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如今晚兒的官場，只要會逢迎，會巴結，沒有Վ葽ɶ怰콠䥐⾄걏ꎂ⺐兺慓??蒌䱶ᖈಐ上司焉有鱎慕홫葎卶ڐὴ上司喜歡了，便是升官的捷徑。從此ぎ鑒济瑑뿿獏讁ಅ盿ᙢ൶上，一直升到蘇州撫臺。因為老太太信佛唸經，伯芬也跟著拿一部터宑鍒ర᷿ᕧ⩙ꙕʊ搰䉫홦ꍎ䶐❏ՙ㪂筝虫鋿虬걎蒈杶쥱ౡ嫿顐ⱛㅧ??ᮞꃿ䭒홎Ꙏ鎊ၽ虢齎뉒ಊÿ⥎す婒౦닿⢎ൗ上房唸經，公事自然廢棄了許多，會客的時候也極少，因此外頭牔往ㅎ虝Ɏ戰扡葡덶ぐ걒뮈繧彐ݬ겆顎뿿䙏콕膑쎉홓Nⱎɧ⩖靦坟??⫿핦䭒ౢӿє虛뙎??뙖臿홧葎⡛ꍗʍ瀰絠⽙걏뮂ಞ蓿ঐ繧⡐걗魎睏蒀響號᥎ஐꡐ犘ಀ⏿??卟ୢﭐ㆖晘홽홓ཎ썜陟饮ɐ⼰걏鞂號᥎ஐ衐潭ɠ쌰ⵟ䅎ٓ絒悶，思量要怎樣一個辦法，方可挽回，意思要專折嚴參幾個屬員，貌為風厲，或可以息了這件事。無奈看看蘇州合城文武印委各員，⽎०杧董뿿⽏獦㽥㹥蕾垍蒄᭶⣿텗蒈Ѷᥔ??몈뿿赏ᩑ썙繓彐乎中用；至於外府州縣，自己又沒有那麼長的耳目去覷他的破綻。正在靎㭟ཎౡ﷿㙟啝｣虢䭎Ɫ൧上來，說時某人稟見，說有公事面回，伯芬連忙叫請。ഀ
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原來這姓時的，號叫肖臣，原是軍裝局的一個司事，當日只賺得六兩銀子薪水一月。那時候伯芬正當總辦，⍠୪൷上了他，便竭力栽培他，把他調到帳房裡做總管帳。因此，時肖臣便大得其法起來，捐了個知縣，照例引見，指省江蘇，分寧候補。恰好那時候伯芬放了江海關道，肖臣由南京來賀任，伯芬便重重的托他，在南京做個坐探，所有南京官場一舉一動，隨時報知。肖臣是受恩深重的人，自然竭力報效。從此時肖臣便是伯芬的坐探。也是事有湊巧，伯芬官階的升轉，總祈彑ݬƆ弰罬Ɖ褰뵛य़Ŏ౷嗿喆ﶆ⢐靵坟垄걓衎潭葠䃿䉎陦뾁홎癎虵犂瑞葞偶ꉗɣ搰Ⅻぜݒ??虝篿⽓멦虰홎葝셶譹Ɏ上衙門的規矩，是一定要求見的，無論為了甚麼事，都說是有公事面回的。這時肖臣是伯芬的私人，所以見了手版就叫請。ഀ
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巡捕去領了肖臣進來，行禮已畢，伯芬便問道：「你近來差事還好麼？阰厁᪐✰╙警ಉ凿睓麁ꑟ硎큝䂑ଡ଼虎鍝浽ࡐ虧擿㭫葒⾐銌垕಄䃿祎멲ばᥒ誐蚐晏❽╙쭞覊᭛賿䝎䉒❬╙??ƌ晏彽徭ಁ㧿協㥖協ౖ聞᭑୧牐㩿ɿ〰伯芬道：「署缺，那邊的吏治近來怎樣了？阰厁᪐༰뭔乬過如此罷了。近來賄賂之風極盛，無論差缺，非打點靎た䭒ɢ〰伯芬道：「那麼你也去打點打點就行了，還要我的信做甚麼。阰厁᪐✰╙㵞泌著Ͽ䮏㱎㲛徛役ѹ號葏ꏿ㆐そ⥒൙上地下了。