En instituant les prières qu’on récite après le dernier évangile, le
pape Léon XIII nous a rappelé la nécessité de nous mettre d’une façon
continuelle sous la protection de la Sainte Vierge et d’aller par elle
au cœur de Jésus tandis que l’archange saint Michel pointe son épée à la
face de Satan toujours aux aguets pour nous barrer le chemin.
Pour moi, j’invoque alors Marie en tant que Reine de la France à qui
elle apporte la Sagesse et la Miséricorde, pour qui elle ne cesse d’être
l’Étoile du Matin. C’est dans ce sentiment que j’aime à dire les trois
_Ave_ du début.
La sagesse, avec quelle mystérieuse grandeur elle s’en affirme la
dépositaire immuable lorsque, dans les épîtres des Messes qui lui sont
consacrées, elle prononce ces paroles:
«_J’ai été créée dès le commencement et avant les siècles; je ne
cesserai point d’être dans la suite des âges et j’exerce mon ministère
devant Dieu dans la maison sainte... Et j’ai pris racine dans le peuple
que le Seigneur a honoré de mon patronage._
«_Mes délices sont de me tenir parmi les enfants des hommes. Maintenant
donc, ô mes fils, écoutez-moi: Bienheureux seront ceux qui gardent mes
voies. Observez la règle que je vous donne car celui qui m’écoute, celui
qui veille tous les jours au seuil de ma maison et qui se tient tout
prêt à ma porte, celui qui m’ayant trouvée trouve la vie de son âme,
celui-là puisera le salut dans le Seigneur._»
Mère de la Miséricorde elle nous apprend à l’invoquer, pour l’amour
d’elle et de Jésus, quand elle nous dit:
«_Placez-moi, comme un sceau sur votre cœur car mon amour est fort comme
la mort et mon zèle plus inflexible que l’enfer. Les fleuves débordés ne
pourraient éteindre ma charité. Qu’un homme me confie les trésors de son
espérance, je lui enseignerai à les multiplier par l’amour de Dieu. Et
ce qu’il aura donné ne sera rien en regard de ce qu’il donnera._»
Étoile du Matin, Marie rayonne au ciel de notre patrie: c’est elle qui,
hier encore, dissipa les noires nuées qu’assemblait sur nos têtes
l’invasion des Barbares. C’est elle qui nous annonça la victoire et
l’aube printanière de la paix lorsqu’elle nous dit: «_Levez-vous mes
amis et venez: la tempête d’hiver est passée; les fleurs paraissent sur
la terre; le temps de tailler la vigne est venu; les tourterelles
roucoulent; le figuier pousse ses bourgeons et la floraison des
vignobles répand son parfum._»
Comment correspondre à cette vigilance infatigable de Marie? En lui
adressant de nouvelles suppliques. Comme elle est la Mère de la divine
Grâce, jamais elle ne les repousse; plus nous la sollicitons, plus elle
se plaît à obtenir que nous nous abreuvions à cette fontaine de vie: le
Cœur de son Fils.
Qu’ils l’ont bien compris, ceux qui, sous l’inspiration de Marie,
composèrent le _Salve Regina_. Comme ce cantique condense en quelques
strophes, d’une ferveur admirable, l’appel plaintif et si confiant de
toute la chrétienté à la dispensatrice des faveurs d’En-Haut!
Huysmans, qui aima tant la Sainte Vierge, a commenté le _Salve Regina_
dans une des plus belles pages d’_En Route_. J’ai plaisir à le citer. Il
écrit:
«A l’écouter, à la lire avec recueillement, cette magnifique imploration
paraît représenter trois états différents de l’âme, signifier trois
phases de l’humanité; pendant sa jeunesse, sa maturité et son déclin.
Elle est, en un mot, un résumé de la prière à tous les âges.
