_AVANT-PROPOS._
Parmi les infortunés qui ont été privés, soit dès l'instant de leur
naissance, soit dans la suite, par quelqu'accident, de l'organe qui
contribue le plus à nous faire jouir des avantages & des agrémens de la
Société, il s'en est trouvé dont les efforts courageux ont réussi à
adoucir, par quelqu'occupation, cette position affligeante. Les uns,
pleins de pénétration ont enrichi leur mémoire des productions de
l'Esprit humain, & ont puisé dans les charmes d'une conversation ou
d'une lecture à la quelle ils assistoient, des connoissances qu'il leur
étoit impossible de recueillir eux-mêmes, dans les dépôts précieux où
elles étoient renfermées. Les autres, doués d'une dextérité capable de
faire honneur à un artiste muni de ses yeux, ont exécuté des travaux
mécaniques, où l'on retrouvoit, & l'exactitude & le fini d'une main
dirigée par la lumière. Mais malgré d'aussi heureuses dispositions dans
les aveugles, ces espèces de prodiges n'étoient, de leur part, que le
fruit d'une application opiniâtre, & ne sembloient réservés qu'à un
petit nombre d'êtres privilégiés parmi eux; tandis que le reste de leurs
frères, livrés à une oisiveté dont ils croyoient ne pouvoir jamais
sortir, mouroient à la Société, au moment même où ils recevoient leur
existence au milieu d'elle; & la plûpart, victimes tout à la fois de la
privation de la vue & de celle de la fortune, n'avoient en partage que
la pénible & triste ressource de mendier, afin de prolonger, pour ainsi
dire dans l'obscurité d'un cachot, leur existence malheureuse. C'est
pour servir cette Classe d'infortunés, que j'ai imaginé un _Plan Général
d'Institution_, qui, à l'aide de principes & d'ustencilles à leur usage,
pût rendre _facile_ aux uns, ce qu'ils n'exécutoient _qu'avec peine_, &
_possible_ aux autres, ce qu'ils paroissoient _ne pouvoir_ exécuter.
J'ai senti que l'entreprise étoit difficile; qu'elle excédoit les forces
d'un seul homme; & j'ai cherché de l'appui. Des Personnes Bienfaisantes
se sont empressées de toutes parts de concourir à cette bonne oeuvre.
Elles ont posé les premiers fondemens d'un Édifice, dont la construction
fait l'éloge de leurs coeurs & honore le Siècle où elles vivent. Chacune
d'elles semble même m'avoir disputé à l'envi la douce satisfaction de
perfectionner & d'achever ce monument; & je l'avoue avec plaisir; s'il
étoit permis à quelqu'un de se faire honneur d'une pareille entreprise;
c'est à _Elles_, plus qu'à qui que ce soit qu'en appartient la gloire.
J'abandonnerai donc dans le cours de cet ouvrage, toute expression qui
annonceroit de ma part des prétentions à une propriété particulière; &
je n'y parlerai qu'au nom de ces zélés Coopérateurs, qui, soit par leurs
lumières, soit par leurs secours, se sont assuré un droit inaliénable à
ma reconnoissance.