Nous fûmes une heureuse famille. Mon père et ma mère eurent pour moi
leur affection d'autrefois, augmentée de l'héritage de mon frère et
de ma sœur, mais ils aimèrent Annette cent fois mieux que moi.
Annette devint leur bonheur et leur cœur. On ne jurait à la maison
que par Annette. L'abbé Raffroy accusait l'oncle Bélébon de paganisme,
parce que ce spirituel vieillard dépensait les derniers jours de sa
vie à dresser des autels à Mme la vicomtesse René de Kervigné.
Après le dîner, à l'heure où l'on chante les noces de Thétis, il ne
l'appelait jamais autrement que _ma céleste nièce_. Ah! pour le style,
c'était un homme bien étonnant. Il avait le front de dire parfois:
«Hein, ma céleste nièce? J'avais deviné un trésor sous vos habits de
bure. Je n'étais pas dégoûté le jour où je vous ai demandée en mariage
pour ce malheureux Vincent.»
Vincent ne s'appelait plus que Bélébon. Il était retourné boire du
cidre de Sainte-Anne.
Il nous reste maintenant à faire comme les vieux conteurs qui donnent
le paquet à chacun de leurs personnages. Aux derniers les bons:
finissons en avec Vincent. Un soir de dimanche, Vincent mourut ivre
dans un fossé. L'oncle dit:
«Tant va la cruche au cidre......»
Vers ce temps, la police correctionnelle eut l'idée de s'occuper de la
Poule Noire. Ce fut un deuil à Landevan. Il n'y avait pas, à dix
lieues à la ronde, un seul balourd qu'elle n'eût dévalisé. De quoi se
mêle la justice? Aussi, deux ans après, le commis greffier du tribunal
décéda de la colique.
Je n'ai pas besoin de vous dire le chemin qu'a fait le docteur
Josaphat. Sa trompe pneumatique qui suce la maladie et ne laisse au
corps que ses parties saines, a conquis en Europe l'importance qui lui
était due. Il a composé un opéra qui est apprécié seulement par les
organisations à part, mais qui lui a ouvert les portes de l'Académie
de médecine. Ainsi Orphée se servait de son luth pour intéresser les
pierres en sa faveur. Le docteur Josaphat a d'admirables cheveux
blancs et un compte-courant au bureau central des annonces; le
faubourg Saint Germain rhumatisant tient à lui comme Landevan tenait à
la Poule Noire.
Mais Laroche! Voilà un exemple de ce que peut l'esprit de conduite,
joint à la moralité. Je marque les étapes: M. Laroche,--M.
Delaroche,--M. de Laroche,--M. de la Roche! A ce point culminant, il
avait brûlé cinq commandites et régnait sur une société anonyme
d'intérêt général. Il m'a été donné de le revoir. Chacune de ses
faillites lui fait comme une gloire autour de son front. C'est l'homme
du siècle. Tantôt il demeure à Mazas, tantôt il épouse une princesse.
Je ne connais rien au monde de si majestueux, de si pur, de si
éblouissant que lui. Dernières nouvelles: mitraillé, foudroyé,
exécuté! Marchand de billets d'auteur à la porte Saint Martin; demande
un associé ayant le fil et pouvant disposer de cent cinquante francs
comptant.
Sauvagel est quelque chose, mais je n'ai jamais pu savoir quoi.
Mon cousin, M. le président de Kervigné, a rendu son âme au Seigneur
avant de connaître les joies du palais législatif. Aurélie, cependant,
se cramponne encore d'une main ferme à sa vingt-huitième année, qui
dure depuis tantôt quarante ans. C'est bien la meilleure des femmes.
L'oncle Bélébon, qui ne mourra jamais, tire d'elle des gratifications
en lui chantant qu'elle devrait se remarier.
«Faut pas mentir! dit Joson Michais qui a maintenant la barbe grise,
j'ai vu le temps où j'aurais démoli el'vieux singe, respect de lui,
comme un bout de bois d'épave à faire du feu! Y avait du tâbâc! Mais
au jour d'aujourd'hui, c'est démâté, fait son chien couchant, plus de
dents, ej'lui en veux pas plus qu'à ma mère Evre!»
Mon père et ma mère sont deux bons vieillards souriants et contents.
Les enfants ont grandi, mais que mon Annette est toujours belle!
Vous souvient-il de ce rêve: la maison isolée, appuyée à la verdure
des chênes et regardant la mer du haut de la falaise du Pouldu? Nous
l'avons. Annette l'aime et en fait un paradis. Tous les ans, au mois
de mai, notre meilleur ami, notre frère, y vient avec sa femme: cette
ombre mystérieuse qui se dessinait sur les rideaux éclairés, au coin
de la rue Saint-Bernard.
Philippe Laïs ne fait plus de découpures que pour nos enfants. C'est
un peintre; maintenant le bonheur a fondu la glace de son idée fixe et
lui a mis une arme dans la main. Il livre victorieusement la bataille
de l'art. Il est bon comme autrefois; son large cœur s'épanouit parmi
nous, et, devant notre splendide Océan, son talent devient du génie.
Parlerai-je de moi! Oh! si j'étais poète, je vous chanterais mon Eden:
mais je ne suis pas poète, vous le savez bien.
Vous le savez aussi: je ne puis rien qu'aimer. Annette me dit un jour:
«Il y a bien des malades autour de nous.» J'étudiai un peu la
médecine; j'eus même mon diplôme et je fis de mon mieux chez nos
paysans. Mais soyez tranquilles: je ne soigne que les Bretons
bretonnants. Annette me dit une autre fois: «Ils se ruinent en
procès.» Je fis mon droit. Elle me souriait quand j'étais parmi mes
livres. Je fus avocat; mais ne craignez rien: je plaide surtout tout
au coin du feu, contre les procès. On me nomma maire de ma commune;
fallait-il refuser? Annette prétendit qu'il y avait quelque bien à
faire là-dedans. Ensuite, ils me firent membre du conseil général:
bonté du ciel? Je vis le danger; il fallut qu'Annette me dit: «Je le
veux.»
Je n'avais que trop bien deviné: le danger était là. Il y a chez les
électeurs un esprit de contradiction très bizarre; quand ils croient
vous faire pièce, ils vous accablent de leurs voix, comme cette fille
romaine qui fut ensevelie sous les cadeaux des Sabins au pied de la
roche Tarpéïenne. J'aime mieux vous l'avouer tout de suite: ils firent
de moi un député.
Mais je n'étais bon qu'à aimer. Un jour je pris ma volée comme le
soldat qui a fait ses sept ans sous l'uniforme, et le cher sourire
d'Annette me dit: Maintenant, tu as acheté le droit d'être tout à
nous.
Lecteur, si vous passez au Pouldu, soit par terre, soit par mer, venez
nous voir. La soupe à midi, comme au bon vieux temps, toujours de
poisson frais, grâce à Joson, et une moisson de fleurs cultivées par
ma fille. Bon appétit, bonne conscience trois générations d'honnêtes
cœurs pour exercer la joyeuse hospitalité bretonne.