«C’est d’abord le chant d’exultation, le salut de l’être encore petit,
balbutiant des mots de caresse et de douceur, avec des cajoleries
d’enfant qui cherche le sourire de sa mère: _Salve Regina, Mater
misericordiæ, vita, dulcedo et spes nostra, salve._
«Ensuite, cette âme si candide, si simplement heureuse, a grandi et
connaissant déjà les défaillances volontaires de la pensée et les hontes
répétées de la chair, elle joint les mains et demande en sanglotant une
aide. Elle n’implore plus en souriant mais en pleurant. Et elle s’écrie:
_Ad te clamamus exsules filii Hevæ, ad te suspiramus gementes et flentes
in hac lacrymarum valle._ Enfin, la vieillesse est venue; l’âme gît,
tourmentée par le souvenir des avertissements négligés, par le regret
des grâces gaspillées. Devenue plus craintive et plus faible, elle
s’épouvante devant la dissolution de sa prison charnelle qu’elle sent
proche. Alors elle songe à l’éternelle inanition de ceux que le Juge
damne et elle implore l’Avocate de la terre auprès du Ciel irrité: _Eia
ergo Advocata nostra, illos tuos misericordes oculos ad nos converte et
Jesum benedictum fructum ventris tui nobis post hoc exsilium ostende._
«A cette essence de prière, saint Bernard, dans un élan d’hyperdulie,
ajouta les trois invocations de la fin: _O clemens, o pia, o dulcis
Virgo Maria_, scellant l’inimitable prose par ces trois cris d’amour qui
ramènent l’hymne à l’effusion câline de son début...»
Et c’est comme un écho du _Salve Regina_ qui se prolonge dans la prière
suivante: _Deus, refugium nostrum et virtus_... puisque nous y réclamons
l’intercession de la Vierge glorieuse et toujours immaculée, pour la
conversion des pécheurs, la libération et l’exaltation de la Sainte
Église.
* * * * *
Au mois d’avril 1914, une voyante, qu’il ne m’est pas permis de nommer,
eut une vision qui mérite, je crois, d’être rapportée. Le saint prêtre
qui la dirige m’a garanti sa parfaite orthodoxie. Il ajouta qu’elle
vivait dans l’obscurité, la pénitence et l’oraison continuelle, que
l’autorité diocésaine l’ayant fait examiner avec soin la tenait pour
irréprochable et qu’elle-même ne cessait de se conduire en enfant très
humble et très docile de l’Église.
Peut-être, après sa mort, saura-t-on ses vertus et les grâces
extraordinaires dont elle fut favorisée. Actuellement je ne puis que
reproduire le récit de son confesseur. Il donne, me semble-t-il,
particulièrement à réfléchir.
Donc, à l’époque ci-dessus indiquée, la voyante ayant, comme chaque
matin, assisté à la messe, disait la prière à saint Michel qui précède
les trois invocations au Sacré-Cœur: _Sancte Michael archangele, defende
nos in prælio..._
A ce moment même, le chef des milices célestes lui apparut, à la droite
de l’autel. Il éleva, comme pour l’offrir à Dieu, l’épée qu’il tenait à
la main. Ensuite, tandis qu’une expression de tristesse indicible
passait dans son regard, il la mit au fourreau. Et sa face lumineuse
devint toute sombre.
Selon sa coutume invariable, dès le premier entretien qu’elle eut avec
son directeur, elle lui confia ce qu’elle venait de voir. Le prêtre lui
demanda si elle avait reçu, en outre, quelque révélation sur le sens de
ce geste.
«L’archange n’a rien dit, répondit-elle, mais j’ai cru comprendre qu’il
avait reçu l’ordre de laisser, pour un temps, l’enfer se répandre en
fléaux sur le monde.»
Trois mois plus tard, la guerre monstrueuse dont nous sortons à peine
éclatait...
J’ai raconté la vision à l’un de ces étranges optimistes qui, se
persuadant que toutes choses vont pour le mieux dans l’Église,
prétendent que nous autres, catholiques d’aujourd’hui, nous servons Dieu
de manière à mériter les bienfaits de sa mansuétude.
Il me répliqua:--Peut-être que cette épée replacée dans sa gaine
signifiait, au contraire, que Satan est devenu moins dangereux pour
nous.
Tout ébahi de cette interprétation saugrenue, je le regardai fixement
afin de vérifier s’il plaisantait ou non et si vraiment il s’imaginait
que nous n’avions mérité aucun châtiment.
--Je n’ai sans doute pas bien entendu, m’exclamai-je, veuillez, je vous
prie, répéter.
Il me redit sa phrase avec une si paisible assurance que je dus
reconnaître sa bonne foi.
Poursuivre le dialogue eût été oiseux: un homme ancré à ce point dans la
conviction que nous ne prêtons plus guère le flanc aux attaques du
Mauvais, m’en aurait voulu si j’avais essayé de troubler sa quiétude. Je
le quittai donc en formulant le vœu qu’il apprît à voir clair...
