[Résumé]
Mis en ligne en janvier 1997, Gabriel - acronyme de «Gateway and Bridge
to Europe’s National Libraries» - est un portail trilingue offrant un
point d’accès unique aux services internet des bibliothèques nationales
européennes. L’idée d’un tel site naît en 1994 lors de la réunion
annuelle de la CENL (Conference of European National Librarians) à Oslo
(Norvège). En mars 1995, une nouvelle réunion rassemble les
représentants des bibliothèques nationales des Pays-Bas, du Royaume-Uni
et de Finlande, qui dessinent un projet pilote et sont rejoints ensuite
par les bibliothèques nationales d’Allemagne, de France et de Pologne,
suite à quoi un premier site Gabriel est lancé en septembre 1995. Lors
de la réunion annuelle de la CENL en 1996 à Lisbonne (Portugal),
Gabriel devient un site officiel de la CENL, avec un nouveau portail
trilingue (anglais, allemand, français) lancé en janvier 1997.
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Mis en ligne en janvier 1997, Gabriel est un portail trilingue
(anglais, allemand, français) offrant un point d’accès unique aux
services internet des bibliothèques nationales européennes.
# Le site de Gabriel
Gabriel est l’acronyme de «Gateway and Bridge to Europe’s National
Libraries». On lit sur le site que le choix de ce nom «rappelle
également les travaux de Gabriel Naudé, dont l’"Advis pour dresser une
bibliothèque" (Paris, 1627) est le premier travail théorique en Europe
sur les bibliothèques et qui constitue ainsi un point de départ sur les
bibliothèques de recherche modernes. Le nom Gabriel est aussi employé
dans de nombreuses langues européennes et vient de l'Ancien Testament,
Gabriel étant l'un des archanges, ou messager céleste. Il est également
présent dans le Nouveau Testament et dans le Coran.»
Plus prosaïquement, le site offre en 1998 des liens hypertextes vers
les services internet des 38 bibliothèques nationales participantes
(Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark, Espagne, Estonie,
Finlande, France, Grèce, Hongrie, Irlande, Islande, Italie, Lettonie,
Liechtenstein, Lituanie, Luxembourg, Macédoine, Malte, Norvège, Pays-
Bas, Pologne, Portugal, République slovaque, République tchèque,
Roumanie, Royaume-Uni, San Marino, Suède, Suisse, Turquie et Vatican).
Les services internet sont très divers d’une bibliothèque à l’autre,
avec une liste complète disponible par bibliothèque. Ces services sont
par exemple des catalogues en ligne appelés aussi OPAC (Online Public
Access Catalogues), des bibliographies nationales, des catalogues
collectifs nationaux, des index de périodiques, des serveurs web et des
gophers (à savoir des systèmes d’information à base de menus textuels à
plusieurs niveaux). Une rubrique spécifique informe des projets communs
à plusieurs pays. La recherche sur Gabriel est possible par pays et par
type de services.
# L’historique de Gabriel
Comment Gabriel voit-il le jour? L’idée d’un projet commun aux
bibliothèques nationales européennes naît lors de la réunion annuelle
de la CENL (Conference of European National Librarians) en 1994 à Oslo
(Norvège). Le projet débute par un tableau d’affichage électronique
commun qui est régulièrement actualisé avec les projets internet en
cours.
En mars 1995, une nouvelle réunion rassemble les représentants des
bibliothèques nationales du Pays-Bas (Koninklijke Bibliotheek), du
Royaume-Uni (British Library) et de Finlande (Helsinki University
Library), qui dessinent un projet pilote et sont rejoints ensuite par
les bibliothèques nationales d’Allemagne (Die Deusche Bibliothek), de
France (Bibliothèque nationale de France) et de Pologne (Biblioteka
Narodowa). Gabriel décrirait leurs services et collections en tentant
d’inciter d’autres bibliothèques nationales à participer au projet.
Lancé en septembre 1995, le premier site Gabriel est géré par la
British Library, qui s’occupe de sa maintenance éditoriale, avec deux
sites miroirs sur les serveurs des bibliothèques nationales des Pays-
Bas et de Finlande.
La seconde étape se déroule entre octobre 1995 et septembre 1996. Les
bibliothèques nationales n’ayant pas participé à la phase pilote sont
invitées à se joindre au projet puisqu’elles ont débuté en parallèle
leur propre site web et leur catalogue en ligne, si bien que le nombre
de bibliothèques utilisant Gabriel en tant que portail commun
s’accroît.
Pendant sa réunion annuelle en septembre 1996 à Lisbonne (Portugal), la
CENL décide de prendre Gabriel sous son ombrelle et de lancer un
portail officiel plus conséquent à compter de janvier 1997. Désormais
trilingue (anglais, allemand, français), Gabriel est maintenu par la
bibliothèque nationale des Pays-Bas (Koninklijke Bibliotheek), avec
quatre sites miroir sur les serveurs des bibliothèques nationales du
Royaume-Uni, de Finlande, d’Allemagne et de Slovénie.
Beaucoup plus tard, en été 2005, Gabriel fusionnera avec le site web de
l’European Library (lancé par la CENL en janvier 2004) pour proposer un
portail commun aux 43 bibliothèques nationales européennes. Europeana
verra le jour trois ans après, en novembre 2008, en tant que
bibliothèque numérique européenne.
# Les bibliothèques publiques
Qu’en est-il des bibliothèques publiques? Sur le site de la Commission
européenne, le document «Internet and the Library Sphere» évalue à
1.000 environ le nombre de bibliothèques publiques disposant d’un site
web en novembre 1998.
Ces bibliothèques sont réparties dans 26 pays. Les pays les plus
représentés sont la Finlande (247 bibliothèques), la Suède (132
bibliothèques), le Royaume-Uni (112 bibliothèques), le Danemark (107
bibliothèques), l'Allemagne (102 bibliothèques), les Pays-Bas (72
bibliothèques), la Lituanie (51 bibliothèques), l'Espagne (56
bibliothèques) et la Norvège (45 bibliothèques). La Russie a un site
commun pour 26 bibliothèques publiques de recherche. Les pays
nouvellement représentés sont la République tchèque (29 bibliothèques)
et le Portugal (3 bibliothèques).
Les sites sont hétérogènes. Certains se contentent de mentionner
l’adresse postale de la bibliothèque et ses heures d’ouverture, tandis
que d’autres proposent toute une gamme de services, y compris un accès
direct à leur catalogue en ligne.