C'est au milieu de cette réunion de chrétiens exemplaires, de
gentilshommes choisis, de militaires intrépides que s'élevaient les
enfants des familles principales de Montréal: Le Ber, Saint-André, de
La Porte, Decelles de Sailly, de Jacques et de Charles Le Moyne, de
Montigny, de Belestre, de d'Ailleboust de Musseaux, de Prud'homme, de
Tessier, de Louvigny, de Le Noir Rolland.
La famille qui se distinguait entre toutes par ses enfants, tant par
leur nombre que par leurs heureuses dispositions, c'était celle de
Charles Le Moyne, marié à la fille adoptive des Primot. Il y avait là.
douze enfants pleins de force et de bonnes qualités. Le troisième,
Pierre d'Iberville, se faisait remarquer dès sa jeunesse. Il annonçait
un esprit vif et hardi, et il était d'une force extraordinaire pour son
âge.
Voici l'ordre des naissances de ces enfants, auxquels Le Moyne, pour
les distinguer, donna des noms empruntés aux localités des environs de
Dieppe, en souvenir de la patrie absente:
«En 1650, Charles de Longueuil; en 1659, Jacques de Sainte-Hélène; en
1661, Pierre d'Iberville; en 1663, Paul de Maricourt; en 1668, Joseph
de Sérigny; en 1669, François de Bienville; en 1670, anonyme; en 1673,
Catherine-Jeanne; en 1676, Louis de Châteauguay; en 1678, Marie-Anne;
en 1680, Jean-Baptiste de Bienville, deuxième du nom; en 1681, Gabriel
d'Assigny; en 1684, Antoine de Châteauguay.»
Ils se distinguèrent par leur mérite et leur dévouement; cinq moururent
au service du roi: Sainte-Hélène fut tué au siège de Québec en 1690; de
Maricourt mourut de fatigue au pays des Iroquois en 1704; de Bienville
1er fut tué par les sauvages en 1691; de Châteauguay 1er fut tué à
la prise du fort Nelson en 1686; d'Assigny mourut des fièvres dans
l'expédition du golfe du Mexique en 1700.
Charles de Longueuil fut gouverneur de Montréal; de Bienville, deuxième
du nom, fut gouverneur de la Louisiane pendant quinze ans; Antoine de
Châteauguay devint gouverneur de la Guyane. Catherine-Jeanne fut mariée
au sieur de Noyan, capitaine de la milice; Marie-Anne fut mariée en 1699
au sieur de La Chassoigne, gouverneur des Trois-Rivières.
Voici donc une famille qui est un précieux témoignage de l'état des
choses sous l'ancien régime; une famille modeste, mais élevée avec les
soins qu'inspire la religion, et qui, grâce à ce secours, fournit tant
de sujets remarquables. Le gouvernement était juste appréciateur du
mérite, et il n'hésitait pas à mettre les petits-fils d'un humble
aubergiste au premier rang, quand il les en voyait dignes.
Nous trouvons sur les registres de Notre-Dame l'acte de naissance de
Pierre d'Iberville, notre héros, et nous le transcrivons ici:
Le 20 juillet 1661, ai baptisé Pierre, fils de Charles Le Moyne et
de Catherine Primot, sa femme. Le parrain, Jean Grevier, au nom
de noble homme Pierre Boucher, [10] demeurant au cap près des
Trots-Rivières; et marraine, Jeanne Le Moyne, femme de Jacques Le
Ber, marchand.
Signé: PÉROT, curé de Montréal.
[Note 10: C'est ce Pierre Boucher qui a donné une notice intéressante
sur la Nouvelle-France. Il devint gouverneur des Trois-Rivières et est
l'ancêtre de personnages remarquables: La Vérendrie, qui explora le
Nord-Ouest; la soeur d'Youville, fondatrice des soeurs Grises, et enfin
M. de Boucherville, premier ministre de la province de Québec de 1874 à
1878.]
Tandis que les jeunes filles allaient recevoir l'enseignement de la
soeur Bourgeois et de Mlle Mance, les jeunes gens étaient formés par les
messieurs du Séminaire, et principalement par M. Souart et M. Pérot.
M. Souart avait organisé une école formée sur le modèle des maîtrises de
France, et les enfants, malgré l'éloignement, recevaient l'instruction
telle qu'on la donnait dans les meilleures écoles de la mère patrie.
M. Souart était un maître consommé. M. Pérot nous a laissé, dans les
registres de la paroisse, des témoignages précis de sa capacité: on
remarque une écriture d'une délicatesse comparable à la gravure, une
rédaction irréprochable, une connaissance par faite de la langue.
Ceux d'entre les jeunes gens qui, après quelques années d'études,
montraient des inclinations pour l'état ecclésiastique, étaient envoyés
au collège des Jésuites de Québec; les autres s'exerçaient pour la
profession militaire et étudiaient les lettres et les mathématiques.