Combien de fois depuis, j’ai eu à constater chez d’autres des illusions
de cet acabit! On observe la règle tant bien que mal; on fait, par
exemple scrupuleusement maigre le vendredi; on va le dimanche à la
messe, parce que c’est convenable et d’ailleurs prescrit. Pour le
surplus, c’est-à-dire pour l’essentiel, on déclare qu’_il ne faut rien
exagérer, que Dieu n’en demande pas tant_ et qu’accorder une place trop
grande au surnaturel dans l’ordinaire de l’existence, ce serait faire
preuve d’un manque d’esprit pratique inconciliable avec cette
préoccupation majeure: amasser beaucoup d’argent.
Étant moi-même un chrétien d’une grande imperfection, je n’ai pas
qualité pour réprimander mes frères dans la foi. Du moins, je ne ferme
pas les yeux à l’évidence. Et c’est avec chagrin que je suis obligé de
reconnaître que, pour un grand nombre de catholiques, comme pour la
plupart des incroyants, la leçon formidable que Dieu nous donna par
cette guerre a été perdue.
Les faits à l’appui de cette affligeante constatation surabondent. Il
n’entre pas dans le cadre de ce livre de les énumérer tous en détail. Je
poserai seulement trois questions.
I. Dieu après nous avoir châtiés par les calamités d’une guerre atroce a
permis que l’intercession de la Vierge suspendît les effets de sa juste
colère. Lui en témoignent-ils leur gratitude les catholiques qui, pour
satisfaire de vaines ambitions, font alliance avec certains ennemis de
l’Église et, pour leur plaire, acceptent de ne point combattre les lois
tueuses d’âmes dont ces sectaires exigent le maintien?
II. Alors que la France saignée à blanc aurait besoin que le précepte
_Crescite et multiplicamini_ fût plus que jamais observé, espèrent-ils
attirer sur leur famille la bénédiction de Dieu les catholiques qui
souillent le sacrement de mariage plutôt que d’avoir des enfants?[1]
[1] En corollaire à cette question, l’on pourrait poser celle-ci: ceux
qui ont charge de faire observer le précepte remplissent-ils, tous,
leur devoir?--On trouvera la réponse dans le beau livre de M. Paul
BUREAU: _l’Indiscipline des mœurs_, pages 164-167.
III. Enfin, sous la vague de matérialisme qui nous submerge, jamais la
présence de Saints parmi nous n’a été plus nécessaire. Le pape très
admirable que fut Pie X invita le clergé paroissial à la sainteté en lui
donnant pour patron le Bienheureux Vianney... Avez-vous rencontré
beaucoup d’imitateurs du curé d’Ars?
Je crains fort que la réponse à ces trois questions ne tourne à notre
confusion. Aussi l’épée de saint Michel demeure au fourreau. Aussi les
puissances d’En-Bas redoublent d’activité pour la ruine de la patrie.
Aussi ne peut-on guère considérer le cataclysme qui nous éprouva que
comme le prologue d’un drame encore plus sinistre et où le premier rôle
sera tenu par celui que Benson appela le Maître de la Terre--par
l’Antechrist.
* * * * *
Il est bien que les derniers mots prononcés rituellement par nous après
la messe soient ceux-ci: _Cœur Sacré de Jésus, ayez pitié de
nous!_--Nous sommes si chancelants et si versatiles qu’il nous faut
perpétuellement invoquer la miséricorde du Bon Maître pour ne pas rester
en détresse loin de lui.
Il est également bien que nous suivions les exercices où se pratique la
dévotion au Sacré-Cœur. Mais gardons-nous de ceux où se manifeste un
sentimentalisme odieusement douceâtre!
Or, dans maintes chapelles fréquentées par un public surtout féminin, on
est obligé d’endurer des homélies sucrées jusqu’à l’écœurement et, sous
prétexte de cantiques édifiants, des romances minaudières dont la
ferveur affectée sombre dans une irrémédiable platitude. Le vin âpre et
salubre de l’Évangile s’y coupe de sirop d’orgeat. Notre-Seigneur y est
présenté comme une sorte de troubadour anémique, aux regards langoureux,
aux gestes coquets, à l’élocution mignarde; mais les âmes robustes se
détournent de cette parodie indécente comme elles évitent les images,
peinturlurées de rose et de bleu fadasses, qui infestent les devantures
des boutiques dites d’objets de piété.
