M. de Sainte-Beuve parle avec un juste dédain de ces critiques de
l'abbé Morellet et de Marie-Joseph Chénier.
«La même rencontre, dit-il, la même méprise se reproduit presque
toutes les fois qu'un homme de génie apparaît en littérature. Il se
trouve toujours sur son chemin, à son entrée, quelques hommes de bon
esprit d'ailleurs et de sens, mais d'un esprit difficile, négatif, qui
le prennent par ses défauts, qui essayent de se mesurer avec lui avec
toutes sortes de raisons dont quelques unes peuvent être fort bonnes
et même solides. Et pourtant ils sont battus, ils sont jetés de côté
et à la renverse: d'où vient cela? c'est qu'ils ont affaire à un
_Génie_.
«Ils ne s'en doutaient pas, et c'est par là qu'ils sont battus. La
première supériorité du critique est de reconnaître l'avénement d'une
puissance, la venue d'un Génie.
«Jeffrey n'a pas compris Byron. Fontanes a compris Chateaubriand, et
n'a pas compris Lamartine.»
Je dirais bien pourquoi M. de Fontanes me fut contraire:
Premièrement il écrivait en vers, et moi aussi, de là une involontaire
rivalité.
Secondement, il avait été lié avant moi avec la personne que
j'idolâtrais. Il dut le savoir et en conserva quelque amertume. Je ne
le connus jamais. Cependant j'obtins un jour un billet de faveur pour
une séance de l'Institut, où il devait réciter des vers en l'honneur
de Chateaubriand.
FIN DU CLXIe ENTRETIEN.
Paris.--Typ. de Rouge frères, Dunon et Fresné, rue du
Four-St-Germain, 43.