-- Un seul mot, monseigneur, dit-il; j'arrive du Louvre.
-- Eh bien! s'écrièrent à la fois Mayenne et la duchesse.
-- On se doute de votre arrivée.
-- Comment cela?
-- Je causais avec le chef du poste de Saint-Germain-l'Auxerrois, deux
Gascons passèrent.
-- Les connaissez-vous?
-- Non; ils étaient tout flambants neufs. Cap de bious! dit l'un, vous
avez là un pourpoint qui est magnifique, mais qui, dans l'occasion, ne
vous rendrait pas les mêmes services que votre cuirasse d'hier.
-- Bah! bah! si solide que soit l'épée de M. de Mayenne, dit l'autre,
gageons qu'elle n'entamera pas plus ce satin qu'elle n'eût entamé la
cuirasse.
Et là-dessus le Gascon se répandit en bravades qui indiquaient que l'on
vous savait proche.
-- Et à qui appartiennent ces Gascons?
-- Je n'en sais rien.
-- Et ils se sont retirés?
-- Oh! pas ainsi, ils criaient haut; le nom de Votre Altesse fut entendu:
quelques passants s'arrêtèrent et demandèrent si effectivement vous
arriviez. Ils allaient répondre à la question, quand tout à coup un homme
s'approcha du Gascon et lui toucha l'épaule: ou je me trompe bien,
monseigneur, ou cet homme, c'était Loignac.
-- Après? demanda la duchesse.
-- A quelques mots dits tout bas, le Gascon ne répondit que par un geste
de soumission, et suivit son interrupteur.
-- De sorte que?
-- De sorte que je n'ai pas pu en savoir davantage; mais, en attendant,
défiez-vous.
-- Vous ne les avez pas suivis?
-- Si fait, mais de loin; je craignais d'être reconnu comme gentilhomme de
Votre Altesse. Ils se sont dirigés du côté du Louvre, et ont disparu
derrière l'hôtel des Meubles. Mais après eux, toute une traînée de voix
répétait: Mayenne! Mayenne!
-- J'ai un moyen tout simple de répondre, dit le duc.
-- Lequel? demanda sa soeur.
-- C'est d'aller saluer le roi ce soir.
-- Saluer le roi?
-- Sans doute, je viens à Paris; je lui donne des nouvelles de ses bonnes
villes de Picardie, il n'y a rien à dire.
-- Le moyen est bon, dit Mayneville.
-- Il est imprudent, dit la duchesse.
-- Il est indispensable, ma soeur, si en effet on se doute de mon arrivée
à Paris. C'était d'ailleurs l'opinion de notre frère Henri, que je
descendisse tout botté devant le Louvre, pour présenter au roi les
hommages de toute la famille. Une fois ce devoir accompli, je suis libre,
et je puis recevoir qui bon me semble.
-- Les membres du comité, par exemple; ils vous attendent.
-- Je les recevrai à l'hôtel Saint-Denis, à mon retour du Louvre, dit
Mayenne. Donc, Mayneville, qu'on me rende mon cheval tel qu'il est, sans
le bouchonner. Vous viendrez avec moi au Louvre. Vous, ma soeur, attendez-
nous, s'il vous plaît.
-- Ici, mon frère?
-- Non, à l'hôtel Saint-Denis, où j'ai laissé mes équipages et où l'on me
croit couché. Nous y serons dans deux heures.