_Des Sociétés d'Hommes._
De quelque maniere que se forme une Société d'Hommes, la propriété des
Terres qu'ils habitent, appartiendra nécessairement à un petit nombre
d'entr'eux.
Dans les Sociétés errantes, comme les Hardes des Tartares & les Camps
des Indiens qui vont d'un lieu à un autre avec leurs Bestiaux &
Familles, il faut que le Capitaine ou le Roi qui les conduit, regle les
limites de chaque Chef de Famille, & les Quartiers d'un chacun autour du
Camp. Autrement il y auroit toujours des contestations pour les
Quartiers ou commodités, les bois, les herbes, l'eau, &c. mais lorsqu'on
aura réglé les Quartiers & les limites d'un chacun, cela vaudra autant
qu'une propriété pour le tems qu'ils y séjournent.
Dans les Sociétés plus régulieres: Si un Prince à la tête d'une Armée, a
conquis un Païs, il distribuera les Terres à ses Officiers ou Favoris,
suivant leur mérite, ou son bon plaisir (cas où est originairement la
France); il établira des loix pour en conserver la propriété à eux & à
leurs Descendans: ou bien il se réservera la propriété des Terres, &
emploiera ses Officiers ou Favoris, au soin de les faire valoir; ou les
leur cédera à condition d'en païer tous les ans un certain cens, ou
redevance; ou il leur cédera en se réservant la liberté de les taxer
tous les ans, suivant ses besoins & leurs facultés. Dans tous ces cas,
ces Officiers ou Favoris, soit qu'ils soient Propriétaires absolus, soit
dépendans, soit qu'ils soient Intendans ou Inspecteurs du produit des
Terres, ils ne feront qu'un petit nombre par rapport à tous les
Habitans.
Que si le Prince fait la distribution des Terres par portions égales à
tous les Habitans, elles ne laisseront pas dans la suite de tomber en
partage à un petit nombre. Un Habitant aura plusieurs Enfans, & ne
pourra laisser à chacun d'eux une portion de Terre égale à la sienne: un
autre mourra sans Enfans, & laissera sa portion à celui qui en a déja,
plutôt qu'à celui qui n'en a pas: un troisieme sera fainéant,
extravagant ou maladif, & se verra obligé de vendre sa portion à un
autre qui a de la frugalité & de l'industrie, qui augmentera
continuellement ses Terres par de nouveaux achats, auxquels il emploiera
le travail de ceux, qui n'aïant aucune portion de terre à eux, seront
obligés de lui offrir leur travail, pour subsister.
Dans le premier établissement de Rome, on donna à chaque Habitant deux
Journaux de terre: cela n'empêcha pas qu'il n'y eût bientôt après une
inégalité aussi grande dans les patrimoines, que celle que nous voïons
aujourd'hui dans tous les Etats de l'Europe. Les Terres tomberent en
partage à un petit nombre.
En supposant donc que les Terres d'un nouvel état appartiennent à un
petit nombre de personnes, chaque Propriétaire fera valoir ses Terres
par ses mains, ou les donnera à un ou plusieurs Fermiers: dans cette
oeconomie, il faut que les Fermiers & Laboureurs trouvent leur
subsistance, cela est de necessité indispensable, soit qu'on fasse
valoir les Terres pour le compte du Propriétaire même, ou pour celui du
Fermier. On donne le surplus du produit de la Terre aux ordres du
Propriétaire; celui-ci en donne une partie aux ordres du Prince ou de
l'Etat, ou bien le Fermier donnera cette partie directement au Prince,
en la rabattant au Propriétaire.
Pour ce qui est de l'usage auquel on doit emploïer la terre, il est
préalable d'en emploïer une partie à l'entretien & nourriture de ceux
qui y travaillent & la font valoir: le reste dépend principalement des
humeurs & de la maniere de vivre du Prince, des Seigneurs de l'Etat & du
Propriétaire; s'ils aiment la boisson, il faut cultiver des Vignes;
s'ils aiment les soieries, il faut planter des Meuriers & élever des
Vers à soie; & de plus il faut emploïer une partie proportionnée de la
terre, à maintenir tous ceux qu'il faut pour ce travail; s'ils aiment
les Chevaux, il faut des Prairies; & ainsi du reste.
Cependant si on suppose que les Terres n'appartiennent à personne en
particulier, il n'est pas facile de concevoir qu'on y puisse former une
societé d'Hommes: nous voïons dans les Terres communes, par exemple,
d'un Village, qu'on regle le nombre des Bestiaux que chacun des Habitans
a la liberté d'y envoïer; & si on laissoit les Terres au premier qui les
occuperoit dans une nouvelle conquête, ou découverte d'un Païs, il
faudroit toujours revenir à une regle pour en fixer la propriété, pour y
pouvoir établir une Societé d'Hommes, soit que la force ou la Police
décidât de cette regle.