X.

Di un ghiotto discorso che facevano insieme Aloise di Montalto e il

Pietrasanta, innanzi di mettersi in carrozza.

Il dottor Mattei aveva dato nel segno, commettendo la guarigione di

Aloise di Montalto a quella gran medichessa che è la natura. Quindici

giorni dopo il duello, Aloise era già fuori dal letto; e non solo

poteva uscir di casa, ma il savio discepolo di Esculapio glielo aveva

raccomandato, perchè rinfrescasse le forze all'aria aperta, usando

tuttavia la precauzione di andare per le prime volte in carrozza.

Quindici giorni in casa sono peggio che la morte, per un giovanotto;

ma il poter uscire, dopo quei quindici giorni, gli è come una

risurrezione.

Il ferito aveva ricevuto in quelle due settimane moltissime visite; ma

quel via vai di persone, le quali facevano tutte la stessa dimanda,

non aveva certamente potuto divertirlo molto. Soltanto il Pietrasanta,

co' suoi sproloquii di capo scarico, e Lorenzo Salvani, co' suoi modi

schiettamente amorevoli, consolavano all'ammalato taluna di quelle

lunghe ore che il tedio gli faceva centellare minuto per minuto.

Il Salvani gli era andato proprio a' versi, tra perchè era stato suo

avversario (la qual ragione parrà strana e non è) e perchè, così alla

gagliarda prova dei fatti come nel tranquillo ricambio di affettuosi

pensieri, ci aveva avuto agio di conoscerne i pregi. Egli pensava

spesso a quel baldo giovinotto, e quasi non sapeva capacitarsi che

fosse nato senza titoli di nobiltà.

Perchè, bisogna confessare un difetto di Aloise, e i lettori non

gliene facciano gran carico, essendo l'unico che avesse, e mal digesto

avanzo di educazione aristocratica, anzi che matura convinzione

dell'intelletto. Egli credeva ancora che i titoli natali dessero ogni

maniera di virtù, come quei tali sacramenti che imprimono carattere ai

buoni cattolici.

Qual è l'uomo tra noi, il quale non abbia una o due di queste fisime

in capo, mai discusse a mente tranquilla e sempre citate a guisa di

assiomi! E non è a dire che manchi lo ingegno per discernere l'errore;

ma gli è che certe cose, succhiate, stiamo per dire, col latte,

rimangono nel cervello, come fondo di bottega, e l'occhio, avvezzo a

vederle, non si ferma a discuterne il pregio.

Ora nessuno può fare ad Aloise il torto di credere che egli, con

quello ingegno che aveva, se si fosse posto a meditare un tratto su

quel dirizzone, non avrebbe durato fatica a scorgere le corna del

pregiudizio. Per giungere a ciò sarebbe bastato il guardarsi

d'attorno, nella gente del suo ceto, e considerare se tutti i suoi

pari avevano quella scienza infusa, o quella innata nobiltà di sentire

che gli pareva privilegio del nome patrizio.

Ma in fin dei conti, come si sarebbe potuto ragionevolmente domandare

che Aloise facesse queste considerazioni, se lo storto concetto

dell'universale non fa che aiutare a questa illusione? A Genova, come

in molti luoghi, si fa di cappello ai milioni, anche quando non

abbiano altre virtù che li rincalzino; ma a Genova, più che altrove,

si fa di cappello al titolo di marchese, e a tutti i privilegi della

nascita, non badando se siano posti su d'un uomo da nulla, come il

mantello o la giubba sulle smilze grucce d'un attaccapanni.

Maniere di adorazione storte ambedue; laonde si può dire che se in

altri luoghi il concetto della rivoluzione è stato volto a profitto

dei ricchi, della gente nuova e dei subiti guadagni (per dirla con

Dante), qui a Genova non ne è pur giunto un soffio, ed abbiamo

accettato due maniere di aristocrazia, in cambio d'una.

