_Dos Officiaes destinados para a caça, e montaria, e das principaes
coutadas do Reino._
1 O Exercicio da caça assim de volateria, como de montaria foy
sempre a mais ordinaria recreaçaõ dos Reys Portuguezes, para a qual
mantinhaõ com grande pompa Officiaes, e Caçadores, que fossem destros,
e intelligentes em semelhantes artes.[884] Do Infante D. Duarte,
filho delRey D. Manoel, se conta,[885] que era nelle taõ dominante
este divertimento, que naõ reparava em descommodo algum só para matar
hum veado, chegando muitas vezes a dormir vestido no campo exposto à
inclemencia do tempo. Continuou este passatempo até o reinado delRey D.
Sebastiaõ; depois conforme o genio, e inclinaçaõ dos Principes assim
hia crescendo, ou diminuindo.
2 Quanto aos Officiaes para este ministerio, he o _Monteiro Mór_ o que
preside aos mais ministros da caça, o qual aceita todos os Monteiros de
cavallo, e de pé, e moços do monte, de que ElRey se serve. Havia tambem
_Caçador Mór_ para a caça de volateria, e _Falcoeiro Mór_ para a que se
fazia com falcões. Hoje todas estas tres occupações unidas ao officio
de Monteiro Mór andaõ na Familia dos Mellos.[886]
3 As coutadas antigas do Reino em tempo delRey D. Affonso V. occupavaõ
grande quantidade de terra, e por isso pediraõ os povos a ElRey D.
Joaõ II. nas Cortes de Montemór o Novo, que descoutasse parte dellas
para os campos se poderem aproveitar, e se escusarem os damnos, que as
caças silvestres faziaõ nas sementeiras. ElRey como Principe taõ amante
de seus vassallos o consentio, e descoutou muitas terras. O mesmo fez
ElRey D. Manoel nas Cortes de Lisboa de 1498,[4] e Filippe II. no anno
1594,[887] descoutou as montarias de Palmella, a de Montemór o Novo, a
de Montemor o Velho, e a de Aveiro, ordenando que naõ houvesse mais
coutadas que as de Lisboa, Cintra, Collares, Almeirim, e Salvaterra.
4 A coutada de Lisboa principiava das portas de Santo Antaõ, estrada
direita até o Lugar de Bemfica, e de Bemfica até Agualva, e da Agualva
a S. Marcos, e de S. Marcos a Oeiras, e daqui direito ao mar. As de
Cintra, e Collares tinhaõ duas leguas em circuito ao redor de cada
huma das ditas Villas. As de Almeirim, e Salvaterra principiava a sua
demarcaçaõ de Santo Eustacio direito pela estrada de aguas vivas acima
até as Simalhas, e dahi atravessando até a ribeira de Muja por cima da
mouta das Corvas, e atravessando a dita ribeira para o Zebro, e arneiro
dos Cruzentes, e daqui às Bezerras: dahi atravessando a ribeira da
Lamarosa direito às Cortezinhas, e das Cortezinhas à Erra, depois pela
estrada de Coruche, e pela mesma estrada abaixo até S. Romaõ, e logo a
Santo Estevaõ, atravessando a ribeira de Canha direito para as casas de
Belmonte, e dahi ao longo das terras do Duque até a ponta da mata de
Payo Real, que parte as lavouras, e daqui pela banda do Tejo a Santo
Eustacio.[888]
5 Naõ obstante isto, ficou sempre conservando as montarias de
_Santarem_, que constaõ de muito mais de vinte e seis matas, com outras
de particulares: as de _Alenquer_, as de _Obidos_ com quinze matas,
e outras particulares: as de _Leiria_ com o famoso pinhal de quatro
leguas de comprido, e huma de largo: as de _Pombal_, as de _Coimbra_,
as de _Coruche_, as de _Benavente_, e as de _Alcacere do Sal_, onde
junto ao rio, que vay para a dita Villa, ha hum pinhal de huma legua de
comprido, e de largo hum quarto de legua bastecida de muita caça.
