es de muy antiguo. Mil combates me ha dado y á todos resistí fasta agora
que no me aprovechó armas ni avisos. Con crueldad me tiene echado al
fondo. La esperanza de aquel que crio á todos me sostiene: su socorro
fue siempre muy presto. Otra vez, y no de lejos estando yo mas bajo, me
levantó con su brazo divino, diciendo: _ó hombre de poca fe, levantate
que yo soy, no hayas miedo_. Yo vine con amor tan entrañable á servir
á estos Principes, y hé servido de servicio de que jamas se oyó ni
vido. Del nuevo cielo y tierra que decia muestro Señor por S. Juan
en el Apocalipse, despues de dicho por boca de Isaías, me hizo dello
mensagero, y amostró en cual parte. En todos hobo incredulidad, y á la
Reina mi Señor dió dello el espíritu de inteligencia y esfuerzo grande,
y lo hizo de todo heredera como á cara y muy amada hija. La posesion de
todo esto fuí yo á tomar en su Real nombre. La ignorancia en que habian
estado todos quisieron enmendallo traspasando el poco saber á fablar en
inconvenientes y gastos. Su Alteza lo aprobaba al contrario, y lo sostuvo
fasta que pudo. Siete años se pasaron en la platica y nueve ejecutando
cosas muy señaladas y dignas de memoria se pasaron en este tiempo: de
todo no se fizo concepto. Llegué yo y estoy que non ha nadie tan vil que
no piense de ultrajarme. Por virtud se contará en el mundo á quien puede
no consentillo. Si yo robara las Indias ó tierra que san face[201] en
ello de que agora es la fabla del altar de S. Pedro, y las diera á los
moros, no pudieran en España amostrarme mayor enemiga. Quién creyera tal
adonde hobo siempre tanta nobleza? Yo mucho quisiera despedir del negocio
si fuera honesto para con mi Reina: el esfuerzo de nuestro Señor y de
su Alteza fizo que yo continuase, y por aliviarle algo de los enojos
en que á causa de la muerte estaba, cometí viaje nuevo al nuevo cielo
é mundo, que fasta entonces estaba en oculto, y sino es tenido allí en
estima, así como los otros de las Indias, no es maravilla porque salió
á parecer de mi industria. A S. Pedro abrasó el Espíritu Santo y con él
otros doce, y todos combatieron acá, y los trabajos y fatigas fueron
muchas; en fin de todo llevaron la victoria. Este viaje de Paria creí que
apaciguara algo por las perlas y la fallada del oro en la Española. Las
perlas mandé yo ayuntar y pescar á la gente con quien quedó el concierto
de mi vuelta por ellas, y á mi comprender á medida de fanega: si yo non
lo escribí a SS. AA. fue porque así quisiera haber fecho del oro antes.
Esto me salió como otras cosas muchas; no las perdiera ni mi honra si
buscara yo mi bien propio y dejara perder la Española, ó se guardaran
mis previlegios é asientos. Y otro tanto digo del oro que yo tenia agora
junto, que con tantas muertés y trabajos, por virtud divinal, he llegado
á perfecto. Cuando yo fuí á Paria fallé cuasi la mitad de la gente en
la Española alzados, y me han guerreado fasta agora como á moro, y los
indios por otro cabo gravemente. En esto vino Hojeda y probó á echar
el sello, y dijo que sus Altezas lo enviaban con promesas de dádivas y
franquezas y paga: allegó gran cuadrilla, que en toda la Española muy
pocos hay, salvo vagabundos y ninguno con muger y fijos. Este Hojeda me
trabajó harto y fuele necesario de se ir, y dejó dicho que luego seria de
vuelta con mas navíos y gente, y que dejaba la Real persona de la Reina
á la muerte. En esto llegó Viceinte Yañez con cuatro carabelas: hobo
alboroto y sospechas, mas no daño. Los indios dijeron de otras muchas á
los canibales y en Paria, y despues una nueva de seis otras carabelas que
traía un hermano del Alcalde, mas fue con malicia, y esto fue ya á la
postre cuando ya estaba muy rota la esperanza que sus Altezas hobiesen
jamas de enviar navios á las Indias, ni nos esperarlos, y que vulgarmente
decian que su Alteza era muerta. Un Adrian en este tiempo probó alzarse
otra vez como de antes, mas nuestro Señor no quiso que llegase á efecto
su mal propósito. Yo tenia propuesto en mi de no tocar el cabello á
nadie, y á este por su ingratitud con lágrimas no se pudo guardar, así
como yo lo tenia pensado. A mi hermano no hiciera menos si me quisiera
matar y robar el señorío que mi Rey é Reina me tenian dado en guarda.
