Je le laissai sortir sans vouloir approfondir jusqu'à quel point son
observation était fondée, et je m'assis à mon bureau pour prendre note
de ces événemens, comme je fais toujours; mais, à peine eus-je ouvert un
tiroir dans lequel j'espérais trouver du papier, que je le refermai
brusquement, troublé par un des sentimens les plus désagréables que l'on
puisse éprouver, celui de l'amour-propre humilié. L'espèce de surprise
dont je fus saisi dans cette occasion, ressemble à celle qu'éprouve un
voyageur altéré, lorsqu'approchant ses lèvres d'une fontaine limpide il
aperçoit au fond de l'eau une grenouille qui le regarde. Ce n'était
cependant autre chose que les ressorts et la carcasse d'une colombe
artificielle, qu'à l'exemple d'Archytas je m'étais proposé jadis de
faire voler dans les airs. J'avais travaillé sans relâche à sa
construction pendant plus de trois mois. Le jour de l'essai venu, je la
plaçai sur le bord d'une table, après avoir soigneusement fermé la
porte, afin de tenir la découverte secrète, et de causer une aimable
surprise à mes amis. Un fil tenait le mécanisme immobile. Qui pourrait
imaginer les palpitations de mon cœur et les angoisses de mon
amour-propre, lorsque j'approchai les ciseaux pour couper le lien
fatal?... Zest ... le ressort de la colombe part et se développe avec
bruit. Je lève les yeux pour la voir passer; mais, après avoir fait
quelques tours sur elle-même, elle tombe et va se cacher sous la table.
Rosine, qui dormait là, s'éloigna tristement. Rosine, qui ne vit jamais
ni poulet, ni pigeon, ni le plus petit oiseau sans les attaquer et les
poursuivre, ne daigna pas même regarder ma colombe qui se débattait sur
le plancher.... Ce fut le coup de grâce pour mon amour-propre. J'allai
prendre l'air sur les remparts.