Il nous faut revenir au jarl Hakon. Quand il vil Thrain lui échapper, il
dit à son fils Svein: «Prenons quatre vaisseaux longs, allons trouver
les fils de Njal et tuons-les; car ils étaient d'accord avec
Thrain.»--«Ce n'est pas bien agir, dit Svein, que de s'en prendre à des
hommes qui n'ont rien fait, et de laisser échapper le coupable.»--«Je
sais ce que j'ai à faire» dit le jarl. Ils se mettent donc à la
recherche des fils de Njal, et les trouvent à l'abri d'une île, Grim
voit le premier le vaisseau du jarl: «Voici des vaisseaux de guerre qui
viennent à nous, dit-il à Helgi; c'est le jarl, je le vois, et ce n'est
pas la paix qu'il nous apporte.»--«Tu sais ce qu'il est dit, répond
Helgi; de braves hommes se défendent contre qui que ce soit. Et nous
aussi nous nous défendrons.» Ils le prièrent tous de les commander. Et
ils prirent leurs armes. À ce moment le jarl arrive, et leur crie de se
rendre. Helgi répond qu'ils se défendront tant qu'ils pourront. Le jarl
offre la paix à tous ceux qui refuseraient de défendre Helgi. Mais Helgi
était si aimé que tous aimèrent mieux mourir avec lui.
Alors le jarl commence l'attaque, lui et ses hommes. Les autres se
défendent bien, et on voit toujours les fils de Njal au plus fort de la
mêlée. Plus d'une fois le jarl leur offrit la paix, ils répondaient
toujours de même, disant qu'ils ne se rendraient jamais. Un homme du
jarl, Aslak de Langey, leur fit un rude assaut, et monta sur le vaisseau
par trois fois. «Tu y vas hardiment, dit Grim; ce serait bien, si tu
arrivais à quelque chose.» Il lança à Aslak un javelot qui lui perça la
gorge, Aslak mourut sur le champ. Un moment après, Holgi tua Egil,
l'homme qui portait la bannière du jarl.
Alors Svein, fils d'Hakon, s'avança vers les fils de Njal. Il les fit
enfermer d'un cercle de boucliers, et ils furent pris tous les deux. Le
jarl voulait les faire tuer tout de suite. Mais Svein demanda qu'on ne
fît pas cela, disant qu'il faisait nuit, Alors le jarl dit: «Qu'on les
tue demain matin, et qu'on les attache bien pour ce soir,»--«Ainsi
fera-t-on, dit Svein, mais je n'ai jamais vu de plus braves hommes que
ceux-ci, et c'est grand dommage de leur ôter la vie.»--«Ils ont tué deux
de nos meilleurs hommes, dit le jarl, et nous les vengerons en faisant
mourir ceux-ci.»--«C'est qu'ils étaient encore plus braves qu'eux, dit
Svein; mais il en sera comme tu voudras.» Les fils de Njal furent donc
liés et enchaînés, après quoi le jarl et ses hommes s'endormirent.
Pendant qu'ils dormaient, Grim dit à Helgi: «Je voudrais bien
m'échapper, si je pouvais.»--«Cherchons quelque moyen» dit Helgi. Grim
voit près de lui, à terre, une hache dont le tranchant est tourné en
l'air. Il rampe jusque là, et coupe sur le tranchant la corde d'arc dont
il est lié, non sans se faire au bras une grande blessure. Puis il délia
Helgi. Après cela, ils se glissèrent par dessus bord, et vinrent à terre
sans que les gens du jarl y eussent pris garde. Ils brisèrent leurs fers
et s'en allèrent de l'autre côté de l'île. Le jour commençait à poindre.
Ils virent qu'il y avait là un vaisseau, et reconnurent que c'était
Kari, fils de Sölmund, qui venait d'arriver. Ils allèrent le trouver et
lui dirent les mauvais traitements qu'on leur avait faits. Ils lui
montrèrent leurs blessures, et dirent que le jarl était encore endormi.
«C'est mal fait, dit Kari, que des innocents soient maltraités pour le
compte de méchantes gens; mais maintenant, qu'avez-vous envie de
faire?»--«Nous voulons aller trouver le jarl, dirent-ils, et le
tuer.»--«Vous n'aurez pas cette chance, dit Kari, quoique l'audace ne
vous manque pas. Mais sachons d'abord s'il est encore là.» Ils y
allèrent, et ils virent que le jarl était parti.
Alors Kari s'en vint à Hlad trouver le jarl, et lui remit le tribut.
«As-tu pris avec toi les fils de Njal?» dit le jarl.--«C'est la vérité»
dit Kari.--«Veux-tu me les livrer?» dit le jarl.--«Je ne veux pas» dit
Kari.--«Veux-tu me jurer que tu ne m'attaqueras jamais avec eux?» dit le
jarl. Alors Eirik fils du jarl prit la parole: «Il n'y a pas, dit-il, à
faire semblable demande. Kari a toujours été notre ami. Et les choses ne
se seraient pas passées ainsi, si j'avais été là. Les fils de Njal s'en
seraient tirés sans dommage, et ceux-là auraient été punis qui le
méritaient. Mon avis est qu'il est plus sage de faire de beaux présents
aux fils de Njal pour les mauvais traitements et les blessures qu'il ont
reçus.»--«Tu as raison, dit le jarl; mais je ne sais s'ils voudront bien
faire la paix.» Et il dit à Kari de tâcher de faire sa paix avec les
fils de Njal.
Kari alla donc trouver Helgi, et lui demanda s'il prendrait les présents
du jarl. «Je prendrai ceux de son fils Eirik, répondit Helgi, mais je ne
veux pas avoir affaire au jarl.» Kari dit à Eirik la réponse des deux
frères. «Ils auront donc mes présents» dit Eirik, puisqu'il leur semble
mieux ainsi, et dis-leur que je les prie de venir chez moi, et que mon
père ne leur fera point de mal.» Ils acceptèrent et vinrent chez Eirik.
Ils furent avec lui jusqu'au moment ou Kari eut mis son vaisseau en état
de faire voile de nouveau vers l'ouest. Alors Eirik donna un festin en
l'honneur de Kari, et il lui fit de beaux présents, ainsi qu'aux fils de
Njal. Après cela ils prirent la mer avec Kari, et s'en allèrent à
l'ouest trouver le jarl Sigurd. Il les reçut à merveille, et ils
passèrent l'hiver avec lui.
Au printemps Kari pria les fils de Njal de venir avec lui guerroyer.
Grim dit qu'ils le feraient si Kari voulait bien aller avec eux en
Islande. Kari le promit. Ils partirent donc en guerre tous ensemble. Ils
guerroyèrent à Öngulsey, et dans toutes les îles du sud. De là ils
vinrent à Satiri, où ils débarquèrent et attaquèrent les habitants. Ils
firent beaucoup de butin, après quoi ils reprirent la mer. De là ils
vinrent au Sud, dans le Bretland, où ils guerroyèrent encore, puis à
Mön. Ils se rencontrèrent avec Gudröd, roi de Mön, le battirent et
tuèrent son fils Dungal. Ils firent là encore beaucoup de butin. De là
ils vinrent au Nord, à Kol, trouver le jarl Gilli. Il les reçut bien, et
ils restèrent chez lui quelque temps. Il s'en alla avec eux aux Orkneys
rendre visite au jarl Sigurd. Et au printemps le jarl Sigurd donna pour
femme au jarl Gilli sa soeur Nereid. Après quoi il retourna aux îles du
Sud.