II

Den 3die September blev Barbro borte. Helt borte var hun nu ikke, men

hun var ikke ved Husene.

Aksel stod og snedkret det bedste han kunde, han strævet med at faa et

Glasvindu og en Dør sat ind i Nystuen, saa han var meget optat; men da

det lidde over Høgstdags og han endda ikke hadde faat Matbud gik han ind

i Gammen. Ingen der. Han fandt sig selv noget Mat og saa sig om mens han

spiste, alle Barbros Klær hang der, hun var bare ute et eller andet

Sted. Han gik tilbake til sit Arbeide i Nystuen og drev paa en Stund

til, saa kikket han ind i Gammen igjen -- nei ingen der. Hun maatte være

blit liggende et Sted. Han gaar ut og leter.

Barbro! kalder han. Nei. Han leter omkring Husene, gaar over til nogen

Busker i Kanten av Jordet, leter længe, kanske en Time, kalder -- nei.

Han finder hende godt avsides, hun ligger paa Jorden skjult av Busker,

Bækken løper forbi hendes Føtter, hun er barhodet og barbent, dertil

dyvaat helt op i Ryggen.

Ligger du her? sier han. Hvorfor svarte du ikke? -- Jeg kunde ikke,

hvisket hun og var næsten maalløst hæs. -- Hvad -- har du været i

Vandet? -- Ja. Jeg glidde. Aa! -- Er du ussel? -- Ja. Det er over. -- Er

det over? sier han. -- Ja. Nu maa du hjælpe mig hjem. -- Hvor er --? --

Hvad? -- Var det ikke Barn? -- Nei. Det var dødt. -- Var det dødt? --

Ja.

Aksel er sen og uten Fremfærd, han staar der. -- Hvor det er? spør han.

Det gjør du ikke at vite, svarer hun. Hjælp mig hjem. Det var dødt. Jeg

kan gaa selv naar at du letter mig ørlite under Armen.

Aksel bærer hende hjem og sætter hende paa en Stol. Vandet randt av

hende. -- Var det dødt? spør han. -- Det hører du vel, svarer hun. --

Hvor du har det? -- Skal du lugte paa det? Har du fundet dig Mat mens

jeg var borte? -- Men hvad du skulde atmed Bækken? -- Hvad jeg skulde

atmed Bækken? Jeg skulde finde Ener. -- Ener? -- Til Kjørlerne. -- Det

er ingen Ener der, sier han. -- Du skal bare gaa og arbeide! advarer hun

hæst og utaalmodig. Hvad jeg skulde atmed Bækken? Jeg skulde finde mig

Soplimeris. Har du spist, spør jeg? -- Spist? gjentar han. Er du meget

ussel? -- Aanei. -- Jeg mener jeg maa faa Doktoren til dig. -- Du kan

bare prøve! svarer hun og reiser sig og begynder at finde sig tørre Klær

til Skifte. Har du ikke andet at kaste Penger bort til!

Aksel gaar tilbake til sit Arbeide og han faar ikke stort utrettet, men

han dunker litt og høvler litt saa hun skal høre ham; tilslut kiler han

Vinduet og dytter det med Mose.

Om Kvælden er ikke Barbro videre paa Maten, men hun gaar og pusler og er

i Fjøset og mælker og stiger bare litt forsigtigere end ellers over

Dørstokkerne. Hun gik tilsengs i Høihuset som hun pleiet og de to

Gangene Aksel saa til hende om Natten sov hun fast. Hun hadde en god

Nat.

Morgningen efter var hun næsten som ellers, bare hæs indtil Stumhet og

med en lang Strømpe reivet om Halsen. De kunde ikke tale med hverandre.

Dagene gik og Episoden blev gammel, andre Ting traadte i Forgrunden.

Nystuen skulde egentlig staa og sige i Lafterne og bli tæt og trækfri,

men det var det ikke Tid til, den maatte gjøres brukbar straks og det

nye Fjøs indredes. Da det var gjort og Flytningen over tok de op Poteten

og da den var oppe skar de Kornet. Livet var det almindelige.

