La Messe de minuit, nous l'avons dit, était ordinairement précédée d'un
repas maigre, qu'on nommait, en Provence, le _gros souper_; elle était
suivie d'un repas gras qu'on était convenu d'appeler, dans tous les
pays, le _réveillon_.
Ce repas avait sa raison d'être par suite du jeûne de la veille, de la
privation de sommeil, de la longueur des offices de la nuit, qui souvent
duraient plusieurs heures[81] et aussi des fatigues d'une longue route
parcourue pour venir à l'église.
[Note 81: La grand'messe de minuit était précédée des trois Nocturnes
des Matines et suivie des Laudes.]
Telle a été l'origine du réveillon.
Nous parlerons successivement des groupes de _quêteurs_ en vue du
réveillon, du _repas_ lui-même et des _gâteaux_ de Noël.