(1802-1885)
Victor Hugo, le plus grand poète français du XIXe siècle, naquit à
Besançon; son père était un officier supérieur qui fit les campagnes du
premier empire et désirait lui voir embrasser la carrière militaire.
Victor Hugo se prépara à Paris pour l'Ecole Polytechnique, mais les
lettres l'attiraient plus que les sciences; les succès qu'il remporta à
quinze ans dans un concours de poésie lui firent abandonner ses
premiers projets. Il commença des études de droit, fit du journalisme
et publia à vingt ans les _Odes et Ballades_ qui lui valurent une
pension du roi Louis XVIII. Bientôt, il fut reconnu comme chef du
mouvement romantique dont il écrivit le manifeste dans la _préface_ de
son drame: _Cromwell_. Il voulait remplacer la tragédie classique avec
ses conventions démodées par le drame tel que Shakespeare l'avait
conçu; c'est d'après cet illustre exemple qu'il écrivit en vers:
_Hernani_ (1830), _Le Roi s'amuse_ (1832), _Marion Delorme, Ruy Blas_
(1838), _Les Burgraves_; et en prose: _Lucrèce Borgia, Marie Tudor,
Angelo_. Ces drames où V. Hugo n'a pas su égaler son modèle sont
surtout remarquables par la beauté des vers.
Les recueils de vers publiés après les Odes et Ballades sont: _les
Orientales_ (1828), les _Feuilles d'Automne_ (1831), les _Chants du
Crépuscule_ (1835), les _Voies Intérieures_ (1837), les _Rayons et les
Ombres_ (1840), _Les Châtiments_ (1853), _les Contemplations_ (1856),
_La Légende des siècles_ (1859), _les Chansons des rues et des bois_
(1865), _l'Année terrible_ (1872).
Dans sa prodigieuse activité, V. Hugo écrivit aussi des romans de
longue haleine qui sont de véritables études historiques et sociales:
(_Notre Dame de Paris, les Misérables, les Travailleurs de la Mer_).
V. Hugo, qui avait pris part au mouvement révolutionnaire de 1848, dut
s'exiler quand le prince Louis Napoléon se fit proclamer empereur sous
le nom de Napoléon III. Le poète resta à l'étranger, en Belgique, puis
à l'île Jersey, jusqu'à la chute du second empire, en 1870.
Après avoir rempli le siècle de son activité littéraire, politique et
sociale, V. Hugo mourut en 1885, pleuré de la France entière. On lui
a fait des funérailles nationales. Il repose au Panthéon.