Men av mange smaa og større Ting skjønte Aksel at Stillingen var blit

løsere, Barbro fandt sig ikke mere hjemme paa Maaneland end en anden

Taus vilde ha gjort, heller ikke mere bundet, hans Tak i hende hadde

raknet da Barnet døde. Han hadde tænkt saa stort at bare vent til Barnet

kommer! Men Barnet kom og gik. Tilsist strøk Barbro endog av sig

Fingerringene og brukte ingen av dem. -- Hvad det skal bety? spurte han.

-- Hvad det skal bety? svarte hun og kastet med Nakken. --

Men det kunde ikke godt bety andet end Træskhet og Svik fra hendes Side.

Nu hadde han fundet det lille Lik ved Bækken. Ikke saa at han hadde lett

videre efter det, han visste jo næsten paa en Prik hvor det maatte være,

men han lod det sløvt bero. Tilfældet vilde da at han ikke skulde glemme

det helt bort: det begyndte at staa Fugl over Stedet, skrikende Skjur og

Kraake, men en Tid efter ogsaa et Ørnepar i svimlende Høide. Det var som

oprindelig bare en enkelt Skjur hadde set noget bli henlagt der og saa

ikke hadde kunnet tie med det som et Menneske, men var begyndt at

skravle. Saa vaknet jo ogsaa Aksel av sin Likegyldighet og ventet paa en

høvelig Stund til at snike sig ditbort. Han fandt det under Mose og

Kvist og et Par Stenheller, i en Klut, en stor Fille. Med Nyfikenhet og

Gru aapnet han litt paa Klædet -- Øinene lukte, mørkt Haar, Gut, Benene

overkors, mere saa han ikke. Kluten hadde været vaat, men var begyndt at

tørkes, det hele saa ut som en halvt opvridd Bundel efter Vask.

Aksel kunde ikke late det ligge slik i Dagen, inderst inde var han vel

ogsaa rædd for sig selv og sit Sted, han løp hjem efter Spade og gjorde

Graven dyp, men da det var saa nær Bækken at det kom Vand sigende ind

maatte han flytte Graven høiere op i Bakken. Under dette svandt hans

Frygt for at Barbro skulde komme paa ham og finde ham her, han blev

oprigtig morsk og trodsig, hun kunde gjærne komme, saa skulde hun faa

værsaagod svøpe Liket pent og ordentlig ind efter sig, enten det nu

hadde været dødfødt eller ei! Han skjønte godt hvad han hadde tapt ved

dette Barns Død, at han hadde Utsigt til at bli hjælpeløs paa sit Nybygg

igjen, og det nu da Buskapen var blit mere end tredobbelt saa stor.

Værsaagod, det var ikke formeget om hun kom! Men Barbro -- det kan

gjærne være at hun hadde opdaget hvad han var i Lag med, hun kom ialfald

ikke, han maatte selv svøpe Liket paa bedste Maate og flytte det til den

nye Grav. Øverst la han Græstorven paa igjen som før og skjulte alt, det

var nu intet andet synlig efter ham end en liten grøn Haug blandt

Buskene.

Han møtte Barbro paa Tunet da han kom hjem. -- Hvor du har været? spurte

hun. -- Bitterheten var vel gaat av ham, han svarte bare: Ingen Steder.

Hvor har du selv været? -- Aa men Barbro tok kanske et Varsel av

Uttrykket i hans Ansigt, hun gik ind uten at si mere.

Han gik efter.

Hvorledes er det, sa han og spurte bent frem, hvad skal det bety at du

ikke længer bruker Fingerringene dine? -- Kanske fandt hun det

raadeligst at gi litt efter, hun lo og svarte: Du er saa morsk at jeg

maa le! Men naar du vil at jeg skal slite paa Ringene til Hverdags saa

skal jeg gjøre det! Dermed fandt hun dem frem og satte dem paa.

Men nu saa hun vel at hans Ansigt blev dumt og tilfredsstillet, hun

spurte dristig: Er det mere du har imot mig for? -- Jeg har ikke imot

dig, svarte han. Og du skal bare være som du var før, hele Tiden før, da

du kom hit. Det er det jeg mener. -- Det er nu ikke saa let at være

likeens jamt og samt. -- Han vedblev: Da jeg kjøpte Stedet efter Far din

saa var det om at du heller vilde være dernede, saa kunde vi flytte dit.

