邑治旧在兴隆里。乾隆五十二年林爽文之乱，庄大田应之，躏县城；事平，以县城形势非宜，议徙于埤头。在郡南八十里。初，郑氏纳土，凤山乃毒瘴恶地；令其邑者，多不敢至。今则南尽率芒溪、北及二层行溪百余里，人民趋若鹜矣。其地东北至弥浓，西至旗后，东南沿海至率芒溪北岸，东涉下淡水溪至阿猴街。
自阿猴而东南，至内埔庄。内埔庄有二路可通卑南觅，详恒春「说略」中。率芒溪北行，有枋寮汛焉；僻处海滨，渐近内山。同治六年，始议移设巡检一员。由县治北行六十七里，为台、嘉交界之二层行溪。溪常涸，惟大雨可渡竹筏。由弥浓西行五里为旗尾，属台、凤交界之旁径。由率芒溪以南，为新设恒春县境。阿猴林者，素为奸宄出没，故设下淡水县丞以驻之。以上，皆称坦夷。
东南行三十里为东港街，与新庄、茄冬脚连界。从山麓陆行，可达枋寮；处处依山，多涉险峻。
城南三十里有凤鼻山，邑治所由名也；后倚半屏，前临打鼓。打鼓港即旗后口，在县西南十五里；浪平，可泊轮船。近为通商口岸，华洋杂处，商贾云集。今筑炮台，置戍守，洵台南之门户也。其余沿海诸港，半多壅塞；惟东港水深丈许，商船便于出入。
又有小琉球屿者，在县南六十里，与东港对峙，孤悬海中，周围约二十里；居民三百四十余户，男女二千余口，地不产五榖，以捕鱼兼莳杂粮为生。光绪三年，恐宵小之易于藏匿也，亦屯兵戍守之。
下淡水溪，在县东二十里；源发于大泽机西南诸山，合旗尾、弥浓、巴六、万丹、九甲、南平诸流潆洄数十里，会赤山之冷水沟，入于海。自下淡水而下，则曹公圳水利最溥，灌田三万余亩，水皆环绕埤城；前县令曹瑾倡捐疏浚，故名。
大抵凤山之地，深山大海，形势雄壮；安内攘外，实为台南屏卫。前此闽、粤分居，睚眦细故，动成械斗；今则涵濡教化已历年所，群聚州处，不复互分气类矣。