Indo a entrar na barça de Nicterohy, quem é que encontrei encostado
á amurada? Tristão, ninguem menos, Tristão que olhava para o lado da
barra, como se estivesse com desejo de abrir por ella fóra e sair para
a Europa. Foi o que eu lhe disse, gracejando, mas elle acudiu que não.
--Estou a admirar estas nossas bellezas, explicou.
--Deste outro lado são maiores.
--São iguaes, emendou. Já as mirei todas, e do pouco que vi lá fora é
ainda o que acho mais magnifico no mundo.
O assunto era velho e bom para atar conversa; aproveitamol-o e chegamos
ao desembarque, depois de trocadas muitas ideias e impressões.
Confesso que as minhas não eram mais novas que o assunto inicial, e
eram curtas, as d'elle tinham sobre ellas a vantagem de evocações e
narrativas. Não estou para escrever tudo o que lhe ouvi ácerca dos
annos de infancia e adolescencia, nem dos de mocidade passados na
Europa. Foi interessante, de certo, e parece que sincero e exacto, mas
foi longo, por mais curta que fosse a viagem da barca. Emfim, chegámos
á Praia-Grande. Quando eu lhe disse que preferia este nome popular ao
nome oficial, administrativo e politico de Nicterohy, dissentiu de mim.
Repliquei-lhe que a razão do dissentimento vinha de ser eu velho e elle
moço. «Criei-me com a Praia-Grande; quando o senhor nasceu a chrisma de
Nicterohy pegára.» Não havia nisto agudeza alguma; elle, porém, sorriu
como achando fina a resposta, e disse-me:
--Não ha velhice para um espirito como o seu.
--Acha? perguntei incredulamente.
--Já meus padrinhos m'o haviam dito, e eu reconheço que diziam a
verdade.
Agradeci de cabeça, e, estendendo-lhe a mão:
--Vou ao palacio da presidencia. Até á volta, se nos encontrar-mos.
Uma hora depois, quando eu chegava á ponte, lá o achei. Imaginei
que esperasse por mim, mas nem me cabia perguntar-lh'o, nem talvez
a elle dizel-o. A barca vinha perto, chegou, atracou, entrámos. Na
viagem de regresso tive uma noticia que não sabia; Tristão, alcunhado
_brazileiro_ em Lisboa, como outros da propria terra, que voltam daqui,
é portuguez naturalisado.
--Aguiar sabe?
--Sabe. O que elle ainda não sabe, mas vae saber, é que nas vesperas
de partir aceitei a proposta de entrar na politica, e vou ser eleito
deputado ás cortes no anno que vem. Não fosse isso, e eu cá ficava com
elle; iria buscar meu pae e minha mãe. Sei que elle me hade querer
dissuadir do plano; meu padrinho não gosta de politica, menos ainda de
politica militante, mas eu estou obrigado pelo gosto que lhe tenho e
pelo acordo a que cheguei com os chefes do partido. Escrevi algum tempo
n'um jornal de Lisboa, e dizem que não inteiramente mal. Tambem falei
em comicios.
--Elles querem-lhe muito.
--Sei, muito, como a um filho.
--Tem tambem uma filha de afeição.
--Tambem sei, uma viuva, filha de um fazendeiro que morreu ha pouco. Já
me falaram della. Vi-lhe o retrato encaixilhado pelas mãos da madrinha.
Se conhece bem a madrinha, hade saber o coração terno que tem. Toda
ella é maternidade. Aos proprios animaes estende a simpatia. Nunca lhe
falaram de um terceiro filho que tiveram, e ella amava muito?
--Creio que não; não me lembra.
--Um cão, um pequeno cão de nada. Foi ainda no meu tempo. Um amigo do
padrinho levou-lh'o um dia, com poucos mezes de existencia, e ambos
entraram a gostar delle. Não lhe conto o que a madrinha fazia por
elle, desde as sopinhas de leite até aos capotinhos de lã, e o resto;
ainda que me sobrasse tempo, não acharia credito em seus ouvidos. Não
é que fosse extravagante nem excessivo; era natural, mas tão igual
sempre, tão verdadeiro e cuidadoso que era como se o bicho fosse
gente. O bicho viveu os seus dez ou onze annos da raça; a doença
achou enfermeira, e a morte teve lagrimas. Quando entrar no jardim, á
esquerda, ao pé do muro, olhe, foi ahi que o enterraram; e já me não
lembrava, a madrinha é que m'o apontou hontem.
Não me soube grandemente essa aliança de gerente de banco e pae de
cachorro. É verdade que o proprio Tristão dá a maior parte á madrinha,
que é mulher. Com a pratica dos dias anteriores e estas duas viagens
de barca, sinto-me meio habilitado a possuir bem aquelle moço. Só lhe
ouvi meia duzia de palavras algo parecidas com louvor proprio, e ainda
assim moderado. «Dizem que não escrevo inteiramente mal» encobrirá a
convicção de que escreve bem, mas não o disse, e pode ser verdade.
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