Hvad du tror om det? -- Ho, der hadde han tapt, aa nu var han rædd for

at miste sin Kvindfolkhjælp og bli opraadd med Dyrene og Husstellet

igjen, det skjønte hun godt: Ja det har du sagt før, svarte hun

avvisende. -- Ja. Men jeg har ikke faat noget Svar. -- Svar? sa hun. Jeg

taaler ikke at høre det mere!

Aksel syntes vel han hadde strakt sig langt: han hadde latt Familjen

Brede bli boende paa Breidablik, og endda han hadde kjøpt den vesle

Avlingen da han kjøpte Stedet hadde han bare kjørt nogen faa Lass Høi i

Hus dernede og overlatt Poteten til Familjen. Det var en stor

Urimelighet av Barbro at slaa sig vrang nu, men hun aget sig ikke, hun

spurte som dypt krænket: Skulde vi flytte til Breidablik og gjøre alle

mine Folk husvilde! --

Hørte han ret? Han sat først med aapen Mund, saa begyndte han at smatte

som om han laget sig til et større Svar, det blev til ingenting, han

spurte: Skal de ikke til Bygden? -- Det vet jeg ikke, svarte hun. Har du

kanske leiet til dem i Bygden? --

Aksel vilde fremdeles ikke gaa i Rette med hende, men han kunde ikke tie

med at hun forundret ham noget, forundret ham ubetydelig: Du blir mere

og mere forhærdet og tværsfor, sa han, men du mener ikke noget med det,

sa han. -- Jeg mener alt jeg sier, svarte hun. Og hvorfor kunde ikke

heller Folket mit ha faat komme hit, kan du fortælle mig det? Saa kunde

jeg hat nogen Hjælp av ho Mor. Men du tror ikke jeg har saa meget at

gjøre at jeg trænger Hjælp. --

I dette var naturligvis noget ret, men ogsaa meget urimelig: Familjen

Brede hadde da maattet bo i Gammen og Aksel vilde ha blit like opraadd

med Dyrene. Hvor vilde hun hen, og eiet hun ikke Vet og Forstand! -- Jeg

skal si dig ett, sa han, du skal heller faa Taus til Hjælp! -- Imot

Vinteren naar at det er mindre at gjøre? Nei. Jeg kunde ha faat Taus da

jeg trængte hende. --

Hun hadde atter Ret i noget: da hun gik her og var tyk og syk kunde

Tausen ha kommet! Men saa var det jo at Barbro aldeles ikke blev

liggende tilbake i sit Arbeide, hun var i Grunden like rap og dygtig,

hun gjorde det som skulde gjøres og ordet aldrig om en Taus. Men hun

skulde hat en. -- Ja saa forstaar jeg det ikke, sa han motløs.

Taushet.

Barbro spurte: Hvad det er jeg hører, skal du ha Telegrafen efter han

Far? -- Hvorledes? Hvem som har sagt det? -- De snakker paa det. -- Ja,

sa Aksel, det er ikke umulig. -- Naa. -- Ja hvad du spør for? -- Jeg

spør for det, svarte Barbro, at du har tat Hus og Hjem ifra han Far og

nu tar du Levebrødet.

Taushet.

Aa men nu vilde vel ikke Aksel strække sig længer: Jeg skal si dig

akkurat en Ting, ropte han, at du er ikke værd alt jeg gjør for dig og

dine!

Naa, sa Barbro.

Nei! sa han og slog Næven i Bordet. Dermed reiste han sig.

Du skal ikke tro at du skræmmer mig! pep hun med ynkelig Maal og flyttet

sig nærmere Væggen.

Skræmme dig! hærmet han og blaaste foragtelig. Men nu er det Alvor og

jeg vil vite hvorledes at det er med Barnet. Har du kjøvd det?

Kjøvd det?

Ja. Det har været i Vand.

Naa, sa hun, du har set det? Du har været og -- lugtet paa det, vilde

hun ha sagt, men torde det ikke, han var kanske ikke til at spøke med

just nu. Du har været og set?

