(1623-1695)
La Fontaine naquit dans la petite ville de Château-Thierry, en
Champagne, où son père était maître des eaux et forêts. En courant à
travers les champs et les bois il apprit à connaître la nature et les
animaux qu'il dépeint si bien dans ses fables. Après s'être trompé sur
sa vocation religieuse et sa vocation juridique, il sollicita comme
poète la faveur du Surintendant des fînances, Fouquet, qui se
l'attacha. Après la disgrâce de ce dernier, La Fontaine passa de
protecteur en protecteur, étant trop distrait et trop insouciant pour
pourvoir lui-même à son existence.
Les _Fables_, empruntées aux auteurs de l'antiquité, du moyen-âge et de
l'étranger, forment son oeuvre capitale; et s'il prend ça et là "son
bien où il le trouve," la composition, la langue et la versification,
qui donnent leur valeur à ces petits Chefs-d'oeuvre, lui appartiennent
en propre. On l'a appelé "l'_Inimitable_."
A part les _Fables_ divisées en douze livres, La Fontaine a écrit de
nombreux _Contes_ en vers et des morceaux lyriques.