J'offre ce livre, avec mes sentiments de gratitude, à mes confrères et
particulièrement aux Critiques qui, au milieu de la production
contemporaine si féconde, et si riche en éléments de séduction, ont
assuré un sort honorable à des ouvrages comme _Mademoiselle Cloque_ et
_La Becquée,_ où je me suis imposé la plus grande sobriété d'imagination
et d'expression, pour fixer, presque à la manière d'un historien,
quelques traits de moeurs d'où se puisse dégager un sens élevé.
J'ose espérer que ceux qu'ont intéressés, dans le premier de ces romans,
le tableau de notre vieil esprit d'héroïsme en péril, et celui de
l'ingrate beauté du «conservatisme», dans le second, se plairont à
reconnaître, dans le présent volume, le conflit muet, douloureux, et
fréquent, de l'idéalisme de l'enfance avec les relativités nécessaires
ou la comédie de notre vie de relations.