[Résumé]
Conçu dès octobre 1996 par Pierre Schweitzer, architecte designer à
Strasbourg (Alsace, France), le projet @folio se définit comme un
baladeur de textes ou encore comme un support de lecture nomade
permettant de lire des textes glanés sur l'internet. De petite taille,
il cherche à mimer, sous forme électronique, le dispositif technique du
livre, afin d'offrir une mémoire de fac-similés reliés en hypertexte
pour faciliter le feuilletage. Pierre est aussi l'auteur du logiciel
Mot@mot, un logiciel permettant de découper mot à mot les pages
scannées du livre. Le but est d’obtenir une chaîne d'images-mots
liquide qu'on peut remettre en page aussi facilement qu'une chaîne de
caractères pour lire le texte sur un écran de petite taille. Afin de
développer @folio et Mot@mot, Pierre fait valider un brevet
international en avril 2001 puis crée la start-up française iCodex en
juillet 2002.
***
Conçu dès octobre 1996 par Pierre Schweitzer, le projet @folio se
définit comme un baladeur permettant de lire des textes glanés sur
l’internet.
De petite taille, ce support de lecture nomade cherche à mimer, sous
forme électronique, le dispositif technique du livre, afin d’offrir une
mémoire de fac-similés reliés en hypertexte pour faciliter le
feuilletage.
# Les débuts du projet
Pierre Schweitzer, architecte designer à Strasbourg (Alsace, France),
explique en janvier 2001: «@folio est un baladeur de textes, simple,
léger, autonome, que le lecteur remplit selon ses désirs à partir du
web, pour aller lire n’importe où. Il peut aussi y imprimer des
documents personnels ou professionnels provenant d’un CD-Rom. Les
textes sont mémorisés en faisant: "imprimer", mais c’est beaucoup plus
rapide qu’une imprimante, ça ne consomme ni encre ni papier. Les liens
hypertextes sont maintenus au niveau d’une reliure tactile. (...)
Le projet est né à l’atelier Design de l’École d’architecture de
Strasbourg où j’étais étudiant. Il est développé à l’École nationale
supérieure des arts et industries de Strasbourg avec le soutien de
l’ANVAR-Alsace. Aujourd’hui, je participe avec d’autres à sa
formalisation, les prototypes, design, logiciels, industrialisation,
environnement technique et culturel, etc., pour transformer ce concept
en un objet grand public pertinent.»
# Le logiciel Mot@mot
Pierre est aussi l'auteur du logiciel Mot@mot, un logiciel permettant
de découper mot à mot les pages scannées du livre. Le but est d’obtenir
une chaîne d'images-mots liquide qu'on peut remettre en page aussi
facilement qu'une chaîne de caractères pour lire le texte sur un écran
de petite taille.
Pierre explique à la même date: «La plus grande partie du patrimoine
écrit existant est fixé dans des livres, sur du papier. Pour rendre ces
oeuvres accessibles sur la toile, la numérisation en mode image est un
moyen très efficace. Le projet Gallica en est la preuve. Mais il reste
le problème de l'adaptation des fac-similés d'origine à nos écrans de
lecture aujourd'hui: réduits brutalement à la taille d'un écran, les
fac-similés deviennent illisibles. Sauf à manipuler les barres
d'ascenseur, ce qui nécessite un ordinateur et ne permet pas une
lecture confortable. La solution proposée par Mot@mot consiste à
découper le livre, mot à mot, du début à la fin (enfin, les pages
scannées du livre...). Ces mots restent donc des images, il n'y a pas
de reconnaissance de caractères, donc pas d'erreur possible. On obtient
une chaîne d'images-mots liquide, qu'on peut remettre en page aussi
facilement qu'une chaîne de caractères. Il devient alors possible de
l'adapter à un écran de taille modeste, sans rien perdre de la
lisibilité du texte. La typographie d'origine est conservée, les
illustrations aussi.»
# Le rêve de Pierre Schweitzer
Afin de développer le projet @folio et le logiciel Mot@mot, Pierre
Schweitzer fait valider un brevet international en avril 2001, puis
crée la start-up française iCodex en juillet 2002.
Cinq ans plus tard, en août 2007, Pierre poursuit patiemment sa
croisade pour promouvoir son projet. «Il s’agit d’offrir un support de
lecture efficace aux textes qui n’en ont pas, ceux qui sont accessibles
sur le web. Avec @folio, je reste persuadé qu’un support de lecture
transportable qui serait à la fois simple et léger, annotable et
effaçable, à bas coût, respectueux de la page et de nos traditions
typographiques, pourrait apporter un supplément de confort appréciable
à tous les usagers du texte numérique. Une ardoise dont on pourrait
feuilleter l’hypertexte à main nue, en lieu et place de
l’imprimante...»
En quoi la technologie utilisée est-elle différente de celle des autres
tablettes du marché? «La technologie d'@folio est inspirée du fax et du
classeur à onglets. La mémoire flash est imprimée comme Gutenberg
imprimait ses livres. Ce mode fac-similé ne nécessite aucun format
propriétaire, il est directement lisible à l'oeil nu. Le fac-similé est
un mode de représentation de l'information robuste, pérenne, adaptable
à tout type de contenu (de la musique imprimée aux formules de
mathématique ou de chimie) sans aucune adaptation nécessaire. C'est un
mode de représentation totalement ouvert et accessible à tous: il
supporte l'écriture manuscrite, la calligraphie, les écritures non
alphabétiques, et le dessin à main levée, toutes choses qui sont très
difficiles à faire à l'aide d'un seul outil sur un ordinateur ou un
"ebook" classique. Cette conception technique nouvelle et très
simplifiée permet de recueillir une grande variété de contenus et
surtout, elle permet un prix de vente très raisonnable (100 euros pour
le modèle de base) dans différentes combinaisons de formats (tailles
d'écran) et de mémoire (nombre de pages) adaptées aux différentes
pratiques de lecture.»
Outre cette technologie novatrice, quel serait l'avantage de la lecture
sur @folio? «La simplicité d'usage, l'autonomie, le poids, le prix.
Quoi d'autre? La finesse n'est pas négligeable pour pouvoir être glissé
presque n'importe où. Et l'accès immédiat aux documents - pas de temps
d'attente comme quand on "allume" son ordinateur portable: @folio ne
s'allume jamais et ne s'éteint pas, la dernière page lue reste affichée
et une simple pression sur le bord de l'écran permet de remonter
instantanément au sommaire du document ou aux onglets de classement.»
À la même date, en août 2007, la revue en ligne anglophone TeleRead
fait l'éloge du projet @folio en intitulant l'article «Pierre
Schweitzer's Dream» (Le rêve de Pierre Schweitzer). Plusieurs
spécialistes anglophones, et non des moindres (David Rothman, Mike
Cook, Ellen Hage), rendent hommage à la persévérance de Pierre en
espérant voir son projet commercialisé un jour.