Jeg saa at det har været i Vand.

Ja, sa hun, det kunde du gjærne se. Det blev født i Vand, jeg kom mig

ikke op igjen, jeg glidde.

Naa, du glidde.

Ja. Og i det samme kom Barnet.

Naa, sa han. Men du tok med dig en Klut hjemmefra, var det paa Vonen om

at du skulde komme til at gli?

Klut? gjentok hun.

En stor hvit Fille, en av mine Skjorter som du hadde klippet tværs av.

Ja, sa Barbro, den Fillen tok jeg med til at bære Eneren i.

Eneren?

Ja Eneren. Har jeg ikke fortalt dig at jeg gik efter Ener?

Jo. Eller efter Soplimeris.

Jaja det blir det samme hvad det var ....

Men endog efter et saavidt stærkt Sammenstøt blev det godt igjen mellem

dem, det vil si nei ikke godt, men taalelig, Barbro viste sig klok og

mere føielig, hun veiret Fare. Men under slike Forhold blev jo Livet paa

Maaneland endda mere tvungent og ulevelig, uten Tillit, uten Glæde,

altid paa Vakt. Det gik bare en Dag isenn, men saalænge det i det hele

tat gik maatte Aksel være tilfreds. Han hadde nu engang faat denne Pike

til sig og trængte hende og hadde været Kjærest med hende og bundet sit

Liv til hende, det var ikke nogen let Sak at omgjøre sig selv og Livet.

Barbro visste alt som vedkom Nybygget: hvor Kopper og Kar stod; naar

Kjyr og Gjeiter skulde bære; om Vinterfodret blev snaut eller rikelig;

at den Mælk var til Ystings og den Mælk til Mat, -- en Fremmed vilde

ikke ha Greie paa noget, og en Fremmed var kanske ikke til at opdrive.

Aa men mangen Gang hadde Aksel Strøm hat den Tanke at skifte ut Barbro

for en anden Taus, hun var stundom et Troll var hun og han var næsten

rædd hende. Selv i den Tid han hadde det Uheld at ha Held med sig hos

hende kunde han iblandt vike tilbake for hendes mærkelige Grumhet og

uhøviske Adfærd, men hun var pen og hadde søte Stunder ogsaa og begrov

ham godt i sin Favn. Det var dengang, nu var det ophørt. Nei Tak, hun

skulde ikke ha op igjen den Elendigheten! Men det er ikke let at omgjøre

sig selv og Livet: Saa lat os gifte os straks! sa Aksel og trængte paa.

-- Straks? svarte hun. Nei jeg faar nu først til Byen med Tænderne mine,

de er snart bortværket alle ihop.

Saa maatte det bare vedbli at gaa som før, og Barbro fik ikke egentlig

Løn mere, men hun fik langt over Lønnen, og hver Gang hun var Penger og

Skillinger begjærendes og fik dem takket hun ogsaa som om det var Gaver.

Men forresten forstod ikke Aksel hvad hun brukte Pengene til, hvad

skulde hun med Penger i Marken? Sparte hun sammen? Men hvad i Alverden

sparte hun sammen til og sparte og sparte hele Aaret igjennem?

Det var saa meget Aksel ikke forstod: hadde hun ikke faat Fæstering, ja

hadde hun ikke faat Guldring? Det var jo ogsaa blit godt mellem dem en

lang Stund efter denne siste store Gave, men i al Evighet virket den

ikke, langtifra, og han kunde ikke vedbli at kjøpe Ringer til hende.

Kort og godt: vilde ikke Barbro ha ham? Kvindfolk var jo rare! Stod en

Mand med Buskap og et godt Nybygg færdig til hende et andet Sted? Aksel

kunde gjærne gaa til den Yterlighet at slaa i Bordet over Kvindfolks

Dumhet og Luner.

Det var saa mærkelig, intet andet syntes at staa Barbro i Hodet end

Bylivet og Bergen. Godt. Men hvorfor hadde hun da foretat Reisen

nordover igjen, Gud velsigne hende? Et Telegram fra Farn vilde ikke i og

for sig ha flyttet hende en Fot, hun maatte ha hat en anden Grund. Her

gik hun nu utilfredsstillet fra Morgen til Kvæld i Aar efter Aar. Alle

disse Kjørler av Træ og ikke av Blik og Jærn; Gryter istedet for

Kasseroller; den evige Mælking istedet for en Spasertur til Meieriet;

Bondestøvler, Gulsaape, Høisæk under Hodet; aldrig Hornmusik, aldrig

Mennesker. Her gik hun ....

De trættet mangen Gang efter det store Sammenstøt, ho, mangen god Gang.

Skal vi tie om det, skal vi tale om det! sa Barbro, og du mindes ikke

meget hvad du har gjort imot han Far, sa hun. -- Aksel spurte: Naa, hvad

har jeg gjort? -- Det vet du vel selv, svarte hun. Men saaforresten saa

blir nu vel ikke du Inspektør allikevel. -- Naa. -- Nei det tror jeg

ikke før jeg ser det. -- Du mener jeg har ikke Hode til det? -- Det er

godt for dig dersom at du har et Hode, men ikke læser du og ikke skriver

du og du tar aldrig din Haand i Avisen. -- Jeg kan nu baade læse og

skrive til mit Bruk, sa han, men du er bare et stort Kjæfthul! -- Der

har du den for som først! sa hun og drev Sølvringen paa Bordet. -- Naa,

end den andre? spurte han efter en Stund. -- Ja dersom at du vil ta

igjen Ringene dine saa skal du faa dem, sa hun og strævet med at faa

Guldringen av. -- Jeg estimerer ikke Sinnet dit! erklærte han og gik ut.

Og naturligvis brukte hun snart begge Ringene igjen.

Det stagget hende heller ikke i Længden at han ymtet Mistanke til hende

for Barnets Død. Tværtimot, hun blaaste og var kaut. Ikke saa at hun

tilstod noget, men hun sa: Jaja, end om jeg hadde kjøvd det ogsaa! Du

bor nu her i Marken og vet ikke om nogen Ting andre Steder! -- Da de

engang drøftet dette Spørsmaal syntes hun at ville faa ham til at

forstaa hvor altfor alvorlig han tok det, selv tilskrev hun ikke et

Barnemord mere Vigtighet end det fortjente. Hun visste om to Piker i

Bergen som hadde dræpt Barnet sit, men den ene hadde faat nogen

Maaneders Straf fordi hun hadde været dum og ikke dræpt det, men lagt

det ut til Ihjælfrysing, og den andre Piken var blit frikjendt. Nei

Loven han er ikke saa umenneskelig stræng nu som før, sa Barbro. Og

desforuten saa kommer det ikke altid op, sa hun. En av Pikerne som

tjente paa Bergens Hotel hadde dræpt to Børn, hun var fra Kristiania og

gik baade med Hat og Fjær. For det siste Barnet blev hun sat fast i tre

Maaneder, men det første Barnet kom ingenting op om, fortalte Barbro.

Aksel hørte paa og blev mere og mere rædd hende. Han prøvet at forstaa,

at skjelne litt i dette Mørke, men i Grunden hadde hun Ret: han tok det

paa sin Maate for alvorlig. Hun var med al sin banale Fordærvelse ikke

værdt en grundig Tanke. Et Barnemord var jo for hende uten Ide, uten

Overordentlighet, det var bare al den moralske Skittenfærdighet og

Løshet som kunde ventes av en Tjenestepike. Det viste sig ogsaa i Dagene

som fulgte: ikke en Times Eftertanke, hun var jævnt og naturlig den

samme som før, uforanderlig fuld av likegyldig Fjas, fuld av

Tjenestepike. Jeg maa bort med Tænderne mine, sa hun, og saa skulde jeg

hat mig en Vampe, sa hun. En Vampe var et Slags kort Kaape som rak bare

saavidt nedenfor Livet, den hadde været Mote i nogen Aar, Barbro vilde

ha en Vampe.

