[Résumé]
Les années 1998-2001 sont marquées par la prolifération des formats,
chacun lançant son propre format de livre numérique dans le cadre d’un
marché naissant promis à une expansion rapide, d’où l’intérêt d’un
format standard. Disponible en septembre 1999 dans sa version 1.0,
l'OeB (Open eBook) est un format de livre numérique basé sur le langage
XML (eXtensible Markup Language) et destiné à normaliser le contenu, la
structure et la présentation des livres numériques. Le format OeB est
défini par l'OeBPS (Open eBook Publication Structure). Fondé en janvier
2000, l'Open eBook Forum (OeBF) est un consortium industriel
international regroupant constructeurs, concepteurs de logiciels,
éditeurs, libraires et spécialistes du numérique (avec 85 participants
en 2002). Le format OeB sert de base à de nombreux formats, par exemple
le format LIT pour le Microsoft Reader et le format PRC pour le
Mobipocket Reader. Le format EPUB succède au format OeB en avril 2005.
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Les années 1998-2001 sont marquées par la prolifération des formats,
chacun lançant son propre format de livre numérique dans le cadre d’un
marché naissant promis à une expansion rapide, d’où la nécessité d’un
format standard.
Aux formats classiques - formats TXT (texte), DOC (Microsoft Word),
HTML (HyperText Markup Language), XML (eXtensible Markup Language) et
PDF (Portable Document Format) - s’ajoutent des formats propriétaires
créés par plusieurs sociétés pour lecture sur leurs propres logiciels,
qui sont entre autres le Glassbook Reader, le Peanut Reader, le Rocket
eBook Reader (pour le Rocket eBook), le Franklin Reader (pour
l'eBookMan), le logiciel de lecture Cytale (pour le Cybook), le Gemstar
eBook Reader (pour le Gemstar eBook) et le Palm Reader (pour le Palm
Pilot). Ces logiciels correspondent souvent à un appareil donné -
tablette de lecture ou PDA - et ne peuvent donc pas être utilisés sur
d'autres appareils, tous comme les formats qui vont avec.
# Le format OeB (Open eBook)
À l’instigation du NIST (National Institute of Standards & Technology)
aux États-Unis, l’Open eBook Initiative voit le jour en juin 1998 et
constitue un groupe de travail de 25 personnes sous le nom d'Open eBook
Authoring Group. Ce groupe élabore l’OeB (Open eBook), un format de
livre numérique basé sur le langage XML et destiné à normaliser le
contenu, la structure et la présentation des livres numériques.
Le format OeB est défini par l’OeBPS (Open eBook Publication
Structure), dont la version 1.0 est disponible en septembre 1999.
Téléchargeable gratuitement, l’OeBPS dispose d'une version ouverte et
gratuite appartenant au domaine public. La version originale est
destinée aux professionnels de la publication puisqu'elle doit souvent
être associée à une technologie normalisée de gestion des droits
numériques, et donc à un système de DRM (Digital Rights Management)
permettant de contrôler l’accès des livres numériques sous droits.
Fondé en janvier 2000 pour prendre la suite de l’Open eBook Initiative,
l’Open eBook Forum (OeBF) est un consortium industriel international
regroupant constructeurs, concepteurs de logiciels, éditeurs, libraires
et spécialistes du numérique (avec 85 participants en 2002) dans
l'optique de développer le format OeB et l’OeBPS. Le format OeB devient
un standard qui sert lui-même de base à de nombreux formats, par
exemple le format LIT pour le Microsoft Reader ou le format PRC pour le
Mobipocket Reader.
# Le format LIT de Microsoft
Microsoft lance en avril 2000 son propre PDA, le Pocket PC, tout comme
le Microsoft Reader, un logiciel permettant la lecture de livres
numériques au format LIT (abrégé du terme anglais «literature»), lui-
même basé sur le format OeB.
Les caractéristiques du Microsoft Reader sont un affichage utilisant la
technologie ClearType, le choix de la taille des caractères, la
mémorisation des mots-clés pour des recherches ultérieures et l’accès
d’un clic au Merriam-Webster Dictionary.
