Betty raconta ce qui était arrivé. «Quant au charretier,
continua-t-elle, il n'est pas fautif; c'est qu'elle l'a pincé! Fallait
voir comme son cou était noir! La douleur lui a fait lâcher prise, et...
par malheur elle a roulé sur les pierres! C'est là qu'elle se sera
fracturée, comme dit le médecin.
Marianne:--Ecoutez, Betty, dînez avec nous; nous avons tout juste de
quoi; le juge nous avait donné un poulet que j'ai fait rôtir; il est un
peu sec à force d'avoir attendu, mais nous sommes tous jeunes, avec de
bonnes dents et bon appétit. Et puis, voici une omelette pour fêter le
retour de Charlot.
Betty:--Et Mme Mac'Miche donc qui est seule?
Marianne:--Elle n'a besoin de rien, que de repos, a dit le médecin; et
vous, vous avez, comme nous tous, besoin de manger. Voyez donc! Il est
près de trois heures, et nous dînons d'habitude à une heure. Viens, ma
Juliette, tu es pâle et fatiguée! mets-toi à table.»
Marianne amena et établit Juliette à sa place accoutumée, s'assit à
coté, et lui servit un morceau d'omelette bien chaude.
«Eh bien, où est Charlot? dit Marianne en regardant de tous côtés après
avoir servi Betty.
Juliette:--Il va revenir, m'a-t-il dit; il nous demande de ne pas
l'attendre.»
On ne fit plus d'observation, et les convives mangèrent avec un appétit
aiguisé par un retard de deux heures.
«C'est singulier que Charles ne rentre pas, dit Marianne en réservant
la part de poulet qui lui revenait. Pourvu qu'il n'ait pas été faire
quelque sottise!
--Oh non! répondit vivement Juliette. Au contraire!
Marianne:--Comment, au contraire? Tu sais donc où il est?
Juliette:--Oui, il me l'a dit.
Marianne:--Où est-il? Pourquoi ne le dis-tu pas?
Juliette:--Parce qu'il m'a demandé de ne le dire que lorsque Betty
aurait fini son dîner, pour qu'elle pût manger tranquillement et à sa
faim.
Betty:--Tiens! pourquoi cela? Où est-il allé?
Juliette:--Il est allé près de Mme Mac'Miche, dans le cas où elle
viendrait à s'éveiller et qu'elle aurait besoin de quelque chose. Il m'a
demandé la permission d'y aller. C'est un bon sentiment, et je l'y ai
encouragé.
Marianne:--Et tu as bien fait, Juliette! et Charles est un bon coeur,
un brave garçon! C'est bien, ça! Ce que tu me dis m'attache à lui et me
fait bien plaisir!»
Juliette embrassa sa soeur; elle avait des larmes dans les yeux. Betty,
qui finissait son dîner, ploya sa serviette, remercia Marianne et
disparut.