⼰걏쎂ⵟ﵎㙟ॱ䁧ಉ꩖厊᪐怰㩝ﵿ膐厉??ಞ᧿譎鍓面佟酏??뱤ᾞヿ肖臣道：「卑職動身來的那兩天，一個姓張的署了山陽縣，掛出牌來，合省嘩然。無人ꍷ펐㕙葟⿿뭦瑓⡞??㉏䁵杜靑號ᡎ➊乙ঐⅎū尰푐楙瑑啞چ葒擿䉫䵦乢蚐N瑎﷿㙟靱號㩎౿᧿ⶈ蒘??앫ㇿ乜必細問了。有人說是化了三千得的，有人說是化了五千得的。卑職以為事牎ౝ忿鉎६뭧こɧ〰伯芬道：「要細查起來，你可以查得著麼？阰厁᪐脰趉ᾊ睧蚍㷿靧坟ʄ〰伯芬道：「那麼寫信的事且慢著談，你的差缺，我另外給你留心，你趕緊回去，把他那賣差賣缺的實據，查幾件來。這件事第一要機密，第二要神速。你去罷。ꨰ瞊౿柿譱㙺ƃꊐɛ阰厁᪐ꌰ벐冞睓ㆀ한ꭒಎ仿再過來稟辭了。⼰걏????ʘ阰궁蚏祈虑闿??镟??坖걓뭎??扖殗륑葥卶絢ಀ篿ꭓ횈华絢蚀䅎虓睏탿멧牎큿㩧౿믿⢌犂탿멧靎큟ౝ믿⢌犂诿蚕N㕎깟ౕ虛ﵺ쓿晛⽽걏ʂ0
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這惠祿號叫受百，是個戶部員外郎。拜在當朝最有葒v䵎ŏ沀汑鵑婎繐歎偛䇿ٓ青⇿홱겊ᙎљ顔腧炉枍??葽鞂坟蚄흎繓鶐聨⇿ॱ乧通的。京官的俸祿有限，他便專靠這個營生，居然臣門如市起來。便是他哥哥錫五放了江寧藩臺，也是因為走路子起見，以為江南是財富之區，做官的容易賺錢，南京是個大省會，候補班的道府，較他處為多，所以弄了這個缺，要和他兄弟狼狽為奸。有要進京引見的，他總代他寫個信給兄弟，叫他照應。如此弄起來，每年也多了無限若干的生意。這回因為葉伯芬要參他，他便打了個電報給兄弟，要設法收拾葉伯芬，並須……如此如此。ഀ
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受百接了電報，見是哥哥的事情，扎扠ౡ뿿偏虗쩎傎ÿᕎゐ홒繎噎㙹蕲偛뮈䉓譬ಉㇿuཐ杜赑ᕏ號ぎ上房。只見他乾祖父正躺在一張醉翁椅??㲖馏಄쿿⽐腦행慸葷䥶潑౦뿿乏敢驚動，垂手屏息，站在半邊。站了足足半個鐘頭，才見他乾祖父打了個翻身，嘴裡含糊說道：「三十萬便宜了那小子！ꨰ垊಄죿♓❧慧뭷ɓ젰慓虷N㭎ᩒᡙಔ䷿㡢虏㡎灡ಁ叿ୢ畐⁔偫睗蚍ɏ휰繓灶톍敎౫蚍虎淿浠池汥虓ॎⵐಘ厊᪐欰剛罠౹쯿嚊㩹㩲葲텶覑ɛ〰他乾祖父道：「你進來了。휰繓卶᪐欰剛㉑蚐O͎虧Ɏ〰他乾祖父道：「外頭有甚麼事？휰繓卶᪐鈰६ᩧ뱵讞Ɏ〰他乾祖父道：「烏將軍的禮送來沒有？휰繓卶᪐欰剛鉑鍬䭽ౢ仿知他有送宅虎鉏६ɧ〰他乾祖父道：「有你經著手，他敢嗎！他別裝糊塗，仗著老佛爺腰把子硬，叫他看！휰繓卶᪐ᤰஐ퉐횊乎敢，內中總還有甚麼別的事情。혰繎噎㙹ㅲ乜言語了。歇了半天才道：「你還有甚麼事？휰繓灶톍敎౫蚍虎协᪐欰剛葑轠౹??