Salut majeur et tout autant de bonnes nuits qu'il y a d'étoiles dans le
ciel ou de poissons dans la mer! Vous devez savoir que je me porte bien,
ma mère aussi, et de grand cœur j'en voudrais savoir autant sur votre
compte, parce que je pense au moins une fois par jour à Votre
Seigneurie.
A présent, écoutez, sauf votre bon plaisir, ce qu'a fait ici un
nobilion, que le diable confonde _in æternum_! pour avoir scandalisé
notre Maître Dom Petrus Meyer à sa table où popinaient plusieurs Maîtres
et gentilshommes. Ce garçon n'eut pas une goutte de modestie et se
montra si outrecuidant que j'en reste encore stupéfait. «Oui, dit-il,
Joannes Reuchlin est plus docte que vous.» Puis le régala d'une
chiquenaude. A quoi notre Maître Petrus répondit: «J'enverrais pendre
mon col si la chose était vraie! Sainte Maria! le docteur Reuchlin est
en Théologie comme un enfant. Un enfant est plus habile en théologie que
le docteur Reuchlin. Sainte Maria! n'en doutez point, car j'ai de
l'expérience. Je n'entends goutte au livre des _Sentences_. Sainte
Maria! cette matière est subtile; les hommes ne la peuvent assimiler
comme la poésie ou la grammaire. Moi aussi, pour peu que j'en eusse le
goût, je pourrais être poète; je pourrais ordonner des mètres, puisqu'à
Leipzig j'ai entendu Sulpicius discourir touchant le nombre des
syllabes. Mais à quoi cela sert-il? Votre Reuchlin devrait me proposer
une question de Théologie, argumenter ensuite _pro et contra_.» Puis, il
prouva d'abondance et par de nombreux syllogismes que nul ne connaît à
fond la Théologie, sinon par l'influx du Paraclet. Car c'est
l'Esprit-Saint lui-même qui dévoile ce grand Art. Au contraire, la
poésie est nourriture pour le Diable, comme l'affirme Hieronymus dans
son épistolaire.
Alors ce crapaud de le démentir, assurant que le docteur Reuchlin est au
mieux avec le Saint-Esprit, qu'il est grandement qualifié en Théologie,
étant l'auteur d'un livre théologique dont le nom m'échappe. Il finit en
appelant «vieille bête» notre Maître Dom Petrus. Puis, il déclara que
notre Maître Hoogstraten est un moine fromager, de quoi les convives se
tordirent. Mais moi je lui représentai le scandale et quelle honte c'est
de voir un simple compagnon manquer de révérence au docteur Meyer.
Dom Petrus fut tellement irrité qu'il se leva de table, allégua
l'Évangile, disant: _Tu es Samaritain et possédé du Diable!_ J'ajoutai:
«Prends cela pour toi!» grandement réjoui que mon bon maître eût si
vertement exécuté le trupheur.
Vous devez persévérer dans votre attitude; vous devez, comme par le
passé, défendre la Théologie sans regarder si l'adversaire est noble ou
manant, puisque vous êtes fort de vos capacités. Si je savais écrire en
vers comme vous le faites, je n'aurais souci d'un Prince quand bien même
il voudrait me condamner à mort. En outre, je suis l'ennemi des juristes
qui, chaussant des brodequins écarlates, des manteaux fourrés et des
cols d'hermine, ne tirent pas la révérence due aux Maîtres d'ici et
d'ailleurs.
Je vous prie encore, avec humilité et non moins d'affection, de vouloir
bien me notifier les sentiments de Paris à propos du _Speculum
oculare_[3]. Plaise à Dieu que notre inclyte mère l'Université de Paris
fasse avec nous cause commune pour brûler ce livre hérétique et plein de
scandales, ainsi que l'écrivit notre Maître Lungarus!
[3] Le _Miroir oculaire_ de Reuchlin.
J'ai ouï-dire que Maître Sotphi, du collège de Kneck, auteur d'une glose
notable sur les quatre parties d'Alexandre, serait mort. J'espère
néanmoins que c'est là un faux bruit, pour ce qu'il fut excellent homme,
grammairien profond, supérieur de beaucoup à ces nouveaux grammairiens
poétiques.
Daignez présenter aussi mes hommages à Maître Remigius qui me fut un
maître sans égal. Il me donnait d'insignes camouflets, disant: «Te voilà
comme une auque, refusant de travailler pour devenir un célèbre
argumentateur!» Alors je répondais: «Très excellent Seigneur notre
Maître, je me veux amender à l'avenir.» Parfois il me tenait quitte,
parfois il me donnait une vigoureuse discipline. Ainsi ahuri, je devins
discret en recevant de bon cœur le châtiment de ma négligence.
Je n'ai rien à vous marquer de plus, sinon qu'il vous plaise vivre cent
ans encore et vous bien porter dans le repos.
_Donné à Mayence._