Este Adrian, segun se muestra, tenia enviado á D. Fernando á Jaragua á
allegar á algunos sus secuaces, y allá hobo debate con el Alcalde, adonde
nació discordia de muerte; mas no llegó á efecto. El Alcalde le prendió
y á parte de su cuadrilla: y el caso era que él los justiciaba sin que
yo lo proveyere: estovieren presos esperando carabela en que se fuesen:
las nuevas de Hojeda que yo dije ficieron perder la esperanza que ya no
venia. Seis meses habia que yo estaba despachado para venir á sus Altezas
con las buenas nuevas del oro y fuir de gobernar gente disoluta que no
teme á Dios ni á su Rey ni Reina, llena de achaques y de malicias. A la
gente acabara yo de pagar con seiscientos mil maravedises: y para ello
habia cuatro cuentos de diezmos é alguno sin el tercio del oro. Antes de
mi partida supliqué tantas veces á sus Altezas que enviasen allá á mi
costa á quien tuviese cargo de la justicia, y despues que fallé alzado
al Alcalde se lo supliqué de nuevo ó por alguna gente, ó al menos algun
criado con cartas, porque mi fama es tal que aunque yo faga iglesias y
hospitales siempre serán dichas espeluncas para latrones. Proveyeron ya
al fin, y fue muy al contrario de lo que la negociacion demandaba: vaya
en buena, hora, pues que es á su grado. Yo estuve allá dos años sin poder
ganar una provision de favor para mí ni por los que allá fuesen, y este
llevó una arca llena: si pararán todas á su servicio Dios lo sabe. Ya por
comienzos hay franquezas por veinte años, que es la edad de un hombre, y
se coge el oro, que hobo persona de cinco marcos en cuatro horas, de que
diré despues mas largo. Si pluguiese á sus Altezas de desfacer un vulgo
de los que saben mis fatigas, que mayor daño me ha hecho el mal decir de
las gentes que no me ha aprovechado el mucho servir y guardar su facienda
y senorío, seria limosna, é yo restituido en mi honra, é se fablaria
dello en todo el mundo, porquel negocio es de calidad que cada dia ha de
ser mas sonada y en alta estima. En esto vino el Comendador Bobadilla á
Santo Domingo, yo estaba en la Vega y el Adelantado en Jaragua, donde
este Adrian habia hecho cabeza, mas ya todo era llano y la tierra rica, y
en paz toda. El segundo dia que llegó se crió Gobernador y fizo oficiales
y ejecuciones, y apregonó franquezas del oro y diezmos, y generalmente de
toda otra cosa por veinte años, que como digo es la edad de un hombre,
y que venia para pagar á todos, bien que no habian servido llenamente
hasta ese dia, y publicó que á mi me habia de enviar en fierros, y á mis
hermanos, así como lo ha fecho, y que nunca yo volveria mas allí ni otro
de mi linage, diciendo de mi mil deshonestidades y descorteses cosas.
Esto todo fue el segundo dia quel llegó, como dije, y estando yo lejos
absente sin saber dello ni de su venida. Unas cartas de sus Altezas
firmadas en blanco, de que el llevaba una cantidad, hinchó y envió al
Alcalde y á su compañía con favores y encomiendas. A mi nunca me envió
carta ni mensagero, ni me ha dado fasta hoy. Piense vuestra merced qué
pensaria quien tuviera mi cargo? honrar y favorecer á quien probó á robar
á sus Altezas el señorío, y ha fecho tanto mal y daño! y arrastrar á
quien con tantos peligros se lo sostuvo? Cuando supe esto, creí que esto
seria como lo de Hojeda, ó uno de los otros: templóme que supe de los
frailes de cierto que sus Altezas lo enviaban. Escrebile yo que su venida
fuese en buena hora, y que yo estaba despachado para ir á la corte, y
fecho almoneda de cuanto yo tenia, y que en esto de las franquezas que no
se acelerase, que esto y el gobierno yo se lo daria luego tan llano como
la palma, y así lo escribí a los religiosos. Ni él ni ellos me dieron
respuesta, antes se puso él en son de guerra, y apremiaba á cuantos allí
iban que le jurasen por Gobernador, dijeronme que por veinte años. Luego
que yo supe de estas franquezas pensé de adobar un yerro tan grande,
y que él seria contento, las cuales dió sin necesidad y causa de cosa
tan gruesa y á gente vagabunda, que fuera demasiado para quien trujera
muger y hijos. Publiqué por palabra y por cartas que él no podia usar
de sus provisiones, porque las mias eran las mas fuertes, y les mostré
las franquezas que llevó Juan Aguado. Todo esto que yo fice era por
dilatar, porque sus Altezas fuesen sabidores del estado de la tierra, y
hobiesen lugar de tornar á mandar en ello lo que fuese su servicio. Tales
franquezas escusado es de las apregonar en las Indias. Los vecinos que
han tomado vecindad es logro, porque se les dan las mejores tierras y á
