Une véritable marée humaine refluait du prétoire vers la rue Notre-Dame,
et la foule s'écoulait ou s'attroupait, grondeuse, autour de l'édifice,
avec tous les signes d'un vif désappointement.
Voici ce qui s'était passé:
Traduit devant la cour d'assises de Montréal, l'Irlandais Mike, autant
par forfanterie que par désespoir d'échapper jamais à la corde, avait
fait les aveux les plus complets, c'est-à-dire qu'il avait recommencé le
récit de son histoire personnelle.
Je laisse à penser si cette narration fit une profonde impression sur
l'auditoire et les juges.
Pierre Morlaix, mêlé à la multitude des assistants, prêtait une oreille
avide à l'exposé de ce tissu d'horreurs,--exposé fait d'un ton froid,
parfois railleur et toujours animé par le pittoresque de l'expression.
Mike arriva à l'enlèvement de la petite fille. Interrogé sur la date de
cet enlèvement, il donna une réponse qui fit tressaillir le charretier.
Le président du tribunal ayant demandé à l'inculpé s'il savait ce
qu'était devenu l'enfant:
--Non, répondit-il; mais il est probable que le capitaine l'aura coulé
bas.
--Cet enfant avait-elle quelques signes distinctifs?
--Je me souviens que ses yeux étaient noirs comme l'aile d'un corbeau et
ses cheveux blonds comme l'or, répondit Mike.
--Et rien de plus particulier?
--Ah! attendez, s'écria l'Irlandais en se frappant le front comme
un homme dont la mémoire commence à s'éclairer de nouvelles lueurs;
attendez, bateau! Oui c'est cela... Il me semble que je la vois...
sur l'épaule gauche, l'enfant portait une marque rousse, tout à fait
semblable à un petit papillon, et au cou une médaille d'argent avec ce
nom sur la face: ANGÈLE.
A ces mots, Pierre poussa un cri de joie, sortit rapidement de la salle
d'audience, et, se jetant dans sa voiture courut chez Angèle.
Pourquoi dire que tous les détails qu'il venait d'entendre s'accordaient
à lui prouver que sa fille adoptive n'était autre que la nièce de feu
le capitaine Larençon, ou de M. Bourgeot, comme il s'était fait nommer à
Montréal.
Pendant que le charretier brûlait le pavé pour annoncer à sa chère
enfant que le secret de sa naissance était dévoilé, le tribunal
renvoyait à huitaine la continuation des débats sur cette affaire.