Noi ripeteremo una cosa detta fin dal principio di questo racconto:

amiamo i bei nomi quando sono ben portati, e null'altro. La nobiltà

che noi intendiamo, è privilegio sempre difficile ad ottenersi; ma si

ottiene per fermo con la mistura di questi tre ingredienti: onestà,

ingegno e generosità di propositi. Sia patrizio o plebeo l'uomo posto

in alto dalla riverenza dell'universale, se quelle virtù non

soccorrono, povero a lui! nè le ricchezze sfondate, nè il fasto della

cieca liberalità, possono farci dimenticare la sua pochezza

d'intelletto e di cuore. E allora la carrozza stemmata, la coppia di

leardi, o di sauri, superbamente attaccata, e la poveraglia più

superbamente tenuta ad ornamento del portone di casa, ci fanno

sorridere malinconicamente, come avviene per tant'altre miserie del

mondo.

Questi pensieri abbiamo voluto dirveli, perchè li mettiate insieme con

altri parecchi, e a noi si tolga il fastidio di doverci spiegare per

lungo e per largo, sì quando avremo aria di lodare la nobiltà e la

ricchezza, sì quando avremo aria di buttarle tra le ciarpe dei

ferravecchi.

Ora torniamo ad Aloise. Le ricchezze del giovine marchese di Montalto

erano più che modeste, e forse in questo senso il dottor Collini

intendeva la frase detta a Lorenzo: «un tale che non ha il becco di un

quattrino». Il fitto di alcune case poste in città gli dava un'entrata

di forse ottomila lire. Palazzo non ne aveva, essendo la dimora

cittadina de' suoi vecchi già da lunga pezza andata in mano d'altri, e

gli rimaneva soltanto, inutile arnese, il palazzotto campestre della

sua famiglia, posto in cima ad una di quelle tante gole di monti che

fiancheggiano la Polcevera.

Si possono fare di molte cose, con otto mila lire, in una città come

Genova. Si può, verbigrazia, avere una bella casetta, arredata con

elegante semplicità, tenere due persone di servizio ed anche la balia

in casa, se si è ammogliati e consolati di prole; ma in questo caso

non c'è da pensare a sciali, bisognando stare per molt'altre cose a

stecchetto. Ma si possono fare altresì poche cose con ottomila lire,

quando non si abbia il conforto e le modeste costumanze della vita

domestica. Abbiate un appartamento pulito in una delle vie principali;

contentatevi di un solo servitore; andate a desinare alla Concordia;

tenete uno scanno a teatro; fatevi vestire, o spogliare da un sarto di

grido; siate socio al Casino, anche senza far altro che una partita a

biliardo; rendete a tempo e luogo servizio ad un amico, e poi mi

saprete dire dove si arrivi con ottomila lire d'entrata. All'uscita,

non è vero? e senza troppo aspettare.

La casa di Aloise, in via Balbi, non era grande, ma bella e bene

arredata. Il buon gusto del giovine si faceva notare in ogni cosa, e

perfino nella disposizione delle suppellettili. Nella sala d'entrata

erano pochi gli arredi, ottenendovi lo spazio maggiore una pedana per

assalti di scherma, e tutti gli altri arnesi pertinenti a quell'uso.

Da un lato, fermata alla parete, vedevasi una lavagna quadrata ed

incorniciata, dove gli amici che venivano a cercar di Aloise e non lo

trovavano in casa, potessero scrivere il nome o quello che loro

piacesse meglio.

Da quella stanza si entrava in un salottino, vero esemplare di

eleganza, parato di seta azzurrognola, coi mobili tutti dorati. Sulla

spalliera del lettuccio da sedere e di tutte le seggiole, come

sull'alto della cornice di uno specchio inclinato, era intagliato lo

stemma dei Montalto, un leone coronato, rampante su d'uno scoglio, con

la breve leggenda «__Altius__», ossia, per dirla in volgare, «più

alto». Quegli arredi eleganti, e una Madonna attribuita al pennello

del Dolci, che si vedeva di rincontro allo specchio, decoravano un

tempo il salotto della madre di Aloise, e il giovinotto le serbava

gelosamente come preziose reliquie di un caro passato.

Nella sala da studio, a sinistra del salotto, gli occhi erano

abbarbagliati e rallegrati ad un tempo dal più pittoresco

guazzabuglio. Anzitutto avevate a cansare una gran tavola rotonda,

coperta con superba sprezzatura da un magnifico sciallo persiano,

sulla quale erano posti, apparentemente a rinfusa, libri dalle carte

dorate, sfere, mappamondi di porcellana, portasigari ed altri graziosi

nonnulla, in mezzo ai quali regnava un telescopio, il quale, posto

com'era, non aspettava altro che la notte e l'apertura della finestra,

per ispecolare le stelle.