poco valer valerán docientos mil maravedis al cabo de los cuatro años
que la vecindad se acaba, sin que den una azadonada en ellas. No diria
yo así si los vecinos fuesen casados, mas no hay seis entre todos que no
esten sobre el aviso de ayuntar lo que pudieren y se ir en buena hora. De
Castilla seria bien que fuesen, y aun saber quién y cómo, y se poblase de
gente honrada. Yo tenia asentado con estos vecinos que pagarian el tercio
del oro y los diezmos, y esto á su ruego, y lo recibieron en grande
merced de sus Altezas. Reprendiles cuando yo oí que se dejaban dello, y
esperaban quél conmigo faria otro tanto, mas fue el contrario. Indignólos
contra mí diciendo, que yo les queria quitar lo que sus Altezas les
daban, y trabajo de me los echar acuestas, y lo hizo, y que escribiesen
á sus Altezas que no me enviasen mas al cargo, y así se lo suplico yo
por mí y por toda cosa mia, en cuanto no haya otro pueblo, y me ordenó
él con ellos pesquisas de maldades que al infierno nunca se supo de las
semejantes. Allí está nuestro Señor que escapó á Daniel y á los tres
muchachos con tanto saber y fuerza como tenia, y con tanto aparejo si le
pluguiere como con su gana. Supiera yo remediar todo esto y lo otro que
está dicho y ha pasado despues que estoy en las Indias, si me consintiera
la voluntad á procurar por mi bien propio y me fuera honesto. Mas el
sostener de la justicia y acrecentar el señorío de sus Altezas fasta
agora, me tiene al fondo. Hoy en dia que se falla tanto oro hay division
en que haya mas ganancia, ir robando ó ir á las minas. Por una muger
tambien se fallan cien castellanos como por una labranza, y es mucho en
uso, y ha ya fartos mercaderes que andan buscando muchachas: de nueve á
diez son agora en precio: de todas edades ha de tener un bueno. Digo que
en decir yo que el Comendador no podia dar franquezas que hice yo lo que
él deseaba; bien que yo á él dijese que era para dilatar fasta que sus
Altezas toviesen el aviso de la tierra y tornasen á ver y mandar lo que
fuese su servicio. Digo que la fuerza del maldecir de desconcertados me
ha hecho mas daño que mis servicios fecho provecho: mal ejemplo es por
lo presente y por lo futuro. Fago juramento que cantidad de hombres han
ido á las Indias que no merescian el agua para con Dios y con el mundo,
y agora vuelven allá. Enemistólos á ellos todos conmigo, y él parece,
segun se hobo y segun sus formas, que ya lo venia y bien encendido, ó es
que se dice que ha gastado mucho por venir á este negocio; no se dello
mas de lo que oyo. Yo nunca oí que el pesquisidor allegase los rebeldes y
los tomase por testigos contra aquel que gobierna á ellos y á otros sin
fe, ni dignos della. Si sus Altezas mandasen hacer una pesquisa general
allí vos digo yo que verian por gran maravilla como la isla no sé funde.
Yo creo que se acordará vuestra merced cuando lo tormenta sin velas me
echó en Lisbona, que fuí acusado falsamente que habia ido ya allá al Rey
para darle las Indias. Despues supieron sus Altezas al contrario, y que
todo fue con malicia. Bien que yo sepa poco: no sé quien me tenga por tan
torpe que yo no conozca que aunque las Indias fuesen mias, que yo no me
pudiera sostener sin ayuda de Príncipe. Si esto es así, adónde pudiera
yo tener mejor arrimo y seguridad de no ser echado dellas del todo que
en el Rey é Reina nuestros Señores, que de nada me han puesto en tanta
honra y son los mas altos Príncipes por la mar y por la tierra del mundo?
los cuales tienen que yo les haya servido, é me guardan mis privilegios y
mercedes, y si alguien me los quebranta sus Altezas me los acrescientan
con aventaja, como se vido en lo de Juan Aguado, y me mandar hacer mucha
honra, y como dije ya sus Altezas rescibieron de mí servicios y tienen
mis hijos sus criados, lo que en ninguna manera pudiera esto llegar con
otro Príncipe, porque adonde no hay amor todo lo otro cesa. Dije yo agora
ansi contra un maldecir con malicia y contra mi voluntad, porque es cosa
que ni en sueños debiera allegar á memoria, porque las formas y fechos
del Comendador Bobadilla, con malicia las quiere alumbrar en esto: mas yo
le faré ver con el brazo izquierdo que su poco saber y gran cobardiá con
desordenada cudicia le ha fecho caer en ello. Ya dije como yo le escrebí
y á los frailes, y luego partí así como le dije muy solo, porque toda la
gente estaba con el Adelantado, y tambien por le quitar de sospecha: él
cuando lo supo echó á D. Diego preso en una carabela cargado de fierros,
y á mi en llegando fizo otro tanto, y despues al Adelantado, cuando vino.