ྞ譜䋿噬㩹㩲婲㭐Ɏ〰他那乾祖父低頭沈吟了一會道：「你們總是有了事情，就到我這裡麻煩。你說罷，是甚麼事情？휰繓卶᪐弰ݬꭝ䥤킄멧臿쎉轠ɹ〰他乾祖父道：「參出來沒有？휰繓卶᪐鈰६ɧ〰他乾祖父說道：「那忙甚麼，等他參出來再說罷咧。휰繓絶蚀仿敢多說，便叩了個頭道：「謝過祖爺爺的恩典。睓虿睎蚍??쭺z셎䥶홻繎噎㙹홓怰鉏譬뭎睓み，他方才退了出來，一逕回自己宅子裡去。入門，只見興隆金子店掌櫃的徐老二在座。ഀ
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原來這徐老二，是一個專門代人家走路子的，著道豟텎偮賿號晏멽뙎㹓虮ၓୢ遐豟ᙎ偓ɛ✰け걒蚈腏炉傍葛훿멎鍰䭽乢??聎⊒ಓ黿ⵟ祈??掞ⵢ亘㮐౭䃿譢蒕텶傑靛仿過是個牔瞂虿Ɏᤰ??⽖콎ݰ최鎎䭽ౢ䋿희繓灶纍噎㙹傍葛ɶ瘰୵흎繓譶蚉過豟ᙎ偓뿿坎즄嬨賓Q潎띒䭭牎蚂ɏ逰豟ᙎ偓灛ඍ上前請了個安，受百把身子一歪，右手往下一拖，就算還了禮。徐二化子歇N͎౧䷿譢体单᪐谰㩎ᥲ榐⥑??Ὗヿ受百冷笑道：「空得很呢！空得沒事情做，去代你們碰釘子！逰豟ᙎ偓卛᪐⽓൦上頭還呎쥻ὡヿ受百道：「你們自己去算罷！烏某人是叫八個都老爺聯썔葓櫿㹿䅎ᩓ鵙౨㺍歫繑᩶ⱙᮄ寿Ɏ葘ꙧಏ虧酎??葤橶㹿౫鍝鑽䅎繓鵞౨逸葑፶㺍౫鍝鑽繎᩶ⱙʄ脰悉ᅏॐ繎ⱶ銄譬ꏿ▐꩒ᆊౢㇿ⽜ᅦ噢㩹㩲彲鉎㵬垄⟿乙過代你們在堂官大人們、司官老爺們處，打點打點罷了。你們總是那麼推三阻四！咱們又婎ᩐ뱵랞ಌ훿力≐ಓ峿就仿녜ᅔ鉐䭤ౢ嗿ꎂ벐⥎ꡙc⥎葙ᅓ恎ᅏ끐??傑śヿ徐二化子忙道：「這個呢，怨靎豟㩎핲⍒౬ㇿ⽜ᅦ形홓ᅎ❐蒛굶楓虱Ɏ䘰⽏᭦偔ၛ멢䭎蹎౿䋿豬㩎푲??瞞ɿᄰ䵢ぢᅒ뮈虓蓿⾐鉦୬⡛ɗᄰ形홒鍝墳け虒豎繎??䅖ⱓ蚄蓿ঐꍧ涐䅑ⱓ಄㳿靐號ᩎᅙ믿뮞쪞쩼ｼ虢祈虑緿祙杫梘❐䁙ɜℰ䡱콙Űⶀ傘㷿콾흐虎ᩎ뱵炞誁偢㱛葏ɶ〰受百道：「叫他仗腰把子罷！已經交代出去，說我並鍎ꅽ譎上頭又催著要早點結案，叫從明天起，只管動刑罷！逰豟ᙎ偓❛婙厚᪐ᤰ⽓쩦⥎葙煶ᾊヿ受百َ홴ᗿめ上房去了。ഀ
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徐二化子無可奈何，只得出了惠宅，幹他的事去。到了下午，又來求見，受百出來會他。徐二化子道：「前路呢，三百萬並⽎书肯出，實在因為籌祈虑䃿乎敢胡亂答應。我才去활亊ಐ훿彎华虢䩎⥓葙靶Ίﱎ止䩑౮蓿즐㝒䩟靮ൟ上來，三天之內，一定交到，只要ⵎ卷횐ꑎ襑ㅧ⽜虦Ɏ♓䉔豬㩎赲??R??핖ಙ㋿뮐꩓ꪊಊ䷿虑๎⥦학ᅒ葒譶ヿ受百道：「老實說：「我祖爺爺要是肯要人家的錢，二十年頭裡早就發了財了，還等到今天！這乎恎ᅏ卐??蒞睶虿Ɏ脰ᆉ뭢꩓⾊葎ㇿ⽜핦ᅒR쁎煻ಊ鍝ꩽ蚊祈뭑ᕓ习便就那麼收回來，也要有個辦法罷。