Salut et dévotion très humble avec mes oraisons quotidiennes auprès de
notre Seigneur Jésus Christus. Vénérable personne, daignez ne pas me
tenir pour fâcheux si je vous écris touchant mes affaires, combien que
vous m'avez autrefois enjoint de vous écrire sans relâche, de vous tenir
au courant de mes études. Il ne faut pas, disiez-vous, que je cesse
d'étudier mais que je persévère parce que j'ai une bonne caboche et que,
Dieu aidant, je peux, si cela me convient, profiter beaucoup. Vous
saurez donc que pour le moment je me suis fait inscrire à l'École
d'Heidelberg où je suis un cours de théologie. Outre cela, je prends
tous les jours une leçon de poësie où, par la grâce de Dieu, je commence
à faire un progrès admirable. Je sais déjà par cœur toutes les fables
d'Ovidius en sa _Métamorphose_; de plus, je sais les interpréter
quadruplement à savoir naturellement, littéralement, historiquement et
spirituellement--science que n'ont pas les poëtes séculiers[7].
[7] Dante n'est pas moine scolastique, c'est-à-dire moine abruti, dans
ses gloses de la _Vita Nuova_.
Dernièrement j'ai poussé à l'un d'eux cette colle: D'où vient le nom de
Mavors[8]?
[8] _Mavors_, Mars, l'Arès du Latium:
... belli fera munera Mavors.
Armipotens rugit...»
Lucrèce.
Il me donna une explication qui n'est pas la bonne. Je le redressai:
Mavors, lui dis-je, c'est _Mares vorans_ (le dévorateur des mâles); de
quoi il demeura confondu. Je poursuivis: Que faut-il entendre
allégoriquement par les neuf Muses? Le pauvre gars n'en savait rien: Les
neuf Muses, lui dis-je, représentent les sept chœurs des anges. En
troisième lieu, je lui demandai: D'où vient le nom de Mercurius? et
comme il ne savait pas davantage: _Mercurius_, lui dis-je, c'est
_Mercatorum curius_ (patron des marchands) à cause qu'il est le Dieu du
négoce et porte aux traficants un intérêt suivi.
De cela vous pouvez inférer que ces poëtes apprennent leur art dans un
grand terre à terre, qu'ils ne prennent cure ni des allégories, ni de
l'exégèse spirituelle. Ce sont des hommes charnels comme l'écrit
l'Apôtre dans sa première aux Corinthiens II: _L'homme animal ne perçoit
pas les choses qui sont dans l'esprit de Dieu._
Vous me demanderez peut-être: D'où tenez-vous tant de subtilité? Je vous
répondrai que j'ai, depuis peu, fait emplette d'un ouvrage composé par
un Anglais, maître de notre ordre, qui a nom Thomas de Walleys. Son
livre a pour objet la _Métamorphose_ d'Ovidius. Il en expose tous les
mythes d'après le Symbolisme et la Mystique. Il est profond en théologie
au delà de tout ce que vous pouvez croire; il est bien évident que le
Saint-Esprit infusa une belle doctrine à cette personne à cause qu'elle
établit la concordance qui existe entre l'Écriture Sainte et les fables
poëtiques. Vous la pourrez constater dans les passages que voici:
De la serpente Pytho qu'Apollon mit à mort, le Psalmiste écrit: _Le
Dragon que vous formâtes pour badiner avec lui_ ou bien, encore: _Vous
marcherez sur l'aspic et sur le basilic._ Touchant Saturnus qui toujours
est figuré sous les traits d'un vieillard, père des Dieux et qui dévore
ses fils, Ézéchiel vaticine: _Les pères mangeront leurs enfants au
milieu de vous._ Diana signifie la très béate Vierge Maria quand, avec
des pucelles nombreuses, elle rôde par chemins. C'est pourquoi, dans les
psaumes, il est dit, à propos d'elle: _Que des vierges soient amenées à
sa suite_, et ailleurs: _Entraîne-moi; nous courrons à l'odeur de tes
parfums._ Item de Jovis quand il déflora Callesto l'érigone, puis
remonta vers le ciel. Matheus écrit, chapitre douzième: _Je retournerai
dans ma maison d'où je m'étais exilé._
De même, touchant la confidente Aglauros que Mercurius convertit en
rocher. Cette pétrification est mentionnée dans _Job_, XLII: _Son cœur
sera bientôt induré comme un caillou._ _Item_, le coït de Jupiter avec
la nymphe Europea est prévu par l'Écriture Sainte, ce que je ne savais
pas encore. C'est quand il lui dit: _Entendez, ma fille, et regardez, et
prêtez l'oreille, pour ce que le roi convoite vos beautés._ _Item_,
Cadmus, courant après sa sœur, figure la personne de Christus en quête
pareille de sa sœur qui est l'Ame humaine et fondant une cité qui est
l'Église. D'Actœo qui vit Diana toute nue, _Ézéchiel_, XVI, a prophétisé
quand il dit: _Vous étiez nue et pleine de vergogne; j'ai passé auprès
de vous et je vous ai considérée._ Et ce n'est pas en vain que les
poètes ont écrit que Bacchus fut deux fois engendré, ce qui est encore
une préfiguration de Christus, engendré pareillement, une fois, avant
les siècles, une autre fois, dans la chair et dans l'humanité. Et Semele
qui allaita Bacchus est l'image de la béate Vierge à qui s'adresse
l'_Exode_, II: _Accueille cet enfant; nourris-le-moi et je te donnerai
ton salaire._ _Item_, la fable de Pyramus et de Thisbe doit être exposée
comme suit allégoriquement et spirituellement. Pyramus est l'archétype
du Fils de Dieu. Thisbe symbolise l'âme humaine, amoureuse de Christus,
et dont il est écrit dans l'_Évangile_: _Son glaive transpercera ton
âme_ (_Lucas_, II). Ainsi Thisbe se poignarde avec l'engin de son amant.
_Item_, sur Vulcanus, précipité du ciel et rendu boiteux, il est écrit
dans les _Psaumes_: _Ils furent mis dehors; ils ne peuvent plus se tenir
debout._
Voilà ce que j'ai appris dans ce livre et bien d'autres choses encore.
Si vous étiez auprès de nous, vous verriez des prodiges.
C'est dans une telle voie, ô Maître! qu'il nous convient de pousser nos
études poétiques. Mais excusez-moi, j'ai l'air de vouloir endoctriner
Votre Seigneurie. Hélas! vous en savez plus long que moi. Cependant,
j'ai fait la chose dans une bonne intention. J'ai pris certains
arrangements; quelqu'un de Tübingen doit, à l'avenir, me préciser les
faits et gestes du docteur Reuchlin, de telle sorte que je vous les
signale à mon tour. Mais, pour le présent, je ne sais rien; sinon, je
vous en donnerais avis. A présent, portez-vous bien, dans une charité
qui n'est pas mensongère.
_Donné à Heidelberg._