Ni le fablé mas á él ni consintió que hasta hoy nadie me haya fablado,
y fago juramento que no puedo pensar por qué sea yo preso. La primera
diligencia que fizo fue á tomar el oro, el cual hobo sin medida ni peso,
é yo absente dijo que queria él pagar dello á la gente, y segun oí para
sí fizo la primera parte, y enviar por resgate resgatadores nuevos. Desto
oro tenia yo apartado ciertas muestras, granos muy gruesos como huevos
como de ánsar, de gallina y de pollas, y de otras muchas fechuras, que
algunas personas tenian cogido en breve espacio, con que se alegrasen sus
Altezas, y por ello comprendiesen el negocio con una cantidad de piedras
grandes llenas de oro. Este fue el primero á se dar con malicia, porque
sus Altezas no tuviesen este negocio en algo fasta quel tenga fecho el
nido de que se dá buena priesa. El oro que está por fundir mengua al
fuego: una cadena que pesaria fasta veinte marcos nunca se ha visto. Yo
he sido muy agraviado en esto del oro mas aun que de las perlas, porque
no las he traido á sus Altezas. El Comendador en todo lo que le pareció
que me dañaria luego fue puesto en obra. Ya dije, con seiscientos mil
maravedises pagara á todos sin robar á nadie y habia mas de cuatro
cuentos de diezmos y alguacilazgo sin tocar en el oro. Hizo unas
larguezas que son de risa, bien que creo que encomenzó en sí la primera
parte: allá lo sabran sus Altezas cuando le mandaren tomar cuenta, en
especial si yo estuviese á ella. El no face sino decir que se debe gran
suma, y es la que yo dije y no tanto. Yo he sido muy mucho agraviado en
que se haya enviado pesquisidor sobre mí, que sepa que si la pesquisa
que él enviare fuere muy grave que él quedará en el gobierno.—Pluguiera
á nuestro Señor que sus Altezas le enviaran á él ó á otro dos años ha,
porque sé que yo fuera ya libre de escándalo y de infamia, y no se me
quitara mi honra ni la perdiera: Dios es justo, y ha de hacer que se
sepa por que y cómo. Allí me juzgan como Gobernador que fue á Cecilia ó
ciudad ó villa puesta en regimiento y adonde las leyes se pueden guardar
por entero sin temor de que se pierda todo, y rescibo grande agravio.
Yo debo ser juzgado como Capitan que fue de España á conquistar fasta
las Indias á gente belicosa y mucha, y de costumbres y seta á nos muy
contraria: los cuales viven por sierras y montes, sin pueblo asentado
ni nosotros; y adonde por voluntad Divina he puesto só el señorio del
Rey é de la Reina nuestros Señores otro mundo; y por donde la España,
que era dicha pobre, es la mas rica. Yo dobo ser juzgado como Capitan
que de tanto tiempo fasta hoy trae las armas á cuestas sin las dejar una
hora, y de Caballeros de conquistas y del uso, y no de letras, salvo si
fuesen de Griegos ó de Romanos, ó de otros modernos de que hay tantos y
tan nobles en España, ca de otra guisa rescibo grande agravio porque en
las Indias no hay pueblo ni asiento. Del oro y perlas ya está abierta la
puerta y cantidad de todo, piedras preciosas y especería, y de otras mil
cosas se pueden esperar firmemente; y nunca mas mal me viniese como con
el nombre de Nuestro Señor le daria el primer viage, así como diera la
negociacion del Arabia feliz fasta la Meca, como yo escribí á sus Altezas
con Antonio de Torres en la respuesta de la reparticion del mar é tierra
con los Portogueses: y despues viniera á lo de polo artico, así coma lo
dije y dí por escripto en el monesterio de la Mejorada. Las nuevas del
oro que yo dije que daria son que dia de Navidad, estando yo muy afligido
guerreado de los malos Cristianos y de Indios, en términos de dejar todo
y escapar si pudiese la vida; me consoló nuestro Señor milagrosamente y
dijo: “_Esfuerza, no desmayes mi temas: yo proveeré en todo; los siete
años del término del oro no son pasados, y en ello y en lo otro te daré
remedio._” Ese dia supe que habia ochenta leguas de tierra, y en todo
cabo dellas minas; el parecer agora es que sea toda una. Algunos han
cogido ciento y veinte castellanos en un dia, otros noventa, y se ha
llegado fasta docientos y cincuenta. De cincuenta fasta setenta, y otros
muchos de veínte fasta cincuenta, es tenido por buen jornal y muchos lo
continuaban: el comun es seis fasta doce, y quien de aquí abaja no es
contento. Parece tambien que estas minas son como las otras que responden
