«Je ne me serais jamais permis de vous écrire, si le motif qui me décide
n'était licite et honorable,--pour vous donner toute confiance, pour
vous engager à lire cette lettre en entier, Mademoiselle, je me hâte de
vous dire que ma mère, que mon grand-oncle l'ont approuvée...
Emma s'arrêta, et eut bien envie de ne pas continuer; mais le
dépit,--mais la curiosité,--la colère l'emportant, elle lut encore.
«J'ai été sur le point d'être bien coupable, Mademoiselle, mais
heureusement que les principes solides que ma mère m'a donnés--m'ont
arrêté à temps.--J'ai senti que j'allais vous aimer, que je vous
aimais... j'ai même poussé l'audace jusqu'à vous l'avouer... avant de
vous dire que mes vues étaient légitimes... avant de vous avouer que
d'après les ordres de ma mère, je ne pouvais penser à me marier qu'à
l'âge de vingt-cinq ans...--mais pardonnez ces détails à un malheureux
égaré un instant et qui fuit loin de vous.
«Oui, Mademoiselle,--je pars,--je vais tâcher de vous
oublier,--l'honneur et la vertu le commandent et je réussirai, j'en suis
sûr;--plus tard je vous reverrai peut-être, assez fort pour ne rien
craindre,--assez heureux pour vous rappeler le moment qui a failli nous
être si fatal, et qui n'a au contraire servi qu'à faire sortir notre
vertu plus pure et plus brillante de cette dangereuse épreuve.
«Adieu, Mademoiselle, j'emporte avec moi la conscience d'un noble
sacrifice, d'une action honorable,--cette conviction consolante
adoucira, je n'en doute pas, les regrets que j'éprouverai d'être éloigné
de vous, et ma raison, et ma vertu les calmeront tout-à-fait.
«Agréez, Mademoiselle, l'assurance des sentiments respectueux avec
lesquels j'ai l'honneur d'être,
«ALBERT DE NÉRIS.»
* * * * *
La pauvre Emma lut cette lettre,--en entier,--sans passer un mot,--une
virgule,--avec l'attention désespérante qu'on met à lire une chose
curieuse,--inusitée, singulière, originale.
Puis pâlissant de colère, elle froissa le papier dans ses petites mains,
le jeta loin d'elle disant en pleurant:--Mon Dieu! comment se fait-il
que j'aie aimé un pareil imbécile... que je l'aie aimé sans
arrière-pensée, que je l'aime peut-être encore... Mon Dieu! comme je
suis malheureuse.........
* * * * *
Le lendemain matin Albert partit sans voir Emma, pour se rendre chez son
oncle,--au grand contentement de madame de Néris qui avait d'autres vues
sur Albert, et qui trouvait d'ailleurs Emma beaucoup trop coquette pour
ce fils chéri.