«L'hôpital de Sauveterre, dit le _Guide Joanne_[3], est, malgré ses
proportions restreintes, un des établissements hospitaliers les mieux
entendus des Deux-Charentes. La chapelle et les bâtiments neufs sont dus
à la pieuse munificence de la comtesse de Maupaisan, veuve du ministre
de Louis-Philippe.»
Mais ce que ne dit pas Joanne, c'est que l'hôpital doit à Mme
Séneschal la fondation de trois lits pour les femmes en couches. C'est
également de ses deniers qu'ont été construits les deux pavillons qui
flanquent la grande porte. Un de ces pavillons, celui de droite, est
occupé par le portier, le sieur Vaudevin, un vieillard superbe qui jadis
était suisse à la cathédrale et qui aime encore à rappeler ce temps où,
par sa magnifique prestance, par son uniforme rouge, son baudrier d'or,
sa hallebarde et sa canne à pomme d'argent, il contribuait aux pompes du
culte.
Ce portier, le dimanche matin, un peu avant huit heures, fumait sa pipe
dans la cour, lorsqu'il vit arriver M. Seignebos.
Le docteur marchait d'un pas plus saccadé que de coutume, le chapeau sur
les yeux, signe de bourrasque, et les mains enfoncées jusqu'au coude
dans ses poches. Au lieu d'entrer, comme tous les jours avant sa visite,
dans le réduit de la sœur pharmacienne, c'est chez madame la supérieure
qu'il monta tout droit. Là, après un léger salut:
--On a dû, ma sœur, commença-t-il, vous amener hier soir un malade, un
idiot du nom de Cocoleu...
--En effet, docteur.
--Où l'avez-vous placé?
--Monsieur le maire lui-même l'a fait installer dans la petite chambre
qui est en face de la lingerie.
--Et comment s'est-il comporté?
--Très bien. La sœur veilleuse ne l'a pas entendu bouger.
--Merci, ma sœur, dit M. Seignebos.
Et déjà il gagnait la porte, quand madame la supérieure le retint.
--Montez-vous donc visiter ce malheureux, monsieur le docteur?
demanda-t-elle.
--Oui, ma sœur, pourquoi?
--C'est que vous ne pouvez pas le voir.
--Je ne puis pas...
--Non, nous avons reçu de monsieur le procureur de la République l'ordre
d'empêcher qui que ce soit, hormis la sœur qui le soigne, d'approcher de
Cocoleu. Qui que ce soit, docteur, même le médecin, à moins d'urgence,
bien entendu.