en los dias no igualmente: las minas son nuevas y los cogedores. El
parecer de todos es que aunque vaya allá toda Castilla, que por torpe
que sea la persona, que no abajará de un castellano ó dos cada dia, y
agora es esto así en fresco. Es verdad que el que tiene algun indio coge
esto, mas el negocio consiste en el Cristiano. Ved que discrecion fue
de Bobadilla dar todo por ninguno y cuatro cuentos de diezmos sin causa
ni ser requerido, sin primero lo notificar á sus Altezas; y el daño no
es este solo. Yo sé que mis yerros no han sido con fin de facer mal, y
creo que sus Altezas lo creen así como yo lo digo; y sé y veo que usan de
misericordia con quien maliciosamente los desirve. Yo creo y tengo por
muy cierto que muy mejor y mas piedad harán conmigo que caí en ello con
inocencia y forzosamente, como sabran despues por entero, y el cual soy
su fechura, y mirirán á mis servicíos, y cognoscerán de cada dia que son
muy aventajados. Todo pornan en una balanza, así como nos cuenta la Santa
Escriptura que será el bien con el mal en el dia del juicio. Si todavía
mandan que otro me juzgue, lo cual no espero, y que sea por pesquisa
de las Indias, humilmente les suplico que envien allá dos personas de
consciencia y honrados á mi costa, los cuales fallaran de ligero agora
que se halla el oro cinco marcos en cuatro horas, con esto é sin ello es
muy necesario que lo provean. El Comendador, en llegando á Santo Domingo
se aposentó en mi casa; así como la falló así dió todo por suyo: vaya en
buena hora, quizá lo habia menester: cosario nunca tal usó con mercader.
De mis escripturas tengo yo mayor queja que así me las haya tomado, que
jamas se le pudo sacar una, y aquellas que mas me habian de aprovechar en
mi disculpa esas tenia mas ocultas. Ved que justo y honesto pesquisidor.
Cosa de cuantas él haya hecho me dicen que haya seido con término de
justicia, salvo absolutamente. Dios nuestro Señor está con sus fuerzas y
saber, como solia, y castiga en todo cabo, en especial la ingratitud de
injurias.
FOOTNOTES:
[189] Although Zuñiga says that Doña Maria de Guzman was appointed nurse
by Queen Isabella at the birth of Prince John, it is nevertheless certain
that this letter was addressed by Columbus to Doña Juana de la Torres, a
great favourite of the queen, sister of Antonio de Torres, who was with
the admiral in the second voyage, and who bore the memorial to their
Highnesses.
[190] This is related by his son Don Ferdinand, in cap. 84 of his
history, and is more amply described in the letter addressed by Columbus
to the sovereigns, describing his fourth voyage. It took place the day
after Christmas day, 1499.
[191] He refers to the death of Prince John, which occurred in Salamanca,
on the fourth of October 1497.
[192] After the admiral had discovered the island of Trinidad, he sailed
along the coast of Paria, discovered the island of Margarita, and entered
the harbour of San Domingo the thirtieth of August 1498, where he found
the colony in rebellion, and the Spaniards embroiled in quarrels, both
with each other and with the Indians.
[193] Alonzo de Hojeda reached Española on the fifth of September 1498.
[194] Roldan was by this time reconciled to the Admiral, and the
rebellion was allayed, when Hojeda arrived, making great boast of his
favour with bishop Fonseca, Columbus’ enemy, and endeavoured to excite
fresh animosity against him; but he had to leave Española completely.
[195] Adrian Mogica, who had been one of the rebels with Roldan.
[196] Columbus returned to Cadiz from his second voyage, on the 11th of
June, 1496. He was well received by the sovereigns, and they gave orders
for preparing the requisites for a third voyage; but the fulfilment of
these orders was delayed by Bishop Fonseca until the 30th of May, 1498.
[197] Francesco de Bobadilla, commander of the order of Calatrava,
reached San Domingo on the 23rd of August, 1500.
[198] This expression of the Admiral’s, makes it appear that he wrote
this letter when he was near reaching Cadiz, on the 25th of November,
1500.
[199] An ancient gold coin, varying in value under different kings.
[200] The old Spaniards used to give the name of “_caballero de
conquista_,” to each of the conquerors, among whom the conquered lands
were divided.