Più oltre, dopo la tavola, un pianoforte verticale, che mostrava le

spalle al mezzo della camera e ad un divano turchesco, appoggiato alla

parete di rincontro. A sinistra dell'uscio, tra la tavola rotonda e il

divano, uno scrittoio, con tutto il bisognevole, e due statuette di

porcellana del Giappone, le quali sorridevano allo scrittore, e in

mancanza dello scrittore, alla seggiola sulla quale avrebbe potuto

sedersi. Tutt'intorno poi, incisioni, mensole che sostenevano

statuette di gesso, pipe con la canna di gelsomino, e via discorrendo.

Dall'altro lato del salotto, sollevando la portiera di seta, si vedeva

la camera da letto; ma in questa non metteremo piede, contentandoci di

restare, con maggior profitto per il nostro racconto, nella sala da

studio, a sentire che cosa dicesse Aloise col marchesino Pietrasanta,

aspettando che il servitore andasse a cercare una carrozza da nolo,

per condurli a diporto.

Su quel divano turchesco, che abbiamo accennato, era seduto, anzi

mezzo sdraiato il Pietrasanta, facendosi puntello del gomito alla

persona, e chiudendo beatamente gli occhi ad ogni boccata di fumo che

mandava fuori. Perchè, voi già l'avete indovinato, o lettori che

indovinate ogni cosa, egli fumava; e noi vi aggiungeremo che fumava i

due terzi del giorno, e un terzo delle seimila lire che gli dava il

marchese padre per le sue male spese. Il che è quanto dire che fumava

molto; non sigari di Avana, che si fabbricano a Malta, nè di Manilla,

che si fabbricano ad Amburgo, ma sigarette turche, ed autentiche.

Enrico Pietrasanta era un buon giovine; in fondo nè carne, nè pesce,

ma di ottima pasta. Non aveva mai fatto male ad alcuno; a parecchi

aveva anzi reso servigio; amava il suo cavallo e si lasciava amare da

una ballerina, aspettando che i suoi parenti gli scegliessero quella

donna che avrebbe dovuto amare per tutta la vita; andava spesso a

ragionare col sarto intorno alle nuove fogge della quindicina; non

s'impacciava di politica, ma non poteva patire la compagnia del prete

di casa e non parlava mai con irriverenza della rivoluzione, del

progresso e degli uomini più chiari per le opere della penna o della

spada a servizio della patria. Uomo insomma, che, con altro indirizzo,

avrebbe potuto diventar utile alla sua terra, ma che, stretto d'ogni

parte dalle consuetudini de' suoi pari, nè forte tanto da rompere il

freno, si rassegnava a vivere inoperoso.

Era però naturale che tra lui ed Aloise di Montalto corresse una

maggiore dimestichezza, sebbene non fosse pari la tempra dell'animo.

Nella cerchia de' suoi pari ognuno si legge quel compagno che gli

sembra più di suo gusto; Aloise aveva accettato, come suo Pilade, il

marchesino Pietrasanta, nobile come lui, sebbene a gran pezza più

ricco, generoso di sensi come lui, sebbene alquanto più fiacco.

Il Pietrasanta, che ci siamo studiati di far conoscere un poco, era

sdraiato sul divano, Aloise era seduto al pianoforte e per la prima

volta dopo la sua malattia stava suonando qualche melodia, così per

rifarsi la mano.

--Dunque tu dici,--esclamò egli, poichè fu giunto agli ultimi accordi

di una di quelle geniali romanze che andava appunto allora mettendo

fuori il Mariani,--che mi avevano già bello e spacciato, in casa

Pedralbes?

--Eh davvero! Non ti mancava più altro che il becchino per darti

quattro martellate sulla cassa. Figurati! In un momento di pazzia, o

di tedio andato in cancrena (che bene non si sapeva dire), tu avevi

voluto scendere dal letto. La ferita appena rimarginata si era aperta

da capo; d'onde il sangue a rigagnoli, lo svenimento, una febbre da

cani, il dottore Mattei con le mani nei capelli.... e tante altre

novelle di questa fatta.

