Insolence de la jeunesse de Carthage.
Et votre miséricorde fidèle planait de loin, les ailes étendues sur moi.
En quelles dissolutions ne me suis-je pas consumé? Loin de vous, j’ai
suivi une curiosité sacrilège, qui m’amena au plus profond de
l’infidélité, au culte trompeur des démons, à qui j’offrais un sacrifice
de malice. Et je tournais toujours sous votre fouet. N’ai-je pas osé,
même pendant la célébration d’une solennité sainte, dans votre
sanctuaire, convoiter l’impudicité et marchander des fruits de mort?
Votre main s’est appesantie davantage sur moi, mais non en raison de ma
faute, ô mon Dieu, mon immense miséricorde, mon refuge contre ces
épouvantables pécheurs, avec qui je m’égarais; présomptueux, la tête
haute, toujours plus loin de vous, aimant mes voies et non les vôtres,
aimant ma liberté d’esclave fugitif.
Ces études, prétendues honnêtes, avaient leur aboutissant au forum de la
chicane; et j’aspirais à me distinguer là où les succès se mesurent aux
mensonges. Tel est l’aveuglement des hommes, et cet aveuglement même,
ils s’en glorifient! Et déjà je l’emportais à l’école du rhéteur; et ma
joie était superbe, et j’étais gonflé de vent. Mais pourtant, plus
retenu que les autres, Seigneur, vous le savez, j’étais bien éloigné de
«démolir» avec les «démolisseurs». (Ce nom de furies et de démons reçoit
une acception d’urbanité). Et je vivais avec eux, impudent dans ma
pudeur, puisque je n’étais pas comme eux; et je trouvais parfois du
plaisir dans leur familiarité, malgré l’horreur que m’inspiraient leurs
actes, ces «démolitions» effrontées dont ils assaillaient la modestie de
l’étranger, faisant de son trouble la pâture de leurs malingres joies.
Quoi de plus semblable aux actes des démons? Et pouvaient-ils s’appeler
mieux que démolisseurs? Mais, démolisseurs démolis! premières dupes de
leur malice même, qui les livrait aux secrètes risées des esprits de
mensonge.