逰豟ᙎ偓絛蚀????↞qಊ䟿虫N͎卧᪐眰౿矿ſ⇿幱ᆗᅢ婐ⵐ멎葎晶⍦睬虿Ŏᇿ赢灑??睖ɿ谰㩎惿䝏䥏ᅻ虢虏赎뭑ɓ〰說罷，匆匆而去。歇了一大會，又匆匆來了，又跟著一個人，捧了一大包東西。徐二化子親自打開包裹，裡面是一個紫檀玻璃匣，當中放著一柄羊脂白玉如意；匣子裡還有一個圓錦匣子，徐二化子取了出來，打開一看，卻是一掛朝珠，一百零八顆都是指頂大的珍珠穿成的。徐二化子又在身邊取出兩個小小錦匣來，道：「這如意、朝珠，費心代送到令祖老太爺處，是၎ୢ깐葹仿過見個意罷了。ꨰ瞊౿廿亐ꎐ榐ཐ⍜偓卛᪐ᤰ????ྞཛྷᵡౠ⿿嵦汛豥㩎葲??幒ᅎ絻。휰繓ꕶ乣ಐ忿乎開看，只往桌N㹎卥᪐怰⥷⍙鍝腽톉ஞ虎虏⟿゛ᥒΐ䵧虢죿腓ᆉ⍢Ა葙灶齎ƍ惿ᅏ罝멏忿靎य़୧ِśヿ徐二化子連忙請了個安道：「我的二爺！你佇那裡䱎ஈ륐뽥᧿ஐ⅐⽶屦絏譙Ŏ賿㩎該홢Ꙏꖏ虙ㇿ⽜兦虥홎N뙎??鑖䅎멐葎❶絠蓿亐感動神佛，保佑二爺升官發財嗎。휰繓卶᪐0멐㵎乾要好說話，像我就叫你們麻煩死了！逰豟ᙎ偓졛쭓蚊N襐卛᪐??䉒豬㩎륲뽥᥏??ౖᇿᅢꡐ貖??ㆈㅘ⽜ɦᄰ扢豎赟॑ᥧ⺐뱺掉譴앎ౠᇿ形乎敢再經手了。휰繓ﱶ虔N牎ಀ죿乓虫N⍓౬뿿坶펄偕詛坕쩙傎郿豟ᙎ偓졛⍓??쭟蚊襐卛᪐ᴰ貋㩎ɲ〰方才辭了出去。忽然又回轉來道：「那兩樣東西，請二爺過目。휰繓卶᪐뀰膊횉葎煶罧Ɖ惿晏홽ｎ??뭖睓ɿ〰徐二化子道：「請二爺留著賞人罷。0扎ꪗಊÿ扎誗楢ཐ⍜偓卛譢ಕ䧿흻繓乶蚐맿䵥謁뭑ɓ휰繓୶ꍷ榐⍑煪罧ಉÿ⽐뭦荳ꁴ葽Ŷྀݳౣÿ⽐蕦⊒➓葙vꝎ絞㵷녞ʂ촰ൎ舊把匣子蓋好，揣在懷裡。叫家人把如意、朝珠拿到㽎뮈ɓ0扎쎗ⵟ靶౻᧿芐ཙ奎坵媄깐楹Ų몐㷿녞Ƃݳ奣୵⢁᭵॓ᥧ鮐ᵣㇿ⽜奦坵횄彎魎乣出去，艎ｙ뭢嵓汛虥噎㩹㩲賿ꅔ쭥ꍥ譎⽓ᅦ핢ᅒ葒v煓螊節虑葏ɶ騰虛㭎ཎౡࣿ䥜⥦䱙讈ÿᱎ⅙煱ʊ0
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過了幾天，新疆巡撫出了缺，軍機處奉了諭旨，新疆巡撫著葉某人調補，江蘇巡撫著惠福補授，卻把一個順天府府尹放了江寧藩司，另外在京員當中，簡了個順天府府尹。這一個電報到了南京，頭一個是藩臺快活，闔城文武印委員，紛紛稟賀。制臺因為新藩臺來，尚須時日，便先委巡道署理了藩臺，好等升撫交代藩篆，先去接印，卻委苟才署了巡道。苟才這一喜，正是：憲恩深望知鼇戴，僉事威嚴展狗才。ഀ
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未知苟才署了巡道之後，又復如何，且聽下回分解。ഀ
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