(Le laboratoire de Faust à Wittemberg)
Des âges évolus j'ai remonté le fleuve,
Et le coeur enivré de sublimes desseins,
Déserté le Hadès et les ombrages saints,
Où l'âme d'une paix ineffable s'abreuve.
Le Temps n'a pu fléchir la courbe de mes seins.
Je suis toujours debout et forte dans l'épreuve,
Moi, l'éternelle vierge et l'éternelle veuve,
Gloire d'Hellas, parmi la guerre aux noirs tocsins.
O Faust, je viens à toi, quittant le sein des Mères!
Pour toi, j'abandonnai, sur l'aile des chimères,
L'ombre pâle où les dieux gisent, ensevelis.
J'apporte à ton amour, de fond des deux antiques,
Ma gorge dont le Temps n'a pas vaincu les lys
Et ma voix assouplie aux rythmes prophétiques.
(Tr. 35)
Having written this and _Vitraux_, poems which a disdainful mysticism
oddly seasons, and that _Terre latine_, prose of such affecting
beauty, perfect and unique pages of an almost sorrowful purity of
style, Tailhade suddenly made himself famed and feared by the cruel
and excessive satires which he called, as a souvenir and witness of a
voyage we all make without profit, _Au pays du Mufle_. The ignominy
of the age exasperates the Latin, charmed with sunshine and perfumes,
lovely phrases and comely gestures, and for whom money is the joy we
throw, like flowers, under the steps of women and not the productive
seed which we bury that it may sprout. There he reveals himself the
haughty executioner of hypocricies and greeds, of false glories and
real turpitudes, of money and success, of the parvenu of the Bourse and
the parvenu of _the feuilleton._ Harshly and even unjustly he lashes
his own aversions. For him, as for all the satirists, the particular
enemy becomes the public enemy, but what beautiful language at once
traditional and new, and what grand insolence!
Ce que j'écris n'est pas pour ces charognes!
No more are Tailhade's ballads destined to make dream the handsome
ladies who fan themselves with peacock plumes. It is difficult to quote
even one of the verses. This one is not very bad:
Bourget, Maupassant et Loti,
Se trouvent dans toutes les gares
On les offre avec le rôti,
Bourget, Maupassant et Loti.
De ces auteurs soyez loti
En même temps que de cigares:
Bourget, Maupassant et Loti
Se trouvent dans toutes les gares.
(Tr. 36)
The _Quatorzain d'Été_ can be given in full and it is even good to know
it by heart, for it is a marvel of subtlety and a little genre picture
to care for and preserve. The epigraph, that verse of Rimbaud, in the
_Premières Communions_,
Elle fait la victime et la petite épouse,
(Tr. 37)
gives the tone of the frame:
Certes, monsieur Benoist approuve les gens qui
Ont lu Voltaire et sont aux Jésuites adverses.
Il pense. Il est idoine aux longues controverses,
Il adsperne le moine et le thériaki.
Même il fut orateur d'une loge écossaise.
Toutefois--car sa légitime croit en Dieu--
La Petite Benoist, voiles blancs, ruban bleu,
Communia. Ca fait qu'on boit maint litre à seize.
Chez le bistro, parmi les bancs empouacrés,
Le billard somnolent et les garçons vautrés,
Rougit la pucelette aux gants de filoselle.
Or, Benoist, qui s'émèche et tourne au calotin,
Montre quelque plaisir d'avoir vu, ce matin.
L'hymen du Fils unique et de sa demoiselle.
(Tr. 38)
So, with much less wit, Sidonius Appollinaris scoffed the Barbarians
among whom the unkindness of the times forced him to live, and like
the Bishop of Clermont, it is not in vain that Laurent Tailhade scoffs
and chaffs them, for his epigrams will pass beyond the actual time.
Meanwhile, I regard him as one of the most authentic glories of the
present French letters.