[201] There is no sense in this expression, nor as it is given in the
“Codice Colombo Americano”, where it stands thus: “que jaz hase ellas de
que”, etc. Perhaps “hase” is miscopied for “hacia” “towards.”
FOURTH VOYAGE OF COLUMBUS.
_A Letter written by Don Christopher Columbus, Viceroy and Admiral of
the Indies, to the most Christian and mighty Sovereigns, the King and
Queen of Spain, in which are described the events of his voyage, and
the countries, provinces, cities, rivers, and other marvellous matters
therein discovered, as well as the places where gold and other substances
of great richness and value are to be found._
Most Serene, and very high and mighty Princes, the King and Queen our
Sovereigns:—My passage from Cadiz to the Canary occupied four days, and
thence to the Indies, from which I wrote, sixteen days. My intention was
to expedite my voyage as much as possible while I had good vessels, good
crews and stores, and because Jamaica was the place to which I was bound.
I wrote this in Dominica.
Up to the period of my reaching these shores I experienced most
excellent weather, but the night of my arrival came in with a dreadful
tempest, and the same bad weather has continued ever since. On reaching
the island of Española I despatched a packet of letters, by which I
begged as a favour that a ship should be supplied me at my own cost in
lieu of one of those that I had brought with me, and which had become
unseaworthy, and could no longer carry sail. The letters were taken,
and your Highnesses will know if a reply has been given to them. For my
part I was forbidden to go on shore; the hearts of my people failed them
lest I should take them further, and they said that if any danger were
to befall them, they should receive no succour, but, on the contrary,
in all probability have some great affront offered them. Moreover every
man had it in his power to tell me that the new Governor would have the
superintendence of the countries that I might acquire.
The tempest was terrible throughout the night, all the ships were
separated, and each one driven to the last extremity, without hope of
anything but death; each of them also looked upon the loss of the rest
as a matter of certainty. What man was ever born, not even excepting
Job, who would not have been ready to die of despair at finding himself
as I then was, in anxious fear for my own safety, and that of my son, my
brother, and my friends, and yet refused permission either to land or
to put into harbour on the shores which by God’s mercy I had gained for
Spain with so much toil and danger?
But to return to the ships: although the tempest had so completely
separated them from me as to leave me single, yet the Lord restored them
to me in his own good time. The ship which we had the greatest fear
for, had put out to sea for safety, and reached the island of Gallega,
having lost her boat and a great part of her provisions, which latter
loss indeed all the ships suffered. The vessel in which I was, though
dreadfully buffeted, was saved by our Lord’s mercy from any injury
whatever; my brother went in the ship that was unsound, and he under God
was the cause of its being saved. With this tempest I struggled on till
I reached Jamaica, and there the sea became calm, but there was a strong
current which carried me as far as the Queen’s Garden without seeing
land. Hence as opportunity afforded I pushed on for terra firma, in spite
of the wind and a fearful contrary current, against which I contended
for sixty days, and after all only made seventy leagues. All this time
I was unable to get into harbour, nor was there any cessation of the
tempest, which was one continuation of rain, thunder, and lightning;
indeed it seemed as if it were the end of the world. I at length
reached the Cape of Gracias a Dios, and after that the Lord granted me
fair wind and tide; this was on the twelfth of September. Eighty-eight
days did this fearful tempest continue, during which I was at sea, and
saw neither sun nor stars; my ships lay exposed, with sails torn, and
anchors, rigging, cables, boats, and a great quantity of provisions lost;
my people were very weak and humbled in spirit, many of them promising
to lead a religious life, and all making vows and promising to perform
pilgrimages, while some of them would frequently go to their messmates
to make confession. Other tempests have been experienced, but never of
so long a duration or so fearful as this: many whom we looked upon as
brave men, on several occasions showed considerable trepidation; but the
distress of my son who was with me grieved me to the soul, and the more
when I considered his tender age, for he was but thirteen years old,
and he enduring so much toil for so long a time. Our Lord, however, gave
him strength even to enable him to encourage the rest, and he worked as
if he had been eighty years at sea, and all this was a consolation to
me. I myself had fallen sick, and was many times at the point of death,
but from a little cabin that I had caused to be constructed on deck, I
directed our course. My brother was in the ship that was in the worst
condition and the most exposed to danger; and my grief on this account
was the greater that I brought him with me against his will.
