访，在外已久，判断多少冤枉。适才在茶铺说那小杨村侯财主，还有充军孙姓，又有何大户、郎长工、秀芳小姐，此时都在监内，讲的都不明白。细想这个情由，王相公你必深知，须把内中情节告诉本院知道；势必提拔与你，岂不是升官发财？

还要口稳，外边不可声扬。”王秀才见问，向上打躬，口尊：“大人，生员与小杨村侯春从幼同窗念书，后来侯家渐渐富足，生员贫穷，就不来往。侯春父子倚财仗势，万恶非常，奸盗淫邪，欺压良善，现在害了好几个好人。偏遇沙河县张令却又胡涂，混号都称‘浆子盆’，所以判事不明，并没决断，良民百姓至今押在监牢。大人在上留神听禀，可恨侯春暴发财主，仗势欺人，昨有秀才何姓，名何素，住居小杨村，女儿秀芳，十六岁，聪明，其貌超群，许绿堤村内孙裕之子，名唤孙馨。那日娶亲，花轿鼓手到门。侯春衙门告状，青衣村内锁人，新郎孙馨去后，军籍册上捏以逃军，吓得轿夫鼓手散回。两亲家共闻凶信，走其真魂。”

贤臣说：“何家女儿嫁与孙家，与侯姓何干？”秀才说：“大人，那何素因清明带领女儿上坟，被侯春看见，就遣媒人张一炮前去，屡次求亲，何家不允，又把女儿许与童生孙馨。

侯春通了衙门，说孙馨之祖当日乃是军籍，赦文上无名，公然冒赦回家多年。县里老爷信以为真，也不知图了贿赂无有，竟把孙馨顶替祖罪，充往湖南已经去了，孙老秀才一气而亡。可怜其女贤守冰霜，立誓终身永不再嫁，指望其夫还乡。不料侯春心存不善，又复谋害何家。”贤臣说：“谋害何家，想必图谋其女。”答言：“大人高见不差，买通里长周宾，弄尸放在何家门首，硬赖他害人，县官不问情由，定罪押监，秋后处决。

嗣烦朱媒提亲，若要成婚，救出伊父。秀芳须与侯春为妻，择期送礼行茶，迎娶过门。”

贤臣说：“何家之女想是为救其父，勉强改嫁？”秀才说：“是，何家之女嫁与侯门，当是洞房美满夫妻，不料烈女行刺。

贼徒未伤其命，送秀芳到县定罪，以持刀杀夫，秋后拟斩。如今父女在监，可叹良民遭屈。侯春又戏长工之妻，井台汲水，见色起心。郎能与侯春吵闹，赴县告状，张老爷不拿被告，倒打原告，郎姓受责二十大板，断为诬告押监，分明有意偏袒侯春！生员不平之气，胡乱谈论，不料大人暗访到此，所有情由尽管禀明。”说罢复又打躬。贤臣大悦说：“秀才讲的可真么？”

回答：“生员怎敢欺哄大人？”贤臣点头说：“我晓得，断不可透出半字。我回保定府，自然有个处治。本院一言既出，定然提拔于你。”说罢出门。秀才打躬，贤臣用手拉起说：“不用多礼，看人瞧见。”王秀才即忙倒退，望着贤臣走出胡衕，这才回家关门，唬了一身冷汗。

且说贤臣前后访明，带着门子回保定府。次早，净面冠戴已毕，走到三堂坐下。不多一时，堂官拿进手本说：“禀明大人，守巡两道辕门率领府县请安。”贤臣吩咐说：“告诉众官，请回，单留清苑县同杨副将进来。”答应出去转传，众官皆散。

副将、知县来到三堂，行礼已毕，站在两边。贤臣手拿笔标写一张红单说：“副将、知县，照传票上面有名之人，尽行严拿！”

说罢，欠身回后。两个接过，出来打开观看，只见上面写得明白，上写：“仰即速传：沙河县知县张明，同该县里长周宾，严传到院问话；再将小杨村民人侯春，媒人张一炮，何素之妻曹氏，郎能之妻田氏，并雌中人犯何素、郎能、女犯何秀芳等，俱行速提到院，统限十日，毋违，特谕。”文、武二公看罢，暗惊说：“大人真正厉害，访查民情实在能干，自到保定，地方安宁，善者更作好事，恶者痛改前非，年景丰盛，不收之处也会收成，天子尧舜，臣宰贤能，公案完结，大人可算第一人物！”讲毕，各自回署，约定次日行程。

次早，知县带领衙役副将，督率马步兵丁轿马如飞，这日来至沙河县，马牌子进衙通报说：“保定府大人差官已到！”县官闻听发怔说：“快拉马来，本县前去迎接！”说话之间，两家老爷的轿马到县，闪中门至滴水檐前。县官迎接管待，看大人谕票，派三班跟去小杨村，一面锁拿侯春，又将票内有名人同里长周宾，俱带往保定府而来，进署禀明。立刻升堂。此案贤臣业已了然，经纶满腹，封疆大臣不用费事，带上侯春，察言观色，撂下夹棍，贤臣叫声：“侯春，见色害人，仗财通贿，不用对词，奴才劣迹早知，暗害孙家父子，又害何家父女，调戏郎能妻子，屈问诬告押监，张一炮提亲，快些实招，免受夹棍。若要支吾，枉费卖心！”侯春此时魂飞，连尊：“大人，既然神目参破，望怜草命。”贤臣气满胸膛，吩咐：“拉下！立刻将侯春同张一炮一男一女每人四十　！”顷刻毙于杖下，吓得俱各害怕。贤臣吩咐令人将尸拉出，然后将何素夫妇叫过，着即领女儿秀芳回家；又令长工郎能同妻田氏各回故里；张知县革职，永不录用；里长周宾知法故犯，发配广西墁地为民；又差手下持文追赶童生孙馨，放回给还执照；何秀芳赐一牌匾，书名“孝烈可嘉”。诸事已完，启本奏闻万岁，龙颜大悦，加赠太子少保兵部尚书之衔。直隶人民塑像立祠。给王秀才一名举人。此乃大清盛世，忠正臣宰，德政永垂不朽。

诗曰：