_De l'oisiveté._
=L'esprit est une terre qu'il faut sans cesse cultiver et ensemencer;
l'oisiveté la rend ou stérile ou fantasque.=--De même que nous voyons
des terres non cultivées, si elles sont grasses et fertiles, produire
à foison des milliers d'herbes sauvages et inutiles, et que, pour les
remettre en état, il faut les travailler et les ensemencer suivant ce
que nous en voulons tirer; de même que chez la femme se produisent
d'eux-mêmes des flux périodiques de substances sans consistance, qui ne
concourent à la génération dans des conditions favorables et naturelles
qu'autant que, par l'intervention d'un germe étranger, la fécondation
se produit; de même l'esprit, qui n'a pas d'occupations qui le
contiennent et l'absorbent, va, de-ci, de-là, à l'aventure, se perdant
dans le vague de l'imagination: «_Ainsi, lorsque dans un vase d'airain
une onde agitée réfléchit les rayons du soleil ou l'image adoucie de
la lune, la lumière voltigeant incertaine de tous côtés, à droite, à
gauche, monte, descend, frappant les lambris de ses reflets mobiles_
(_Virgile_)»; et, en cet état, il n'est ni rêve, ni folie qu'il ne soit
capable de concevoir, «_se forgeant de vaines illusions, semblables aux
songes d'un malade_ (_Horace_)». L'âme sans but précis, s'égare; ne
dit-on pas, en effet: «_C'est n'être nulle part, ô Maxime, que d'être
partout_ (_Martial_).»
En ces temps derniers, je me retirais dans mon domaine, résolu, autant
que cela me serait possible, à ne me mêler de rien, à passer à l'écart
et au repos les quelques jours qui me restent encore à vivre. Il me
semblait que je ne pouvais me donner plus grande satisfaction, que
de laisser mon esprit absolument inactif, vivant avec lui-même, en
dehors de toute impression étrangère et se recueillant. J'espérais
qu'il pourrait en être ainsi désormais, cette partie de moi-même ayant
acquis, avec l'âge, plus de poids et de maturité; mais je m'aperçois
que «_dans l'oisiveté, l'esprit s'égare en mille pensées diverses_
(_Lucain_)»; et qu'au contraire de ce que je m'imaginais, vagabondant
comme un cheval échappé, il se crée de lui-même cent fois plus de
préoccupations, que lorsqu'il avait un but défini qui ne lui était pas
personnel; et il m'enfante les unes sur les autres, sans ordre ni à
propos, tant de chimères, tant d'idées bizarres, que pour me rendre
compte plus aisément de leur ineptie et de leur étrangeté, je les ai
consignées par écrit, espérant, avec le temps, lui en faire honte à
lui-même.