Such is my fate, that the twenty years of service through which I have
passed with so much toil and danger, have profited me nothing, and at
this very day I do not possess a roof in Spain that I can call my own; if
I wish to eat or sleep, I have nowhere to go but to the inn or tavern,
and most times lack wherewith to pay the bill. Another anxiety wrung my
very heartstrings, which was the thought of my son Diego, whom I had left
an orphan in Spain, and stripped of the honour and property which were
due to him on my account, although I had looked upon it as a certainty,
that your Majesties, as just and grateful Princes, would restore it to
him in all respects with increase. I reached the land of Cariay, where I
stopped to repair my vessels and take in provisions, as well as to afford
relaxation to the men, who had become very weak. I myself (who, as I said
before, had been several times at the point of death) gained information
respecting the gold mines of which I was in search, in the province of
Ciamba; and two Indians conducted me to Carambaru, where the people (who
go naked) wear golden mirrors round their necks, which they will neither
sell, give, nor part with for any consideration. They named to me many
places on the sea-coast where there were both gold and mines. The last
that they mentioned was Veragua, which was about five-and-twenty leagues
distant from the place where we then were. I started with the intention
of visiting all of them, but when I had reached the middle of my journey
I learned that there were other mines at so short a distance that they
might be reached in two days. I determined on sending to see them. It was
on the eve of St. Simon and St. Jude, which was the day fixed for our
departure; but that night there arose so violent a storm, that we were
forced to go wherever it drove us, and the Indian who was to conduct us
to the mines was with us all the time. As I had found every thing true
that had been told me in the different places which I had visited, I felt
satisfied it would be the same with respect to Ciguare, which according
to their account, is nine days’ journey across the country westward: they
tell me there is a great quantity of gold there, and that the inhabitants
wear coral ornaments on their heads, and very large coral bracelets and
anklets, with which article also they adorn and inlay their seats, boxes,
and tables. They also said that the women there wore necklaces hanging
down to their shoulders. All the people agree in the report I now repeat,
and their account is so favourable that I should be content with the
tithe of the advantages that their description holds out. They are all
likewise acquainted with the pepper-plant. According to the account of
these people, the inhabitants of Ciguare are accustomed to hold fairs and
markets for carrying on their commerce, and they showed me also the mode
and form in which they transact their various exchanges. Others assert
that their ships carry guns, and that the men go clothed and use bows
and arrows, swords, and cuirasses, and that on shore they have horses
which they use in battle, and that they wear rich clothes and have most
excellent houses.[202] They also say that the sea surrounds Ciguare, and
that at ten days’ journey from thence is the river Ganges. These lands
appear to have the same bearings with respect to Veragua, as Tortosa
has to Fontarabia, or Pisa to Venice. When I left Carambaru and reached
the places in its neighbourhood, which I have above-mentioned as being
spoken of by the Indians, I found the customs of the people correspond
with the accounts that had been given of them, except as regarded the
golden mirrors: any man who had one of them would willingly part with it
for three hawks’-bells, although they were equivalent in weight to ten
or fifteen ducats. These people resemble the natives of Española in all
their habits. They have various modes of collecting the gold, none of
which will bear comparison with the plans adopted by the Christians.
All that I have here stated is from hearsay. This, however, I know, that
in the year ninety-four I sailed twenty-four degrees to the westward in
nine hours, and there can be no mistake upon the subject, because there
was an eclipse; the sun was in Libra and the moon in Aries. What I had
learned by the mouth of these people I already knew in detail from books.
Ptolemy thought that he had satisfactorily corrected Marinus, and yet
this latter appears to have come very near to the truth. Ptolemy places
Catigara at a distance of twelve lines to the west of his meridian,[203]
which he fixes at two degrees and a third above Cape St. Vincent, in
Portugal. Marinus comprises the earth and its limits in fifteen lines,
and the same author describes the Indus in Ethiopia as being more than
four-and-twenty degrees from the equinoctial line, and now that the
Portuguese have sailed there they find it correct. Ptolemy says also that
the most southern land is the first boundary, and that it does not go
lower down than fifteen degrees and a third. The world is but small; out
of seven divisions of it the dry part occupies six, and the seventh only
is covered by water.[204] Experience has shown it, and I have written it
with quotations from the Holy Scripture, in other letters, where I have
treated of the situation of the terrestrial paradise, as approved by Holy
Church; and I say that the world is not so large as vulgar opinion makes
it, and that one degree from the equinoctial line measures fifty-six
miles and two-thirds; and this may be proved to a nicety. But I leave
this subject, which it is not my intention now to treat upon, but simply
to give a narrative of my laborious and painful voyage, although of all
my voyages it is the most honourable and advantageous. I have said that
on the eve of St. Simon and St. Jude I ran before the wind wherever it
took me, without power to resist it; at length I found shelter for ten
days from the roughness of the sea and the tempest overhead, and resolved
not to attempt to go back to the mines, which I regarded as already in
our possession. When I started in pursuance of my voyage it was under
a heavy rain, and reaching the harbour of Bastimentos I put in, though
much against my will. The storm and a rapid current kept me in for
fourteen days, when I again set sail, but not with favourable weather.