6 As mais notaveis coutadas, que servem hoje de divertimento aos
Principes de Portugal, são as dos sitios de _Alcantara_, e _Belém_
abundantes de perdizes, lebres, coelhos, e gamos: a de_Cintra_, que se
extende por dilatados bosques, cujo sitio excede em qualidades a todos
os do Reino, e chega até a Villa de Cascaes, fertil todo o seu terreno
de perdizes, lebres, coelhos, e de certa especie de caça de arribação,
que a fertiliza nos mezes de Setembro, e Outubro. Ao Sul da serra de
Cintra da parte opposta do rio corre a serra da Arrabida, taõ povoada
de todo o genero de caça, e em particular de veados, que além de serem
os mayores de toda a Hespanha, excedem em quantidade a outras coutadas
do Reino, com tanto commodo para os Caçadores, quantas saõ as quintas,
e casas de campo, que tem o seu assento nos vistosos, e fertilissimos
sitios de Azeitaõ, Cezimbra, e Calhariz, situadas nas margens, e
visinhanças da mesma serra.
7 Para o tempo de Inverno he a celebre coutada de _Pancas_, tres leguas
de Lisboa da outra banda do rio, taõ fertil de todo o genero de caça,
que em pouca distancia da terra costuma entreter muitos Caçadores.
Tanta he a abundancia, e variedade, que no mesmo tempo se occupaõ os
Monteiros em correr à lança grandes javalis, e generosos veados, e os
Caçadores em tirar às perdizes, correr às lebres, e matar os coelhos,
além de outra muita caça de arribaçaõ, que concorre às lagoas, e
pantanos daquelle sitio. Com pouca mais distancia de leguas no termo da
grande Villa de Setubal nas ribeiras do rio Sado estaõ as duas grandes
coutadas do _Pinheiro_, e _Palma_, notaveis pela abundancia de veados,
e porcos montezes muito pingues, e grande quantidade de perdizes,
lebres, coelhos, e outras variedades de caças.
8 Apartadas de Lisboa dez, e quatorze leguas se seguem as Reaes
Casas de campo de _Salvaterra_, e _Almeirim_, que pelo Tejo acima se
communicaõ por mar, sendo o caminho de terra facil, ameno, e commodo
pelo assento, e concurso de muitos lugares vistosos, que em toda
aquella distancia se vaõ continuando por huma povoaçaõ successiva, onde
a Corte se entretinha todos os annos por espaço de quarenta dias com
diversos exercicios de passatempo.[889] Saõ ferteis de veados, porcos,
e toda a especie de caça; commodas para as montarias de cavallo; faceis
para as caçadas de lança, e de espigarda; abundantes nas volaterias;
dispostas para o entretenimento das Damas com tal commodidade, que
dos mesmos coches vem alancear os porcos, matar os veados, correr
as lebres, apanhar os coelhos. e voar as aves tão suavemente, e sem
fadiga, que na mayor distancia se escusa todo o desvelo, porque a
fecundidade do sitio facilita os exercicios igualmente a quem os vê, e
a quem os segue.
9 De mais destas grandes coutadas se aparta de Lisboa em distancia de
trinta leguas aquella mais celebre da Serenissima Casa de Bragança,
que com o nome de _Tapada_ tem o seu assento em _Villa Viçosa_, aonde
os javalis saõ ferozes, e muitos, e em grande quantidade os veados,
e muita caça miuda, que ainda sendo o sitio fertil por natureza, os
sustenta por maravilha.[890] Porém melhor que todas he a _Tapada
Real de Mafra_, depois que se acabaraõ de fechar os seus muros
pela circumvalaçaõ de tres leguas, servindo para mayor grandeza, e
divertimento as Ermidas, bosques, rios, pontes, e outras officinas, que
ha dentro do seu circuito, tudo igualmente magnifico, e perfeito.