Naar hun tok det hele saa likefrem hvad andet hadde da Aksel at gjøre

end slaa sig til Ro? Han hadde heller ikke altid videre fast Mistanke

til hende og selv tilstod hun jo intet, tværtimot, hun hadde Gang paa

Gang nægtet al Skyld uten Harme, uten Haardnakkethet, men Pokkers

selvfølgelig -- som en Tjenestepike nægter at ha slaat et Fat istykker

selv om hun har gjort det. Det gik et Par Uker, saa blev det allikevel

Aksel formeget, han stanset sig selv en Dag midt i Stuen og hadde en

Aapenbaring: Men du store Gud, alle hadde jo set hendes Tilstand, at hun

var tyk, at hun rugget, men nu var hun tynd igjen, og hvor var Barnet?

End om alle Mennesker kom og lette? De vilde en Dag forlange Forklaring.

Naar det altsaa ikke var noget galt fat saa hadde det været langt

rettere at faa Liket begravet paa Kirkegaarden. Saa var det borte fra

Buskene, borte fra Maaneland --

Nei. Jeg vilde bare ha kommet i Omstændighet, sa Barbro. De vilde ha

aapnet Barnet og det vilde ha blit Forhør. Det kjæret jeg ikke om.

Bare det ikke blir værre siden, sa han.

Barbro spurte vel tilmote: Hvad du gaar og grunder over? La det ligge i

Buskene! Ja hun smilte og spurte: Tror du det kommer efter dig? Du skal

bare ti stille og ikke gaa og tøve med det.

Naa, jaja.

Har jeg kjøvd Barnet kanske? Det kjøvde sig selv i Vandet da jeg faldt.

Er det ikke makeløst hvad du kan finde paa! Og desforuten saa kommer det

ikke op, sa hun.

Det kom nu op med ho Inger paa Sellanraa, har jeg hørt, indvendte Aksel.

Barbro tænkte paa det: Jeg er like sæl! sa hun. Loven han er forandret

nu, dersom at du læste Avisen saa fik du se. Det er saa mange som faar

Barn og tyner det og ingen gjør dem noget videre for det! -- Barbro

likefrem forklarer ham det og ser stort paa Tingen, hun hadde ikke for

intet været ute i Verden og hørt og set og lært meget, nu sat hun her og

var flinkere end han. Hun hadde tre Hovedargumenter som hun idelig

fremholdt: for det første hadde hun ikke gjort det. For det andet var

det ikke saa farlig om hun hadde gjort det. Men for det tredje vilde det

ikke komme op.

Jeg synes alle Ting kommer op, indvendte han.

Hnei, langtifra! svarte hun. Og om det nu var for at forbløffe ham eller

indgyde ham Mot, eller om det endog var av Forfængelighet, av Skryt --

hun lot i dette Øieblik en Bombe springe: Jeg har selv gjort noget som

ikke er kommet op.

Du? sa han vantro. Hvad du har gjort?

Hvad jeg har gjort? Jeg har dræpt!

Kanske hadde hun ikke ment at gaa saa vidt, nu maatte hun videre, han

sat jo der og stirret paa hende. Aa det var ikke stor og ubøielig

Frækhet engang, det var Øretuteri, Bravade, hun vilde være overlegen og

vinde i Pratet: Tror du mig ikke? ropte hun. Kan du huske det Barneliket

paa Stadthavet? Det hadde jeg kastet der!

Hvad? sa han.

Barneliket dengang. Du husker ingenting. Vi læste om det i Bladet.

Efter en Stund utbrøt han: Du er et galent Spektakels!

Men hans Forvirring gav hende vel Blod paa Tand, et Slags kunstig Kraft,

saa hun kunde fortælle Detaljer: Jeg hadde det med i Kisten min -- ja

det var dødt, det gjorde jeg med det samme det fødtes. Og da vi var

kommet paa Stadthavet saa kastet jeg det ut.

Han sat mørk og taus, men hun talte endda: det var nu længe siden, flere

Aar, det var da hun kom reisende til Maaneland. Saa han kunde se at ikke

alt kom op, langtifra. Hvad trodde han vel hvis alt kom op som gjordes

av alle Folk! End alt det som gifte Folk i Byerne gjorde? De dræpte

Børnene før de fødtes, det var Doktorer til det. De vilde ikke ha mere

end som ett Barn eller i Høiden to Børn, og saa aapnet Doktoren ørlite

paa Morslivet. Saa Aksel kunde tro at dette var ikke nogen stor Sak ute

i Verden.