--Ma chi le ha spacciate, queste frottole?--chiese Aloise, che non

poteva tenersi dalle risa.

--Credo il piccolo Riario, il quale a sua volta le aveva pescate sulla

piazza delle Fontane Amorose, nella fermata delle quattro. Insomma,

mio povero Aloise, tu eri morto, e in casa Pedralbes ti facevano

l'orazione funebre. C'era la Clelia, col marito, la Isabella, la

Clarice, e tutta la gente solita che t'ha imbalsamato di finissimi

unguenti come si usava nell'antico Egitto coi morti più illustri. E

sai? La signora Violante, quella stecchita padrona di casa che dice

una parola ogni mezz'ora, a guisa degli orologi da camera, si è

degnata di sentenziare che i Montalto erano una buona casata, e che le

doleva di vederla cadere a quel modo, per la tua fine immatura.

--E tu non hai risposto nulla?

--Io? bravo! e come vuoi che facessi, se non c'ero? Questa parte della

conversazione io l'ho dal Cigàla, che era presente, e sapeva benissimo

che quella era una frottola raccolta in piazza, ma voleva godersi la

scena, il manigoldo! Quando giunsi io, puoi immaginarti come tutti mi

si stringessero ai panni, per sapere se eri morto, o se ti disponevi a

morire da buon cristiano.--Non dubitate,--m'affrettai a

rispondere,--quello è un uomo che, messo al punto, non fallirà alla

fede de' suoi padri; ma fino ad ora, grazie a Dio, egli non è al punto

di tirare le cuoia. L'ho lasciato poc'anzi, vivo e fuori del letto,

con licenza del medico, e se non è morto per avventura dacchè sono

uscito di casa, io credo che egli terrà la promessa di venir domattina

a fare una gita in carrozza fino a Nervi.--

Qui il Pietrasanta buttò la sigaretta, che gli si era spenta nella

furia del discorso, ne prese un'altra, l'accese e continuò:

--Il piccolo Riario divenne rosso come una ciliegia, e dalle parole

che balbettò intesi che lo spacciatore di quella panzana era stato

lui. La signora Violante e tutte l'altre persone si rallegrarono, e fu

una festa da non dirsi a parole, come nel fine di tutte le favole che

mi raccontava la balia quand'ero piccino.

--Sei un bel pazzo!--soggiunse Aloise a mo' di commento.

--Ah, dimenticavo la più bella. Sai tu, Aloise, chi si cura molto di

te e della tua salute? Te la potrei dare alle cento, e non

l'indovineresti. Il taciturno tiranno di Quinto.--

All'udire quel nome, del quale daremo a suo luogo la spiegazione,

Aloise rizzò il capo, ed era lì lì per balzar dal sedile; ma si

contenne, pensando che l'amico avrebbe potuto farne le meraviglie e

cavarne appiglio a qualche arrisicata congettura.

--Il signor Antoniotto?--chiese egli allora con una cert'aria di

candore che pareva tolta a prestanza.

--Sì,--rispose il Pietrasanta,--il signor Antoniotto Torre Vivaldi,

tiranno di Quinto e dei paesi circostanti, schiuma di __paolotto__ e

assiduo ascoltatore di messe nella chiesa della Maddalena.

--Sta bene; ma che cosa ti ha detto egli?

--«Caro Pietrasanta, mi ha detto, non potete credere come mi prema di

quel giovine. Ho conosciuto molto suo padre, e ricordo __eziandio__

che ai tempi antichi i Montalto erano scritti nel nostro

albergo».--Avrebbe potuto dire nell'albergo di sua moglie, poichè da

lei prende il nome di Vivaldi; ma già tu sai che il marchese

Antoniotto si crede anco lui un discendente di quel navigatore....

aiutami tu a dire il nome, e la terra che avrà sicuramente scoperto.

--Voi dire Ugolino Vivaldi. E aggiungi il fratello Vadino. Ma anche in

due, non scopersero nulla, poveracci, e pare che naufragassero alle

coste della Guinea, dove un secolo e mezzo più tardi credette di

riconoscerne i discendenti un altro Antoniotto, del casato Usodimare.

