Maintenant, nous allons relever des faits qui nous paraissent tout
à fait intéressants: c'est que la ville ett le pays ont conservé le
souvenir de tous ces noms comme au premier jour. Ces noms subsistent
depuis deux siècles, malgré les changements inévitables des années, et
malgré l'influence de la conquête.
En 1672, M. Dollier de Casson, voyant l'accroissement des constructions
de la ville, avisa à établir des rues suivant la direction la plus
convenable.
Dans le sens de la largeur de la ville, il traça trois rues parallèles
au fleuve. Celle du milieu reçut le nom de Notre-Dame, en l'honneur de
la protectrice de la ville; près de la rivière, la rue Saint-Paul, en
l'honneur du premier gouverneur, Paul de Maisonneuve; de l'autre coté,
la rue Saint-Jacques, en l'honneur de M. Jacques Olier, fondateur de
la ville. Ces trois rues parallèles au fleuve étaient coupées par six
autres à angle droit. La première, à l'ouest, appelée Saint-Pierre,
patron de M. de Fancamp; la seconde, Saint-François, en l'honneur de
M. François Dollier de Casson, curé de Montréal; la troisième,
Saint-Joseph, parce qu'elle longeait l'Hôtel-Dieu, placé sous ce
patronage; la quatrième, Saint-Lambert, patron de M. Lambert Closse,
qui avait été tué par les Iroquois a cet endroit; la cinquième,
Saint-Gabriel, patron de M. de Queylus; la sixième, Saint-Charles,
patron de M. Le Moyne. Tous ces noms ont été conservés, et ces rues sont
les plus peuplées et les plus riches de Montréal.
Venons maintenant aux fiefs concédés aux environs de Montréal.
M. de Clarion et M. de Morel furent placés au nord-est. En face de la
ville, M. Le Moyne reçut l'île Sainte-Hélène et la rive de Longueuil; M.
Le Ber, l'île Saint-Paul; M. Dupuy, l'île au Héron; M. de La Salle,
la côte de Lachine. En descendant le fleuve, on trouvait M. Boucher à
Boucherville, puis M. de Varennes, M. de Verchères, M. de Boisbriant,
M. de Repentigny, M. de La Valterie, M. de La Chesnaye, M. de
Contrecoeur. Sur une zone plus éloignée se trouvaient M. de Berthier,
M. du Pads, M. de Sorel, M. de Saint-Ours et M. de Chambly.
Ces officiers étaient établis avec des titres seigneuriaux et avec leurs
soldats. Toutes ces agglomérations ont formé des paroisses qui existent
encore, et qui ont conservé les noms des concessionnaires.
Telle a été l'origine des cantons environnant Montréal: Longueuil,
Boucherville, Varennes, Verchères, Contrecoeur, Lavaltrie, Repentigny,
Chambly, Saint-Ours, Sorel, l'île Dupas, Berthier, etc., etc.
Ces dispositions ont subsisté, et on ne peut faire un pas dans le pays
sans trouver des vestiges de ces premiers temps si remarquables. Il n'y
a peut-être pas de contrée où l'on ait conservé aussi religieusement les
touchants souvenirs des commencements.
La ville avec ses environs est un mémorial vivant de tout ce qui s'est
passé aux premiers temps.
Nous avons dit tout ce qui se rapporte à Montréal et a ses environs;
maintenant, nous allons voir apparaître de graves événements.
[Illustration: Carte de Montréal]