Le public-house dans lequel l'homme gris entra était désert comme le
quartier.
Le landlord seul était assis derrière son comptoir.
L'homme gris lui fit un signe,--ce signe mystérieux qui reliait entre
eux les fils de l'Irlande.
Et, tout aussitôt, le landlord perdit son visage impassible, et
s'empressa de quitter le journal qu'il lisait à la lueur d'un maigre bec
de gaz.
--Suis-je le premier? dit l'homme gris.
--Oh! non, répondit le landlord. Le prêtre est arrivé.
--Alors la porte est ouverte?
--Oui, vous n'aurez qu'à la pousser.
--Et le prêtre est seul?
--Jusqu'à présent.
--C'est bien, dit l'homme gris. Je vais attendre ici quelques minutes
encore.
Et il s'assit tout auprès de la porte, afin de voir ce qui se passait au
dehors.
La nuit était moins brumeuse qu'à l'ordinaire et avait même une certaine
transparence qui permettait de voir à distance.
Il n'y avait pas cinq minutes que l'homme gris était dans le
public-house, qu'il entendit un bruit de pas dans l'éloignement.
Puis ces pas se rapprochèrent et, enfin, un homme apparut et vint
contourner la grille du cimetière.
Cette grille était à peine à hauteur d'appui.
Celui qui s'en approchait était de haute taille, et l'homme gris se dit;
--Ce doit être _l'Américain_.
L'Américain enjamba la grille et entra dans le cimetière. L'homme
gris le suivit des yeux jusque auprès d'une tombe derrière laquelle il
disparut tout à coup.
On eût dit que la terre s'était entr'ouverte et l'avait englouti.
L'homme gris ne s'en étonna point et conserva son poste d'observation.
Peu après, un autre personnage, venant d'une direction opposée, se
montra pareillement auprès de la grille, l'enjamba à son tour, suivit le
même chemin et disparut, comme le premier, derrière la même tombe.
--Et de deux! fit l'homme gris.
Puis il attendit encore.
Enfin, dix minutes plus tard, deux autres hommes arrivèrent en même
temps, et comme les premiers se perdirent au milieu du cimetière.
--Fort bien, dit l'homme gris.
Et il se leva, tira sa montre et dit au landlord:
--Tu le vois, il est huit heures et demie.
--Oui, maître.
--A neuf heures précises tu siffleras, s'il n'y a personne dans la rue;
ce sera signe que nous pouvons sortir.
Le landlord s'inclina.
Alors l'homme gris quitta le public-house et se dirigea à son tour vers
le cimetière dans lequel il pénétra de la même façon que les quatre
personnes qui l'avaient précédé.
Comme elles, il marcha droit à la tombe derrière laquelle elles avaient
disparu.
Cette tombe était un petit monument carré dans lequel on pénétrait par
une porte que l'homme gris n'eut qu'à pousser et qui céda devant lui.
Il se trouva alors au milieu d'une obscurité profonde, et il frappa
trois fois du pied.
Soudain, le sol fléchit sous lui, une dalle tourna comme une bascule et
une sorte de crevasse se fit, par laquelle il disparut à son tour.
Puis la dalle remonta et prit sa place.
Le monument dans lequel l'homme gris était entré était un caveau
de famille; et ce monument servait d'entrée à un souterrain que
certainement peu de gens connaissaient.
Après que la dalle, en tournant, lui eut livré passage, l'homme gris se
trouva dans le souterrain.
C'était une petite salle ronde autour de laquelle étaient rangés des
cercueils de plomb portant différentes inscriptions.
Une lampe était posée sur l'un d'eux.
Et à la clarté de cette lampe l'homme gris put voir cinq personnes
réunies au milieu de la salle.
Ces cinq personnes étaient l'abbé Samuel et les quatre chefs fenians
qui, au début de notre histoire, s'étaient donné rendez-vous dans
l'église Saint-Gilles, à la messe de huit heures, le 27 octobre.
Tous quatre saluèrent l'homme gris comme un supérieur.
--Eh bien! dit celui-ci, êtes vous prêts?
--Oui, répondit le premier, celui qu'à sa haute taille, l'homme gris
avait reconnu pour l'Américain.
J'ai huit cents hommes déterminés aux environs du pont de Londres.
--Moi, j'en ai deux mille qui ont envahi déjà les alentours de
Saint-Paul, dit le second.
--Et nous, dirent à la fois le troisième et le quatrième, nous avons
réuni six mille personnes hommes et femmes, qui vont entrer dans Fleet
street comme un torrent aussitôt que le signal sera donné.
--Remarquez bien, dit l'homme gris, qu'il faut qu'avant dix heures tout
le monde soit à son poste, car le bon peuple de Londres, qui veut voir
pendre, escortera la charrette qui porte l'échafaud et ira grossissant à
mesure que la charrette approchera de Newgate.
--Oui, certes, dit un des quatre chefs, mais souvenez-vous des grilles
de Hyde-Park: nous les avons renversées en un clin d'oeil.
--Aussi faudra-t-il faire des chaînes qui barreront la rue.
--Soyez tranquille, dit un autre, je réponds de nos gens.
--Moi, dit à son tour l'abbé Samuel, j'ai obtenu la permission de passer
la nuit dans la cellule du condamné.
--Je n'osais l'espérer, dit l'homme gris. Je pensais qu'on ne vous
laisserait entrer qu'un peu avant l'exécution.
Puis, s'adressant à l'Américain:
--Et la tasse de lait?
--C'est le cuisinier de Newgate qui l'offrira lui-même à Calcraff.
--En répondez-vous toujours? car c'est le seul homme que je n'ai pu voir
moi-même.
--C'est un fenian d'Amérique, et je n'ai eu qu'à me faire reconnaître de
lui pour qu'il m'obéît.
--Ainsi, reprit un des chefs, nous répondons d'enlever le patient, mais
ne sera-t-il pas mort?
--Je vous le promets, répondit l'homme gris.
Il tira de nouveau sa montre:
--Neuf heures, dit-il.
L'abbé Samuel saisit alors une corde qui pendait de la voûte et qui
servait à faire mouvoir la dalle.
En même temps l'homme gris éteignit la lampe.
La dalle tourna et la salle souterraine se trouva de nouveau en
communication avec le caveau supérieur, dont la porte était demeurée
ouverte.
L'Américain, qui était le plus grand, s'était placé au-dessous de
l'ouverture.
L'homme gris lui sauta sur les épaules et atteignit ainsi le caveau
supérieur.
Les trois autres chefs et l'abbé l'imitèrent.
Puis quand tous furent en haut, l'homme gris se pencha et saisit
l'Américain par les poignets.
Alors, avec une force herculéenne, il le tira, à son tour, dans le
caveau supérieur.
Presque aussitôt après, on entendit un coup de sifflet.
--C'est le landlord qui nous appelle, dit l'homme gris. Nous pouvons
sortir.
Et il se glissa le premier dans le cimetière.
La dalle avait repris sa place ordinaire et il ne restait plus de trace
de ce mystérieux conciliabule qui avait eu lieu dans le caveau.