--Vedi che combinazione! L'Antoniotto moderno se l'è proprio

dimenticata. Ma che i tuoi antenati fossero scritti nel suo albergo,

lo ha ben voluto ricordare. Ringrazialo della sua degnazione, come io

l'ho ringraziato in tuo nome della sua sollecitudine per te.

--Hai fatto benissimo;--rispose Aloise.--Ma come poteva trovarsi

iersera in casa Pedralbes, egli che non esce mai di casa senza.... sua

moglie?--

Queste ultime parole duravano fatica ad uscirgli di bocca; pure, gli

bisognava dirle, se voleva farsi intendere dal Pietrasanta.

--To',--rispose questi,--egli non ha mica il torto! Sua moglie è, per

tutti gli Dei, la più bella donna di Genova, e potrei aggiungere anco

di altri luoghi parecchi. Hai tu mai notato, Aloise, che grandi occhi

verdi?

--Verdi! Questa è nuova di zecca.

--Verdi, sì, verdi; e perchè no? Una volta mi erano parsi neri,

un'altra volta azzurri; e siccome io non amo vivere nel dubbio, ho

colto il destro di guardarli bene una mattina, alla luce del sole, e

ti asserisco che sono verdi, del più bel verde marino, come quelli di

Gulnara, la regina del mare, nelle __Mille e una notte__. Io son

venuto allora a capo d'intendere come il riflesso della luce o

dell'ombra, li possa far parere a volte azzurri, a volte neri. E che

magnifici capelli castagni! Tu sai, Aloise, che io non ho mai avuto

una gran tenerezza pei capelli castagni; ma quelli della marchesa

Ginevra, così fini, così abbondanti e lievemente increspati,

meriterebbero di essere posti nel firmamento, invece della chioma di

Berenice, se, a dir vero, non istessero meglio su quella testa

meravigliosa. E sono poi castagni? Chi lo sa? Sono neri.... sono

biondi....

--E dàlli con le stravaganze! Perchè non aggiungi che son bianchi?

--Eh, secondo il riflesso, perchè no?--rispose l'impertinente

sragionatore.--A me poi la marchesa Ginevra fa questo senso; che cosa

ne posso? E la persona! Come è svelta, senza dare nello scarno! Come è

piccino quel piede, e come è sottile quella mano! Io non so, Aloise,

se tu abbia mai considerato quel naso di purissima forma greca, le

grandi sopracciglia, e quei candidi denti e le labbra che paiono di

corallo tenero....--

Aloise, in quella che l'amico passava cosiffattamente in rassegna

tutte le bellezze della marchesa Ginevra, era rimasto assorto in certi

suoi pensieri; ma finalmente, veduto che il ritratto andava un po' per

le lunghe, disse al Pietrasanta:

--Ma tu non hai risposto alla dimanda che io ti avevo fatta.

--Ah, è vero, scusami. Ma tu potevi del resto argomentare che se c'era

il marchese Antoniotto, c'era anche la signora la quale era bella sai,

bella come se il marito fosse stato mille miglia lontano.

--Che altra novità è questa tua?

--Eh, lo sai pure! Un marito ai fianchi, è come una brutta veste od un

acconciatura disdicevole, che la più graziosa tra le donne ci scapita

a portarla.

--Pazzo!--esclamò un'altra volta Aloise, a cui gli sproloquii del

Pietrasanta avevano la virtù di rallegrar sempre lo spirito.--E come

accomodi tu tanta ammirazione per la marchesa Ginevra co' tuoi amori

da palco scenico?

--Ih, come corri! La mia ammirazione per lei è affetto legittimo del

senso artistico, e non altro. Che vuoi si faccia ella di me? Ed io in

fin dei conti che potrei farmene di lei? Io penso che sia la donna più

fredda del mondo. Già, non potrebbe essere diverso. Dio le fa belle, e

poi leva loro l'anima, perchè si conservino meglio, come gli uccelli

impagliati.

--Pietrasanta! Tu non sei giusto....

--Bravo, e che cosa ti ho da dire? A me fa questo senso. E poi.... e

poi....

--E poi, che cos'altro?

--E poi, mi paiono donne da lasciarle dove sono.

--Qui, forse, hai ragione;--disse, aggrottando le ciglia, Aloise.