Maintenant, en de rougeoyantes cornues, il distillait les immondes
sulfures, activait dans les marmites du diable les soupes à la poix,
cuisinait les sauces, au bitume, dosait les rations d'huile bouillante,
trempait dans la résine, pour des illuminations anniversaires, les
cheveux blonds des bien-aimées et la barbe des amants; il élargissait de
vastes étangs d'alcool où, comme des ronds de citrons dans un punch, des
énergumènes flottaient, sommés de flammes vertes; il arrosait de plomb
fondu les crânes rebelles au Verbe éternel, et la chair dévorée
renaissait magiquement pour grésiller encore sous l'immortelle pluie de
feu; ici, un terrible hachoir hachait les mains menteuses; là, un
racloir, d'un mécanisme surhumain, raclait sur leurs os gémissants la
chair stérile des vierges folles;--et des coeurs tombaient sous la meule
infernale aussi pressés que des grains de blé.
L'illustre Hérétique n'oubliait pas les âmes, fourbissait, avec le plus
grand soin, les fourches de la peur, les flèches du remords, les
colliers de l'angoisse, les marteaux de l'effroi, les chaînes de la
honte, les tenailles de la désolation.
Ensuite, il passa aux preuves.
Il évoquait de sinistres damnés, de lamentables cadavres surgissant et
disant avec des yeux pleins d'une épouvante infinie: «_Je suis en
enfer_!» Ratbod, roi des Frisons, émergea ainsi du fond des abîmes, vint
secouer devant ses officiers surpris des menottes de fer rouge. De même,
le comte Orloff, quittant pour un instant les géhennes, manifesta, grâce
à sa présence insolite en pantoufles et en robe de chambre, la vérité de
l'enfer niée par un incrédule général. Et d'autres, et combien d'autres,
rejetés momentanément par le gouffre, marquèrent sur les vivants, sur
les meubles, sur les tentures, les traces carbonisées de leurs doigts en
feu, on bien, avec une jovialité véritablement démoniaque, s'amusèrent,
comme ce damné fameux, dont parle Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, à
revenir asperger d'innocentes créatures avec un liquide plus corrosif
que l'eau seconde, en criant d'une voix non dénuée d'une certaine
ironie: _Voici l'eau froide dont on se rafraîchit en enfer._
Des nuages couvraient le ciel, l'humble cellule était traversée de
lueurs qui ne provenaient ni du soleil voilé, ni de la lampe morte.
L'illustre Hérétique avait incliné vers la table sa tête médiatrice, il
la releva soudain et, pris d'un douloureux ricanement, il proféra ces
quelques syllabes: