凡泄泻之病，多由水谷不分，故以利水为上策。然利水之法不同，如湿胜无寒而泻者，宜四苓散、小分清饮之类主之，但欲分其清浊也。如湿挟微寒而泻者，宜五苓散、胃苓汤之类主之，此以微温而利之也。如湿热在脾，热渴喜冷而泻者，宜大分清饮、茵陈饮、益元散之类主之，此去其湿热而利之也。
泄泻之病，多见小水不利，水谷分则泻自止，故曰治泻不利小水，非其治也。然小水不利，其因非一，而有可利者，有不可利者，宜详辨之。如湿胜作泻，而小水不利者，以一时水土相乱，并归大肠而然。有热胜作泻，而小水不利者，以火乘阴分，水道闭濇而然。有寒泻而小水不利者，以小肠之火受伤，气化无权而然。有脾虚作泻，而小水不利者，以土不制水，清浊不分而然。有命门火衰作泻，而小水不利者，以真阴亏损，元精枯涸而然。凡此皆小水不利之候。然惟暴注新病者可利，形气强壮者可利，酒湿过度口腹不慎者可利，实热闭塞者可利，小腹胀满水道痛急者可利。又若病久者不可利，阴不足者不可利，脉证多寒者不可利，形虚气弱者不可利，口干非渴而不喜冷者不可利。盖虚寒之泻，本非水有余，实因火不足；本非水不利，实因气不行。夫病不因水而利则亡阴，泻以火虚而利复伤气。倘不察其所病之本，则未有不愈利愈虚而速其危者矣。