Quatre mois plus tard, en août 2000, le Microsoft Reader est disponible
pour toute plateforme Windows, et donc aussi bien pour ordinateur que
pour PDA, sans oublier la Tablet PC un peu plus tard, lors de son
lancement en novembre 2002.
Ce logiciel étant téléchargeable gratuitement, Microsoft facture les
éditeurs et distributeurs pour l’utilisation de sa technologie DRM de
gestion des droits numériques par le biais du Microsoft Digital Asset
Server (DAS), et touche une commission sur la vente de chaque titre.
Microsoft passe aussi des partenariats avec les grandes librairies en
ligne Barnes & Noble.com en janvier 2000 et Amazon.com en août 2000
pour que celles-ci vendent des livres numériques lisibles sur le
Microsoft Reader.
Le Windows CE, système d’exploitation du Pocket PC, est remplacé en
octobre 2001 par le Pocket PC 2002 pour permettre la lecture des livres
numériques sous droits.
En 2002, la gamme Pocket PC permet la lecture sur trois logiciels: le
Microsoft Reader bien sûr, le Mobipocket Reader et le Palm Reader, qui
est le logiciel de lecture du Palm Pilot, lancé dès mars 1996 en tant
que premier PDA du marché.
# Le format PRC de Mobipocket
Fondé à Paris en mars 2000 par Thierry Brethes et Nathalie Ting,
Mobipocket se spécialise d’emblée dans la distribution sécurisée de
livres numériques pour PDA. La société est en partie financée par
Viventures, branche de la multinationale française Vivendi.
Mobipocket lance le Mobipocket Reader, un logiciel permettant la
lecture de fichiers au format PRC, lui-même basé sur le format OeB.
Gratuit et disponible dans cinq langues (français, anglais, allemand,
espagnol, italien), ce logiciel est «universel», c’est-à-dire
utilisable sur tout PDA (Palm Pilot, Pocket PC, eBookMan, Psion, etc.).
En octobre 2001, le Mobipocket Reader reçoit l’eBook Technology Award
de la Foire internationale du livre à Francfort (Allemagne). À la même
date, Franklin passe un partenariat avec Mobipocket pour proposer le
Mobipocket Reader par défaut sur l’eBookMan, le PDA multimédia de
Franklin, en plus du Franklin Reader, au lieu du partenariat prévu à
l’origine entre Franklin et Microsoft pour proposer le Microsoft
Reader.
Si le Mobipocket Reader est gratuit, d’autres logiciels Mobipocket sont
payants. Le Mobipocket Web Companion est un logiciel d’extraction
automatique de contenu pour les sites de presse partenaires de la
société. Le Mobipocket Publisher permet aux particuliers (version
privée gratuite ou version standard payante) et aux éditeurs (version
professionnelle payante) de créer des livres numériques sécurisés
utilisant la technologie Mobipocket DRM pour contrôler l’accès aux
livres numériques sous droits. Dans un souci d’ouverture aux autres
formats, le Mobipocket Publisher permet aussi de créer des livres
numériques au format LIT pour lecture sur le Microsoft Reader.
Déjà utilisable sur n’importe quel PDA, le Mobipocket Reader est
également disponible sur ordinateur en avril 2002 puis sur les premiers
smartphones de Nokia et Sony Ericsson au printemps 2003.
À la même date, le nombre de livres lisibles sur le Mobipocket Reader
se chiffre à 6.000 titres disponibles dans quatre langues (français,
anglais, allemand, espagnol), distribués soit sur le site de Mobipocket
soit dans des librairies partenaires. Mobipocket est racheté par Amazon
en avril 2005.
# Le format EPUB
En avril 2005, l'Open eBook Forum devient l'International Digital
Publishing Forum (IDPF), et le format OeB laisse la place au format
EPUB, acronyme de «electronic publication». Ce format est largement
utilisé par les éditeurs parce qu’il facilite la mise en page des
livres sur tout appareil de lecture (ordinateur, téléphone mobile,
smartphone, tablette de lecture) en fonction de la taille de l’écran.
Les fichiers PDF (autre standard du livre numérique) créés avec des
versions récentes du logiciel Adobe Acrobat sont compatibles avec le
format EPUB.