After I had made fifteen leagues with great exertions, the wind and the
current drove me back again with great fury, but in again making for
the port which I had quitted, I found on the way another port, which I
named Retrete, where I put in for shelter with as much risk as regret,
the ships being in sad condition, and my crews and myself exceedingly
fatigued. I remained there fifteen days, kept in by stress of weather,
and when I fancied my troubles were at an end, I found them only begun.
It was then that I changed my resolution with respect to proceeding to
the mines, and proposed doing something in the interim, until the weather
should prove more favourable for my voyage. I had already made four
leagues when the storm recommenced, and wearied me to such a degree that
I absolutely knew not what to do; my wound reopened, and for nine days my
life was despaired of. Never was the sea seen so high, so terrific, and
so covered with foam; not only did the wind oppose our proceeding onward,
but it also rendered it highly dangerous to run in for any headland, and
kept me in that sea which seemed to me as a sea of blood, seething like a
cauldron on a mighty fire. Never did the sky look more fearful; during
one day and one night it burned like a furnace, and emitted flashes in
such fashion that each time I looked to see if my masts and my sails
were not destroyed; these flashes came with such alarming fury that we
all thought the ship must have been consumed. All this time the waters
from heaven never ceased, not to say that it rained, for it was like a
repetition of the deluge. The men were at this time so crushed in spirit,
that they longed for death as a deliverance from so many martyrdoms.
Twice already had the ships suffered loss in boats, anchors, and rigging,
and were now lying bare without sails.
When it pleased our Lord, I returned to Puerto Gordo, where I recruited
my condition as well as I could. I then once more attempted the voyage
towards Veragua, although I was by no means in a fit state to undertake
it. The wind and currents were still contrary. I arrived at nearly the
same spot as before, and there again the wind and currents still opposed
my progress; once more I was compelled to put into harbour, not daring
to encounter the opposition of Saturn[205] with such a boisterous sea,
and on so formidable a coast; for it almost always brings on a tempest
or severe weather. This was on Christmas-day, about the hour of mass.
Thus, after all these fatigues, I had once more to return to the spot
from whence I started; and when the new year had set in, I returned
again to my task: but although I had fine weather for my voyage, the
ships were no longer in a sailing condition, and my people were either
dying or very sick. On the day of the Epiphany, I reached Veragua in a
state of exhaustion; there, by our Lord’s goodness, I found a river and
a safe harbour, although at the entrance there were only ten spans of
water. I succeeded in making an entry, but with great difficulty; and
on the following day the storm recommenced, and had I been still on the
outside at that time, I should have been unable to enter on account of
the bar. It rained without ceasing until the fourteenth of February, so
that I could find no opportunity of penetrating into the interior, nor of
recruiting my condition in any respect whatever; and on the twenty-fourth
of January, when I considered myself in perfect safety, the river
suddenly rose with great violence to a considerable height, breaking my
cables and the supports[206] to which they were fastened, and nearly
carrying away my ships altogether, which certainly appeared to me to be
in greater danger than ever. Our Lord, however, brought a remedy as He
has always done. I do not know if any one else ever suffered greater
trials.
On the sixth of February, while it was still raining, I sent seventy men
on shore to go into the interior, and, at five leagues’ distance they
found several mines. The Indians who went with them, conducted them to
a very lofty mountain, and thence showing them the country all round,
as far as the eye could reach, told them there was gold in every part,
and that, towards the west, the mines extended twenty days’ journey;
they also recounted the names of the towns and villages where there was
more or less of it. I afterwards learned that the cacique Quibian, who
had lent these Indians, had ordered them to show the distant mines, and
which belonged to an enemy of his; but that in his own territory, one
man might, if he would, collect in ten days as much as a child could
carry. I bring with me some Indians, his servants, who can bear witness
to this fact. The boats went up to the spot where the dwellings of these
people are situated; and, after four hours, my brother returned with
the guides, all of them bringing back gold which they had collected at
that place. The gold must therefore be abundant, and of good quality,
for none of these men had ever seen mines before; very many of them had
never seen pure gold, and most of them were seamen and lads. Having
building materials in abundance, I established a settlement, and made
many presents to Quibian, which is the name they gave to the lord of the
country. I plainly saw that harmony would not last long, for the natives
are of a very rough disposition, and the Spaniards very encroaching;
and, moreover, I had taken possession of land belonging to Quibian. When
he saw what we did, and found the traffic increasing, he resolved upon
burning the houses, and putting us all to death; but his project did not
succeed, for we took him prisoner, together with his wives, his children,
and his servants. His captivity, it is true, lasted but a short time, for
he eluded the custody of a trustworthy man, into whose charge he had
been given, with a guard of men; and his sons escaped from a ship, in
which they had been placed under the special charge of the master.