«C'est moi qui t'arrangerais ta chambre de garçon!...»
J'ai pensé à en avoir une, mais quoique les leçons marchent, je ne
suis pas riche. Les louis d'or fondent en route, dans nos
promenades en voiture et nos haltes dans les restaurants heureux,
où elle veut un _rien_--mais un rien, entends-tu! dit-elle en se
dégantant.
Il m'est arrivé de souper avec du pain et de l'eau claire, la
veille ou le lendemain des jours où nous avions pris un _rien_,
chez le pâtissier d'abord, au restaurant ensuite, dans un café de
riches après, où elle voulait entrer pour se regarder dans la
glace et voir si elle était trop chiffonnée ou trop pâle.
Elle avait quelquefois peur de son mari.
Peur?--Elle faisait semblant, je crois, pour aiguiser ma joie.
Elle voyait bien que je ne redoutais pas le danger et que le
fantôme du péril, au contraire, attisait mes désirs et mon
orgueil.
Peur?--Mais elle _s'affichait_ à mon bras!
Au théâtre, elle se frottait tout contre moi, elle avait ses
cheveux qui touchaient les miens...
Elle voulut une fois aller aux cafés du quartier, et se fâcha
parce que je ne la tutoyais pas.
Patatras!
J'étais dans mon taudis. On a fait du train dans l'escalier.
«Que demandez-vous? criait l'hôtelier. Vous demandez M. Vingtras?
Je vous dis: c'est ici; vous me dites: non! Je vous dis: si! Je
sais bien les gens qui logent chez moi.--Monsieur Vingtras!
--Qu'y a-t-il?
--Une dame qui vous cherche.»
Par la cage de l'escalier j'ai vu une tête passer, mais qui a tout
de suite disparu!... J'ai entendu un bruit de soie, des pas
précipités... Une robe fuyait dans la rue.
Je cours, en me cachant derrière les gens et les voitures.
Cette robe, ce châle!... C'est ELLE, la femme au rire d'argent,
aux cheveux d'or, au peignoir bleu...
Quelle honte! Je ne reparaîtrai pas devant ses yeux. Je ne
reparaîtrai pas au cours non plus, je ne reverrai pas Joly, je
fuirai le quartier où ELLE vit, je m'exilerai de ce coin de Paris.
J'ai envoyé un mot de démission.
Je suis resté huit jours et huit nuits à m'arracher les cheveux;
heureusement j'en ai beaucoup.
Aux heures où elle avait l'habitude de m'attendre, près du
Gymnase, je vais malgré moi de ce côté; je cours après toutes
celles qui lui ressemblent--en me cachant quand je crois la
reconnaître!
Mais je ne me laisse pas écraser par la douleur.
Je vais bûcher, bûcher, faire de l'argent, de l'or, louer ensuite
un appartement avec un lit à _rideaux puce_, puis je lui écrirai.
J'inventerai un roman; j'en cherche l'intrigue, j'en ourdis le
mensonge...
Les répétitions pleuvent, je donne la première à sept heures du
matin au fils d'un ancien colonel; la dernière à huit heures du
soir, à un imbécile riche qui veut apprendre le _style_. Je le lui
apprends. Crétin!
Tout va comme sur des roulettes d'argent. Même ma blessure se
ferme.
Mon triomphe, pour avoir mal fini, ne m'en a pas moins enhardi; et
tout en rêvant de revoir la jeune mère aux cheveux d'or, je_
flirte _auprès d'une miss anglaise, soeur d'un de mes élèves, qui
n'a pas l'air, la jolie fille, de me trouver trop mal bâti.