Si calme que soit un homme, si profondément maître de lui et de sa
raison qu'il puisse être, il est des instants où l'imminence d'un grand
danger doit atteindre son coeur et cercler son front. L'homme gris eut
une minute de cette anxiété indicible. Miss Ellen était là, et miss
Ellen l'avait reconnu! Or miss Ellen pouvait faire deux pas vers
le magistrat, lui parler à l'oreille, l'espace d'une seconde, et le
magistrat le faisait arrêter. Cependant, disons-le tout de suite,
cette angoisse qu'il éprouva n'était point le résultat d'un sentiment
d'égoïsme. L'homme gris ne songeait pas à lui, en ce moment, mais à
l'abbé Samuel.
Si on l'arrêtait, lui, et qu'il ne pût se livrer à cette expérience
mystérieuse dont la foule avide attendait les résultats, l'abbé Samuel
était perdu; on le ramènerait à Newgate et les ennemis de l'Irlande
trouveraient bien le moyen de l'y garder éternellement. L'homme gris se
trompait. Soit générosité, soit curiosité, miss Ellen ne bougea pas et
demeura confondue au milieu de la foule qui avait fini par envahir
la maison. Elle n'adressa même pas la parole au révérend Peters Town.
Celui-ci du reste s'était approché de l'estrade où siégeait le magistrat
de police.
L'homme gris avait donc déployé son appareil photographique, au grand
étonnement de tout le monde, et surtout du magistrat, qui lui dit:--Mais
qu'allez-vous donc faire là?
--Votre Honneur, répondit le prétendu médecin allemand, comprendra
tout lorsqu'il aura vu. Je m'exprime difficilement en anglais, et il me
faudrait plus de temps en paroles qu'en actions.
--Faites donc, dit le magistrat, patient comme tous les Anglais.
--Je prierai Votre Honneur, poursuivit l'homme gris, d'ordonner que le
cadavre soit reculé jusqu'au mur, mis sur son séant, et adossé de telle
manière qu'il put, si la vie lui revenait, me voir à la hauteur de son
front.
Le magistrat fit un signe et deux policemen prirent le cadavre de Paddy
et lui donnèrent la posture demandée par l'homme gris. Alors celui-ci
s'en approcha. Il tira de sa poche un flacon qui contenait une liqueur
incolore. On eut dit de l'eau.
--Qu'est-ce que cela? demanda encore le magistrat.
--Du suc de belladone, mylord.
L'homme gris ouvrit alors l'oeil fermé de Paddy et versa sur la pupille
quelques gouttes de ce liquide. Puis il en fit autant à l'autre oeil et
attendit. Un silence profond régnait autour de lui, chacun retenait son
haleine, et Lisbeth, effrayante en sa muette douleur, dévorait tour à
tour du regard cet homme et le cadavre du pauvre Paddy. L'homme gris
se tourna vers miss Ellen. Miss Ellen était pâle, et on eût dit qu'elle
s'intéressait plus que personne au résultat de l'expérience. Le regard
chargé d'effluves magnétiques, qui donnait parfois à l'homme gris une si
grande puissance, agissait-il sur elle en ce moment? Peut-être bien, car
elle n'avait qu'un mot à dire pour le faire arrêter, et ce mot elle ne
le prononçait pas. Quelques minutes s'écoulèrent.
En France on se fût impatienté; en Angleterre on attendit avec calme.
Cependant, il se fit un mouvement parmi la foule à un certain moment.
Un homme qui venait du dehors, jouait des coudes et parvenait au premier
rang. L'homme gris le regarda et tressaillit. Cet homme paraissait
encore plus curieux que les autres, et Lisbeth, le voyant, s'écria:
--Ah! voilà John, il a vu mon pauvre homme le dernier, hier soir.
--C'est vrai, dit John le rough avec émotion, et si j'avais su qu'il
dût lui arriver malheur, je ne l'aurais pas quitté pour aller à _Queen's
Elizabeth tavern_. Et John le rough essuya une larme. Mais tout à coup
Lisbeth jeta un cri.--Ah! mon Dieu! fit-elle en s'élançant les mains
tendues vers le cadavre, voilà mon pauvre homme qui revient... Paddy!
Paddy! le bon Dieu fait un miracle, il ouvre les yeux, il ressuscite!
Et, en effet, on put voir alors une chose étrange. Après qu'il eut versé
quelques gouttes de belladone dans les yeux du mort, l'homme gris avait
laissé retomber les paupières, et les yeux s'étaient refermés. Or,
voilà que tout à coup les paupières remuaient et que les deux yeux se
montraient grands ouverts et semblaient fixer la foule.
Le cri d'étonnement de Lisbeth fut répété par vingt personnes et il y
eut un moment d'indicible émotion et presque d'épouvante.
Mais l'homme gris avait pris Lisbeth par le bras et, l'arrêtant à
mi-chemin du cadavre:--Mais, ma chère, votre mari ne ressuscite pas,
hélas! et je n'ai pas le pouvoir de faire des miracles. Seulement, la
belladone que j'ai versée dans ses yeux les dilate et les grossit outre
mesure, de telle façon que les paupières sont désormais trop petites
pour les recouvrir.
Le respect des Anglais pour la justice est si grand qu'un signe du
magistrat avait suffi pour rétablir l'ordre et le silence. Pendant que
l'homme gris plaçait son appareil photographique presque en face du
cadavre, les deux hommes qui avaient apporté cet appareil avaient ouvert
une petite caisse, et étalaient sur une table deux bouteilles contenant
de l'essence et autres drogues employées par les photographes.
Tous à côté de la salle basse qui servait de demeure à la famille Paddy,
il y avait une sorte de cabinet obscur où Lisbeth serrait ses hardes.
L'homme gris avait remarqué ce réduit, dont la porte était ouverte. Il
fit un signe à ses deux opérateurs, qui y transportèrent la caisse et
les bouteilles. Ce cabinet allait remplir merveilleusement l'office
de chambre noire. Alors l'homme gris se couvrit de la serge placée sur
l'appareil, ouvrit celui-ci par devant et dirigea l'objectif sur le
visage du cadavre. Cela dura six secondes. Puis on vit le singulier
photographe retirer de l'appareil une plaque de verre et courir à la
chambre noire dans laquelle il s'enferma.
--Je veux être tenu pour le dernier des _cockneys_, pensait le
magistrat, si je sais ce qu'il a voulu faire. L'abbé Samuel aussi,
paraissait profondément étonné, et la foule stupéfaite attendait avec
son flegme ordinaire le résultat de cette bizarre expérience. Enfin,
l'homme gris reparut. Il avait l'air ému, lui si calme d'ordinaire.
--Mylord, dit-il, s'adressant au magistrat, je prie Votre Honneur ou de
faire évacuer la salle ou d'en faire fermer la porte, afin que
personne n'en sorte. Ces derniers mots mirent le comble à la surprise
universelle.
--Fermez la porte! ordonne le magistrat.
Miss Ellen était de plus en plus pâle, et elle regardait maintenant
le révérend Peters Town, qui se tenait debout derrière le siége du
magistrat. Les policemen obéirent, et la porte fut fermée. Une trentaine
de personnes demeurèrent dans la salle et de ce nombre était John le
rough.