Cette école de M. Souart, étant aussi une maîtrise, devait concourir au
service religieux. Les enfants servaient la messe; de plus, ils étaient
formés au chant religieux et aux cérémonies ecclésiastiques, comme cela
se passe dans toute maîtrise.
On observait le règlement de la paroisse de Saint-Sulpice de Paris pour
l'instruction religieuse et la préparation à la première communion. M.
de Queylus avait pratiqué cet enseignement à la cure de Saint-Sulpice,
ainsi que M. de Fénelon, et ils le continuaient à Montréal, tandis que
le frère de M. de Fénelon, le futur archevêque de Cambray, remplissait
les mêmes fonctions à la cure de Paris, à laquelle il était attaché.
Le catéchisme dont on se servait venait de Paris; il avait été composé
sous la direction de M. Olier, et il a été conservé jusqu'à ce jour en
Canada, presque sous la même forme, d'après la rédaction d'un prêtre de
Saint-Sulpice, M. Languet, qui devint plus tard archevêque de Sens.
Voici les noms des enfants qui firent la première communion, vers 1674,
avec Pierre d'Iberville:
Robutel de Saint-André, Aubuchon, Louis Descaries, Antoine de La Porte,
Pierre, Paul et Jean Le Moyne, Paul et Nicolas d'Ailleboust de Manthet,
Urbain Tessier, Gabriel de Montigny, Pierre Cavelier, Benoît et Jean
Barret, Jacques Le Ber, Zacharie Robutel, et Duluth.
Ces noms sont précieux à conserver, ce sont les noms d'enfants nés sur
le sol canadien dès les premiers temps, et qui, à différents titres, ont
acquis des droits à la notoriété nationale.
Ainsi Jean, Pierre et Paul Le Moyne allèrent à la baie d'Hudson en 1686.
D'Ailleboust de Manthet parcourut le Nord-Ouest et, dans un mémoire
remarquable, fit connaître les richesses de la Louisiane.
Gabriel de Montigny accompagna Pierre d'Iberville à Terre-Neuve en 1686;
Jean Barret suivit M. de La Salle dans ses expéditions et périt dans un
naufrage.
Duluth explora le lac Supérieur.
Ces enfants s'instruisaient de la religion en même temps qu'ils
s'initiaient aux exercices militaires, comme il convient dans une place
de guerre. Le dimanche, ils revêtaient les habits de choeur et aimaient
à prendre part aux cérémonies; et ensuite, aux jours de congé, ils
prenaient le costume des jeunes sauvages et s'en allaient aux environs,
avec des arcs et des flèches, chasser le gibier, qui était d'une
abondance extraordinaire.
Pierre d'Iberville qui, d'après les mémoires du temps, se distinguait
au milieu de tous par sa piété et son heureux caractère, était
singulièrement remarquable par un tempérament infatigable et son
habileté dans les exercices corporels.
Les écrits et les mémoires qu'ils a laissés et qui sont pleins d'intérêt
et du style le plus noble, font voir qu'il avait bien profité des
enseignements de M. Souart.
Pierre passa sa jeunesse dans la maison de son père, sur la rue
Saint-Joseph. On peut voir encore, près de la sacristie de Notre-Dame,
quelques corps de bâtiment de la maison des Le Moyne, et dans le jardin
du Séminaire, il restait encore, il y a quelques années, des arbres très
anciens qui avaient pu ombrager ses premiers jeux.
Le futur héros était grand pour son âge, d'une figure ovale et agréable,
teint clair, très blond, avec des cheveux abondants, digne fils du baron
de Longueuil, que les sauvages avaient nommé l'alouette, à cause de son
teint et de ses cheveux blonds. Son maintien était noble, mais tempéré
par beaucoup de modestie et de douceur.
Il était de ceux dont on a pu dire qu'ils plaisaient au premier regard,
mais qu'on les aimait en les connaissant davantage. Ses manières étaient
aisées, agréables, et son commerce plein d'ouverture et conciliant.
Il montrait, dès sa jeunesse, tous les signes de ce caractère obligeant
et généreux qui le fit tant aimer de ses soldats qu'ils l'auraient suivi
jusqu'au bout du monde, disaient-ils; enfin, il avait ce coeur tendre,
plein de pitié pour le malheur qui le fit remarquer et adorer des
nations sauvages.
Pendant qu'il demeurait chez son père, il put être témoin de différents
événements notables: la construction de l'église paroissiale, la
division et la dénomination des rues de la ville, et enfin, l'entrée
dans Montréal, d'une partie des troupes que le roi avaient envoyées dans
la Nouvelle-France. Ces troupes venaient se fixer dans la ville et aux
environs pour défendre les colons, Cet événement dut lui faire une
grande impression.