Aksel spurte: Naa, saa har du vel gjort det av med det siste Barnet

ogsaa?

Hnei! svarte hun yterst likegyldig. For det slap jeg, sa hun. Men hun

kom endda engang tilbake til at det vilde ikke ha været saa farlig. Hun

syntes vant til at gaa Spørsmaalet under Øinene, derfor var hun blit saa

likegyldig. Første Gang var det kanske allikevel litt nifst, bitte litt

fremmed for hende at dræpe et Barn; men anden Gang? Hun kunde tænke paa

Daaden med et Slags historisk Følelse: det var gjort og det gjøres.

Aksel kom ut av Stuen med tungt Hode. Det sysselsatte ham ikke saa

stærkt at Barbro hadde dræpt sit første Barn, det hadde han intet med.

Og at hun i det hele tat hadde hat dette Barn var det ikke saa meget at

si paa, nogen Uskyldighet var hun ikke og hadde hun ikke utgit sig for,

tværtimot, hun hadde ikke skjult sin Kyndighet, men lært ham op i mangen

mørk Lek. Godt. Men det siste Barn vilde han ikke ha mistet, en liten

Gut, en hvit Skapning tullet ind i en Fille. Var hun Skyld i dette Barns

Død saa hadde hun forurettet ham, forurettet Aksel, slitt et Baand som

var værdifuldt for ham og som han ikke længer fik Maken til. Men det

kunde jo være at han gjorde hende Uret: at hun hadde glidd i Bækken og

ikke kommet sig op igjen. Skjønt Kluten var jo der, den halve Skjorte

som hun hadde tat med sig --

Men Timerne gik nu ogsaa, det blev Nôn og det blev Kvæld. Og da Aksel

var gaat tilsengs og hadde stirret længe nok ind i Mørket sovnet han og

sov til om Morgningen. Saa kom en ny Dag, og efter den Dag kom andre

Dager.

Barbro vedblev at være den samme. Hun visste saa meget fra Verden og

behandlet med Likegyldighet slike Smaatterier som var Farer og Rædsler i

Marken. Det var paa en Maate trøstefuldt, hun var flink for dem begge,

sorgløs for dem begge. Forresten gik hun heller ikke omkring som et

farlig Menneske. Barbro et Uhyre? Ikke Spor. Hun var derimot en pen

Pike, blaaøiet, litt opnæset, lethændt i Arbeidet. Hun gik og var idelig

lei og kjei av Nybygget og av Trækjørlerne, som trængte saa megen

Skuring, og kanske lei av hele Aksel og den Pokkers bortgjæmte

Tilværelse hun førte, men hun avlivet ingen av Dyrene og stod aldrig med

hævet Kniv over ham selv om Natten.

Bare en Gang til faldt det saa at de kom til at tale om Barneliket i

Skogen. Han mente atter at det burde ha været begravet paa Kirkegaarden

og kastet Jord paa, men hun hævdet da som før at hendes Fremgangsmaate

var god nok. Hvorpaa hun sa noget som viste at ogsaa hun ræsonnerte, ho,

var gløgg, tænkte utenfor Bindingstikkerne, tænkte med en liten ynkelig

Negerhjærne: Og dersom det kommer op saa skal jeg snakke med Lensmanden,

jeg har tjent hos ham, ho Fru Heyerdahl vil hjælpe mig. Det er ikke alle

som har det saapas og endda blir de frikjendt. Og desforuten saa staar

han Far sig vel med de Store og er Stævnevidne og altihop.

Aksel rystet bare paa Hodet.

Det tviler du paa?

Hvad du mener Far din kan udrette?

Det vet ikke du! ropte hun forarget. Minders du har faat han ødelagt da

du tok Gaarden og Levebrødet ifra han.

Hun hadde visst et Slags Forestilling om at Farns Anseelse var blit

nedsat i det siste og at dette kunde bli til Skade for hende selv. Hvad

skulde Aksel svare hertil? Tie. Han var en Fredens Mand og en

Arbeidsmand.