Il est nécessaire d’en instruire les chrétiens et particulièrement les
dévotes qui s’acoquinent à ces niaiseries malfaisantes: la véritable
dévotion réprouve cette religionnette de pacotille. La Mystique du
Sacré-Cœur procède d’un ascétisme dont la sévère beauté fut exprimée par
le symbole que nous décrit sainte Marguerite-Marie:
«Jésus, dit-elle, écartant ses vêtements, me montra son Cœur; il me
parut être un trône tout de feu, transparent comme le cristal. La plaie
qu’il avait reçue y paraissait visiblement et, autour de ce Cœur sacré
il y avait une couronne d’épines et une croix le surmontait.»
Une plaie, une croix, une couronne d’épines. Croyez-vous que quand il
nous montre sa blessure et les instruments de son supplice,
Notre-Seigneur a l’intention de nous provoquer à des pamoisons de
modiste effervescente réclamant le chéri de ses rêves?
Ce ne sont point par des roucoulades efféminées, où il entre beaucoup de
sensualité trouble et fort peu d’amour divin, que nous devons répondre
au don inestimable qu’il nous fait de son Cœur. Souffrir pour lui,
souffrir avec lui, souffrir en lui, voilà ce qu’il nous propose.
Quelle doctrine rébarbative! s’écrient les caillettes énervées qui
considèrent la religion comme une ouate mollasse où prélasser leur
sentimentalisme.
Il faut leur répondre:--C’est votre lâcheté que vous adorez lorsque vous
vous imaginez que vous adorez le Sacré-Cœur. Au surplus c’est à de
telles âmes que Jésus adresse les paroles terribles transmises par la
Visitandine inspirée; et combien de catholiques inertes doivent
également s’y voir désignés:
«_Mon peuple choisi attaque et blesse mon Cœur qui n’a pas cessé de
l’aimer. Mais mon amour cédera enfin à ma colère pour châtier ces
orgueilleux attachés à la terre qui me méprisent et ne s’affectionnent
qu’à ce qui m’est contraire. Ils me délaissent pour les créatures et ils
fuient l’humilité pour s’estimer eux-mêmes. Leur cœur étant vide de
charité, il ne leur reste plus que le nom de chrétiens. Mais je les
séparerai de mes bien-aimés..._»
Et pourtant la pitié que nous inspirons à Jésus est plus forte que notre
ingratitude. Pour compenser nos désertions, il a suscité les monastères
où des âmes généreuses expient, à son exemple, les péchés du «peuple
choisi».
Les reclus de ces tabernacles appliquent avec héroïsme la loi de
substitution qui régit l’univers. Elle promulgue que si nous refusons de
payer la dette que nous avons contractée envers Dieu, d’autres la
paieront pour nous. Ces moines et ces moniales, qui se donnent à la
contemplation dans une rigoureuse pénitence, nous disent:--Il vous
répugne de porter la croix avec Jésus dans la voie douloureuse? Eh bien,
nous la porterons à votre place afin que Dieu vous octroie la grâce du
repentir...
C’est parmi ces victimes volontaires qu’on apprend à vivre cœur à cœur
avec Jésus. Il plut au Bon Maître de me le faire sentir: en cette Trappe
où je me réfugie le plus souvent que je peux, je me vivifie de solitude
sanctifiée et d’oraison silencieuse. Là, plus je me tais, plus j’entends
la Parole divine. Là, plus je suis seul, moins je suis seul. Là mon âme
se rend pleinement compte de sa misère. Là, elle donne flamme pour
flamme à Celui qui a dit: _Je suis venu apporter le Feu dans le monde et
que veux-je sinon qu’il s’allume._ Là, soutenu par la prière perpétuelle
des âmes élues qui m’entourent, j’acquiers un peu le droit d’implorer
pour les pécheurs, mes frères, et de lancer vers la Miséricorde
éternelle le cri où l’Église a rassemblé toute sa foi, toute son
espérance, toute sa charité: _Cœur sacré de Jésus, ayez pitié de
nous!..._
Imprimerie BUSSIÈRES.--Saint-Amand (Cher).