Et Charles, enchanté de lui-même, presque surpris de sa docilité, se mit
à l'ouvrage avec une telle ardeur, qu'un quart d'heure après, tout était
nettoyé, rangé, mis en ordre.
«J'ai fini, dit-il; et si tu voyais comme c'est bien, comme c'est
propre, comme tout est bien en place, tu serais joliment contente de
moi!
Juliette, souriant:--Sois modeste dans la prospérité, mon bon Charlot!
Tu as un air triomphant qui ressemble un peu à de l'orgueil.
Charles:--C'est qu'il y a de quoi!... Ce balai est excellent! Je n'en
avais jamais eu de si bon! Il a balayé! Cela allait tout seul! Aussi je
suis content, et je pars. Au revoir, Juliette! Tu n'as besoin de rien?
Juliette:--De rien du tout; je te remercie. Ne reste pas trop longtemps
absent.
Charles:--Non, non, sois tranquille; dans une demi-heure je serai de
retour.»
Et d'un bond il fut dans la rue. Il courut (c'était son allure
accoutumée, il ne marchait que lorsqu'il ne pouvait faire autrement), il
courut donc jusque chez sa cousine Mac'Miche; Betty n'était pas dans la
cuisine: il monta dans la chambre; il y trouva Mme Mac'Miche seule, se
débattant dans son lit, gémissant, disant des phrases incohérentes, dans
un véritable délire. Betty était absente. Charles approcha et chercha
à la calmer. Elle ouvrit des yeux effarés, le regarda, eut l'air de le
reconnaître et lui fit voir ses mains vides.
«On vous a ôté votre or? demanda Charles.
Madame Mac'Miche:--Tout, tout. Plus rien! Ils ont tout volé. L'or, la
clef, tout.
Charles:--Mais qui vous a volé l'or et la clef?
Madame Mac'Miche:--Charles! Ce Charles maudit, qui est l'ami des fées;
ils ont tout pris! Deux grands génies noirs! Les amis de Charles! Oh!
mon or! mon pauvre or!»
Elle retomba sur son oreiller, recommença ses cris et ses hurlements.
Charles était fort embarrassé, ne sachant que faire, ignorant qui avait
enlevé les rouleaux d'or. Faute de mieux il essaya de lui donner à boire
comme il l'avait déjà fait; après lui avoir préparé un verre d'eau de
groseilles il le lui présenta; elle le saisit, le regarda et le lança au
milieu de la chambre, en disant:
«Ce n'est pas mon or! Je veux mon or!»