Après les joies de l'innocence, il n'en est pas de plus douces, de
plus pénétrantes que celles du repentir. Demandez à l'enfant coupable
ce qu'il éprouve lorsque, reconnaissant son ingratitude, il vient
se jeter en pleurant dans les bras de sa mère: c'est un soulagement
inexprimable, une ivresse de bonheur... Ce bonheur n'est rien
pourtant auprès de celui du pauvre pécheur qui, fatigué de ses longs
égarements, renonce à sa vie mauvaise et vient se reposer dans le sein
de Dieu.
Aussi, n'existe-t-il pas non plus d'histoire plus attachante que celle
des conversions. Plusieurs surtout, accomplies presque de nos jours,
ont été entourées de circonstances si extraordinaires et présentent un
si poignant intérêt qu'on ne peut en lire le récit sans être attendri
jusqu'au fond de l'âme. Pages naïves et sublimes, tout imprégnées de
larmes et d'amour, elles réveillent les sentiments les plus délicats,
les plus exquis; rien ne ressemble davantage à un roman, et toutefois,
on sent à merveille que rien n'est plus véridique. C'est, dirons-nous,
un roman divin: les péripéties multipliées, les scènes émouvantes ont
la terre pour théâtre, mais le dénouement n'a lieu qu'au ciel.
Tels sont les exemples que nous allons rapporter dans ce Recueil: il
faudrait pouvoir les mettre sous les yeux de tous les chrétiens, pour
le profit qu'ils en retireraient et le charme que leur ferait goûter
cette lecture.--Nous n'avons eu garde de reproduire ici les traits que
l'on rencontre dans les _Annales de Notre-Dame de Lourdes_, de
_Notre-Dame du Sacré-Coeur_, et dans les Recueils analogues; on ne
trouvera non plus aucune des Biographies contenues dans les
_Conversions les plus mémorables du XIXe siècle_. Nos récits ont un
caractère plus intime et tout à la fois plus anecdotique: et c'est là
justement ce qui en augmente l'intérêt.
Offert à toutes les âmes chrétiennes, cet ouvrage s'adresse d'une
manière spéciale aux jeunes gens. Personne n'a, autant qu'eux, besoin
de ces manifestations éclatantes de la miséricorde divine, si propres
à inspirer une confiance inébranlable. Qui connaît les épreuves
réservées à leur foi au sortir du collège? Où est-il d'ailleurs le
jeune homme qui dans les longues années d'une lutte incessante contre
le respect humain et les plaisirs mauvais, n'a jamais eu un instant
de faiblesse? Ah! puissent nos lecteurs se souvenir, en ces moments
critiques, des modestes pages qu'ils vont lire aujourd'hui! Elles leur
rappelleront qu'après même les plus lourdes chutes, le coeur de Dieu
reste toujours ouvert pour les recevoir et que le plus grand malheur
à craindre, la plus funeste de toutes les fautes, c'est le
_découragement_.
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